- Связавший, - рапортовал он. - Новые нападающие на Город имеют при
себе этот чертов репеллент.
Сам поднял копье, и с его острия слетел пучок молний. Поле осветилось
яркой вспышкой.
Повсюду лежали мертвые, группами и по отдельности; некоторых даже
смерть не могла оторвать от противников, тоже уже мертвых. По всему полю
валялись трупы животных. Несколько огромных кошек по-прежнему рыскали в
поисках пищи. Огненные элементали отлетали от воды, которая заносила
грязью и илом павших и захлестывала тех, кто еще мог стоять. На поле
выросли холмы из разбитых колесниц, мертвых слизардов и лошадей. И все еще
шли, повинуясь приказу, зомби с пустыми глазами, убивая все живое на своем
пути. Где-то еще раздавался барабанный бой, но все чаще и чаще неведомый
барабанщик сбивался с ритма. Со стороны города доносились звуки
неутихающей битвы.
- Найди госпожу в черном, - приказал Сам ракшасу, - и скажи, чтобы
сняла темноту.
- Слушаюсь, - ответил демон и полетел к городу.
Снова засияло солнце, и Сам прикрыл глаза рукой.
Под голубым небом и золотым мостом место резни выглядело еще ужаснее.
В дальнем конце поля на возвышенности стояла громовая колесница.
Зомби убили последнего человека, попавшего в их поле зрения. Когда
они стали оглядываться, отыскивая оставшихся в живых, барабан смолк, и
зомби сами упали на землю.
Сам и Смерть стояли в колеснице и оглядывались в поисках живых.
- Никакого движения, - сказал Сам. - А где боги?
- Может быть, в громовой колеснице.
Вернулся ракшас.
- Защитники не могут удержать Город.
- Боги участвуют в штурме?
- Там Рудра и его стрелы все время попадают в цель. И Мара там.
Брахма, я думаю, тоже, и множество других. Очень большое смятение, я
спешил доложить.
- Где госпожа Ратри?
- Она вошла в Кинсет, в свой Храм.
- Где остальные боги?
- Не знаю.
- Я пойду в город, - сказал Сам, - и помогу защитникам.
- А я к громовой колеснице, - сказал Смерть, чтобы попробовать
использовать ее против врагов, если ею вообще еще можно пользоваться. Если
нет - остается Гаруда.
- Хорошо, - сказал Сам, поднимаясь в воздух.
Смерть соскочила с колесницы.
- Удачи тебе.
- И тебе.
Они покинули место резни, каждый по-своему.
Он поднимался на холм. Его красные кожаные сапоги бесшумно ступали по
траве.
Он перекинул через плечо свой алый плащ и, прищурившись оглядел
громовую колесницу.
- Она повреждена молниями.
- Да, - согласился он и посмотрел на хвостовую часть, туда, где стоял
говоривший.
Доспехи бога сияли, как бронза, хотя не были бронзовыми.
Они были сплетены словно из множества змей.
На сверкающем шлеме - бычьи рога, а в левой руке - трезубец.
- Брат Агни, ты блестяще продвинулся по служебной лестнице.
- Я больше не Агни, теперь я - Шива, Бог Разрушения.
- Ты надел его доспехи на новое тело и взял трезубец? Но никто не
может так быстро овладеть трезубцем Шивы. Вот поэтому ты носишь на правой
руке белую перчатку и очки на лбу.
Шива поднял руку и опустил очки на глаза.
- Да, это правда. Убери свой трезубец, Агни. Отдай мне свою перчатку,
жезл, пояс и очки.
Шива покачал головой и опустил очки на глаза.
- Я уважаю твою мощь, Бог Смерти, твою скорость и твою силу, твою
ловкость. Но ты слишком далеко от их источников, чтобы это помогло тебе
сейчас. И ты не сможешь одолеть меня: я сожгу тебя раньше, чем ты ко мне
подойдешь. Смерть, ты умрешь.
Он потянулся к жезлу за поясом.
- Ты хочешь повернуть дар Смерти против дарителя? - в руке Смерти
появился кроваво-красный ятаган.
- Прощай, Дхарма, твои дни сочтены.
Агни вытащил жезл.
- Во имя прошлой жизни и дружбы, - сказал бог в красном, - я сохраню
тебе жизнь, если ты сдашься.
