Насколько я понимаю авторский замысел, дротонный отражатель - это
именно то, что нам сейчас нужно, а зачем - пока не знаю, но узнаю в
свое время.
...Наконец его ввели в парадный зал, и Орк, увидев невысокого рыхлого
человека с властными манерами, понял, что перед ним Тхахх Вялый, хозя-
ин замка. Не дойдя до вышестоящего положенных пяти шагов, Орк замер и,
согласно этикету, максимально отведя вбок левую ногу, представился:
- Верховный Понукатель Орхх Дохлый - к Верховному Распорядителю!
Маленькие хитрые глазки Тхахха Вялого впились в Орка. Орк почувствовал
себя неуютно: в случае провала выбраться из замка будет не так-то
просто.
- Какой ты Дохлый,- брюзгливо сказал Тхахх, продолжая разглядывать Ор-
ка. - Вон какой здоровяк, будто только что из надсмотрщиков. Нечистая
кровь... Признайся - бастард?
Что делать? - подумал Орк. Изобразить оскорбление? Но нет, это будет
ошибкой, пусть лучше Тхахх почувствует превосходство, превосходство
усыпляет.
- Да, я бастард,- смиренно сказал он. - Мой отец, Верховный Координа-
тор, был женат тайным браком на дочери Верховного исполнителя, моей
матери. И хотя я старший из его сыновей и ношу родовое имя, я всего
лишь скромный Верховный Понукатель.
- Ты не похож на скромного,- хитро прищурившись, сказал Тхахх. - Что у
тебя ко мне?
- Имею счастье передать устное приказание Верховному Распорядителю,-
отчеканил Орк,- от Псахха Хилого, моего сюзерена.
Глазки Тхахха Вялого превратились в щелки.
- Вот как,- сказал он, масляно улыбаясь. - Значит, Псахх и твой хозя-
ин? Гм. Нет-нет, я вовсе не подвергаю сомнению истинность твоих слов.
И Верховный Координатор Псахх Хилый, мой добрый сюзерен, без сомнения
подтвердит свое приказание, поскольку уже третий день является почет-
ным гостем в моем замке...
Вот это номер! Впрочем, в том, что Тхахх, хоть он и Вялый, а меня рас-
кусит, можно было не сомневаться: в этом вся соль, иначе зачем мне бы-
ло лезть в этот замок? Автора стремительно несет по узкому фарватеру,
на котором нам обоим знаком каждый поворот. Мне кажется, Он уверен в
том, что стоит ему выгрести в сторону, как его корыто немедленно нас-
кочит на риф; поэтому Он лег в дрейф и, как говорится, бросил весла.
По-моему, Он их и не поднимал.
А впереди на фарватере - драка. И какая! - Ури Орк против целого гар-
низона имперцев. Но беспокоиться излишне. На этот раз меня даже не ра-
нят: Автор считает, что читатель уже проникся ко мне живейшим сочувс-
твием и желает мне всяческих благ. Автор прав. Он всегда прав. Сейчас
Он моими руками расшвыряет врагов направо и налево. Но теперь пусть
это сделает Он, я же по собственному почину не шевельну и пальцем.
Хватит. Я устал и, будь моя воля, охотно позволил бы себя убить. Так
ведь не убьют, вот в чем вся трагедия.
...По мере того как зал наполнялся солдатами, Орк медленно пятился,
пока не ощутил лопатками стену.
- Взять его живьем! - визгливо закричал Тхахх. - Ничтожный самозванец,
ты будешь корчиться на сталагмите!
Бластер в руке Орка полыхнул двумя вспышками, и два обугленных тела,
отброшенных огненным ударом, дымясь, рухнули на пол. Толпа солдат на-
катывалась лавиной. Третий выстрел пришелся прямо в чье-то искаженное
ненавистью и ужасом лицо, а четвертого не последовало: бластер был вы-
бит из руки Орка и со стуком покатился по полу. Но прежде чем кто-либо
из солдат коснулся его тела, Орк успел выхватить нож...
Малое время спустя парадный зал замка Тхахха Вялого был завален трупа-
ми, а трое уцелевших солдат все так же яростно продолжали брать меня
живьем. На их месте я бы искал спасения в бегстве. Автор обнаглел
окончательно: я, конечно, супермен, но все же не комбинат по произ-
водству трупов.
...- Стреляйте в него! - закричал Тхахх.
