- Похоже, ты сам не знаешь, нужен тебе Брахма живым или мертвым.
Наверное, ты любишь ее и ненавидишь одновременно. Ты был стариком, Яма,
еще до того, как стал молодым, и она - единственное существо, которое ты
когда-либо любил. Я прав?
- Да.
- Тогда у меня нет для тебя совета. Но ты должен сам отделить себя и
свои чувства от общего дела.
- Хорошо, Сиддхартха. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити
здесь, у Кейпура, если Небо поможет нам.
- У кого-нибудь еще есть какие-нибудь замечания по этому поводу?
Молчание.
- Тогда пошли в Храм, захватим и воспользуемся его средствами связи.
Яма потушил сигарету.
- Но с Брахмой разговаривать я не буду, - сказал он.
- Переговоры проводить буду я, - ответил Сам.
И_л_и_, пятая нота гаммы, зазвенела на струне вины в Саду Пурпурного
Лотоса.
Когда Брахма включил экран в своем павильоне, он увидел человека в
сине-зеленом тюрбане Уратхи.
- Где жрец? - спросил Брахма.
- Он лежит связанный, поблизости. Я могу притащить его сюда, если
тебе не терпится услышать пару молитв...
- Кто ты, одевший тюрбан Первых и посмевший войти в Храм с оружием?
- У меня странное ощущение, что все это уже со мной когда-то было -
ответил человек.
- Отвечай на вопросы!
- Ты хочешь остановить Ниррити, Госпожа? Или ты уже готова отдать ему
все города, расположенные вдоль реки?
- Ты испытываешь терпение Небес, смертный! Ты не покинешь Храма
живым.
- Твои угрозы ничего не значат для главного из локапал, Кали.
- Локапал больше не существует, и, поэтому, нет среди них главного.
- Ты смотришь на него, Дурга.
- Яма? Это ты?
- Нет, но он здесь, со мной. Так же как Кришна и Кубера.
- Агни мертв. Каждый новый Яма обречен на смерть с тех пор...
- Со времен Кинсета. Я знаю, Кали. Я не участвовал в сражении на
поле. Ральд не убил меня. Призрачная кошка - оставим ее без имени -
проделала хорошую работу, но это не сработало. И сейчас я вновь пересек
Мост Богов. Локапалы избрали меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур
и разобьем армию Ниррити, если Небо нам поможет.
- Сам... ты... этого не может быть!
- Можешь назвать меня по-другому: Калкин, или Сиддхартха, или
Татхагата, или Махасаматман, или Связавший, или Будда, или Майтрейя. Тем
не менее, я все тот же Сам. Я пришел преклониться пред тобой и
договориться о сделке.
- Говори какой?
- Люди могут терпеть Небо, но Ниррити - совсем другое дело. Яма и
Кубера доставили оружие в город. Мы можем укрепить оборону и организовать
мощную защиту. Если Небо соединит свою силу с нашей, Ниррити падет у стен
Кейпура. Мы сделаем это, если Небо позволит свободно существовать движению
акселерационизма, гарантирует свободу вероисповедания и покончит с
царствованием Владык Кармы.
- Ты слишком многого хочешь, Сам...
- Относительно первых двух условий, вам просто следует признать
существующее положение вещей. Третий пункт осуществится само собой,
нравится вам это или нет. Я даю вам возможность выступить в роли
милостивых благодетелей.
- Мне нужно подумать...
- У тебя есть минута-другая. Я подожду. Если ответ будет
отрицательным, тогда мы уйдем отсюда и позволим Ренфрю взять город и
осквернить этот Храм. После того, как они возьмут еще несколько городов,
тебе придется выступить против него. Но нас поблизости уже не будет. Мы
будем выжидать, чем все закончится. И после всего этого не ты уже будешь
решать те вопросы, о которых я завел речь при оговаривании наших условий.
Если же ты скажешь да, мы сможем остановить победоносный размеренный ход
зомби Черного и одолеть Ниррити. В любом случае мы получим то, чего
добиваемся. Предложенный мною путь должен тебе больше понравиться.
- Хорошо! Я сразу же пошлю войска. Мы будем сражаться бок о бок в
этой последней битве, Калкин. Ниррити найдет свою смерть под Кейпуром!
Оставь кого-нибудь в комнате связи, чтобы мы постоянно находились в
контакте.
