потому что в его руках судьба нашего мира. Ты коснешься его лишь после
того, как уничтожишь четыре Силы.
- Пусть будет так, - сказал Яма. - Кто из вас первым выступит против
меня?
- Я, - сказал говоривший, поднимая золотое лезвие.
Подняв свой Аспект, Яма разрезал мягкий металл, как масло, и ударил
плашмя своей кривой саблей по голове Хранителя. Тот рухнул на землю.
Из рядов якшей раздались крики: двое золотых всадников выступили
вперед, чтобы унести своего вождя. Затем они повернули лошадей и проехали
обратно на Север.
- Кто следующий?
К нему пошел Хранитель Востока с прямым серебряным мечом и сетью,
сплетенной из лунного света.
- Я, - сказал он и швырнул сеть.
Яма наступил на нее ногой, схватил руками и рванул на себя.
Хранитель, потеряв равновесие, покачнулся вперед, и Яма рукояткой сабли
ударил его в челюсть.
Два серебряных воина грозно посмотрели на Яму, опустили глаза и
повезли своего господина на Восток, вслед за ними неслась нестройная
музыка.
- Следующий, - сказал Яма.
Перед ним встал дородный глава нагов, он отбросил оружие и сорвал с
себя тунику:
- Я буду бороться с тобой, Бог Смерти.
Яма отложил в сторону оружие и снял плащ.
В это время Будда все так же сидел в тени огромного дерева и
улыбался, словно эти стычки не имели для него никакого значения.
Глава нагов схватил Яму левой рукой за шею и дернул на себя. Яма
сделал то же самое, но тут Хранитель нагнулся, забросил правую руку на
левое плечо Ямы, захватил его шею и, сцепив пальцы обеих рук, резко нагнул
голову Ямы к своему бедру.
Но Яма за спиной Властителя вытянул левую руку, дотянулся до левого
плеча, правой - обхватил колени противника и резко дернув, поднял его над
землей, не выпуская плеча.
Несколько секунд он баюкал Хранителя на руках, как ребенка, затем
поднял его на уровень плеч и отпустил руки.
Когда тот ударился о землю, Яма прыгнул на него, придавив коленями, и
тут же вскочил. Правитель остался лежать на земле.
Когда всадники Запада уехали, перед Ямой стоял только Ангел Юга в
голубой одежде.
- А ты? - спросил Бог Смерти, вновь поднимая свое оружие.
- Я не подниму оружия против тебя, Бог Смерти. И не противопоставлю
силу своего тела твоей силе, - сказал Ангел. - Я знаю, что это нереально,
потому что никто не сможет совладать с тобой с помощью оружия.
- Тогда залезай обратно на свою голубую клячу и проваливай, - сказал
Яма, - раз не хочешь драться.
Ангел не ответил, а подбросил в воздух свой голубой щит. Тот
закружился, как сапфировое колесо, и, повиснув в воздухе, стал
увеличиваться в размерах.
Потом щит упал на землю, стал бесшумно погружаться в нее и вскоре
исчез из виду. Трава снова сомкнулась над местом, куда он упал.
- Что это означает?
- Я не соперник, я не выступаю активно. Я только защищаю. Моя сила в
пассивном сопротивлении. У меня сила жизни, как у тебя - сила смерти. Ты
можешь уничтожить все оружие, что я пошлю против тебя, но ты не можешь
всего, о Смерть. Моя сила - щит, а не меч. Жизнь встает против тебя,
господин Яма, чтобы защитить твою жертву.
Голубой Ангел повернулся, сел на голубого коня и поехал на Юг,
сопровождаемый своими кумбхандами. Звуки музыки не ушли с ними, а остались
витать в воздухе.
Яма шагнул вперед, поднял саблю.
- Твои усилия ни к чему не привели, - сказал он. - Твой час настал.
И он ударил клинком.
Но удара не получилось: ветка громадного дерева упала между Ямой и
Буддой и выбила саблю из рук Ямы. Он потянулся за оружием, но трава
склонилась и сплелась над саблей в плотную, неразрушимую сетку.
Ругаясь, Яма вытащил кинжал и снова ударил.
