пошел. Это и есть проклятие Будды.
Тарака закрыл лицо руками.
- Остается только рыдать, - сказал он, наконец.
Сиддхартха не ответил.
- Будь ты проклят, Сиддхартха, - сказал Тарака, - ты снова связал
меня и эта тюрьма гораздо страшнее, чем Адский Колодец.
- Ты сам себя связал. Ты, а не я нарушил наш договор.
- Люди всегда страдали, нарушая договоры с демонами, - сказал Тарака,
- но с ракшасами этого до сих пор не случалось.
Сиддхартха промолчал.
На следующее утро, когда он сел завтракать, раздались удары в дверь
его комнаты.
- Кто посмел? - закричал он.
И тут дверь, вырвав петли из стены, рухнула внутрь комнаты; засов
переломился, как щепка.
В комнату ввалился ракшас - голова рогатого тигра на плечах обезьяны,
ноги с громадными копытами, руки с когтями. Изо рта пошел дым, он стал на
мгновение прозрачным, затем снова обрел полную видимость, снова растаял и
снова возник. C его когтей что-то капало - но не кровь, а на груди был
огромный ожог. Воздух наполнился запахом паленой шерсти и горелой плоти.
- Владыка, - закричал он. - Пришел чужой и просит встречи с тобой.
- И тебе не удалось убедить его, что я занят?
- Господин, дюжина людей-стражников напали на него, но он сделал
жест... Он махнул им рукой, и вспыхнул свет такой яркий, что даже ракшасы
не смогли смотреть на него. Секунда - и все стражники исчезли, будто их
никогда и не было... А в стене, перед которой они стояли - громадная
дыра... И ни одного камешка не упало - гладкая чистая дыра.
- А потом на него напал ты?
- На пришедшего кинулось много ракшасов, но вокруг него было что-то
отталкивающее нас. Он снова махнул рукой, и трое наших исчезли в свете,
который он швырнул... Я не ощутил полной силы этого света, меня только
слегка задело. И он послал меня с поручением... больше не могу удерживать
себя в форме...
И с этими словами он исчез, и там, где находилось это существо, повис
огненный шар. Теперь его слова шли прямо в мозг.
- Он приказал тебе немедленно принять его. Или он разрушит этот
дворец.
- А те трое, которых он сжег, вернулись в собственную обычную форму?
- Нет, - ответил ракшас - Их больше нет...
- Опиши этого чужака, - приказал Сиддхартха, с трудом выдавливая
слова из собственных уст.
- Он очень высок, - сказал демон, - в черных брюках и сапогах. А выше
талии какая-то странная одежда, вроде белой перчатки без всяких швов. Она
натянута только на правую руку, идет вверх через плечи, обтягивает шею и
всю голову, туго и гладко. Видна только нижняя часть лица, потому что
глаза защищены большими черными очками. На поясе - короткие ножны из
такого же белого материала, как и одежда, но в ножнах не кинжал, а жезл.
Под одеждой, там где она перекрещивается на плечах и поднимается к
затылку, заметен горб, как будто он носит небольшой мешок.
- Агни! - воскликнул Сиддхартха. - Ты описал Бога Огня.
- Да, наверное, - сказал ракшас. - Я заглянул под его плоть и увидел
цвет его истинной сущности. Там - пламя, похожее на сердцевину солнца, я
чуть не ослеп от блеска. Если существует Бог Огня, то это он и есть.
- А вот теперь мы должны бежать, - сказал Сиддхартха, - потому что
здесь вот-вот будет великое пожарище. Мы не сможем бороться с ним, так что
давай-ка побыстрее убираться.
- Я не боюсь богов, - сказал Тарака. - Я хочу на этом проверить их
силы.
- Тебе не одолеть Повелителя Огня, - сказал Сиддхартха. - Его
огненный жезл непобедим. Он дан Агни Богом Смерти.
- Тогда я выхвачу у него этот жезл и поверну против него же.
- Никто не может взять жезл: он лишь ослепнет и потеряет руки.
Поэтому Агни и носит эту необычную одежду. Давай не будем тратить времени.
- Я должен сам это увидеть, - заявил Тарака. - Должен.
