- Но у тебя же есть сила, контролирующая нас.
- Каждого в отдельности - возможно. Но не всех вместе.
- Это сложная проблема, - сказал Тарака. - За свободу я отдал бы все,
что имею, но у меня есть только сила, чистая энергия, которую, в сущности,
нельзя передать. Большая сила может подчинить ее себе, но это не ответ. Я,
по правде говоря, не знаю, как дать тебе полную гарантию тому, что сдержу
свое обещание. На твоем месте я бы, конечно, не поверил.
- Есть некая дилемма. Я освобожу тебя сейчас - тебя одного - чтобы ты
посетил Полюс и сделал разведку защиты Неба. Пока тебя не будет, я
рассмотрю проблему поглубже. Ты сделаешь то же, и, когда вернешься,
возможно, мы договоримся.
- Согласен. Освободи же меня!
- Проверь мою силу, Тарака. Как связал, так и отпускаю!
Пламя взметнулось и отлетело от стены.
Оно свернулось в огненный шар и, как комета, начало бешено носиться
по колодцу. Оно горело, как маленькое солнце, разгоняя вечную темень,
меняло цвета так, что камни сверкали и мерцали то призрачно, то ярко.
Затем оно повисло над головой того, кого звали Сиддхартхой, и послало
вниз взволнованные слова:
- Ты не представляешь, как я рад чувствовать себя свободным! Но мне
хочется еще раз испытать твою мощь!
Человек пожал плечами.
Огненный шар сжался. Он хоть и стал ярче, но это было больше похоже
на угасание. Съежившись, шар медленно опустился на пол.
Он лежал, вздрагивая, как лепесток гигантского цветка, затем медленно
потянулся по полу Адского Колодца и оказался в своей прежней нише.
- Ты удовлетворен? - спросил Сиддхартха.
- Да, - немного помолчав, ответил Тарака. - Твоя сила не ослабла,
Связавший. Освободи меня снова.
- Мне надоел этот спектакль, Тарака. Я, пожалуй, оставлю тебя, как
есть, и попрошу помощи в другом месте.
- Нет. Я обещал тебе. Чего же тебе еще надо?
- Мне не нужны споры. Либо ты служишь мне в этом деле, либо нет.
Только и всего. Выбирай и будь верен своему выбору... и своему слову.
- Прекрасно. Освободи меня, я побываю на Небе, на его ледяных горах,
погляжу на этот Небесный Город и сообщу тебе о его слабостях.
- Тогда иди.
На этот раз пламя разгоралось медленней. Оно раскачивалось, приняв
грубые человеческие контуры.
- В чем твоя сила, Сиддхартха?
- Можешь это назвать электроуправлением, - ответил Сиддхартха. -
Мысль, воля над энергией, это определение не хуже всякого другого. Но как
бы ты не назвал эту силу, не старайся встретиться с ней вновь. Ею я могу
убить тебя, хоть тебя не берет никакое оружие. А теперь отправляйся.
Тарака исчез, шипя, словно горящая ветка, опущенная в воду. А
Сиддхартха остался среди камней, с факелом, освещающим тьму вокруг него.
Он расслабился, и мозг его наполнился бормотанием голосов -
обещающих, искушающих, умоляющих. Видения богатства и роскоши плыли перед
его глазами. Изумительные гаремы проходили парадом перед ним,
пиршественные столы были накрыты у его ног. Ароматы мускуса и магнолий,
голубоватая дымка горящего ладана, обволакивали его, смягчая душу. Он шел
среди цветов, и светлоглазые девушки, улыбаясь, несли за ним чаши с вином,
одинокий серебристый голос пел ему, и апсары танцевали на зеркальной
поверхности озера.
- Освободи нас, освободи нас, - пели они.
Но он улыбался, смотрел, и ничего не делал.
Постепенно мольбы, молитвы и обещания сменились хором проклятий и
угроз. Бронированные скелеты с наколотыми на мечах младенцами наступали на
него. Вокруг разверзалась земля, оттуда вырывались огни с запахом серы. С
жала змеи, свесившейся с ветки, на его лицо капал яд. С неба посыпался
дождь пауков и жаб.
