он не может умереть иначе, как по своему желанию. Тарака принял это как
факт и прикинул, что из этого может получиться. А получалось из этого, что
он, Тарака, вернется на юг, на остров с голубым дворцом, где Бог Зла,
Ниррити Черный, ждет его ответа. Тарака даст свое согласие. И, начав путь
из Махартхи на север, ракшасы присоединят свою мощь к мощи Черного,
разрушат все Храмы в самых больших городах юго-запада, зальют улицы этих
городов кровью жителей и бездушных воинов Черного, чтобы боги встали на
защиту и встретили бы там свою судьбу. Если боги не придут, тем самым они
признают свою слабость. Тогда ракшасы будут штурмовать Небо, и Ниррити
снесет Небесный Город. Шпиль высотой в милю падет, купол будет разбит
вдребезги, огромные белые кошки Канибуррхи будут сновать среди развалин,
Павильоны богов и полубогов занесут полярные снега. И все это, в сущности,
помимо скуки, помимо приближения последних дней богов и людей в мире
ракшасов, - по одной единственной причине. Когда бы и где бы ни началась
великая битва, великие деяния огнем и мечом, - он обязательно придет,
Тарака это знал. Где бы он ни был, что бы ни делал, Красный придет, потому
что там - его царство, и потянет его туда Аспект. Тарака знал, что будет
искать, заниматься чем угодно, сколько угодно, ждать, пока не придет день,
когда он сможет опять заглянуть в черный огонь, бушующий в бездонных
глазах Смерти...
Брахма посмотрел на карту и оглянулся на хрустальный экран, вокруг
которого обвился бронзовый наг, зажавший в зубах хвост.
- Пожар, жрец?
- Пожар, Брахма... Весь район складов!
- Прикажи людям тушить.
- Они уже делают это, Могучий.
- Тогда зачем ты беспокоишь меня?
- Мы боимся, Великий.
- Чего вы боитесь?
- Черного, чье имя я не могу назвать в твоем присутствии, чья сила
неуклонно растет на юге, того, кто перерезал все морские торговые пути...
- Почему ты опасаешься назвать передо мной имя Ниррити? Я знаю
Черного. Ты думаешь, пожар - его рук дело?
- Да, Великий, через какого-нибудь негодяя, которому он заплатил.
Многие говорят, что он хочет отрезать нас от остального мира, отнять наши
богатства, уничтожить наши склады и подорвать наш дух, и поэтому он
собирается...
- Захватить тебя, конечно.
- Ты сказал это, Могущественнейший.
- Вполне возможно, жрец. Скажи, разве боги не станут вас защищать,
если Бог Зла посмеет напасть?
- В этом никогда не было никаких сомнений, Могущественнейший. Мы
только хотели напомнить тебе о такой возможности и возобновить наши
постоянные мольбы о милосердии и божественной защите.
- Ты услышан, жрец. Не бойся.
С этими словами Брахма отключил связь.
- Он нападет.
- Конечно.
- Хотел бы я знать, насколько он силен. Этого никто не знает, а,
Ганеша?
- Ты спрашиваешь меня, Господин? Своего скромного политического
советника?
- Никого другого я здесь не вижу, скромный Бог-творец. Ты знаешь
кого-нибудь, у кого может быть такая информация?
- Нет, повелитель. Не знаю. Все избегают нечистого, будто это
существо - сама реальная смерть. Вообще-то, так оно и есть. Как тебе
известно, три полубога, посланные мной на юг так и не вернулись.
- А ведь они тоже были сильны, верно? Когда это было?
- Последнего мы посылали год тому назад, это был новый Агни.
- Да, он был не очень-то хорош, пользовался гранатами и
взрывчаткой... но силен.
- Может быть. Когда богов мало, приходится выбирать из полубогов.
- В старину я взял бы громовую колесницу...
- В старину громовой колесницы не было, Яма...
- Помолчи! Сейчас громовая колесница у нас есть. Я думаю, что высокий
столб дыма с широкой шляпой, грибовидное облако взрыва, вскоре поднимется
над дворцом Ниррити.
