возможно, продержатся месяц-другой, если не забывать вовремя менять
баллончики с питательной смесью. Но уж я-то, конечно, не забуду! Го-
раздо хуже то, что все это время мне придется провести бок о бок с ти-
пом, к которому я чувствую естественную неприязнь одураченного челове-
ка, смешанную с неловкостью за свою несдержанность. Однако сосущество-
вать с ним как-то придется.
Из вежливости я представился, и человечек в свою очередь назвал мне
свое имя. Он вообразил, будто меня интересует его имя. Он ошибался. Я
не собирался уделять ему свое время. Приятно побеседовать с разумным
человеком, особенно, если он хоть что-нибудь смыслит в конусоидах, но
разговаривать с умалишенным, из-за которого я влип в эту дурацкую ис-
торию - увольте. Это монстр. Рыба-Кит - вот как я прозвал его в самом
скором времени. По-моему, попал в точку.
Прошло десять секунд.
- Вы что читаете? - спросил он.
- Звездный Атлас,- ответил я нелюбезно. - Хочу понять, где мы по вашей
милости находимся и далеко ли отсюда до спасательной планеты. А вы что
думали?
- А-а,- сказал он. - Правильно.
Прошло еще секунд пять. Рыба-Кит сидел молча, всматривался в черноту
на экране, вслушивался и, по-моему, даже внюхивался.
- Недалеко,- сказал он, улыбаясь. - Совсем недалеко, я это чувствую. И
планета хорошая. Если бы вы, подобно мне, всерьез занялись развитием
дремлющих в вас способностей, вы бы тоже почувствовали, что планета
недалеко. Хотите, попытаемся вместе?
- Не мешайте,- сказал я. - Я занят.
Прошло еще две секунды.
- А скажите,- вкрадчиво произнес Рыба-Кит,- что вы вообще думаете о
парапсихологии?
- Ничего не думаю,- ответил я, не отрываясь от Атласа и тщетно пытаясь
определить наше местоположение в пространстве. - Лично с ней не стал-
кивался. Какое мне дело до парапсихологии? Дремлют способности - ну и
пусть себе дремлют. Нужно уважать чужой сон.
Прошла секунда. Рыба-Кит начал закипать.
- Так что же,- довольно агрессивно атаковал он,- вы, стало быть, вооб-
ще не верите в парапсихологию?
Я глубоко вздохнул и решительно захлопнул Атлас. Нет, заняться делом
мне здесь не дадут, и мне же хуже будет, если я стану это терпеть.
Настырного собеседника пора было ставить на место.
Плохо же я знал Рыбу-Кита! Позже я усвоил, что его абсолютно невозмож-
но поставить на место. Ни на какое.
- Мне нет дела до парапсихологии,- объявил я. - Есть ли она, нет ли
ее, мне как-то безразлично. Допускаю, что есть, хотя за те несколько
столетий, что о ней талдычат, она вполне могла бы превратиться в серь-
езную науку, а поскольку этого не произошло, то, по-видимому, никакой
парапсихологии в природе не существует. А "верю" или "не верю" - это
все, извините, не научные категории. - Черт возьми, я был так глуп,
что пытался его убедить. - Научные категории - "знаю" или "не знаю".
Так вот: я не знаю. И знать не хочу.
Прошла минус одна секунда. Рыба-Кит взорвался раньше, чем я успел до-
говорить.
- Здесь! - закричал он, брызгаясь, и схватился за свой портфель. -
Здесь собрано все, что может с легкостью опровергнуть идиотские рас-
суждения таких вопиющих дилетантов, как вы! Существование экстрасен-
сорных способностей человека не отрицали величайшие мыслители древнос-
ти и современности, и не вам с ними спорить! Парапсихология, если хо-
тите знать, до сих пор не признана наукой только из-за воинствующего
самодовольства невежественных обывателей, вроде вас, да нескольких де-
сятков ученых ортодоксов! И есть еще крикуны, такие, как...
- Как вы,- закончил я не без удовольствия. - Замолчите, сделайте ми-
лость. У меня от вас голова болит.
Рыба-Кит запнулся и разинул рот. Как рыба. Потом до него дошло, и он
стал раздуваться. Как кит.
- Уймитесь,- упредил я. - Давайте лучше спать. Не хватало нам еще под-
раться. Не знаю, как вам, а мне сегодня выспаться не дали. Спокойной
ночи.