- Освободи нас - или агонии не будет конца! - кричали голоса.
- Если вы будете упорствовать, - сказал он, - Сиддхартха очень
рассердится, и вы лишитесь единственного шанса на освобождение, какой у
вас еще есть.
Вскоре все стихло, он очистил свой мозг и задремал.
Два раза он просыпался, чтобы поесть, потом опять спал. Наконец
вернулся Тарака в виде птицы с громадными когтями и сообщил:
- Создания моей породы могут пройти через вентиляционные отверстия
купола, но люди не смогут. Внутри горы много шахт для лифтов. По более
крупным из них легко может подняться множество людей. Лифты, конечно,
охраняются. Но если перебить стражу и отключить сигналы тревоги, то
подняться можно. А иногда открывают сам купол в разных местах, чтобы
впускать и выпускать летательные аппараты.
- Отлично, - сказал Сиддхартха. - В нескольких неделях пути отсюда, у
меня есть королевство. На моем месте много лет сидит регент, но если я
вернусь, то смогу собрать армию. По земле идет теперь новая религия. Люди
стали меньше бояться богов, чем раньше.
- Ты хочешь разграбить Небо?
- Да, я хочу открыть миру его сокровища.
- Это мне нравится. Победа нелегка, но с армией людей и армией моего
народа мы сумеем это сделать. Освободи мой народ сейчас, чтобы мы могли
начать.
- Наверное, проще будет поверить тебе, - сказал Сиддхартха. - Так
что, давай начнем.
И он пошел по дну Адского Колодца к первому глубокому туннелю,
уходящему глубоко вниз.
В тот день он освободил шестьдесят пять демонов, и они наполнили
пещеры движением и светом. В воздухе звучали их мощные, радостные крики, с
которыми они кружились вокруг Адского Колодца, постоянно меняя форму и
ликуя, радуясь долгожданной свободе.
Неожиданно один демон принял форму пернатой змеи и бросился на
Сиддхартху, выставив острые, как сабли, когти.
Сиддхартха на секунду все внимание сосредоточил на этом демоне.
Демон издал короткий вопль, отлетел в сторону и рассыпался потоком
голубоватых искр.
Затем искры погасли, и демон исчез окончательно.
В пещере стояла тишина, огоньки пульсировали, прижимаясь к стенам.
Сиддхартха посмотрел на самую большую точку света - Тараку.
- Не для того ли этот демон атаковал меня, чтобы проверить мою силу?
- спросил он. - Посмотреть, могу ли я убить, как я тебе говорил?
Тарака приблизился и завис перед ним.
- Он напал не по моему приказу. Думаю, он просто спятил в заключении.
Сиддхартха пожал плечами.
- Некоторое время развлекайтесь, как хотите, а я отдохну, - сказал он
закутываясь в одеяло.
Он вернулся на дно колодца, где лег в маленькую пещерку, и там уснул.
Он видел сон.
Он бежал.
Его тень бежала перед ним и росла, и чем дальше он бежал, тем больше
она становилась. Она разрасталась до тех пор, пока не превратилась в
какой-то гротескный контур.
Вдруг он понял, что его собственную тень накрыла тень преследователя:
накрыла, переполнила, затопила, покорила.
И на безликой равнине, через которую он несся, он на миг впал в
жуткую панику.
Он знал, что отныне чужая тень стала его собственной.
Смерти, преследовавшей его, больше не было.
Он знал, что сам стал своей собственной смертью.
Сознавая, что в конце концов, схватится с самим собой, Сиддхартха
громко захохотал, хотя испытывал дикое желание завыть.
Проснувшись, Связавший обнаружил, что идет.
Он поднимался по изогнутому выступу стены Адского Колодца.
Он шел мимо плененных огней.
И снова каждый из них кричал ему:
- Освободите нас, Хозяева.
И край льда, которым был его мозг, медленно начал таять.
Хозяева...
Во множественном числе, не в единственном.
Они говорили - Хозяева.
И тогда он понял, что идет не один.
Ни вокруг него, ни под ним не было ни одного танцующего, мерцающего
образа.
Те, кто был пленен, так и остались плененными. Те, кого он освободил,
исчезли.
