го средства,- донеслось из стены ничуть не обиженным тоном. По-видимо-
му, механизм был достаточно примитивным. - Сокращенно - ММСС-М. В мои
обязанности входит доставка пассажиров на ближайшую спасательную пла-
нету и обеспечение им гарантированного минимума прав, утвержденных за-
конодательно.
Рыба-Кит хихикнул.
- Так вот, о правах,- сказал я, стараясь не обращать внимания на Ры-
бу-Кита. - Почему ты, собственно говоря, решил, что я собираюсь его
убить? Тебе известно, что такое гротеск, преувеличение? Я ведь только
хотел, чтобы он от меня отстал, и не более. Что скажешь?
Надо отдать механизму должное, он не затянул с ответом:
- Намерение нарушить право человека на жизнь было высказано вами прямо
и недвусмысленно,- сказал он,- а также подтвердилось вашими дальнейши-
ми действиями. В этих условиях я был обязан не допустить нарушения
права, входящего в гарантированный минимум.
- И эдак ты следишь за всеми правами, сколько их там? - спросил я из
интереса. - Так-таки за всеми без исключения?
- За всеми,- ответило железо.
Очень мило. Я задумался. А ведь в этом что-то есть, что-то такое, что
сразу переводит жизнь спасаемых пассажиров в ранг сравнительно безо-
пасного времяпровождения. Что-то очень дальновидное и очень оскорби-
тельное. Ведь если вдуматься как следует, что из себя представляет
нормальный контингент на спасательном судне? Нетрудно вообразить: де-
сять ополоумевших от страха пассажиров, будущее неочевидно, кто-то ко-
го-то потерял, шум, слезы, дети плачут, нервы на пределе... Далеко ли
до беды? Ну, положим, метать жребий, кого первым съесть, пассажиры не
станут, еды полно, но так или иначе несколько недель сначала на вель-
боте, потом на спасательной планете люди будут вынуждены вариться в
собственном соку вместе со своими претензиями и жалобами, со своими
склоками и амбициями. Со своим нытьем. Худо. Иное дело мозговой меха-
низм или как его там - совсем ведь иная ступень бытия. Он не команду-
ет, боже упаси, не вмешивается без острой нужды, не развлекает пасса-
жиров научно-популярными лекциями, не показывает их детям мультиков -
зачем? ОН СЛЕДИТ ЗА СОБЛЮДЕНИЕМ ПРАВ. Ему нет дела ни до неизбежной
скуки на борту, ни до того, что людям, лишенным возможности выплеснуть
на ближнего свои эмоции, хотя бы и с попранием каких-то прав, остается
лишь скрипеть зубами в полном бессилии и медленно сходить с ума. Ну и
пусть. Зато все люди останутся целы - как звери в клетке. Каждый - в
своей, а тех, кто грызет прутья, можно и обездвижить. Чтобы впредь не
грызли и берегли зубы.
- Но послушай,- сказал я, не стесняясь присутствием Рыбы-Кита - кста-
ти, сам он наверняка бы и не подумал, что этого можно стесняться. - Но
послушай...- Я собирался с мыслями. - Да! Кажется, существует право
человека на общество себе подобных - это право входит в гарантирован-
ный минимум?
- Входит.
Рыба-Кит уже не хихикал, а внимательно слушал.
- А право человека на одиночество? - спросил я коварно.
- Входит.
- В таком случае я прошу защиты,- объявил я. - Человек, сидящий со
мной рядом, нарушает мое право на одиночество. Убедительно прошу обес-
печить защиту моего права.
Как я его, а! Пусть-ка механизм потрудится и подумает, как можно сов-
местить право на общество с правом на одиночество. "Но позвольте!.."-
начал было Рыба-Кит. Я отмахнулся - ждал ответа. Однако ответа не пос-
ледовало.
- В чем дело? - раздраженно сказал я. - Разве тебе непонятно: я хочу
реализовать свое право на одиночество!
- Реализуйте,- ответил вельбот. - Вы имеете полное право на реализацию
этого права.
Рыба-Кит фыркнул и посмотрел на меня укоризненно. Конечно, он не был
сознательным злоумышленником, он просто не умел и не хотел быть кем-то
иным, а не самим собой. Но мне-то от этого разве легче?
- Как?! - закричал я. - Каким образом я могу это реализовать, ржавь ты
трухлявая?!
