лужайку с севера. Сорок пять деревянных кушеток, сорок пять аккуратно
сложенных в изножьях кушеток грубошерстных, кисло пахнущих одеял поджи-
дали шестиклассников для полуторачасового послеобеденного отдыха. А уж
после мертвого часа неподалеку от веранды, на восточной стороне лужайки
Вальтер Матерн тренировал подачу.
Здание лесной школы, зал отдыха, игровое поле и обегающую их от угла
к углу сетчатую изгородь со всех сторон обступал густой, недвижный или
шумный, Заскошинский бор - смешанный лес, где водились кабаны, барсуки,
гадюки и где - прямо через лес - проходила государственная граница. Ибо
лесной массив начинался на польской земле, первыми кустами и соснами
прорастая на песчаных почвах Тухлерской пустоши, уже слегка перемежаясь
на волнистых холмах Кошнадерии березой и буком, упрямо тянулся на север,
к более мягкому приморскому климату: на валунных мергелях произрастал
смешанным лесом, а заканчивался на побережье светлыми лиственными роща-
ми.
Иногда через границу переходили цыгане, которых здесь считали безо-
бидными. Они кормились дикими кроликами, ежами и случайными приработка-
ми. Лесную школу они снабжали белыми грибами, лисичками и рыжиками. Лес-
ник прибегал к их помощи, когда неподалеку от лесных дорог высоко на
стволах надо было уничтожить осиные гнезда - по дорогам шли обозы с ле-
сом, и осы пугали лошадей. Цыгане называли себя "гакко", обращаясь друг
к другу, говорили "мора!", а местные, разумеется, кликали их "цыганами"
или еще "смугляками".
И вот однажды некий гакко бросил шестикласснику мяч, залетевший в ча-
щу леса после сорвавшейся подачи. Этот мора беззвучно смеялся.
Теперь шестиклассник, прежде тренировавший лишь правильные отвесные
подачи, с тем же усердием тренировал подачи неправильные.
Шестикласснику даже удалось дважды так сорвать подачу, что мяч летел
в то же самое место, но никто больше не выбросил ему мяч обратно.
Так где же Вальтер Матерн тренировал свои подачи - правильные и неп-
равильные? За верандой для отдыха, к востоку, был расположен плаватель-
ный бассейн, примерно семь на семь, в котором давно никто не купался -
бассейн засорился, протекал, словом, никуда не годился; правда, лужи
дождевой воды застаивались и испарялась в его растрескавшемся бетонном
ложе. И хотя школьники в бассейне не купались, посетители, и в избытке,
здесь были: лягушки, прохладные и шустрые, величиной с мятный леденец,
усердно прыгали повсюду, словно у них тут тренировка; большие одышливые
жабы попадались редко, зато лягушек было хоть пруд пруди - целые конг-
рессы и школьные дворы лягушек, лягушачьи балетные ансамбли и лягушачьи
ассамблеи; лягушки, чтобы надувать их через соломинку, лягушки, чтобы
совать их за воротник, чтобы давить и чтобы в ботинки подкладывать; ля-
гушки, чтобы подбрасывать их в почему-то всегда слегка подгорелый горох
с салом и в чужие кровати, в чернильницу и в конверт под видом письма,
и, наконец, лягушки, чтобы тренировать на них подачу.
Каждый день Вальтер Матерн тренировался в сухом бассейне. Тем паче,
что запас аккуратных, гладких, одна к одной, лягушек был неисчерпаем.