Теперь он поднимался по высокой стене Адского Колодца. Ни один факел
не освещал его пути, но он все-таки видел.
Он видел все детали скалистого выступа в необычном свете, похожем на
лунный.
Он знал, что его глаза не способны на такое.
И к нему обращались во множественном числе.
И тело его двигалось не по своей воле.
Он постарался остановиться, застыть, но продолжал идти по выступу.
И тут его губы задвигались, выговаривая слова:
- Я вижу, ты проснулся. Доброе утро!
В его мозгу сам собой сформировался вопрос, и ответ последовал
немедленно, из его же собственных уст.
- Да. И каково тебе, Связавший, самому оказаться связанным в своем
собственном теле?
Сиддхартха сформулировал другую мысль:
- Я не думал, чтобы кто-нибудь из твоей породы способен взять
контроль надо мной против моей воли, даже когда я сплю.
- Честно говоря, - сказал демон, - я тоже. Но я имел в своем
распоряжении объединенную силу многих из моего племени. Похоже, попытка
оказалась удачной.
- А другие, где они?
- Ушли бродить по миру, пока я их не позову.
- А те, которые еще связаны? Ты не дождался, чтобы я их тоже
освободил?
- Какое мне дело до остальных? Я теперь свободен и снова в теле. Что
мне еще нужно?
- Значит, твое обещание помочь ничего не стоит?
- Почему же, - ответил демон, - мы вернемся к этому вопросу, скажем,
через месяц, если не белый, так желтый, или около того. Мне пришлась по
душе твоя идея. Я чувствую, что война с богами будет восхитительным
развлечением, но вначале я хочу на некоторое время предаться радостям
плоти. Чего тебе скупиться на небольшие развлечения для меня после
столетий скуки в плену, причиненной тобой же?
- Не хотел бы я, чтобы мою личность так использовали.
- Ну уж, придется тебе некоторое время потерпеть. Тем более, что ты
сможешь наслаждаться вместе со мной. Зачем тебе отказываться от такой
возможности?
- Ты утверждаешь, что все-таки намерен воевать с богами?
- Да. Жаль, что я не подумал об этом сам в прежние времена. Тогда,
наверное, мы никогда не были бы связаны. Возможно, что в этом мире не было
бы больше людей и богов. Хотя мы никогда не испытывали желания действовать
сообща. Независимость духа, естественно, сопровождается независимостью
личности. Каждый сражался за себя в общей войне с человеческим родом.
Правда, я вождь... но потому, что я старше, сильнее и умнее других... Они
идут ко мне за советом, они служат мне, когда я прикажу. Но я никогда не
приказывал им в сражениях. В дальнейшем буду. Новизна хорошо помогает
после монотонности.
- Я бы посоветовал тебе не ждать, потому что "дальнейшего" не будет,
Тарака.
- Почему не будет?
- Когда я шел в Адский Колодец, гнев богов роился и жужжал за моей
спиной. А теперь в мир выпущено шестьдесят пять демонов. Их присутствие
будет обнаружено очень скоро. Боги поймут, кто это сделал, и выступят
против нас. Элемент неожиданности пропадет.
- В древности мы бились с богами...
- Теперь не те времена, Тарака. Теперь боги стали сильнее, намного
сильнее. Вы были связаны очень давно, и их мощь за столетия увеличилась.
Даже если бы ты командовал настоящей, первой в истории, армией ракшасов и
послал бы их помогать в битве мощной армии людей, то финал был бы
неопределенным. Отсрочка погубит все. Ты упустишь свой шанс.
- Я не хочу, чтобы ты говорил мне такое, Сиддхартха, потому что это
тревожит меня.
- Именно это я и имел в виду. Каким бы сильным ты не был, но если
встретишь бога в красном, он выпьет твою жизнь своими глазами. Он придет
сюда, на Ратнагарис, потому что он преследует меня. Освобождение демонов
направит его, как указательный палец. Он может привести с собой и других.
Они могут оказаться сильнее вас всех.
Демон не ответил. Они добрались до выхода из колодца, и Тарака прошел
двести шагов до двери, которая теперь была открытой настежь. Он шагнул на
