сделано, я вернусь к вам в своей истинной форме, и мы положим конец
сражению.
- Повинуюсь, - ответил демон, упал на пол, стал зеленой огненной
змеей и пополз к выходу.
Они ринулись наверх и часть пути пробежали, чтобы сберечь силы Тараки
на последний необходимый для преодоления гравитации бросок.
Они находились глубоко под Ратнагарис, и обратное путешествие
казалось бесконечным.
Но наконец они оказались на дне колодца, света там было достаточно
даже для обычных глаз. Сам отчетливо видел все вокруг. Шум стоял
оглушительный. Если бы Сам и Тарака общались при помощи речи, то никакой
возможности обменяться хоть парой слов у них бы не было.
На стене колодца, как фантастическая орхидея на эбеновом сучке, цвело
пламя. Когда Агни махал жезлом, оно корчилось, меняя форму. В воздухе, как
яркие светляки, носились ракшасы. Грохот раздавался с каждым новым порывом
ветра, с каждым камнепадом. И все это покрывалось завыванием
черепа-колеса, которым Кали обмахивалась, как веером, и звук этот был еще
ужасней, когда переходил в визг и поднимался за порог слышимости. Скалы
расщеплялись, плавились и растворялись в воздухе, их раскаленные добела
куски разлетались, как искры с наковальни, и падали вниз. Они отскакивали
от стен, катились вниз, сверкали красными огнями в темных тенях Адского
Колодца. На стенах колодца, там, где их касалось пламя и хаос, оставались
борозды, воронки и зарубки.
- Ну, вперед! - воскликнул Тарака.
Они поднялись в воздух и начали пробираться вдоль стены колодца.
Ракшасы усилили атаку, но и противники-боги активизировали действия. Сам
зажал уши ладонями, но это не спасало от облипающих голову игл,
шевелящихся каждый раз, когда серебряный череп наклонялся в его сторону.
Рядом исчез сразу целый пласт скалы.
- Они нас не заметили, - сказал Тарака.
- Пока да, - сказал Сам. - Этот проклятый Бог Огня может увидеть
песчинку в море чернил. Если он повернется в нашу сторону, ты, надеюсь,
сумеешь увернуться...
- Вот так? - спросил Тарака, когда они внезапно рванули на сорок
фунтов вверх, а затем влево.
Теперь они поднимались на предельной скорости: их преследовала
полоска плавящейся скалы. Когда демоны подняли вой, отрывая гигантские
валуны и швыряя их в богов под аккомпанемент ураганов и широких полос
огня, погоня прервалась.
Они добрались до вершины колодца, перешли через край и стремительно
понеслись прочь от места боя.
- Теперь, чтобы попасть в коридор, ведущий к двери, нам нужно обежать
весь...
Из колодца вылетел ракшас и бросился к ним.
- Они отступают, - закричал он. - Богиня упала. Бог в красном
подхватил ее и поддерживает, пока они бегут.
- Они не отступают, - сказал Тарака, - они отрезают нас. Блокируйте
их путь. Разрушьте тропу. Быстро!
Ракшас метеором упал в колодец.
- Связавший, я очень устал. Не знаю, смогу ли перенести нас с выступа
у входа к подножию горы.
- А часть пути сможешь?
- Да.
- Первые сто метров, там, где тропа очень узкая?
- Думаю, да.
- Хорошо.
- И они побежали. Когда они бежали по краю пропасти Адского Колодца,
появился еще один ракшас и полетел рядом с ними.
- Рапортую, - крикнул он. - Мы дважды разрушали тропу, но каждый раз
Бог Огня выжигал новую.
- Больше ничего не сделать. Теперь оставайся с нами. Нам понадобится
твоя помощь в другом деле.
Демон полетел впереди. Клин малинового света освещал им путь.
Они обогнули колодец и бросились в коридор. Пробежав его, они
распахнули дверь и шагнули на выступ. Ракшас захлопнул за ними дверь,
прокричав:
- Они гонятся!
Сам шагнул с выступа. Дверь мгновенно вспыхнула и начала плавиться. С
помощью второго ракшаса они спустились к подножию Чанны и понеслись по
тропе вокруг склона. Теперь гора должна была защищать их от богов. Но тут
же по камню, на который они приземлились, хлестнуло пламя.
