рестрелка на площади продолжалась. Он мысленно выругался. После неу-
дачной атаки всегда отводят душу стрельбой, а выродкам наплевать.
Так... Либо они на крыше, либо в угловой комнате, больше им негде
быть. Хэй! Гуннар снес ногой покореженную дверь и тут же столкнулся с
выродками нос к носу.
* * *
- Здравствуйте.
- Э-э... здравствуйте. Где это я?
- Успокойтесь, вы среди друзей. Вам помогут.
Человек неуверенно переставлял ноги. Его поддерживали, слева - мило-
видная женщина в белом халате, справа - санитарный робот.
- Ваша профессия?
Человек наморщил лоб.
- Э-э... знаете ли... Кажется, я... Нет, не помню. - Человек сконфу-
женно хихикнул. - Совсем не помню. Вот черт...
Крепкий мужчина, стоящий перед ним, не улыбался, смотрел понимающе. И
симпатичная врачиха, мягко поддерживающая под пижамный локоть, тоже
смотрела понимающе. А робот смотрел в потолок.
- Ничего страшного,- сказал мужчина. - В каждом третьем случае пациент
не может сразу вспомнить свою профессию, так что я не советовал бы вам
отчаиваться раньше времени. Сейчас вы вспомните сами, мы будем лишь
направлять вас. Итак, вы специалист в области естественных наук?
- Н-нет... Где я?
- Может быть, вы специалист в области медицины? Нет? - Человек мотнул
головой. - Или, допустим, в сфере информатики? Тоже нет. А в области
права? Вы не юрист?
- Нет. Как я сюда попал?
- Об этом не сейчас, если позволите. Вы среди друзей, и это главное,
разве не так? - Мужчина подошел вплотную, широко улыбнулся. Взял вялую
руку, пожал, отпустил. - Итак, продолжим. Вы специалист в области тех-
ники?
- М-м... Да! Верно!
- Прекрасно. Вот видите, вы вспомнили сами. Теперь нам остается только
уточнить вашу техническую специализацию. Вы электронщик? Нет? Механик?
Энергетик? Гм... Строитель? Оператор проходческого щита? Тоже нет?
Жаль, проходчики нам сейчас нужны позарез. Робототехник?
Человек встрепенулся. Вытер на лбу капли пота.
- Я вижу, вы вспомнили,- кивнул мужчина. - Значит, робототехник?
- Нет,- сказал человек. - Я строитель. Инженер-строитель. Проектирова-
ние и строительство мостов, тоннелей и трубопроводов. Извините, больше
я ничего не помню.
- Прекрасно. - Мужчина раскрыл блокнот, черкнул что-то. - Следователь-
но, графу "профессия" можно считать заполненной. Ну, теперь отдыхайте.
Отдыхать? Как, уже?
- Подождите! - Человек рванулся вперед. - Какая там профессия... Вы не
поняли: я не помню даже того, как рассчитывается на изгиб мостовая
ферма!
- Это неважно. Пройдет время, и вы вспомните. Даю вам слово.
Ну и ну. Здоровенный лоб и добродушный, как штангист-средневес вне по-
моста. Слово дает. Нужно мне его слово...
- Что со мной было? Я попал в катастрофу?
Дружелюбная улыбка на лице мужчины. Шагнул вперед, несильно хлопнул по
плечу - чтобы не сбить с ног. Женская ладонь гладит локоть.
- Ну что вы. Если это называть катастрофой, то мы все в нее попали.
Отдыхайте.
- Вы пройдете ускоренный курс адаптации,- мягко сказала женщина. - Все
будет хорошо, поверьте нам.
Черт знает что. Разговаривают, будто с душевнобольным. Но приятно. И
женщина - красивая.
Очень.
Штангист собрался уходить. Робот заскользил вбок, потянул за собой. В
смежном помещении четыре стены и постель, отсюда видно. Женщина выпус-
тила локоть, помахала рукой.
- Э-э... Э! - Человек напрягся. Ноги скользили по полу. - Подождите!
Да подождите же, как вас... Я хочу знать: я в своем уме?
- Конечно,- наклонила голову женщина. Мужчина тоже кивнул:
- Случаев помешательства у нас пока что не зарегестрировано.
- Тогда почему я ничего не помню? Где я? Что со мной произошло?
Женщина сделала знак роботу - тот замер, но локтя не выпустил. Мужчина
взглянул на часы. Он уже не улыбался.