Жезл закачался.
- Ты убил Рудру, защищая имя моей жены.
- Я сделал это, защищая честь локапал; я был одним из них. А теперь я
Бог Разрушения, один из Тримурти.
Он нацелил огненный жезл, а Смерть взмахнула перед ним своим красным
плащом.
Вспышка света была так ослепительна, что за две мили, на стенах
Кинсета, защитники города замерли, удивляясь ее источнику.
Враги вошли в Кинсет. Теперь здесь были пожары, вопли, удары металла
о дерево, скрежет металла о металл.
Ракшасы опрокидывали целые дома на врагов, к которым не могли
приблизиться из-за репеллента. Врагов, вступивших в город, как и
защитников, осталось очень мало. Основная масса обеих армий погибла на
равнине.
Сам стоял на вершине самой высокой башни Храма и смотрел вниз, на
погибающий город.
- Я не смог спасти тебя, Кинсет, - мрачно сказал он, - я пытался, но
этого оказалось недостаточно.
Сам заметил, как далеко внизу, на улице, Рудра натянул свой лук.
Он поднял копье.
Молнии обрушились на Рудру, и его стрелы взорвались.
Когда рассеялся дым, на месте Рудры в середине обугленной площадки
земли был только маленький кратер.
На дальней крыше появился Бог Вайю и призвал ветры, раздувать пожары.
Сам снова поднял копье, но уже на дюжине крыш стояла дюжина Вайю.
- Мара! - закричал Сам. - Покажись, Мастер Снов, если осмелишься.
Со всех сторон на него обрушился хохот.
- Когда я буду готов, - раздался голос из заполненного дымом воздуха,
- я осмелюсь. Но выбирать буду я... У тебя не кружится голова? Что если ты
свалишься оттуда на землю? Подхватят ли тебя ракшасы? Станут ли твои
демоны спасать тебя?
Град молний посыпался на все дома, стоявшие вокруг Храма, но сквозь
грохот разрушения слышался смех Мары. Он затих в отдалении под треск новых
пожаров.
Сам сидел и смотрел на горящий город. Шум сражения затих. Осталось
только пламя.
Резкая боль возникла в его голове и исчезла. Затем появилась снова и
уже не отступала. Она стала захватывать все тело, и Сам закричал.
Брахма, Вайю, Мара и четверо полубогов стояли внизу на улице.
Сам пытался поднять копье, но рука так дрожала, что копье выпало,
загрохотало на камнях и отлетело в сторону.
Скипетр, с черепом и колесом, был направлен на Сама.
- Спускайся, Сам! - крикнул Брахма, легко, словно веером, помахивая
скипетром; боль захлестнула все тело с новой силой. - В живых остались
только ты и Ратри. Ты последний. Сдавайся!
Сам с трудом поднялся и вцепился руками в свой сверкающий пояс.
Покачнувшись, он сказал сквозь сцепленные зубы:
- Прекрасно. Я спущусь, как бомба, прямо на вас.
Небо потемнело, посветлело, снова потемнело...
Над ревом пожарища раздался мощный крик.
- Это Гаруда! - воскликнул Мара.
- Зачем тут нужен Вишну?
- Гаруду украли, разве ты забыл?
Громадная птица пикировала на пылающий город, как гигантский феникс
на свое охваченное огнем гнездо.
Сам с трудом поднял голову вверх и увидел, как на глаза Гаруды
внезапно опустился колпак. Птица взмахнула крыльями и стала падать вниз, к
богам, которые стояли у Храма.
- Красный! - закричал Мара. - Седок в красном!
Брахма направил свой визжащий скипетр, держа его обеими руками, в
голову пикирующей птицы.
Мара взмахнул рукой, и крылья Гаруды, казалось, загорелись.
Вайю поднял руки, и ураганный ветер обрушился на верховое животное
Вишну, сминающее клювом колесницы.
Птица снова закричала и расправила крылья, замедляя падение. На ее
голову обрушились ракшасы, тычками и уколами принуждая птицу спуститься.
Гаруда замедлил спуск, но не остановился. Боги бросились врассыпную.
Гаруда ударился о землю, и земля задрожала.