Ракшас взлетел высоко в воздух, покружился и исчез.
Они бежали по тропе к долине, где стояла колесница. Когда они уже
были у цели, ракшас вернулся.
- Кали, Яма и Агни спускаются, - доложил он, - Шива остался охранять
коридор. Погоню ведет Агни, Яма помогает хромающей богине.
Недалеко перед ними стояла громовая колесница. Гладкая, без
украшений, цвета бронзы (хотя это была не бронза), она стояла на широкой
равнине и была похожа на упавшую башню храма или на ключ от дома гиганта,
или на какую-то необходимую деталь небесного музыкального инструмента,
выскользнувшую из созвездия и упавшую на землю. Она казалась
незаконченной, хотя глаз не мог найти никакого изъяна в ее линиях. Она
обладала той особенной красотой, которая свойственна оружию высшего
порядка, и требовала действий, делающих ее совершенной.
Сам подошел к ней, нашел люк, открыл его и влез внутрь.
- Ты можешь управлять этой колесницей? - спросил Тарака. - Поднять ее
в небо и сеять разрушение по земле?
- Я уверен, что Яма поставил тут самое простое управление. Он
упрощает, где только может. Я летал раньше на реактивных двигателях Небес
и думаю, что этот того же порядка.
Он нырнул в кабину, сел на сиденье водителя и уставился на панель
управления перед собой.
- Черт побери, - сказал он, протянув руку и тут же ее отдернув.
Снова неожиданно появился ракшас, он прошел сквозь металлическую
стенку кабины, и повис над консолью.
- Боги продвигаются быстро, - возвестил он. - Особенно Агни.
Сам пощелкал переключателями и нажал на кнопку. На всей контрольной
панели вспыхнули циферблаты и индикаторы, послышалось жужжание.
- Далеко он? - спросил Тарака.
- Почти на полпути вниз. Он расширил тропу огнем и теперь бежит по
ней, как по дороге. Препятствия сжигает. Расчищает прямой путь.
Сам потянул рычаг управления и проверил шкалу, наблюдая за
индикаторами. По кораблю прошла дрожь.
- Ты готов? - подал голос Тарака.
- Греется. Не могу взлететь, пока она не прогреется. Этот бортовой
механизм хитрее, чем я думал. А погоня близка?
- Да.
Издалека донеслись звуки взрывов, заглушающие шум колесницы. Сам
подвинул рычаг на другую отметку и снова уставился на шкалу.
- Я постараюсь замедлить их ход, - сказал ракшас и исчез.
Сам передвинул рычаг на две отметки дальше: что-то внутри зашипело и
умерло. Корабль снова стал безмолвным.
Сам вернул рычаг в первоначальное положение, повернул циферблат и
снова нажал на кнопку. По колеснице пробежала новая дрожь, послышалось
урчание.
Сам повернул рычаг на одно деление, установил шкалу, через минуту
повторил, и урчание перешло в мягкое рычание.
- Пропал, - сказал Тарака. - Умер.
- Кто?
- Тот, кто хотел остановить Агни. Не удалось.
Послышались новые взрывы.
- Адский Колодец уничтожен, - сказал Тарака.
Сам ждал, положив руки на рычаг. На лбу у него выступил пот.
- Вот он - Агни.
Сам взглянул сквозь наклонный световой щит.
Бог Огня вошел в долину.
- Прощай, Сиддхартха.
- Нет еще, - сказал Сам.
Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни стоял, направляя жезл на них. Затем опустил его и потряс.
Снова поднял.
Пламя так и не появилось.
Он закинул левую руку за спину, что-то поправил. Пока он это делал,
из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Никакого эффекта.
Тогда он побежал к кораблю.
- Электрическое управление? - спросил Тарака.
- Да.
Сам потянул рычаг, опять настроил приборы и нажал на кнопку. Вокруг
поднялся рев.
Он нажал на другую кнопку, и в задней части корабля послышался
скрежет. Сам повернул циферблат, но тут к люку подошел Агни.
Вспышка огня и звон металла.
Сам встал с сидения и выскочил из кабины в проход.