Мощная ветвь наклонилась, качнулась перед мишенью, и лезвие глубоко
ушло в древесину. Затем ветвь снова поднялась к небу, унося с собой
смертоносное оружие.
Глаза Будды были закрыты в медитации. Его ореол сиял в небе.
Яма сделал еще шаг, поднял руки, но трава сплелась вокруг его лодыжек
и удержала на месте. Некоторое время он боролся, пытаясь выдернуть
неподатливые корни, затем закинул голову назад и поднял к небу руки.
Смерть лилась из его глаз.
- Услышьте меня, о Силы, - вскричал он. - С этой минуты на этом месте
лежит проклятие Ямы. Ни одно живое существо никогда не шевельнется снова
на этой земле. Не запоет птица, не проползет змея. Это место будет голым и
застывшим приютом камней и зыбучего песка. Ни одна травинка не подымется
здесь. Я проклинаю и обрекаю на смерть защитников моего врага.
Трава стала вянуть, но прежде чем она освободила Яму, послышался
страшный треск, и дерево, чьи корни держали мир и чьи ветви хватали
звезды, как сеть рыбу, качнулось вперед и раскололось посередине, верхние
его ветви раздирали небо, корни открыли пропасть в земле, а листья
посыпались сине-зеленым дождем. Массивная часть ствола упала перед Ямой,
бросив темную, как ночь, тень.
Яма все еще видел вдалеке Будду, так же медитирующего и словно не
знающего о хаосе, разверзшемся вокруг него.
А потом - только тьма и звук, похожий на раскат грома.
Яма дернул головой и открыл глаза.
Он сидел в пурпурной роще, прислонившись к голубому стволу дерева, и
его сабля лежала на коленях.
Казалось, ничего не изменилось.
Монахи рядами все так же сидели перед ним, медитируя. Ветер был таким
же холодным и влажным, и огни все еще мерцали.
Яма встал, каким-то образом поняв, куда ему нужно идти, чтобы найти
желаемое. Он прошел мимо монахов по хорошо утоптанной тропе и направился
вглубь леса.
Тропа привела его к пурпурному павильону, но павильон был пуст.
Он пошел дальше; лес становился гуще. Земля здесь была сырая;
опускался слабый туман. Но тропа, освещаемая светом трех лун, была хорошо
видна.
Путь шел под уклон, голубые и пурпурные деревья были здесь низкими и
искривленными. По сторонам тропы начали появляться лужи с плавающими
лишайниками и серебряной пеной. Запах болота ударил в ноздри Ямы. Из
зарослей болотных кустов слышалось хриплое дыхание неведомых существ.
Далеко позади он услышал пение и сообразил, что монахи, которых он
оставил, теперь проснулись и бродят по роще. Они покончили со своей
задачей: объединение мысли. Они послали ему видение непобедимости их
вождя. Это пение, похоже, было сигналом к отбою.
Туда!
Кто-то сидел на камне среди поляны, залитой лунным светом. Яма вынул
свой клинок и пошел вперед.
Когда он был шагах в двадцати от сидящего, тот повернул голову.
- Приветствую, о Смерть, - сказал он.
- Приветствую, Татхагата.
- Зачем ты здесь?
- Было решено, что Будда должен умереть.
- Это не ответ на мой вопрос. Зачем ты пришел сюда?
- Разве ты не Будда?
- Меня называли и Буддой, и Татхагатой, и Просветленным, и многими
другими именами. Но, отвечая на твой вопрос, скажу: нет, я не Будда. Тебе
уже удалось сделать то, что ты намереваешься сделать сейчас. Ты убил
настоящего Будду.
- В моей памяти, похоже, провал: я, признаюсь, не помню, чтобы такое
совершил.
- Настоящего Будду мы звали Сугатой. А до этого он был известен как
Ральд.
- Ральд, - Яма хмыкнул. - Ты пытаешься уверить меня, что он больше,
чем просто палач, которого ты отговорил заниматься его ремеслом?
- Многих палачей отговаривали от выполнения их ремесла, - ответил
человек, сидящий на камне. - Ральд добровольно отказался от своей миссии и
вступил на Путь. Из всех, кого я знаю, он был единственным, кто достиг
просветления.
- Ведь ты распространяешь пацифистскую религию?
- Да.
Яма откинул голову и расхохотался.
