предложение.
- Какое предложение, Сиддхартха?
- Что локапалы - Яма, Кришна, Кубера и я - будем сражаться вместе с
ним против богов и приведем с собой всех своих, поддерживающих нас, всю
силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями
буддизма или индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в
свою веру, и, кроме того, если не станет он подавлять акселерационизм, как
делали это боги, в случае нашей победы. Когда он даст тебе ответ, посмотри
на пламя его сущности и скажешь мне, искренне ли он говорил.
- Думаешь, он согласится?
- Скорей всего, да. Думаю, он знает, что если боги падут и никто не
будет больше насаждать индуизм, как они это делали, Ниррити получит
новообращенных. То, что получилось у меня с буддизмом - и это при
ожесточенной оппозиции богов - хороший тому пример. Кроме того, он
считает, что его учение - единственно правильное, и верит, что оно
заглушит любое другое. Я думаю, что он согласится на честное
соперничество. Передай ему это предложение и принеси ответ. Согласен?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали прозрачными.
- Сам...
- Что?
- Какой же путь истинный?
- Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
- Смертные зовут тебя Буддой.
- Это только потому, что у них не хватает слов и в избытке
невежество.
- Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты
связываешь смертных, как связал нас. Ты выпускаешь их на волю, как
выпустил нас. Твоя власть дала им веру. И ты тот, кем провозглашал себя.
- Я лгал. Я сам в это никогда не верил и сейчас не верю. Я мог бы так
же легко выбрать другой путь, скажем, религию Ниррити, только распятие
болезненно. Я мог выбрать религию, называемую исламом, но я знал, как она
смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на
вдохновении, и я - никто.
- Ты - Повелитель Света.
- Ладно, иди, передавай мое предложение, а о религии поговорим в
другой раз.
- Локапалы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты? Значит, Яма
действительно жив. Скажи, Сам, пока я не ушел... Ты можешь победить Яму в
бою?
- Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь сможет.
- А он сможет победить тебя?
- Вероятно - в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как
враги, мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно
я тренировался с ним в фехтовании, и тут ему нет равных. Он чрезвычайно
разносторонен в способах уничтожения и разрушения.
- Понятно, - сказал Тарака, и его правая рука и половина груди
расплылись. - Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхартха. Я уношу с собой твое
послание.
- Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
Тарака превратился в дым и растворился в грозе.
Смерчем носился Тарака высоко над миром.
Гроза бушевала вокруг него, но он не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, потоками обрушивался на землю ливень и Мост Богов тонул
в непроглядной тьме.
Но Тараке ничего не мешало.
Ибо он был Тарака - ракшас, вождь ракшасов, Владыка Адского
Колодца...
И он был самым могущественным существом в мире после Связывающего,
Связавшего.
А теперь Связавший сказал ему, что есть существо могущественней
его... И снова они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе он держался в своем Красном со своей Силой. В тот день.
Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Смерть, победить Яму-Дхарму, чтобы доказать превосходство
Тараки над всеми...
А доказать было куда важнее, чем победить богов, которые так или
иначе должны когда-нибудь умереть, поскольку они не ракшасы.
Следовательно, предложение Связывающего к Ниррити - на которое, как
сказал Связавший, Черный должен согласиться - нужно передать только грозе.
И Тарака посмотрит на ее пламя и увидит, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет... И всегда говорит НЕТ.
Сержант Черного привел его в лагерь.
Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был
пленником, он сам подошел к дозорному и заявил, что у него есть сообщение
для Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его сразу же. Он
отобрал у чужака оружие и повел в лагерь, расположенный в лесу неподалеку
от Лананды. Там он оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
Ниррити и Ольвагга сидели в шатре Черного. Перед ними была развернута
карта Лананды.
Когда в шатер ввели пленника, Ниррити оглядел его и отпустил
сержанта.
- Кто ты? - спросил он.
- Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе бежать с Неба.
Ниррити задумался.
- Что ж, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
- Потому что для этого настало время. Ты, наконец, предпринял Великий
Крестовый Поход.
- Да.
- Я хотел бы частным образом посоветоваться с тобой насчет этого.
- Говори.
- При нем? - кивнул он в сторону адъютанта Ниррити.
- Говорить при Яне Ольвагге - все равно, что говорить при мне.
Говори, что у тебя на уме.
- Ольвагг?
- Да.
- Ну, хорошо. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы, слишком
слабы, я думаю, чтобы победить тебя.
- Я тоже так думаю.
- Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда
выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно,
куда качнутся весы.
- Я воюю, помня об этом.
- Лучше, чтобы победа досталась тебе не такой дорогой ценой. Ты же
знаешь, я уважаю христианскую веру.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я решился здесь устроить партизанскую войну против тебя только для
того, чтобы сообщить тебе - Лананда твоя. Они не будут защищать ее. Если
ты продолжишь действовать так же - не распыляя сил, - и направишься на
Кейпур, Брахма не сможет защитить его. Но когда ты придешь в Кильбар, и
твои силы поослабнут после битв у стен первых трех городов, истощаться от
рейдов моих людей по всему пути, тогда Брахма и нанесет удар со всей мощью
Неба, и ты можешь пасть, разбитый под стенами Кильбара. Все силы Небесного
Города приведены в боевую готовность. Они ждут тебя у ворот четвертого по
реке города.
- Понял. Это полезное сообщение. Они боятся того, что я породил.
- Конечно. Донесешь ли ты это до стен Кильбара?