- Я расположу здесь свою штаб-квартиру.
- А сейчас, развяжи служителя и приведи его сюда. Он получит
кое-какие божественные указания, а вскорости узрит визит божества.
- Да, Брахма.
- Сам, подожди! После этой битвы, если мы останемся в живых, я хотела
бы обсудить с тобой кое-какие религиозные проблемы. Я пересмотрела...
- Ты хочешь стать буддистом?
- Нет, снова женщиной...
- Пока не время и не место рассуждать о подобных вещах.
- Я буду на месте, когда придет время.
- Я сейчас пришлю служителя. Оставайся на связи.
Сразу же после падения Лананды, Ниррити организовал богослужение
среди руин города, моля о победе над другими городами. Его темные сержанты
отбивали на барабанах мерный монотонный ритм, все зомби стояли на коленях.
Ниррити молился, пока испарина не покрыла его лицо, словно маска из стекла
и света, и пот стекал на биодоспехи, дающие ему силу многих. Затем он
поднял лицо к Небесам, взглянул на Мост Богов и сказал:
- Аминь.
Когда Ниррити подошел к Кейпуру, его там ждали боги.
Ждали ополченцы Кильбара, ждали войска Кейпура.
Ждали полубоги, герои и знать.
Ждали брамины высокого ранга, ждали многочисленные последователи
Махасаматмана. Последние пришли сюда во имя Божественной Эстетики.
Ниррити устремил свой взгляд через минные поля у стен города и у
ворот увидел четырех всадников, четырех локапал. Над ними развевались
стяги Небес.
Он опустил забрало и повернулся к Ольваггу.
- Ты был прав. Я только надеюсь, что внутри нас ждет Ганеша.
- Мы узнаем об этом довольно скоро.
Ниррити приказал двигаться вперед.
И настал день, когда Повелитель Света стал победителем на поле боя.
Бездушные легионы Ниррити не взяли Кейпур. Ганеша пал от меча Ольвагга,
когда пытался нанести предательский удар в спину Брахмы, встретившегося в
поединке с Ниррити на холме. Сам Ольвагга упал, с раной в животе, и стал
отползать к валуну.
Брахма и Черный застыли друг напротив друга; пролетев между ними,
голова Ганеши покатилась вниз по склону.
- Это тот, кто сказал мне "Кильбар", - сказал Ниррити.
- Это тот, кто выбрал Кильбар, - сказал Брахма, - и настаивал, чтобы
это произошло в Кильбаре. Теперь я понял, почему.
Они схватились, и доспехи Ниррити сражались за него с силой многих.
Яма пришпорил свою лошадь, направляя ее к холму, и вдруг на него
налетел смерч песка и пыли. Он поднял свой плащ до самых глаз и смех
зазвенел в его ушах.
- Где твой взгляд, несущий смерть, Яма-Дхарма?
- Ракшас! - прорычал он.
- Да, это я, Тарака!
На Яму внезапно обрушился мощный поток воды: его лошадь поднялась на
дыбы, не устояла под напором и упала на спину.
Яма тут же вскочил на ноги, сжимая клинок в руке, а огненный ураган
принял человеческие формы.
- Я дочиста смыл эту дрянь, Смерть. Сейчас ты погибнешь от моей руки!
Яма взмахнул мечом и бросился на ракшаса.
Клинок рассек противника от плеча до бедра, но кровь не выступила, не
осталось даже намека на рану.
- Ты не можешь зарубить меня, как человека, о Смерть! Посмотри, что
могу сделать с тобой я!
Тарака бросился на него, прижав ему руки к туловищу, и опрокидывая на
землю. К небу взлетел фонтан искр.
Неподалеку Брахма поставил колено на спину Ниррити и тянул его голову
назад, пытаясь преодолеть силу черных доспехов. Тут со своей колесницы
спрыгнул Бог Индра и поднял свой меч "Удар Грома" на Брахму. И услышал,
как хрустнула шея Ниррити.
- Только твой плащ защищает тебя! - крикнул Тарака, пытаясь одолеть
Яму, и тут он заглянул в глаза Смерти...
Яма почувствовал, что хватка Тараки ослабевает. Он не стал доводить
дело до конца, а сразу же, как только получилось, отшвырнул ракшаса в
сторону, вскочил на ноги и помчался к Брахме, даже не подняв с земли меч.