- Слава богу! Хорошо еще, что ты не проповедуешь милитаристской. Твой
лучший ученик - Просветленный, и все такое - едва не получил мою голову в
этот день.
Усталость пробилась сквозь отрешенное выражение лица Будды.
- Ты думаешь, что он и в самом деле мог бы побить тебя?
- Нет.
- Как ты думаешь, он знал это?
- Возможно.
- А ты знал его раньше, до этой встречи? Ты видел его в деле?
- Да, мы были знакомы.
- Он добровольно пошел к своей мученической судьбе и не поставил меня
в известность. Не думаю, что Ральд действительно надеялся победить тебя.
- Тогда, зачем же?
- Доказать суть.
- Что он надеялся доказать таким образом?
- Не знаю. Знаю только, что это было именно так, потому что я знал
его. Я очень часто слушал его проповеди, его тонкие притчи и уверен, что
он не мог бы сделать подобного без определенной цели. Ты убил истинного
Будду, Бог Смерти. Ты знаешь, кто я?
- Сиддхартха, - сказал Яма, - я знаю, что ты обманщик. Я знаю, что ты
не Просветленный, я знаю, что твое учение это то, что мог бы вспомнить
любой из Первых. Ты решил воскресить его, уверяя, что ты - его автор. Ты
решил распространить его в надежде вызвать оппозицию той религии, с
помощью которой правят истинные боги. Я восхищен твоими усилиями. Это была
мудро спланированная и хорошо выполненная затея. Но твоя главная ошибка,
как мне кажется, в том, что ты выбрал пацифистское кредо для борьбы с
активным. Мне интересно, зачем ты это сделал, когда мог выбрать из
множества религий более подходящую?
- Может, мне как раз интересно было посмотреть, как пойдет такой
контрпоток, - ответил тот.
- Нет, Сам, это не так. Я чувствую, что это лишь часть более широкого
плана, задуманного тобой, и все эти годы, когда ты считался святым и
произносил проповеди, в которые сам ничуть не верил, строил другие планы.
Армия, заняв большое пространство, может стать оппозиционной за короткое
время, а один человек, занимающий мало места, должен растянуть свою
оппозицию на многие годы, если у него есть шансы спеть. Ты это знаешь и
сейчас сеешь семена украденного кредо, планируя продвижение к другой фазе
оппозиции. Ты пытаешься в единственном числе стать антитезой Неба, много
лет противясь воле богов различными способами и под различными масками. Но
этому немедленно будет положен конец, фальшивый Будда.
- Почему, Яма?
- Ради безопасности. Мы не хотели делать из тебя мученика и этим
увеличивать рост последователей твоего учения. С другой стороны, если тебя
не остановить, это может зайти слишком далеко. Поэтому было решено, что ты
должен принять смерть, но только из рук посланца Неба - это покажет, какая
религия сильнее. Так что, будешь ты мучеником, или нет, буддизм с этих пор
будет считаться второсортной религией. Вот почему ты должен умереть
реальной смертью.
- Когда я спросил "почему", я имел в виду совсем другое. Ты не
ответил на этот вопрос. Я имел в виду - почему ТЫ пришел сделать это, Яма?
Почему ты, Мастер Оружия, Мастер Наук, пришел как лакей по приказу кучки
теломенял, которые не смогут даже отполировать твой клинок или вымыть твои
пробирки? Почему ты, наиболее свободный духом из всех нас, унизился до
того, чтобы прислуживать низшим?
- За эти слова твоя смерть будет нелегкой.
- Почему? Я только задал вопрос, который давно должен был прийти в
голову не только мне. Я не обиделся, когда ты назвал меня фальшивым
Буддой. Я знаю, кто я. А кто ты, Бог Смерти?
Яма сунул саблю за пояс и достал трубку, которую купил в гостинице.
Он набил ее и закурил.
- Ясно, что мы должны поговорить, хотя бы для очистки наших мозгов от
вопросов, - сказал он, - так что я устроюсь поудобнее, - он тоже сел на
небольшой валун. - Во первых, человек может в чем-то превосходить своих
товарищей, но, тем не менее, служить им, если все они служат общему делу,
которое выше любого личного. Я уверен, что я служу такому делу, иначе не