- Неужели приобретенная тобой вина подталкивает тебя к
самоуничтожению?
- Вина? - удивился Тарака. - Эта хилая, грызущая мозг крыса, которой
я от тебя заразился? Нет, это не вина, Связавший. Когда-то я был самым
мощным, если не считать тебя, но в мире поднялись новые силы. В старые
времена боги были слабее, и если они теперь в самом деле окрепли, то мне
самому нужно проверить их силу. Это в моей природе - бороться со всякой
новой силой и либо победить ее, либо подчиниться. Я должен испытать силу
Бога Агни и победить его.
- Но ведь нас двое в этом теле.
- Да, это правда... Если тело будет уничтожено, я возьму тебя с
собой, обещаю. Я уже укрепил твое пламя по образцу нашего рода. Если это
тело умрет, ты будешь жить как ракшас. Наш народ тоже когда-то носил тела,
и я помню искусство укрепления внутреннего пламени, чтобы оно горело
независимо от тела. И я сделал это для тебя, так что не бойся.
- Премного благодарен.
- Теперь давай нападем на огонь.
Они вышли из королевских покоев и спустились по лестнице. Глубоко
внизу, в башне, пленный принц Видеха вскрикивал во сне.
Они появились из двери, задрапированной позади трона, и, откинув
драпировку, увидели, что громадный зал пуст, если не считать спящих в
темной роще и человека, стоявшего посредине зала. Он стоял, скрестив на
груди руки, и в одной руке, обтянутой белой перчаткой, был зажат жезл.
- Видишь, как он стоит? - спросил Сиддхартха. - Он уверен в своей
мощи, и не зря. Он - Агни из локапал. Он видит далеко за горизонт и может
туда дотянуться. Он, говорят, однажды ночью сделал жезлом зарубки на
руках. Стоит ему только прикоснуться рукоятью жезла к контакту внутри
перчатки, и с ослепляющей яркостью выскакивает Вселенский Огонь, уничтожая
материю и рассеивая энергию, оказавшихся на его пути. Еще не поздно
убежать...
- Агни, - услышал он собственный окрик, - ты просил аудиенции у того,
кто здесь правит?
Черные очки повернулись к нему. Губы Агни скривились в усмешке и
промолвили:
- Я так и думал, что найду тебя здесь, - сказал он своим гнусавым
пронзительным голосом. - Тебе надоела святость, которую тебе приписывают?
Как мне называть тебя теперь - Сиддхартхой, Татхагатой, Махасаматманом или
просто Самом?
- Ты дурак, - ответил Сиддхартха. - Тот, кого ты знал как Связавшего
Демонов и под всеми прочими именами - теперь сам связан. Ты имеешь честь
обращаться к ракшасу Тараке, главе ракшасов и Владыке Адского Колодца.
Щелчок - и очки стали красными.
- Да, я ощущаю истину твоих слов, - ответил Агни. - Я вижу чехол,
одержимый демоном. Интересная и поучительная история. И несколько
запутанная.
Он пожал плечами и добавил:
- Но я могу уничтожить и обоих.
- Ты так думаешь? - осведомился Тарака, подняв обе руки.
Раздался грохот, и тут же из пола поднялся темный лес, поглотивший
того, кто стоял там; черные корчащиеся, как в агонии, ветви и сучья
сомкнулись над ним. Грохот не утихал. Пол осел на несколько дюймов. Сверху
раздался треск разваливающегося камня. Вниз посыпались пыль и гравий.
Но из этой свалки вырвалась слепящая струя света, и деревья исчезли,
на полу остались только пеньки и чернеющие угли.
С треском и грохотом обрушился потолок.
Отступая к двери за троном, Тарака и Сиддхартха увидели фигуру, все
так же стоящую в центре зала, она подняла над головой жезл и описала им
круг.
Вверх взлетел луч ослепительного света, расплавляющий все на своем
пути. Агни по-прежнему улыбался, когда огромные камни падали вниз, не
задевая его.
Грохот не прекращался, трещал пол, стены начали рушиться.
Они захлопнули за собой дверь. У Сама закружилась голова, когда окно,
только что находившееся в дальнем конце коридора, пронеслось мимо него.