На холме Брахма отражал выпады "Удара Грома", снова и снова. Кровь струей
била из обрубка его левой руки и лилась из ран на голове и груди. Ниррити
держал мертвой хваткой его лодыжки.
Яма, атакуя, крикнул и выхватил свой кинжал.
Индра отступил за пределы досягаемости клинка Брахмы и повернулся к
нему.
- Кинжал против "Удара Грома", Красный? - спросил он.
- Да, - сказал Яма, нанося удар правой рукой и перехватывая кинжал в
левую для настоящего удара.
Индра выронил меч и ударил Яму в челюсть. Яма упал, но успел схватить
Индру за ноги и повалил бога на землю.
И тут взгляд Ямы обрел полную силу, и Индра, казалось, съежился под
этим взглядом, стал меньше. Тарака прыгнул на спину Яме, когда Индра уже
умер. Яма попытался освободиться, но не смог; будто его придавила гора.
Брахма лежал рядом с Ниррити. Правой рукой он отсоединил часть
доспехов, пропитанных репеллентом, и бросил их в сторону Ямы.
Тарака отшатнулся, Яма оглянулся и посмотрел на него. "Удар Грома"
уже не лежал на земле, а был направлен в грудь Ямы. Яма схватил клинок
обеими руками, отклоняя его на несколько дюймов от сердца. Но лезвие
надвигалось; кровь хлынула из ладоней Смерти и обагрила землю.
Брахма сосредоточил свой смертный взгляд на Владыке Адского Колодца.
Острие коснулось Ямы.
Яма вывернулся в сторону, и острие вспороло ему кожу от ключицы до
плеча.
Его глаза жалили, словно два копья и потерял ракшас человеческую
форму, превратился в дым.
Голова Брахмы упала на грудь.
Тарака завизжал, увидев, что Сиддхартха мчится к нему на белой
лошади, а воздух вокруг него трещит и пахнет озоном.
- Нет, Связывающий! Сдержи свою силу! Моя смерть принадлежит Яме...
- О глупый демон! - сказал Сам. - Нет нужды...
Но Тараки больше не было.
Яма упал на колени рядом с Брахмой и затягивал жгутом обрубок того,
что когда-то было левой рукой.
- Кали! - говорил он. - Не умирай! Скажи мне что-нибудь, Кали!
Брахма застонал, его глаза на мгновение открылись и вновь закрылись.
- Слишком поздно, - пробормотал Ниррити. Он повернул голову и
посмотрел на Яму. - Хотя нет, самое время. Ты ведь Азраил, правда? Ангел
Смерти...
Яма нанес ему пощечину, и кровь с его ладони залила лицо Ниррити.
- Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное, - сказал
Ниррити. - Блаженны страждущие, ибо будут они утешены. Блаженны кроткие,
ибо они наследуют землю.
Яма ударил его снова.
- ...Блаженны алчущие и жаждущие, ибо они насытятся. Блаженны
милостивые, ибо они помилованы будут. Блаженны чистые сердцем, ибо узрят
они Бога...
- И блаженны миротворцы, - сказал Яма. - Ибо они будут наречены
сынами Божьими. Но каким образом это относится к тебе, Черный? Чей ты сын,
сотворивший все это?
Ниррити улыбнулся и сказал:
- Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царство Небесное.
- Ты безумец, - сказал Яма. - По этой причине я не отниму твою жизнь.
Подыхай сам. А до этого уже не далеко.
Он поднял Брахму на руки и пошел в сторону города.
- Блаженны вы, когда будут поносить вас, - сказал Ниррити, - и гнать,
и всячески несправедливо злословить на меня...
- Воды? - спросил Сам, отстегивая фляжку и приподнимая голову
Ниррити.
Ниррити посмотрел на него, облизнул губы и медленно кивнул. Вода
струйкой потекла ему в рот.
- Кто ты? - спросил он.
- Сам.
- Ты вновь восстал?
- Это не в счет, - ответил Сам. - Я тут, как бы, ни при чем.
Слезы наполнили глаза Черного.
- Значит ты победишь, так или иначе, - прошептал он. - Я не могу
понять, как Он позволил...
- Это лишь один из миров, Ренфрю. Кто знает, что происходит в других?