Нет ответа.
- Не молчи, скажи что-нибудь. Как я могу реализовать свое право?
- В мои функции входит надзор за соблюдением гарантированного минимума
прав,- ответил вельбот спокойно. - Что же касается реализации того или
иного конкретного права, то человек, являясь носителем прав, должен
позаботиться об этом самостоятельно.
Бр-р! Какое-то время я тряс головой, пытаясь сообразить, что к чему.
До сих пор я жил, не особо разбираясь в юридических тонкостях, и неп-
лохо жил. А теперь вдруг оказывается, что соблюдение прав и реализация
права - это отнюдь не одно и то же, если я правильно понял этого меха-
нического дурака, и из одного вовсе не вытекает другое. Ладно, пусть,
дураку виднее,- но как же мне в этих условиях прикажете реализовать
свое право не одиночество, если я не могу задушить Рыбу-Кита или хотя
бы оглушить его на время? Если в багажном отсеке и имеется хлороформ,
вряд ли мне удастся его найти. Заткнуть себе уши? Нет уж. Связать Ры-
бу-Кита и соорудить из чего-нибудь кляп? Но ведь это будет нарушением
права человека на свободу передвижения...
Я не успел додумать - Рыба-Кит подобрал с пола свой фолиант с иерогли-
фами и спрятал его в портфель. Взамен он достал "Практическое руко-
водство по ясновидению" Р.Х.Бауха. Я отвернулся и сжал зубы, чтобы не
взвыть.
На третий день пытка повторилась. Рыба-Кит нашел в моем лице незасеян-
ную почву и с жаром продолжал ее обрабатывать. Он мешал мне ухаживать
за конусоидами. Он не дал мне заполнить дневник наблюдений. К концу
дня я был похож на мученика инквизиции, подвергаемого изнурительной
пытке и мечтающего только о том, чтобы палач как-нибудь поскользнулся
и свернул себе шею. Может быть, мне удастся удавить его прежде, чем
вельбот меня обездвижит? Вряд ли. Но если полет продлится еще неделю,
думал я обреченно,- я, пожалуй, попробую...
На четвертый день мы сели.
Спасательная планета - вот она, под ногами,- это, как правило, планета
земного типа, способная дать приют терпящим бедствие. Ни одна ма-
ло-мальски протяженная космическая трасса не считается сданной в ком-
мерческую эксплуатацию до тех пор, пока вдоль нее не оборудовано необ-
ходимого количества спасательных планет. На этих планетах прежде всего
уничтожаются потенциально опасные для человека микроорганизмы, атмос-
фера насыщается кислородом до нужной кондиции, и в большинстве случаев
работа на этом считается завершенной. Спустившийся на планету вельбот
включает радиомаяк, а пассажиры терпеливо ждут, когда их заберут спа-
сатели, и между делом вдыхают аромат внеземной экзотики. Конечно, спа-
сательная планета отнюдь не курорт и лишь в первом приближении годна
для жизни человека, потому-то и не рекомендуется значительно удаляться
от вельбота, обеспечивающего дополнительную защиту. Но я не был наме-
рен следовать рекомендациям, а при каждом взгляде на Рыбу-Кита только
укреплялся в своем решении. Будь что будет.
Нас чуть качнуло - вельбот коснулся поверхности планеты, вплавился в
грунт заостренной нижней частью, выпустил где-то там, в глубине, фик-
сирующие лапы и укоренился. Теперь он стал нашим домом, из него можно
было выйти в любой момент и почувствовать, наконец, вожделенную свобо-
ду.
Нет, насчет свободы, это я, пожалуй, хватил. Кое-какую свободу перед-
вижения - назовем это так. И с оглядкой: кроме микроорганизмов на чу-
жих планетах встречаются и организмы покрупнее.
Рыба-Кит, радостный и потный, уже колотился всем телом в люк и рвался
на волю. Не тут-то было: прежде всего вельбот пожелал ознакомить нас с
"инструкцией по краткосрочному пребыванию на спасательных планетах",
каковую и прочел нам все тем же скучным голосом. В инструкции особо
подчеркивалось, что обеспечиваемый вельботом радиус зоны защиты от
местной флоры и фауны составляет восемьсот метров, а на большем удале-
нии "права человека, входящие в гарантированный минимум, не могут быть
соблюдены в полном объеме". На случай же стихийных бедствий (ураганы,
извержения, лесные пожары) пассажирам давался мудрый совет искать спа-
сения в вельботе. Вот и вся инструкция.