Орк понял, что находится на пороге смерти. Он взмахнул рукой - тяжелый
нож просвистел в воздухе и вонзился в горло одному из солдат. Двое
других подняли оружие.
- Огонь! - скомандовал Тхахх.
Огненная вспышка сверкнула молнией, и в зал через выбитую дверь ворва-
лась Беата с бластером, готовым к бою. За ней следовал отряд. Один
солдат был убит сразу, другой, подхваченный лучом гравитатора, находя-
щегося в руках оливковокожего тионита, был поднят в воздух и, извива-
ясь всем телом, медленно выплыл за окно. Тионит выключил антигравита-
ционный луч - из-за окна донесся продолжительный вопль, закончившийся
звуком падения тела.
- Сдавайся, Тхахх! - крикнул Орк. - Ты мне нужен живым!..
А это еще зачем? Впрочем, не исключено, что это часть моего хитроумно-
го плана. Пора бы узнать, какого именно. Пока что действие напоминает
мне не доведенный до конца процесс изготовления сдобных булочек: теста
много, а изюма в нем нет. Но хотя бы одна изюмина должна присутство-
вать, иначе пропадет эффект ожидания; уж что-что, а эту истину Автор
усвоил прочно.
...- Не давай нашим разбредаться по замку,- шепнул Орк Беате. - Любая
воинская часть, занявшись мародерством, перестает существовать как бо-
евая единица. Скажи им, что я приказываю всем собраться здесь. Но сна-
чала пусть отыщут Псахха Хилого.
- А ты? - спросила Беата.
- А я займусь Тхаххом. Только он знает, как снять с планеты санитарное
поле. Хочу попробовать уговорить его изменить присяге.
Беата покачала головой.
- Не выйдет, Ури,- сказала она. - Ты не знаешь, что это такое - вас-
сальная присяга. Из-за страха перед сталагмитом он охотнее даст разре-
зать себя на кусочки...
- Если понадобится, разрежем,- сказал Орк. - Но я уверен, что до этого
не дойдет. Вспомни историю Земли, нашей прародины. В средние века фео-
далы давали вассальную клятву своему непосредственному сеньору, но
только ему и никому другому. Понимаешь? Любой ничтожный барон мог иг-
норировать даже приказ короля, если этот приказ не был подтвержден ка-
ким-нибудь графом, принявшим от барона клятву верности. Этот средневе-
ковый принцип назывался "вассал моего вассала - не мой вассал". Если
мы найдем Псахха, то не думаю, что Тхахх станет долго упираться: по
моим наблюдениям, такие сморчки, как он,- большие жизнелюбы...
Вот и изюмина. Правда, изрядно залежалая: та виноградина, из которой
ее сделали, поспела задолго до войны Алой и Белой розы. Но сойдет и
такая. Баловать читателя совершенно незачем, он и так избалован до-
нельзя. Зато теперь, как говорится, повесть приобретает определенное
познавательное значение, а перенесение в космос нравов и порядков
средневековья вообще очень плодотворно. Только не надо брать Возрожде-
ние и эпоху гуманизма, этот период истории суть ошибка человечества, а
мне, Ури Орку, убиваться по поводу пролитой крови и вовсе неприлично.
Допускается лишь чувство легкого отвращения, вроде манерной стыдливос-
ти, и то через два раза на третий.
...Орк отвернулся. В руках у оливкового тионита находилась отрезанная
голова Псахха Хилого. Тионит держал ее за уши, как кастрюлю. По-види-
мому, Верховный Координатор был убит в опочивальне, не успев проснуть-
ся: к окровавленному обрубку шеи прилипли перья из рассеченной подуш-
ки.
- Лучше убейте меня сразу! - вопил Тхахх. - Я не нарушу своего долга!
Я присягал своему сюзерену!
- Вот этому? - спросил Орк, а тионит по его знаку выставил голову на-
показ.
- Вот эт... Что-о?! Он убит?
- Как видите,- любезно пояснил Орк. - Остальное в опочивальне. Вы смо-
жете воздать последние почести покойному, как только примете наши ус-
ловия. И так как ваша присяга превратилась теперь в пустой звук, я
предлагаю немедленно приступить к сотрудничеству.
- Это с вами-то? - фыркнул Тхахх. - Ладно, развяжите меня...