Тридцать подач - и тридцать серо-голубых красавиц прощались со своими
молодыми земноводными жизнями. Черно-коричневых бывало обычно только
двадцать семь, ими Вальтер Матерн завершал неутомимую череду своих уп-
ражнений. Он, впрочем, вовсе не стремился к тому, чтобы запустить, ска-
жем, серо-голубую лягушку как можно выше - выше вершин шумного или без-
молвного Заскошинского бора. Но и не к тому, чтобы любым местом биты по
лягушке болотной обыкновенной просто попасть. Он ведь жаждал усовершенс-
твоваться не в дальних и не в коварных плассированных мячах - в дальних,
к тому же, Хайни Кадлубек все равно был вне конкуренции, - нет, Вальтер
Матерн тренировал на разноцветных лягушках только такие удары, когда би-
та в строгом соответствии с рекомендациями виртуозов описывает дугу сни-
зу вверх, что и сулит образцовую, едва ли не строго вертикальную и почти
не подверженную порывам ветра свечу. Если бы вместо переливчатых лягушек
бита на конце этой дуги встречала упругий, шершаво-коричневый, лишь по
линиям швов гладкий и блестящий кожаный мяч, Вальтеру Матерну за ка-
ких-нибудь полчаса удавались бы дюжина превосходных и штук пятнад-
цать-шестнадцать вполне приличных свечей. Справедливости ради следует
также сказать, что, невзирая на усердное и успешное освоение удара све-
чой, число лягушек в обезвоженном бассейне нисколько не убавлялось: они
продолжали бодро, хотя и с неодинаковой резвостью, тренировать прыжки в
высоту и длину прямо под ногами Вальтера Матерна, который стоял среди
них, словно лягушачья смерть. То ли они и вправду этого не понимали, то
ли были до такой степени преисполнены сознания собственной многочислен-
ности, - в этом смысле они отчасти сродни воробьям, - что никакой лягу-
шачьей паники в бассейне не наблюдалось.
В сырую погоду на дне смертоносного бассейна появлялись также трито-
ны, пятнистые саламандры и банальные ящерицы. Но этим юрким созданиям
бита не угрожала, ибо к тому времени у шестиклассников завелась игра,
стоившая тритонам и саламандрам не жизней, а только хвостов.
Итак, испытание мужества: дергающиеся, извивающиеся во все стороны
кончики хвостов, которые тритоны, саламандры и ящерицы отбрасывают, ког-
да их хватаешь, - впрочем, хвосты можно и отрубать коротким ударом паль-
ца, - вот эти живые, трепещущие отростки нужно проглотить, и именно в
подвижном состоянии. Лучше, конечно, проглотить не один, а несколько
прыгающих по бетону хвостов. Кто отважится на такое, тот герой. При этом
полагается заглотать от трех до пяти хвостов, не запивая их водой и не
заедая хлебом. Но и это еще не все: тому, кто уже удерживает в своем
нутре три, а то и пять неутомимо бьющихся хвостов ящериц, тритонов или
саламандр, запрещено меняться в лице. Оказывается, Амзель может! Загнан-
ный, замордованный лаптой Амзель распознает в заглатывании тритоньих
хвостов спасительную возможность и спешит за нее ухватиться: он не толь-
ко внедряет в свое пухлое, коротконогое тело сразу семь вертких хвости-
ков, он, оказывается, в состоянии - если только ему пообещают освободить
его от лапты после обеда и отправить вместо этого с кухонным нарядом
чистить картошку - пройти дополнительное испытание: проглотив семь хвос-
тов и продержав их в себе минуту, он может, не засовывая пальцев в гор-
ло, одною только силой воли, а главным образом от безумного страха перед
беспощадным кожаным мячом, изрыгнуть все семь хвостов обратно - и гля-
ди-ка, они все еще дергаются, уже, правда, не так сильно, потому что в
слизи им трудно, но дергаются на бетонном дне бассейна среди прыгающих
лягушек, которых не стало меньше, хотя незадолго до Амзелевого испытания
мужества и последующего дополнительного испытания отрыжкой Вальтер Ма-
терн усердно тренировал здесь удары свечой.
Одноклассники под сильным впечатлением. Снова и снова пересчитывают
они семь воскресших хвостов, хлопают Амзеля по округлой веснушчатой спи-
не и обещают, если Малленбрандт согласится, отказаться сегодня от своей
традиционной мишени. Если же Малленбрандт почему-либо станет возражать
против его кухонного дежурства, они все равно больно бить не будут,
только сделают вид...
Множество лягушек слушают этот странный торг. Семь проглоченных и
снова выплюнутых хвостов потихоньку замирают. Вальтер Матерн, опершись
на свою биту, стоит у сетчатого забора и долго смотрит в кущи возвышаю-
щегося кругом Заскошинского бора. Что он там потерял?
Тридцать первая утренняя смена
Так что нам светит? Завтра ввиду множества звезд, усеявших небо над
нами мерцающим месивом, Брауксель вместе с утренней сменой уйдет под
землю и там, в архиве, на глубине восьмисот пятидесяти метров - когда-то
в этой штольне хранились заряды взрывников - завершит свой труд: ибо
главное в работе летописца - не терять голову.