- Спокойной ночи,- произнес кто-то. Я вздрогнул. Но тут же понял, что
голос исходит от обшивки вельбота, и успокоился. По-видимому, за нами
присматривало какое-то автоматическое устройство. - Спокойной ночи,-
пожелал ему и я. - А я не сплю,- ответило устройство.
Рыба-Кит покричал еще немного, побрызгал слюной и мало-помалу успоко-
ился. Когда он наконец заснул, полулежа в кресле, нездоровое любопытс-
тво толкнуло меня исследовать содержимое его портфеля. Там не было ни-
чего, кроме книг. Книги о парапсихологии и мессмеризме. Книги о теле-
патии и телекинезе. Книги о смежной области - полтергейсте. Было
"Практическое руководство по ясновидению" некоего Р.Х.Бауха. Был один
толстый фолиант под названием "Медуизм. Теория, практика и прогнозы".
Имелись и старинные трактаты, написанные на мертвых языках неизвестны-
ми буквами, а некоторые - иероглифами. (Позже выяснилось, что мертвыми
языками Рыба-Кит не владеет, а иероглифы ему необходимы для самососре-
доточения, слияния чего-то с чем-то, усиления экстрасенсорного воспри-
ятия и генерации вокруг себя какого-то поля. Не разобрал, какого.)
Всего книг оказалось десятка два. Я вздохнул и вернул портфель на мес-
то. Уж если человек, подобно мне, вместо личных вещей спасает малопри-
годные в практической жизни предметы, то похоже, что любитель нарвался
на любителя. Может быть - на фанатика. Я понял, что мне не повезло.
Тогда я еще не знал, до какой степени мне не повезло!
Между прочим, классификация фанатиков допускает наличие двух типов:
фанатиков самоуглубленных и фанатиков фонтанирующих. Не дай бог никому
встретиться с представителем второго типа в ограниченном объеме прост-
ранства. Бойтесь этого, люди.
- Доброе утро,- проговорил в темноте некий воркующий голос.
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лоснящуюся физиономию
Рыбы-Кита. Застонав, я отвернулся - но куда можно отвернуться в четы-
рехугольном отсеке с полированными стенами, отражающими все ту же фи-
зиономию? Положение было безвыходным, и я проклинал свою глупость.
Вспоминать вчерашний день не хотелось. Он был ничуть не лучше тех кош-
маров, что так любят преследовать меня по ночам. Обыкновенно мне снит-
ся, что мои ростки гибнут...
Беглый осмотр меня обнадежил: оба конусоида были целы и выглядели неп-
лохо. Тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо - и поменять баллончики с пи-
тательной смесью!
- Осмелюсь выразить надежду, что вы на меня не сердитесь,- проворковал
Рыба-Кит. - Все-таки я вас спас... - Здесь я так посмотрел на него,
что он осекся. - Кхм. Знаете ли, вчера я несколько погорячился, но и
вы должны понять меня: разве можно так грубо отзываться о том, что,
может быть, составляет смысл жизни человека?
- Нельзя,- согласился я, думая о конусоидах. - Ни в коем случае.
- Тогда могу ли я надеяться,- продолжал он светски,- что вы примете
мои искренние извинения?
- Приму,- сказал я, пытаясь свинтить баллончик с одного из горшков.
Баллончик не отвинчивался. - Как не принять? Считайте, что уже принял.
- В таком случае не будет ли с моей стороны слишком смелым предполо-
жить, что вы, как интеллигентный человек, позволите мне заострить вни-
мание на некоторых весьма и весьма любопытных аспектах парапсихологии
как науки?
- Нет,- отрезал я, воюя с резьбой. - Нет. Заострить не позволю. И во-
обще разговаривать с вами о парапсихологии я не стану. Не на такого
напали.
- Но почему?! - изумился он.
- Потому что это не тема для разговора,- сказал я. - Потому что гово-
рить ни о чем можно до бесконечности, а у меня нет времени на болтов-
ню. Я, извините, занят. Лучше найдите себе дело и не загораживайте мне
свет.
Все-таки я был здорово зол на него за вчерашнее. Хотя умом понимал,
что злиться мне нужно только на собственную глупость - но то умом...
Вконец вспотев, я все-таки отвинтил от горшка заевший баллончик и на-
винтил свежий. Черт знает что: если так пойдет и дальше, недолго сор-
вать резьбу. Ну ладно, пусть я заслужил такие мытарства, но росток-то
тут при чем? Несправедливо.