- С вами ничего не могло произойти. Вы были синтезированы около часа
назад. Десять минут назад вы были разбужены, с этого времени и ведите
отсчет. И примите наши поздравления.
Бред какой-то... Человек уставился в пол, усваивая. Нет, все равно
бред. Не может быть.
- Какие еще поздравления?
- Искренние.
...Врут. Все врут... Зачем?..
- У вас знания и жизненный опыт тридцати семи - сорокалетнего мужчи-
ны,- продолжал рокотать штангист. Врачиха кивала, подтверждая. - Для
инженера это самый выгодный и продуктивный возраст. Но биологически
вам около тридцати, меньше, к сожалению, нельзя, иначе сами же будете
страдать от внутренней дисгармонии... Спешу предупредить ваш вопрос: у
вас вовсе не украли тридцать лет, как вы, вероятно, думаете. Продолжи-
тельность вашей жизни будет увеличена в соответствии.
Человек ошалело повертел головой.
- Но я и не думал задавать такого вопроса...
- Я знаю. - Голос был уверенным, без нарочитости. Штангист явно знал,
о чем говорит. - Вам пришло бы это в голову немного позже, скорее все-
го, к вечеру, и вы провели бы беспокойную ночь. Поймите, у нас большой
опыт работы с людьми, подобными вам, и поверьте, наш опыт позволяет
предсказывать некоторые естественные реакции. Мы видим свою задачу в
том, чтобы у наших пациентов не формировалось ненужных комплексов,
препятствующих адаптации в нашем обществе. У нас очень гармоничное об-
щество, вы скоро убедитесь в этом сами.
Ну да, подумал человек. Это клиника. Точно. Гармония: пироманьяки, фю-
реры, агорафобы и отдельная палата для буйных. "А вы знаете, вчера Бо-
напарт подрался с Конфуцием..." Меня лечат, вот что. Заглушили созна-
ние, гады, и теперь...
- Нет-нет,- возразила женщина. - Совсем не так, как вы думаете. Притом
вы бы просто не успели - за десять-то минут. Впрочем, теперь уже один-
надцать... но неважно. Повторяю, вы никогда не были душевнобольным,
поверьте нам.
Звучит убедительно. И приятно, что говорит женщина - с мужчиной можно
было бы и поспорить по-мужски. А такой женщине хочется только поддаки-
вать. Это они хорошо придумали.
- С чего вы взяли? Я и не думал об этом...
- Вы думали об этом,- засмеялся мужчина. - Зачем же отрицать то, что
лежит на поверхности? Отрицайте что-нибудь другое. Поначалу каждому
приходит в голову именно это, исключений не бывает и быть не может по
причинам, о которых мы поговорим в свое время... Поверьте на слово,
наша работа не более чем рутинная процедура, все известно заранее. Не
сочтите за обиду, но мы знаем, о чем вы думаете сейчас, о чем вы буде-
те думать через пять минут, когда именно и на какое время вы станете
социально опасным, сколько дней вам потребуется на первичную адапта-
цию, знаем, когда вы покинете наш "родильный дом", знаем, когда вы в
него вернетесь и зачем вы в него вернетесь. Сказать по правде, я вам
завидую: мосты все-таки разные. Не люди. Но что поделать, коли родился
со специальностью психолога...
Мосты, усмехнулся человек. Рутина. Да что ты понимаешь в рутине, ум-
ник? Предсказать он может - удивил... А когда один и тот же проект, да
из года в год... Стоп! Как это он сказал: родился со специальностью?
Мужчина кивнул. Улыбнулся:
- Четыре секунды. Поздравляю, у вас нормальная реакция. Как у всех.
Запершило в горле. Человек откашлялся.
- Я что, не один такой?
- Здесь все такие,- засмеялся штангист. - Я, кстати, тоже.
- И я,- отозвалась женщина. - Все мы. Только разбужены в разное время.
Самым старшим из нас чуть больше трех относительных лет, два с полови-
ной по местному, а самые младшие...
За прозрачной стеной - стеллажи. Ровный металлический блеск груза. По-
хоже на артиллерийский склад.
- А вот ваш.
Человек повертел в руках металлический стакан.
- Стало быть, вот из этого я и родился?
Добросердечное понимание в глазах женщины.
- Не совсем так. Это всего лишь запал-инициализатор. По окончании син-
теза параметры личности автоматически стираются, во избежание случай-
ного дублирования. Теперь он пуст, можете взять на память.
- Спасибо...
