Сам, а я только тактик. Мы вернули тебя, чтобы ты сказал нам, как
действовать. Прошу тебя, обдумай все хорошенько, раз уж ты снова стал
самим собой.
- Ты всегда подчеркиваешь эти слова.
- Ты прав, проповедник. Ты ведь еще ни разу не был в сражении с тех
пор, как вернулся из Нирваны... Скажи-ка, а ты можешь сражаться
по-буддистски?
- Вероятно, но для этого мне нужно будет стать личностью, которую я
нахожу теперь отвратительной.
- Ну... может, обойдемся, но держи это в уме на случай, если нам
будет туго. Конечно, надежнее будет, если ты начнешь каждую ночь
упражняться перед зеркалом в чтении лекций по эстетике, типа той, которую
ты выдал в монастыре Ратри.
- Не склонен.
- Понятно. Но надо.
- Лучше я буду практиковаться с мечом. Принеси мне его, и я преподам
тебе урок.
- Ого! Хорошо! Если проведешь урок на уровне, получишь
новообращенного.
- Тогда перейдем во двор, и я просветлю тебя.
Когда Ниррити в своем голубом дворце, потянувшись, поднял руки, с
палуб его боевых кораблей поднялись ракеты и прочертили дугу в небе над
Махартхой.
Когда он застегнул черную пластину на груди - ракета опустилась на
город, и там начались пожары.
Когда надел сапоги - его флот вошел в гавань.
Когда застегнул черный плащ у горла и надел черный стальной шлем -
его сержанты начали бить в барабаны под палубами кораблей.
Когда он щелкнул стальной пряжкой пояса с ножнами - флот под ветром,
поднятым ракшасами, уже подошел к пристани.
Когда он дал знак Ольваггу, своему молодому адъютанту, следовать за
ним во двор - бессловесные воины поднялись на палубы и устремили пустые
взгляды на горящую гавань.
Когда заурчали моторы черной небесной гондолы, и ее дверь открылась
перед ними - первый из его кораблей бросил якорь.
Когда Ниррити и Ольвагг вошли в гондолу - первый отряд вошел в
Махартху.
Когда они долетели до Махартхи - город был взят.
В цветущем саду высоко над землей пели птицы. Рыбы, похожие на
старинные монеты, лежали на дне голубого пруда. Благоухали крупные
пурпурные цветы, а возле каменной скамьи источала аромат клумба цветов с
ярко-желтыми лепестками.
Она положила руку на белую кованую спинку скамьи и смотрела, как,
мягко ступая по плитам дорожки, к ней приближаются его сапоги.
- Сэр, это частный сад, - сказала она.
Он остановился и взглянул на нее - мускулистый, загорелый,
темноглазый и темнобородый. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока
он не улыбнулся.
- Гости сюда не ходят, - добавила она, - для них есть сады в другом
крыле. Пройдете под той аркой...
- В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, - сказал он.
- В моем?..
- Кубера.
- Боже, Кубера! Но ты не...
- Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно неустанно работало. Изготовляло
оружие Ямы, перевозило его...
- Когда ты прибыл?
- Только что. Я привез с собой Кришну вместе с партией взрывчатки,
гранат, осколочных мин...
- Боги... Это было так давно...
- Да, очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
Меня это мучило многие годы. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда
я втянул тебя в нашу затею. Мне необходим был твой Атрибут, потому я и
потащил тебя с нами. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться кем
бы то ни было.
- Я в любом случае скоро бы оставила Город, Кубера, так что не
переживай и не чувствуй себя таким уж виноватым. Конечно, хотелось бы
носить тело попривлекательней. Но это не главное.
- Я дам тебе другое тело.
- В другой раз, Кубера. Прошу, садись сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
- Как всегда.
- Вот фрукты, вот сома. Может предпочтешь чай?
- Спасибо, лучше сома.
- Яма говорит, что Сам излечился от своей святости.
- Хорошо. Он нам очень нужен. У него уже есть для нас план действий?
- Яма мне не говорил. Но, может быть, Сам не говорил Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Так приземлился на
четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
- Ваша болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Что это за парень,
Ратри?
- Бог Кубера, Так.
- Если ты не разыгрываешь меня, то... какая перемена.
- То же самое можно сказать и о тебе, Так из Архивов. Почему ты все
еще обезьянничаешь? Яма мог бы предоставить тебе человеческое тело.
- Как обезьяна я более полезен, - ответил Так. - Я отличная ищейка,
куда лучше, чем собака. Кроме того, я сильнее человека. А кто отличит одну
обезьяну от другой? Из этих соображений я останусь в этой форме до тех
пор, пока не будет больше нужды в этих моих достоинствах.
- Похвальное решение. Были еще известия о перемещениях Ниррити?
- Его корабли подходят все ближе и ближе к большим портам, - сказал
Так. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно. Похоже,
что Боги побаиваются его, раз не уничтожают.
- Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я
склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без
помех оставить Небо и взять с собой все свое оборудование. Я думаю, Ганеша
хотел иметь под рукой какого-нибудь врага Неба, - вдруг понадобится. Но
он, видимо, никогда не думал, что неспециалист сможет так использовать
оборудование, как это сделал Ниррити и создать армию, которой он же теперь
и командует.