Вот, собственно, и все. В сущности, на этой фразе Автор мог бы поста-
вить точку, дальнейшее и без того предельно ясно - но такой конец го-
дится разве что для рассказа, а у повести законы иные. Из повести Ав-
тору так просто не выбраться, и Он это знает. А посему обязан кое-как
закруглить сюжет, и я думаю, что Он уложится страниц в пятнад-
цать-двадцать.
Во-первых, Тхахх Вялый, получив гарантии личной неприкосновенности,
откроет нам секрет управления санитарным полем и произнесет несколько
фраз о преимуществах свободы перед вассально-ленными отношениями с кем
бы то ни было.
Во-вторых, мой отряд, опьяненный первым решительным успехом, решив
после непродолжительных дебатов, что негоже думать только о собствен-
ной шкуре, ринется взрывать рудники, освобождать рабов и захватывать
имперские космические корабли. При этом какой-нибудь смертник останет-
ся в замке отбивать атаки имперцев и манипулировать санитарным полем,
а так как добровольцев на эту роль не отыщется, в замке останусь я,
выдержав трогательно-суровую сцену прощания с Беатой.
В-третьих, этого мало. Все эти события хотя и необходимы, но финала
повести еще не делают. В довесок к ним требуется дополнительная сюжет-
ная находка (или выходка?) - лучше одна, но ошеломляющая и желательно
такая, чтобы можно было говорить о кровном родстве этой вещи с подлин-
но научной фантастикой. Автор берет быка за рога: Тхахх уже что-то ло-
почет о парсеках, численных методах и релятивистских поправках к нь-
ютоновой теории тяготения.
Вот оно что: оказывается, в центре звездного скопления, в котором пу-
тешествует Бражник, находится "сверхмассивная черная дыра", не обозна-
ченная ни на одной звездной карте. Мало того, как раз сейчас планета
вместе со своим временным солнцем проходит чрезвычайно близко от сферы
Шварцшильда, но, как показывают расчеты, будет втянута черной дырой не
в этот заход, а в следующий, лет этак через триста-четыреста. Мои вои-
ны, услыхав о таком сроке, теряют интерес к теме и, кажется, намерены
линчевать Тхахха за болтливость. Им простительно, они не обладают ин-
теллектуальным уровнем Уриэла Оркада, Орхха Дохлого, и не способны
связать полученную информацию с фактом наличия на крыше замка дротон-
ного отражателя. Сейчас Тхахх покажет, где тут у него чердачная лест-
ница...
...- А теперь,- скомандовал Орк,- пусть каждый, у кого есть гравита-
тор, настроит его на максимальное притяжение и целится в главный фокус
отражателя. По моей команде - залп! Беата, разворачивай отражатель к
солнцу. Собьем Бражник с пути истинного!
- Орк, ты гений! - воскликнула Беата. Ее глаза сияли.
- Это не я,- возразил Орк, хотя ему было приятно. - Это законы физи-
ки...
Так. Автор потерял решительно всякую совесть и уже отождествляет себя
с законами физики. И еще Он, кажется, воображает, что я способен полу-
чить в уме численное решение математической задачи о движении равноус-
коренной планеты с учетом притяжения хотя бы двух-трех десятков бли-
жайших звезд. Должно быть, Он забыл мою Им же описанную биографию, где
ясно сказано, что я сбежал в космос в самом нежном возрасте из подго-
товительной группы детского садика, а необходимые в космосе знания по-
черпнул у одного непросыхающего космического люмпен-пролетария, встре-
ченного мною на траверсе Бетельгейзе,- он затормозил свой звездолет
перед гигантской красной звездой и который день подряд торчал у иллю-
минатора, ожидая, когда же наконец будет дан зеленый свет. Так что
университетов я не кончал и Автор много от меня хочет. Но я даже не
возмущаюсь, до того все это мерзко, больно и тошно.
Несколько дней спустя. Поскольку в тексте стоит "несколько дней", я не
имею понятия о времени, истекшем со дня штурма замка. Это и неважно.
Гораздо существеннее то, что все эти дни я наслаждался миром и спо-
койствием. Нет, конечно, время от времени я выходил на связь с Беатой,
когда она просила меня убрать санитарное поле, да еще оснастил пулеме-
ты, торчащие из бойниц, дистанционным управлением, чтобы отражать ата-
ки имперцев не вставая с постели,- и действительно отразил две такие