А штангист опять говорит... Помолчал бы он. Вопросы конструирования
личности, технология хранения и синтеза... непонятно. И совсем не нуж-
но сейчас. Мы никакие не андроиды, выбросьте из памяти это слово...
Ладно. Мы нормальные люди. Мы такие же, как все, даже лучше: конструк-
ция личности исключает наличие скрытых пороков, вызывающих ненужную
неудовлетворенность... Приятно слышать. На стеллажах - более семнадца-
ти тысяч "стаканов", в каждом - человеческая личность. Которая как все
и даже лучше. Было двадцать тысяч... Двадцать тысяч личностей.
- А зачем?
Снова прикосновение женщины - мягкое, расслабляющее... С ума можно
сойти.
- Подойдите к окну.
Попробуй не подойди, когда робот тянет, словно локомотив, и подошвы
едут по полу с противным скрипом. Человек попытался упереться - безре-
зультатно. И просить, чтобы этот железный отпустил руку, очевидно, не
стоит - не позволят, видно без очков. Чего им нужно? Но почему бы не
подойти, если просят? Тем более что женщина идет рядом. Как ее зовут?
Еще улыбка:
- Вы не на меня, вы в окно смотрите.
В окно так в окно. Человек обвел взглядом незнакомый пейзаж. Н-да.
Растрепанные облачка в густосинем небе, незнакомая растительность по
склонам холмов, горная цепь на горизонте, а над всем этим очень ма-
ленький ослепительно-белый диск, глазам больно. Нет, пожалуй, даже
красиво, только растительности чересчур, как в тропиках. Что это за
место?
- Гавайи?- спросил человек. - Канарские острова?
- Не сорите словами,- неожиданно жестко сказала женщина. Человек
вздрогнул. - Вы уже догадались, что это не Земля. Кому вы нужны на
Земле, да и мы тоже...
- Клара...- укоризненно прогудел штангист,- ну зачем же так...
- Да что они все, как маленькие. Землю ему подай... ждали его там, как
же.
- Клара...
- Ну простите, простите. Нервы.
Они меня добьют, подумал человек. Сейчас еще скажут, что настоящих лю-
дей здесь нет вообще, что мы передовой отряд, призванный освоить эту
планету для первых переселенцев, ожидаемых здесь лет через двести. Или
через триста. Что мы и наши дети, если они у нас будут, должны выпол-
нить долг перед человечеством, чего бы нам это ни стоило. Мужественным
тоном скажут, твердым и уверенным, особенно про долг, и говорить бу-
дет, конечно, штангист... Так и есть.
- Чепуха,- сказал человек. - Я вам не верю.
- Ваше неверие ничего не изменит.
Похоже, что так. Св-волочи... Подарили жизнь.
- А меня?..- рванулся человек. - Меня кто-нибудь спросил?!
- Выбор запала производится автоматически, по случайному закону. Там,
где невозможно обеспечить равные права, во всяком случае, полное их
равенство, должны быть обеспечены равные шансы. Это основополагающий
принцип...
Гады!.. Зубы стиснулись сами собой, до скрипа. Равные шансы стать ра-
бочей скотиной... или так и остаться на складе консервированных муску-
лов - беспорочной личностью в железной банке. Принцип им! Основопола-
гающий!
- Вы снова не так поняли. Никто не намерен вас принуждать...
Женщина отскочила за робота. Осекшись на полуслове, штангист выпрямил-
ся, смотрел в глаза. И выгадал многое: металлический стакан запа-
ла-инициализатора, вместо того чтобы быть пущенным ему в голову, с
гулким звоном ахнул в окно. Брызнули осколки стекла.
- Бьющееся,- пояснил штангист. - Держим специально для снятия стресса.
- С-скоты!.. Мразь! - Человек забился, не давая роботу второй локоть.
- Ну что вы,- серьезно сказал мужчина. - Ведь мы такие же, как вы,
уверяю вас. А ведь вы вовсе не скот, разве не так?
- Успокаивающее? - деловито спросил робот.
- Да, обычную дозу. И новое стекло.
* * *
Их было двое, и оба насели раньше, чем Гуннар успел сориентироваться.
Один схватился за автомат и начал, сопя, выкручивать из рук, другой
плясал сбоку и пытался приладить по голове кулаком. Что могут выродки
против человека? Через полторы секунды они уже корчились на полу и,
закатив глаза, глотали воздух. Один еще пытался совершать осмысленные