- Да. И одержу победу в Кильбаре. Я использую самое мощное свое
оружие, которое было припасено для осады самого Небесного города. Но я
пошлю за ним сейчас. И вся его мощь будет обрушена на моих врагов,
пришедших на защиту обреченного Кильбара.
- У них тоже есть могучее оружие.
- Когда мы встретимся, то исход битвы будет зависеть не от меня и не
от них. На все воля божья...
- Но можно добиться и перевеса одной чаши весов, Ренфрю.
- О? Что ты хочешь этим сказать?
- Многие полубоги не удовлетворены ситуацией в Городе. Они хотят
продолжить кампанию против движения акселерационизма, против
последователей Татхагаты. Они были разочарованы, когда этого не произошло
после Кинсета. Кстати, бог Индра отозван с восточного континента, где он
вел войну с ведьмами. Индра разделяет чувства полубогов, а его
приспешников расшевелили предыдущие битвы.
Ганеша поправил плащ.
- Продолжай, - приказал Ниррити.
- Когда они подойдут к Кильбару, - сказал Ганеша, - то, возможно, и
не станут защищать город.
- Ясно. Чего ты добьешься, помогая нам, Ганеша?
- Чувства удовлетворения.
- Ничего больше?
- Я надеюсь, ты когда-нибудь вспомнишь, что я приходил к тебе.
- Быть посему. Я не забуду, ты получишь у меня награду после...
Стража!
Полог палатки приподнялся и появился сержант, приведший сюда Ганешу.
- Отведи этого человека туда, куда он пожелает и проследи, чтобы его
никто не беспокоил, - приказал Ниррити.
- Ты ему доверяешь? - спросил Ольвагг, после того, как Ганеша вышел.
- Да, - ответил Ниррити, - но он получит свои серебряники после.
Локапалы собрались на совет в комнате Сама во Дворце Камы.
Присутствовали Так и Ратри.
- Тарака сообщил, что Ниррити не соглашается на наши условия, -
сказал Сам.
- Вот и хорошо, - сказал Яма, - я уже было начал опасаться, что он
согласится.
- Утром он пойдет на штурм Лананды. Тарака уверен, что они возьмут
город. Это будет посложнее, чем с Махартхой, но он считает, что они все
равно победят. Я тоже.
- И я.
- И я.
- После этого они направятся сюда, к Кейпуру. Потом Кильбар, потом
Хамса, потом Гайтри. Он знает, что где-то по дороге, боги нападут на него.
- Естественно.
- Мы находимся как раз посередине, и у нас несколько вариантов
выбора. Мы не смогли заключить договор с Ниррити. Как вы думаете, сумеем
ли мы договориться с Небом?
- Нет! - воскликнул Яма, ударив кулаком по столу. - На чьей ты
стороне, Сам?
- Я на стороне акселерационизма, - ответил Сам. - Если наши цели
могут быть достигнуты путем переговоров, а не бесполезным кровопролитием,
тем лучше для нас.
- Лучше уж иметь дело с Ниррити, чем с Небесами!
- Тогда давай проголосуем, как мы это делали, перед тем, как
связаться с Ниррити.
- Тебе нужно всего лишь одно "за" кого-нибудь из нас, и итоги
голосования - в твою пользу.
- Ты помнишь условия, выдвинутые мной, когда мы создавали локапалов?
Ты просил меня возглавить вас, и я согласился при условии, что при ничьей
- решение за мной. Лучше выслушай мои доводы, прежде чем мы приступим к
голосованию.
- Ну ладно - говори!
- Небо в последние годы выработало более либеральную точку зрения на
движение акселерационизма, насколько я ориентируюсь. Официальная позиция
не изменилась, но до сих пор против движения не было предпринято ничего
нового - возможно, потому что мы их основательно потрепали. Я не прав?
- В сущности - прав, - ответил Кубера.
- Видимо, они решили, что подобные операции обходятся им слишком
дорого, чтобы проводить их всякий раз, когда Наука поднимает свою жалкую
голову. Кроме того, в той битве сражались против них люди - человечки, не
побоявшиеся выступить против Неба. А ведь люди, в отличие от нас,
обременены семьями, связаны по рукам и ногам страхом сохранить чистую
запись кармы, чтобы надеяться на возрождение, и тем не менее, они вышли на
бой. И Небо в последнее время было вынуждено стать более снисходительным к
ним. Такова нынешняя ситуация. Они ничего не потеряют, если признают ее
официально. Кроме того, это признание может быть представлено как
милостивый жест божественного милосердия, и это будет им самим на пользу.
Мне кажется, что они пойдут на уступки, на которые не пошел Ниррити.
- Я жажду, чтобы Небеса пали, - сказал Яма.
- Конечно. Так же как и я. Но посуди сам. С тем, что ты дал людям за
последние полвека, сможет ли Небо долго удерживать мир в своей власти?
Небеса пали в тот день у Кинсета. Еще поколение, может быть два - и их
власть над смертными прекратится окончательно. Сражаясь с Ниррити, они
понесут гораздо больше потерь, даже если победят. Дай им еще несколько лет
декадентской славы. Они будут слабеть и слабеть с каждым годом. Пик их
власти позади. Вскоре наступит упадок.
Яма закурил сигарету.
- Или ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил Брахму для тебя? - спросил
Сам.
Яма помолчал, затянулся сигаретой и выдохнул. Потом произнес:
- Возможно. Возможно, ты прав. Я не хочу думать об этом. Хотя, скорее
всего, так оно и есть.
- Что ты скажешь, если я гарантирую, что Брахма умрет?
- Нет! Если ты осмелишься, я убью тебя!