Яма выбрался из ее спинных перьев, соскочил с ятаганом в руке, сделал
три шага и упал на мостовую. Из развалин появился Мара и дважды ударил Яму
по затылку ребром ладони.
Сам прыгнул еще до того, как был нанесен второй удар, но опоздал.
Скипетр снова завизжал, и все завертелось вокруг него Изо всех сил Сам
старался прервать свое падение, но лишь замедлил его.
Земля... в сорока футах, в тридцати, в двадцати...
Сначала она была окутана мутным кровавым туманом, затем почернела.
- Наконец-то Бог Калкин побежден в бою, - тихо сказал кто-то.
Брахма, Мара и два оставшихся в живых полубога понесли Сама и Яму из
умирающего города Кинсета, что на реке Ведре. Богиня Ратри брела за ними с
веревкой на шее.
Они положили Сама и Яму в громовую колесницу, которая была в еще
более плачевном состоянии, чем они оставили ее: в правом борту зияла
огромная дыра, а часть хвостового оборудования полностью отсутствовала.
Они заковали пленников в цепи, сняв Талисман Связующего и малиновый плащ
Смерти. Затем послали сообщение на Небо, и вскоре за ними прибыла гондола,
чтобы доставить всех в Небесный Город.
- Мы победили, - сказал Брахма. - Кинсета больше нет.
- Дорого он обошелся нам, я считаю, - сказал Мара.
- Но мы победили!
- И Черный снова шевелится.
- Он хотел проверить наши силы.
- И что же он о них подумает? Мы потеряли целую армию, и даже боги
умирали в этот день.
- Мы сражались со Смертью, с демонами и с Калкином, с Ночью и Матерью
Жара. Ниррити больше не поднимет на нас руку, после такой победы, как эта.
- Могуч Брахма, - сказал Мара и отвернулся.
Владыки Кармы были срочно вызваны, чтобы судить пленников.
Богиня Ратри была изгнана из Небесного Города и приговорена жить на
Земле, как простая смертная, и воплощаться всегда в немолодые тела с самой
некрасивой внешностью, которые не могли бы принять полную силу ее Аспекта
и Атрибута. Ей была оказана такая милость, потому что признали Ратри лишь
случайной соучастницей, обманутой Куберой, которому она доверяла.
Когда пошли за Богом Ямой, чтобы привести его на суд, то обнаружили в
камере только его мертвое тело. В его тюрбане была найдена маленькая
металлическая коробочка. Она взорвалась.
Владыки Кармы провели вскрытие тела и совещались.
- Почему он не принял яд, если хотел умереть? - спросил Брахма. -
Пилюлю спрятать куда легче, чем эту коробку.
- Вполне возможно, сказал один из Владык Кармы, - что где-то на Земле
было спрятано другое тело, и он намеревался переселиться в него с помощью
радиопередатчика, который был рассчитан на самоуничтожение после
использования.
- Разве это можно сделать?
- Конечно, нет. Оборудование пересадки сложное и громоздкое. Но Яма
хвастался, что может сделать все. Он однажды пытался убедить меня, что
такой прибор можно сделать. Но между двумя телами должен быть прямой
контакт, осуществляющийся с помощью множества кабелей и проводов. А такой
крошечный прибор не смог бы генерировать достаточно мощный импульс.
- Кто сделал психозонд? - спросил Брахма.
- Яма.
- А громовую колесницу Шиве? А огненный жезл Агни? Страшный лук
Рудре? Трезубец? Сверкающее копье?
- Яма.
- Тогда я скажу вам, что приблизительно в то же время, когда, похоже,
действовал этот крошечный ящичек, в Большом Зале Смерти сам по себе
включился громадный генератор. Он действовал не более пяти минут, а потом
сам же выключился.
- Радиоволны?
Брахма пожал плечами.
- Пора приговаривать Сама.
Это и было сделано. Поскольку Сам уже однажды умирал, но без особого
эффекта, решили, что приговаривать его к смерти не имеет смысла.
По общему решению он был переселен. Но не в другое тело.
Возвели радиобашню. Одурманенного наркотиками Сама облепили
передаточными проводами и датчиками, как полагается; только не было
другого тела. Вместо него провода были присоединены к конвертеру башни.
Его атман проецировался вверх, через открытый купол в громадное