- Логично, - сказала Ратри, - даже я слышала, что Ганеша обычно
рассуждает подобным образом. Что же он будет делать теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать
за средствами нападения и оценивать его силы... если сможет убедить Брахму
держаться подальше. А затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, а мы
должны быть поблизости. Интересно будет даже просто понаблюдать.
- Но наблюдением мы не ограничимся, да? - спросил Так.
- Да, конечно, Сам понимает, что мы должны иметь в руках как можно
больше оружия, а затем и применить его. Мы должны будем отреагировать на
их действия молниеносно, Так, и это будет, похоже, очень скоро.
- Наконец-то, - сказал Так, - я всегда мечтал сражаться вместе со
Связавшим.
- В ближайшее время, я уверен, почти все желания будут либо
исполнены, либо потерпят крах.
- Еще сомы? А фруктов?
- Спасибо, Ратри.
- А тебе, Так?
- Разве что банан.
В тени деревьев, у вершины высокого холма восседал Брахма, как
изваяние в Храме, и не отрываясь смотрел вниз, на Махартху.
- Они оскверняют Храм.
- Да, - ответил Ганеша. - Чувства Черного не изменились с годами.
- С одной стороны, жалко. С другой - пугает. У его армии винтовки и
пистолеты.
- Да, он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
- Подожди.
- Я боюсь, повелитель, не чрезмерно ли они сильны... здесь и сейчас.
- На что ты намекаешь?
- Они не могут двигаться на кораблях вверх по реке. Если они захотят
атаковать Лананду, им придется идти по суше.
- Это верно. Если только у него нет достаточного количества воздушных
кораблей.
- А если они захотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
- Ну да! А если они захотят атаковать Кильбар, то еще дальше!
Объясни, что ты хочешь сказать. К чему ты это все ведешь?
- Чем дальше они зайдут, тем больше у них появится проблем, тем
уязвимее они станут для партизанских нападений на всем их пути.
- Ты, кажется, предполагаешь, что я ограничусь только мелкими
вылазками и нападками на его легионы. Что я позволю им идти по стране и
захватывать города один за другим? Они окопаются тут, пока не придет
подкрепление, чтобы удержать захваченное, и только тогда двинутся дальше.
Разве что сумасшедший сделал бы иначе. Если мы будем ждать...
- Посмотри вниз!
- Что там? Что это?
- Они готовятся покинуть город.
- Не может быть!
- Брахма, ты забываешь, что Ниррити - фанатик, сумасшедший. Ему не
нужна ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и
нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пойдет по
стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой только встретится на
его пути, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он,
скорее всего, разошлет миссионеров.
- Значит, мы должны что-то сделать.
- Ослабим его, пока он идет. Когда он станет достаточно слаб -
ударим! Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и
Хамсу. Когда он ослабнет, мы разобьем его. Мы обойдемся и без этих
городов. Сколько их мы сами уничтожили? Ты, наверное, и не вспомнишь.
- Тридцать шесть, - сказал Брахма. - Давай вернемся в Город, и я
подумаю над всем этим. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде,
чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
- Хотел бы поспорить, что не уйдет.
- Не тебе бросать жребий, Ганеша, а мне. Смотри, с ними эти проклятые
ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не заметили.
- Да, немедленно.
Они пустили своих слизардов обратно в лес.
Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланник.
- Да? - спросил он.
- Махартха пала...
Кришна встал.
- И Ниррити готовится идти на Лананду.
- Что делают боги для защиты городов?
- Ничего. Вообще ничего.
- Пойдем со мной. Локапалам нужно посовещаться.
Отложенная Кришной свирель так и осталась лежать на столе.
В эту ночь Сам стоял на самом верхнем балконе Дворца Ратри. Дождь под
порывами ветра хлестал его своими ледяными струями. Железное кольцо на его
левой руке излучало изумрудное сияние.
Падающие молнии застывали в воздухе.
Сам поднял руку, и загрохотал гром. Его раскаты превратились в
предсмертный крик всех драконов, которые жили когда-то где-то...
Огненные элементали сменили ночь на день, встав перед Дворцом Камы.
Сам поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и
зависли высоко в небе.
Он сделал жест, и элементали полетели над Кейпуром, с одного конца
города на другой.
Закружились кольцом, затем разлетелись и устроили дикую пляску среди
грозы.
Он опустил руки.
Огни вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался, он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришел голос и сказал ему:
- Кто ты чтобы командовать рабами ракшасов?
- Приведи ко мне Тараку, - сказал Сам.
- Смертные мне не приказывают!
- Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал
тебя к вон тому металлическому флагштоку.
- Связывающий? Ты жив?
- Приведи Тараку, - повторил Сам.
- Сейчас, Сиддхартха. Твоя воля будет исполнена.
Сам хлопнул в ладони, и элементали взмыли в небо. Над Самом снова
сомкнулась темная ночь.
Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату,
где в одиночестве сидел Сам.
- Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, - сказал Тарака. -
Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
- Как видишь, у них этого не получилось.
- Как ты снова пришел в мир?
- Бог Яма, Красный, отозвал меня обратно.
- Его сила и в самом деле велика.
- Это не раз доказано. А как дела у ракшасов?
- Хорошо. Мы продолжаем твою борьбу.
- Да? Какими методами?
- Мы помогаем твоему старому союзнику - Черному, Ниррити - в его
войне против богов.
- Так я и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
- Хочешь присоединиться к нему?
- Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения и
протесты моих товарищей, действительно хочу объединить с ним силы, но при
условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему
