-- Н-нет. Я забыл вам отчитаться за свой визит к Ивану
Ильичу. Микротом я отнес, он был очень рад, и мы хорошо
поговорили. Наверно, будем друзьями. Если примет мою дружбу. И
даже если не примет... я всегда буду ставить его интересы выше
своих... Он вернул вам портфель?
-- Я больше не могу-у -- вдруг протянула она жалобно. --
Ну что это вы! Прячетесь, слова всякие. Отчет какой-то... Как
не стыдно, я, вот видите, зашла гораздо дальше, чем вы. Давайте
помиримся! Ну давайте помиримся, Федор Иванович! И опять начнем
заниматься ботаникой!
-- Сначала объяснимся, -- он с прохладной благосклонностью
посмотрел ей в глаза и вдруг заметил, что рука его сильно
трясется. -- Объяснимся. Вы мне предлагаете дружбу...
-- У нас же была... Я предлагаю ее воскресить.
-- У меня условие: без всяких боевых заданий. И
открытость!
-- Некоторые вещи я не могу вам...
-- Во-от! Начинается! Вы кто? Кот, вот кто вы, мягкий кот,
живущий сам по себе!
Она широко раскрыла веселые глаза.
-- Вы тоже полны таинственности. И умеете ни за что
обижать.
Вместо ответа Федор Иванович достал из письменного стола
две чашки и блюдца, выложил коробку с помадками и батон. Он
заварил чай в круглом белом чайнике и стал разливать кипяток и
заварку по чашкам, а она молча следила.
-- И дружба бывает тоже страшно ревнива, -- сказал он,
вдруг резко обернувшись к ней. -- Знаете, что вы слышите
сейчас? Друга ропот заунывный. Если нам удастся что-нибудь
воскресить, то я вас уже не отдам никому. Вцеплюсь и не отдам!
И не позволю больше ни с кем водить загадочное... Всякие
непонятные дела. Подумайте, я серьезно.
-- Мне не о чем думать. Не о ком... -- и она тихонько
положила на его руку свои легкие, очень маленькие, как у
девочки, пальцы, шершавые, как картофельная кожура. -- Это
ничего? Я вам не помешаю хозяйничать?
-- Нет, -- сказал он. В этот миг кривая их отношений, вся
состоящая из замысловатых зигзагов, вдруг ринулась вверх по
лихорадочной восходящей -- к какому-то ужасному обрыву -- она
не может ведь так восходить все время, так не бывает. -- Нет,
-- повторил он, боясь шевельнуться, -- не помешаете. Я и одной
могу...
Он крепко прихватил указательным пальцем ее пальцы --
чтобы оставались на месте, и очень ловко стал распоряжаться
свободной левой рукой. Подвинул к Елене Владимировне ее чашку и
коробку с помадками.
-- А вам удобно будет пить? Одной-то рукой...
-- Какие уж тут удобства, -- она стала тише и мягче. --
Если такие жесткие условия. Прямо кабала...
-- Условия жесткие, и я на них настаиваю. -- Он сказал это
с дрожью. Он отчаянно в этот момент ее любил, забыл обо всех
своих установках. Она, конечно, видела все, боялась посмотреть
на него.
-- Когда-нибудь я эти условия приму. Может быть, скоро.
Есть обстоятельства, Федор Иванович, существовавшие до вашего
появления у нас... -- говоря это, она сильнее нажала на его
руку. -- Ваш отдаленный голос должен бы вам сказать, что в
таинственных делах кота для вас нет никакой опасности. Говорить
вам я ничего не могу, вы сейчас же произведете расследование, и
окажется, что я вру. Так что придется вам согласиться на
временное ослабление режима...
Она допила чашку и с мягкой настойчивой силой отняла свою
руку. На руке были часы.
-- Уже девятый час. Я должна идти...
-- Я провожу вас, -- сказал он, откашлявшись.
-- Пойдемте... Этих мушек я беру с собой. Не хочу их
убивать.
Они вышли на крыльцо. Уже горели желтые фонари. Среди
быстро густеющей вечерней синевы темнела хмурая туча парка.
Елена Владимировна потянула своего спутника за рукав, они почти
перебежали открытое место и в теплом мраке под деревьями сразу
замедлили шаг. Рука Елены Владимировны вкрадчиво забралась под
его руку, и он чуть не умер от волнения. Но, сделав несколько
шагов, оправившись от этой раны, он сам нанес себе следующую:
он обнял ее за то место, о котором мечтал -- за самое тонкое
место, где пояс халатика. Хотя нельзя было этого делать. И
обнял так, как мечтал -- коснулся пальцами своей груди. Он
почувствовал -- Елена Владимировна вся напряглась, как от
удара.
Свободной рукой он взял ее за руку, и они молча побрели
куда-то во тьме, спотыкаясь о корни.
-- Леночка! -- шепнул он ей прямо в волосы, туда, откуда
шел запах свежего сена и полевых цветов.
Они остановились. Федор Иванович не мог уже оторваться от
этого сена и цветов. "Леночка!" -- шептал он, все сильнее
поворачивая ее к себе, и осторожно поцеловал -- сначала пустое
пространство, потом очки, потом что-то маленькое, живое и
горячее -- это были губы. Он так и припал к ним, но тут ее руки
с неожиданной силой отбросили его.
-- Тьфу! Ужасно! -- волны отвращения сотрясли ее. -- Какая
конюшня! Бр-р! Вы курили! -- закричала она со слезами,
отплевываясь. -- Не думала никогда, что это такая гадость!
Они прошли молча несколько шагов.
-- Ничего себе угостил! -- она опять содрогнулась. И
добавила с сухим смешком: -- Ну и ну... Первый поцелуй!
В убитом молчании Федор Иванович поплелся за нею через
парк, чуть различая впереди себя в темноте маленькую сердитую
тень. В поле Елена Владимировна ускорила шаг -- она спешила
куда-то. Не проронив ни слова, они прошли мост, зашагали по
освещенной улице. В арке, над которой висел чуть различимый во
тьме спасательный круг, Елена Владимировна остановилась.
-- Дальше я пойду одна.
-- Елена Владимировна! Вы меня не простили? Вы не умеете,
оказывается, прощать.
-- Вот как раз и умею. Это вы оказались не на высоте --
накурился гадости и пошел провожать. Я-то прощать умею. --
Оглянувшись по сторонам, она коснулась его щеки детским
поцелуем. -- Вот так! Теперь смотрите: здесь черта. Ее никогда
не переступайте. Пока не разрешу.
-- Но я могу к поэту...
-- К поэту? А зачем вам к нему? Ну, хорошо. Не
переступайте после шести вечера. Может плохо кончиться для нас
обоих.
-- Подчиняюсь. Согласен. Вам известно, Елена Владимировна,
что был такой Миклухо-Маклай? Путешественник.
-- Был, знаю....
-- Он высадился на острове, где жили воинственные папуасы.
И лег на берегу спать. Без оружия. И этим покорил туземцев.
-- Значит, я воинственный папуас? -- она напряженно
засмеялась и поднесла близко к очкам часы. -- И вы хотите меня
покорить?
-- Как Миклухо-Маклай. Вы можете таиться, а я буду
открытым. Лягу на берегу спать, несмотря на вашу подозрительную
деятельность. Может быть...
-- Хорошо, папуасы уже вас простили и покорены. Я бегу,
ложитесь спать, спокойной ночи.
И, махнув ему рукой, она побежала в арку. Вскоре близко
зарычала пружиной и хлопнула дверь подъезда.
Федор Иванович остался стоять перед запретной чертой. Она
представляла собой границу между новым асфальтом тротуара и
более низким и старым асфальтом двора. Он не мог оторвать глаз
от этой границы.
Ему хотелось пересечь ее и броситься вдогонку за Еленой
Владимировной. Но он тут же понял, что она уже далеко, ее уже
не догнать.
Медленным тягучим шагом он побрел от арки к центру города.
Пройдя два квартала, он спохватился и почти бегом вернулся
назад. Да, окна поэта были по-прежнему темными. Даже чернее,
чем другие темные. окна дома. Федор Иванович, забыв о запрете
пересекать черту, ринулся в арку, вбежал в подъезд поэта, и
тяжелая дверная створка, зарычав, резко хлопнула за ним. Все
сильнее чувствуя какое-то новое волнение, почти ужас, он одним
духом взбежал по лестнице на четвертый этаж и остановился перед
черной дверью с бронзовыми кнопками. Глубоко вдавив красную
горошину звонка, он стал ждать. За дверью не слышно было ни
звука. Он опять позвонил, держал палец на кнопке с минуту.
Тишина за дверью пугала его. Приложив ухо к холодной
искусственной коже, он затаился. Ему показалось, что за дверью
кто-то ходит, он даже различил что-то похожее на человеческие
голоса. Еще раз нажал кнопку и еле услышал где-то вдали
серебристую нитку звонка. Он три раза раздельно ударил в дверь
тяжелым кулаком. Подождал и еще ударил несколько раз.
-- Вы чего здесь дверь ломаете? -- раздался над ним глухой
воющий голос. Повеяло водкой. Он оглянулся. Позади него стоял
громадный мужик в белой майке, обтянувшей колоссальную жирную
крапчатую тушу. За его спиной была открыта другая дверь -- это
был сосед Кондакова.
-- Чего, говорю, здесь... Чего разоряешься? -- недобро
спросил он. -- Не видишь, человека нету дома?
-- Мне срочно нужен поэт Кондаков.
-- Утром приходи, получишь своего поета. Весь подъезд
поднимаете своим стуком. То старик стучит, то молодой...
Федор Иванович понял, что ему здесь делать нечего.
Легонько сбежал по лестнице -- на третий этаж, на второй...
Оглянулся. Кудлатая башка смотрела на него сверху, светясь
любопытством и смехом.
-- Давай, давай! Чего тут... размышляешь... Выйдя из арки,
Федор Иванович остановился. Потрогал лоб: ему показалось, что у
него начался жар.
-- Ты чего остановился? -- послышался где-то вверху над
ним дымчатый бабий голос. Федор Иванович поднял голову. На
балконе за спасательным кругом маячило голое пузо Кондакова,
угадывался халат. -- Иди, иди, куда шел!
-- К тебе я шел! -- крикнул Федор Иванович и побежал в
арку, влетел в подъезд.
-- А я и не поднимал. Как я в самолете оказался -- сам не
ней всю кожу. Но дверь была открыта. Завернутый в свой
малиновый халат, добродушно улыбаясь, в прихожей стоял
Кондаков. За его спиной с ухмылочкой двигался его нечесаный
сосед в белой манке.
-- Заходи, Федя, -- Кеша пропустил его в первую комнату.
Здесь горел яркий свет, на столе среди стаканов и бутылок была
шахматная доска, уставленная фигурами.
Федор Иванович бросился к двери во вторую комнату, но
Кондаков уже стоял у него на пути.
-- Ты с ума сошел, Федя! Туда нельзя. Федор Иванович хотел
было отодвинуть поэта, но Кеша шире расставил ноги.
-- Только через мой труп. Вернее, через твой труп. И
взглянул на своего соседа в майке. Тот прошел между ними к
столу, нечаянно оттолкнув Федора Ивановича, и, сказав
"извиняюсь", налил себе полстакана какого-то вина и выпил.
-- Ревнуешь? -- мягко спросил Кондаков. -- Счастливый
человек! А я уже давно забыл, что такое ревность, -- он махнул
рукой. -- Старею. Одни деловые отношения. Выпей, Федя.
Федор Иванович страшным быком уставился на него.
-- Почему это ты... Кто тебе сказал, что я ревную?
-- Смотри-ка! Он, правда, ревнует! -- Кондаков захохотал.
-- Дурачок, у меня никого нет! Пусть я плюну тебе в глаза, если
вру! Не веришь? Ну иди, посмотри, кто там у меня. Убедись.
Он даже втолкнул его во вторую комнату. Федор Иванович
увидел в желтом полумраке знакомую скомканную постель, бутылки
и стаканы на полу.
-- Разрешаю и под кровать, -- сказал поэт, глядя на пего с
веселым интересом. -- Валяй!
Федор Иванович покраснел. Потоптался, не находя себе
места, и вышел в первую комнату.
-- Чудак! Мы в шахматы весь вечер режемся! Вот с твоим
тезкой, с Федей. Третью партию только что начали.
-- Мой тезка... Его же здесь не было! -- Федор Иванович,
совсем сбитый с толку, рассеянно посмотрел на шахматы.
Посмотрел внимательнее, и кровь с сильны напором прилила к
корням его волос. Оба черных слона стояли на черных полях! Оба
короля и белый ферзь были под двойным боем. Фигуры стояли
неправильно -- их расставили второпях кое-как вовсе не для