Первая неделя каникул в заскошинской лесной школе - с яростными сра-
жениями в лапту, прогулками строем и весьма снисходительными уроками - в
воспоминаниях Браукселя уже подходит к концу. Планомерный расход лягушек
и нерегулярное, ибо зависимое от погоды, заглатывание тритоньих хвостов
- с одной стороны; вечерние сборы с пением у костра - спина мерзнет, ли-
цо горит - с другой. Кто-то разодрал коленку. У двоих горло заболело.
Сперва у малыша Пробста вскочил ячмень на глазу, потом ячмень вскочил у
Йохена Витульски. Пропала авторучка, то ли украли, то ли Хорст Белау сам
ее потерял, - долгое разбирательство. Боббе Элерсу, отличному "метчику"
в лапте, приходится раньше срока уезжать домой в Кватшин, у него серьез-
но заболела мама. В то время как один из братьев, Дик, тот, что в интер-
нате постоянно мочился в постель, здесь, в Заскошине, торжественно
предъявляет сухие простыни, его брат, прежде из сухих, начинает регуляр-
но орошать не только кровать ночью, но и кушетку на веранде в мертвый
час. Чуткий, вполглаза послеобеденный сон. Сквозь полудрему, непривычно
тихое без игроков, зеленеет поле для лапты. У Амзеля во сне выступили на
лбу крупные жемчужины пота. Медленным взглядом буйволенка ощупывает
Вальтер Матерн далекую сетчатую изгородь и лес, стоящий за нею стеной.
Ничего. У кого терпения хватит, тот увидит, как вырастают холмы на игро-
вом поле: кроты ведь работают без обеда. На обед был горох с салом - по-
чему-то всегда слегка подгорелый. На ужин вроде бы обещали жареные ли-
сички, а потом манный пудинг с черничным соусом, но дадут совсем другое.
А после ужина все сядут писать домой открытки.
Никакого костра сегодня. Кто-то играет в "братец не сердись", кто-то
в "орел или решку". В столовой сухой деловитый перестук настольного тен-
ниса тщетно пытается заглушить рокот ночного черного леса. В своем каби-
нете старший преподаватель Брунис, досасывая мятный леденец, разбирает
коллекционную добычу сегодняшнего дня: здешние места богаты биотитом и
московитом - они замечательно друг о дружку трутся. Слюда искрится, а
гнейсы хрустят. Когда Вальтер Матерн скрежещет зубами, никакая слюда не
искрится.
Он сидит на краю черного ночного поля, на бетонном валике бедного во-
дой, но богатого живностью лягушатника. Рядом с ним Амзель.
- Нов усел в немет яакак.
Вальтер Матерн уставился в близкую, все ближе подступающую стену Зас-
кошинского бора. Амзель потирает места, по которым сегодня прошелся мяч.
Так за каким точно кустом? А смеется совсем неслышно? Правда, что ли,
узелок? Правда, что ли, Биданденгеро?
Нет, это не слюда; это зубы Вальтера Матерна слева направо. Ему отве-
чают одышливые жабы. Кряхтит и постанывает лес со всеми своими птицами.
И не течет, не впадает в море Висла.
Тридцать вторая утренняя смена
Перо Браукселя выводит эти строки под землей. Ух и темень же в немец-
ком лесу! Призраки слоняются. Лешие колобродят. Ух и темень же в поль-
ском лесу! Цыгане-барахольщики шастают. Злодей Асмодей! Или Бенг Дирах
Беельзебуб, Вельзевул по-нашему, а для крестьян так и просто Чертяка.
Пальцы горничной, которая была когда-то слишком любопытна, теперь вот
превратились в мертвецкие свечи, в блуждающие болотные огоньки - кому
свет, тому и смерть. Братишка Бальдур тяжело ступает по мху: одиннадцать
на одиннадцать считай сорок девять. Ух, а уж в немецко-польском лесу и
вообще темень тьмущая. Нечистый гуляет, Бальдур летает, болотные огни
сплошняком, муравьев жуть сколько, деревья сцепились насмерть, цыга-
не-бродяги шастают: Леопольдова цыпка, и цыпка-мама, и цыпка-сестра, и
сестренкина цыпка, а еще цыпка Гиты и цыпка Гашпара, и у всех, у всех
огоньки в руках, спичками чирк-чирк, покуда не нашлась, вот она, чис-
тенькая Машари показывает плотницкому сыну, где ей из гусино-белой посу-