Они летели вверх, в небо, и покалывающее и булькающее ощущение
наполнило тело Сама, будто он стал жидкостью, через которую пропустили
ток.
Глазами демона, который мог видеть во всех направлениях, Сам увидел
Паламайдсу. Город был так далеко, что его, казалось, можно было взять в
рамку и повесить на стену как картину. На высоком холме в центре города
рушился дворец Видехи, и гигантские вспышки света, как отраженные в
зеркале молнии, вылетали из развалин в небо.
- Вот тебе и ответ, Тарака, - сказал Сиддхартха, - полетишь обратно и
снова будешь проверять его силу?
- Я должен узнать все, - ответил демон.
- Позволь мне предупредить тебя еще раз. Я не шутил, когда говорил,
что Агни может видеть далеко за горизонт. Если он скоро освободится из-под
обломков и посмотрит в эту сторону, он заметит нас. Не думаю, что ты
умеешь летать быстрее света, так что советую лететь ниже и пользоваться
землей для прикрытия.
- Я сделаю нас невидимыми, Сам.
- Глаза Агни видят глубже в красном и дальше в фиолетовом пределах
спектра, доступного людям.
Они стали быстро снижаться. Сам еще успел увидеть развалины дворца
Видехи на сером от клубящейся пыли холме.
Быстрей урагана они неслись на север, пока наконец Ратнагарис не
оказалась под ними. Подлетев к горе, называемой Чанна, они проплыли мимо
ее пика и приземлились на ступеньке перед открытым входом в Адский
Колодец.
Они шагнули внутрь и закрыли за собой дверь.
- Преследование будет продолжаться, - сказал Сам, - и даже Адский
Колодец не устоит против него.
- Они, видимо, уверены в своей мощи, раз послали только одного, -
сказал Тарака.
- Ты считаешь эту уверенность неоправданной?
- Нет, - сказал Тарака. - А как насчет существа в красном, о котором
ты говорил, что он выпивает жизнь глазами? Ты не думаешь, что нужно было
послать не Агни, а Господина Яму?
- Да, - сказал Сам, когда они двинулись к колодцу, - я уверен, что
Яма хотел этого. Когда мы виделись в последний раз, я доставил ему
кое-какие неприятности. И чувствую, что Яма будет охотиться за мной
повсюду. Кто знает, может, он уже лежит в засаде на дне Адского Колодца.
Они дошли до края колодца и остановились у выступа.
- Его там нет, - возразил Тарака. - Если бы кто-нибудь вместо ракшаса
прошел этим путем, мне бы передали ожидающие связанные.
- Он придет, - сказал Сам. - А когда Красный войдет в Адский Колодец,
его никто не сможет остановить.
- Но многие будут пытаться, - сказал Тарака. - Вот первый.
Первый огонь появился в нише рядом с выступом.
Проходя мимо, Сам освободил его, и он, как яркая птица, взвился в
воздух и по спирали пошел вниз.
Шаг за шагом они спускались, и из каждой ниши вылетал огонь и
уносился прочь. Некоторые, по приказу Тараки, поднимались и исчезали за
краем колодца, за мощной дверью, на другой стороне которой были написаны
слова богов.
Добравшись до дна колодца, Тарака сказал:
- Давай освободим и тех, кто заперт в пещерах.
По многочисленным переходам они прошли в глубинные пещеры и
освободили запертых там демонов.
Затем, через какое-то время - через какое, Сам не смог бы точно
сказать - все демоны были освобождены.
Тарака собрал их в пещере. Они стояли в великой фаланге пламени, и их
крики сливались в одну звенящую ноту, которая раскачивалась и билась в
голове Сама, пока он, вздрогнув от изумления, не понял, что они поют.
- Да, - сказал Тарака, - они поют, впервые за много веков.
Сам слышал вибрацию в своем черепе, стараясь схватить смысл в свисте
и вспышках, и чувства демонов перерождались в слова и строчки, более
привычные его мозгу:
Мы - легионы Адского Колодца,
Осужденные, изгнанные
создания падшего огня.
Мы - раса,
погубленная человеком,
и мы прокляли человека.