Агни указал на жезл.
- Не двигайся, Сам, - или Демон, - крикнул он, перекрикивая шум
машины. Его очки стали красными, и он улыбнулся. - Демон, не двигайся,
иначе сгоришь вместе со своим хозяином.
Сам кинулся на него. Агни упал, даже не попытавшись защититься; он не
ожидал, что на него посмеют напасть.
- Короткое замыкание, а? - усмехнулся Сам, хватая Агни за горло. -
Или пятна на солнце?
Он ударил Агни в висок.
Агни завалился набок, и Сам нанес ему последний удар ребром ладони
прямо под адамово яблоко.
Он отшвырнул ногой жезл в коридор, но подойдя к люку, понял, что уже
поздно.
- Теперь уходи, Тарака, - сказал он. - Здесь моя битва. Ты больше
ничего не сможешь сделать.
- Я обещал тебе помочь.
- Теперь ты ничем не поможешь. Уходи, пока не поздно.
- Ну, раз ты хочешь... Но я хочу сказать тебе одну вещь...
- Брось. В следующий раз, когда я буду по соседству...
- Связавший, я про то, чему я научился от тебя. Мне очень жаль...
Прости меня... я...
Страшная судорога, ощущение скручивания тела и мозга... Смертельный
взгляд Ямы упал на Сама и проникал все глубже и глубже в его сущность.
Кали тоже смотрела в его глаза, подняв свой воющий скипетр. Ощущение
было такое, как будто ты поднимаешь одну гору, и тут же на тебя
обрушивается другая.
- Прощай, Связавший, - пронеслось в мозгу Сама.
Затем завизжал череп.
Сам почувствовал, что падает.
Пульсация.
В его голове и всюду, вокруг него.
Он очнулся от пульсации. И тут же почувствовал, что боль опутала его,
как бинтами.
На запястьях и лодыжках были цепи. Он лежал на полу тесного отсека,
привалившись спиной к переборке. В дверях сидел и курил Яма.
Яма кивнул ему.
- Почему я еще жив? - спросил его Сам.
- Ты жив, чтобы выполнить соглашение, заключенное много лет тому
назад в Махартхе, - сказал Яма. - Брахма очень желает снова увидеть тебя.
- Да-а, но я не особенно хочу видеть Брахму.
- После стольких лет это стало заметным.
- Я вижу, ты благополучно выбрался из песка, но умнее не стал.
Яма усмехнулся.
- Ты мерзок и опасен, - сказал он.
- Знаю. Я практик и постоянно поддерживаю форму.
- Однако, я попортил тебе дело.
- К сожалению, да.
- Возможно, тебе удастся возместить свои потери. Мы на полпути к
Небу.
- Ты думаешь, у меня есть шанс?
- Вполне может быть. Времена меняются. Брахма может стать на этой
неделе вполне снисходительным богом.
- Мой бывший лекарь говорил мне, что бывают крайние случаи.
Яма пожал плечами.
- А что с демоном? - спросил Сам. - С тем, что был со мной?
- Я коснулся его, - сказал Яма. - Крепко. Не знаю, покончил я с ним
или просто сбросил. Но ты насчет этого не беспокойся: я обрызгал тебя
демонским репеллентом. Если этот демон все еще жив, то пройдет много
времени, прежде чем он оправится от нашей встречи. Если вообще оправится.
Как это тебя угораздило? Я думал, что кто-кто, а уж ты-то огражден от
одержимости демонами.
- Я тоже так думал. А что за демонский репеллент?
- Я нашел химическое вещество, безвредное для нас, но против которого
не может устоять ни одно энергетическое существо.
- Полезная вещь. Вот бы воспользоваться им в дни связывания.
- Да. Мы применили его в Адском Колодце.
- Это было настоящее побоище, насколько я мог видеть.
- Да, - сказал Яма. - А на что это похоже - захват демоном? Каково
ощущение, когда чужая воля связывает твою собственную.
- Очень странное, - сказал Сам, - и пугающее, но и одновременно
воспитывающее.
- В каком смысле?
- Первоначально это был их мир. Мы его у них отняли. Почему же они
должны отказываться от того, что мы в них ненавидим. Для них демоны - мы.