Как только голос замолк, люк откинулся сам собой и Рыба-Кит выпал на-
ружу. Почти сразу после стука его падения до меня донесся торжествую-
щий вопль: планета, по-видимому, была что надо. Тогда и я не заставил
себя ждать.
Под моими ногами стелилась мягкая трава, а над головой синело небо.
Вельбот стоял на невысоком холме, поросшем кое-где редким кустарником,
вокруг простиралась ковыльная степь, невдалеке блестела река и по
склонам речной долины спускался к воде лес. И по ту сторону реки -
даль степи до самого горизонта. И желтое солнце, клонящееся к закату.
И легкий ветерок, играющий ковылем. И ни одной хищной твари, способной
оскорбить величие природы в ее стремлении к совершенству. И воздух...
У меня закружилась голова. Это почти Земля, подумал я ностальгически.
Это даже больше, чем Земля, это такая Земля, какой она должна быть и
какой ее уже никто, по всей вероятности, не увидит. Здесь нельзя жить.
Сюда нужно приезжать умирать, чтобы в конце жизненной гонки насладить-
ся единением с природой, а с последним вздохом вспомнить настоящую
Землю и подумать о том, что потерял, в сущности, не так уж много... И
такой мир прозябает в ранге спасательной планеты!
Тут мои мысли заработали в другом направлении. Спасательная, значит,
планета, так? А ведь Рыба-Кит пророчествовал, что спасательная планета
окажется неподалеку и что это будет хорошая планета. Совпадение это
или случай ясновидения - вопрос второй, а первый и главный: ведь он же
меня теперь совсем замучает! И непременно выставит свое удачное
"предсказание" в качестве неколебимого и исчерпывающего аргумента - а
что делать мне? Я задумался. Гм, а ведь я знаю, что мне делать!
Багажный отсек вельбота был велик и чего в нем только не было, но я
упорно искал то, что мне было необходимо, и нашел. Палатка - раз. Рюк-
заки - из них я выбрал самый большой - два! Спальный мешок с химичес-
ким подогревом - три. Туристский топорик с фонариком в рукоятке - че-
тыре! Консервы, посуда, тренога для котелка - пять! Все-таки над осна-
щением вельбота поработали и психологи: люди, оказавшиеся на спаса-
тельной планете, не должны ощущать себя несчастными пассажирами, по-
терпевшими бедствие. Они должны хоть в малой степени чувствовать себя
первопроходцами, а свой лагерь - передовым форпостом земной цивилиза-
ции, и благодаря этому они должны крепче сплотиться между собой. Как
бы не так.
На сборы ушло менее десяти минут - я торопился. Оба горшка с конусои-
дами были со всей возможной осторожностью пристроены в самой сердцеви-
не рюкзака и обложены одеждой от тряски. Управившись с рюкзаком, я ос-
торожно выглянул из люка. Рыба-Кит, устав кувыркаться в траве, бежал
теперь с пригорка к реке, подпрыгивая на бегу, как резиновый мячик.
Пока что ему было не до меня, и я знал, что другого такого шанса мне
вряд ли дождаться. Я осторожно спустился на землю и, нервно оглядыва-
ясь, двинулся к лесу. Кажется, Рыба-Кит ничего не заметил. Он вовсю
наслаждался полнотой жизни и вел себя как нормальный человек, это по-
том он приступит к самососредоточению, познанию Абсолютной Истины, об-
щению с астральными силами, а может быть, даже к пению мантр. Но без
меня.
Мягкая трава обнимала мне ноги, но не путалась в них. Стараясь идти
плавно, чтобы не тряхнуть горшки, я отсчитал тысячу шагов. Потом еще
сто. Если вельбот не наврал, то где-то здесь должна проходить граница
зоны защиты. Что-то я ее не вижу.
Фью-у-уу-у...Бац! Что-то со свистом пролетело над моим ухом и шлепну-
лось на землю шагах в десяти впереди меня. Я подошел поближе. Ничего
особенного, просто небольшой металлический ящичек, похожий на коробку
для обуви. При моем приближении он вскочил на паучьи ножки и отряхнул-
ся, как собака. Наверное, это был механический поводырь, вельбот вы-