- Брахма, я думаю, что Ниррити может остановить громовую колесницу.
- Откуда такая неуверенность?
- По некоторым сообщениям из первых рук я понял, что против наших
военных судов, выпущенных на его разбойников, он использует
самонаводящиеся ракеты.
- Почему ты не сказал мне об этом раньше?
- Эти донесения не так давно получены. И только сейчас предоставилась
возможность завести об этом разговор.
- Значит, ты считаешь, что мы не должны нападать?
- Нет, нужно выждать. Пусть он двинется первым, чтобы мы могли судить
о его силе.
- Но это значит - пожертвовать Махартхой?
- Ну и что? Ты никогда не видел павшего города? Какую пользу принесет
ему Махартха сама по себе и надолго ли понадобится ему? И если мы не
сможем снова вытребовать ее - пусть уж облако взрыва поднимется... над
Махартхой.
- Ты прав. Это будет полезно - оценить его силы и подточить их. Но
нам надо подготовиться.
- Да. Приказывай.
- Подними все силы Города, вызови Индру с восточного континента - и
немедленно!
- Твоя воля будет исполнена.
- И подними тревогу в остальных пяти городах на реке: в Лананде,
Кейпуре, Кильбаре...
- Сейчас же.
- Тогда иди.
- Уже ушел.
Время было океаном, пространство - его водами, Сам покоился
посередине и решал...
- Бог Смерти, - окликнул он, - перечисли наши силы.
Яма повернулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором
дремал, почти невидимый. Он пересек комнату и пристально посмотрел в глаза
Саму.
- Здесь мой Атрибут, без подъема Аспекта.
Сам встретил его взгляд и выдержал его.
- Это ответ на мой вопрос?
- Частично, но в основном это проверка твоей силы. Похоже, что она
возвращается. Ты выносишь мой взгляд дольше любого смертного.
- Я знаю, что моя сила возвращается. Я это чувствую. Сейчас многое,
помимо силы, возвращается ко мне. В течение тех недель, что мы прожили во
Дворце Ратри, я размышлял о своих прежних жизнях. Не все они были
пропащими, Бог Смерти. Сегодня я это понял. Хотя Небеса побеждали меня в
каждом обороте, победы эти им дорого стоили.
- Да, ты, вполне возможно, орудие судьбы. Теперь они явно слабее, чем
в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Слабость эта усугубляется
и тем, что люди стали сильнее. Боги разрушили Кинсет, но не уничтожили
акселерационизм. Они пытались похоронить буддизм в глубинах своего
собственного учения, но не смогли. Твоя религия, конечно, может и
поддержала акселерационизм своими, вернее твоими, баснями, в чем я глубоко
сомневаюсь, в отличии от богов, которые были в этом просто уверены. Но она
послужила хорошим отвлекающим маневром, отвлекла их внимание от вреда,
который они сами себе нанесли, поскольку после того, как она была принята
ими как учение, все их усилия подавить ее вызвали немалый подъем
антидейкратистских настроений. Если бы ты не был так практичен, то можно
было бы подумать, что все это у тебя по какому-то озарению свыше.
- Спасибо. Не желаешь ли ты моего благословения?
- Нет. А, может, мне тебя благословить?
- Попозже - может быть, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос.
Пожалуйста, расскажи, какими силами мы располагаем?
- Хорошо. Скоро прибудет Кубера.
- Кубера? Где он?
- Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир
научным знаниям.
- Сколько лет? Тело его, небось, уже совсем дряхлое. Как он
ухитряется со всем справляться?
- Ты помнишь Нараду?
- Моего бывшего врача из Капила?
- Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в
Махартхе, он с помощью твоих слуг удалился в захолустье. Он взял с собой
все оборудование, которое вы отобрали в Зале Кармы. Я нашел его много лет
назад. После Кинсета, я совершил побег с Неба с помощью Черного Колеса и
сразу же вывел Куберу из его подвала под разрушенным городом. Позднее он
сам связался с Нарадой, который теперь заведует в холмах подпольной
мастерской тел. Они теперь работают вместе, и мы открыли уже несколько
таких мастерских в разных местах.