Рыба-Кит внял совету и нашел себе дело: сел в соседнее кресло и при-
нялся просвещать меня по вопросам парапсихологии. В его тоне проскаль-
зывало участие: подумать только, ведь есть же на свете люди, никак не
желающие понять, какие неисчерпаемые возможности сидят у них внутри!
У меня внутри сидела тоска. Раза два я не выдержал и рявкнул, но на
Рыбу-Кита это не произвело ни малейшего впечатления, он даже не сбил-
ся. По-моему, он был вообще не способен обижаться. Вскоре я забрал
горшки и перешел в корму на последнюю пару кресел. Это не помогло. Ры-
ба-Кит следовал за мною, как привязанный. Уже через десять минут я был
вынужден бороться с искушением надрать ему уши, но мой мучитель ничего
не замечал. Будь мы по-прежнему на борту лайнера, я нашел бы случай
скрыться и он бы меня еще поискал,- но куда сбежать в спасательном су-
денышке, рассчитанном всего-то на десять мест? В санузел?
Я решил не обращать внимания и попытался не слушать. Но то ли его го-
лос обладал повышенной проникающей силой, то ли мой слух сам непроиз-
вольно настраивался на единственный звук внутри вельбота, только мои
потуги ни к чему не привели. Потоки, ручьи, целые реки слов проникали,
казалось, в самый мой мозг и блуждали в нем без всякого желания выб-
раться наружу. Это было ужасно.
Только за едой я немного отдохнул. Правда, Рыба-Кит продолжал вещать и
с набитым ртом, но все-таки это было уже легче. Живут же такие настыр-
ные типы! Между прочим, вот задача: как мне в сих условиях обеспечить
должный уход за конусоидами, требующими, как хорошо известно, постоян-
ного и напряженного внимания? Любой знаток признает, что это невозмож-
но.
- Да хватит же! - взмолился я к вечеру. - Оставьте меня в покое, у ме-
ня от вас мозговая чесотка. Читайте лучше свои книги. Только, ради бо-
га, не вслух.
- А вы не хотите почитать? - спросил он, доставая портфель.
- Увольте.
- А если даже не читать,- Рыба-Кит вдруг оживился, видно, напал на
идею. - Вот посмотрите на эти иероглифы. Не правда ли, прекрасно? Кра-
сота и лаконичность, только и всего, скажете вы и будете не правы. Со-
зерцание иероглифов успокаивает ум и улучшает ауру, но и это еще не
все. Сейчас я вам покажу, вот, возьмите. Смотрите на иероглифы внима-
тельно, постепенно сосредотачиваясь...
- И что будет? - спросил я.
Он не успел ответить. А если бы и попытался, я бы не стал слушать его
бред.
- А что будет,- зловеще сказал я, вставая с кресла и медленно надвига-
ясь на Рыбу-Кита. Руки чесались. - А что будет, как вы думаете, если я
сейчас ударю вас по голове и выброшу за борт? Чтобы вы не отравляли
мою жизнь. А? - Я нависал над ним, как горилла. - Как вам это понра-
вится?
- На помощь! - взвизгнул Рыба-Кит. Он понял, что я не шучу, да и как
тут было не понять. - Спасите!..
Интересно, к кому он обращался?
- Ни с места! - раздался посторонний голос.
Я вздрогнул и нервно оглянулся. Никого. Ну и правильно, кто тут еще
может быть? По-видимому, голос подал сам вельбот. Скучный такой голос,
даже ленивый, с расстановочкой, как у человека, которому абсолютно не-
чего делать. Стоит такой балбес, вроде часового, зевает до икоты, ло-
вит мух... Тьфу.
Рыба-Кит визжал не переставая. Деваться ему было некуда, я загнал его
в угол.
- Остановитесь! - предупредил голос. - Вы собираетесь нарушить право
человека на жизнь. В случае, если вы не измените своих намерений, я
буду вынужден вас обездвижить.
Вот тебе и раз. Торжествующе хрюкнув, Рыба-Кит проскочил у меня под
рукой и как ни в чем не бывало повалился в кресло. Меня передернуло.
Какой-то безмозглый механизм намерен меня учить, мало того - распоря-
жаться моими поступками! Слыханное ли дело - обездвижить? Не слишком
ли?
- Эй, железо,- начал я с оскорблений. - Ты кто такое, чтобы здесь ко-
мандовать?
- Я являюсь модернизированной моделью мозгового механизма спасательно-