- И Кубера идет сюда? Отлично.
- А Сиддхартха все еще принц Капила, и его призыв к отрядам своего
королевства должен быть услышан. И мы уже призвали их.
- Их, вероятно, горсточка. Но все равно, приятно знать...
- И Бог Кришна.
- Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
- Был здесь. Я нашел его на другой день после нашего прибытия. Он
действительно путался тут с одной из девиц. Жалко смотреть.
- Как так?
- Стар. До жалости стар и изношен, но все еще пьяница и бабник. Но
его Аспект пока еще служит ему, периодически наделяя частью его былой
гениальности и колоссальной жизнеспособности. Его выгнали с Неба после
Кинсета за то, что он не желал сражаться против меня и Куберы, как это
сделал Агни. Он полстолетия бродил по миру: пьянствовал, любил, играл на
свирели, - и старел. Мы с Куберой несколько раз пытались найти его, но
странствуя, он нигде не задерживался. Это, похоже, общая потребность
талантливых божеств-отступников.
- Зачем он нам?
- Как только я нашел его, я послал его к Нараде за новым телом. Он
должен был поехать туда с Куберой. Его силы тоже всегда быстро
восстанавливаются после перерождения.
- Но зачем он нам?
- Не забывай, что именно он победил черного демона Бану, против
которого боялся выступить даже Индра. Трезвый, он один из самых опасных
бойцов в мире. Яма, Кубера, Кришна и - если захочешь - Калкин! Мы станем
новыми локапалами и будем сражаться вместе.
- Я бы не прочь.
- Значит, так и будет. Пусть боги высылают против нас своих стажеров.
Я смастерил новое оружие. Просто досада берет, что приходится производить
столько оружия абсолютно разных и экзотических типов. Я трачу свою
гениальность и свое искусство на каждый предмет в отдельности, доводя его
до совершенства, вместо массового производства пары типов наступательных
средств. Но многообразие паранормальных способностей требует как раз
этого. У кого-нибудь обязательно найдется Атрибут, чтобы противостоять
одному из имеющихся у нас типов оружия. Но пусть они понюхают пороху пушки
"Геенна", пусть попробуют они скрестить клинки с электромечом, или
окажутся перед фонтанным щитом с его струями цианида и диметилсульфоксида
- вот тогда они поймут, что им противостоят локапалы.
- Теперь я понимаю, Смерть, почему любой умерший бог, даже Брахма,
может умереть, и его заменит другой - любой, кроме тебя.
- Спасибо. У тебя есть какой-нибудь план?
- Пока нет. Мне нужно больше информации о силах Города. Небо
демонстрировало свою мощь в последние годы?
- Нет.
- Нет ли какого-нибудь способа проверить их, не обнаруживая себя?
Может, ракшасы...
- Нет, Сам, я не доверяю им.
- Я, вообще-то, тоже. Но иногда с ними можно иметь дело.
- Как ты имел с ними дело в Адском Колодце или в Паламайдсу?
- Хорошо сказано. Может, ты и прав. А что Ниррити?
- Говорят, легионы Черного растут, и что он строит военные машины. Я
уже когда-то говорил тебе о своих опасениях на этот счет. Давай-ка
держаться от Ниррити подальше. Общее у нас только одно - желание сокрушить
Небо. Он не акселерационист и не дейкратист, и в случае успеха может
установить темное средневековье с такими порядками, до которых нынешним
богам еще расти и расти. Лучше всего, конечно, было бы спровоцировать
драку между Ниррити и Богами Города, выждать, а затем сойтись в бою с
победителем.
- Пожалуй, ты прав, Яма. Но как это сделать?
- Пока никак, но, возможно, это скоро произойдет само по себе.
Махартха раболепно стала на колени, с ужасом глядя на море. Ты стратег,
