так что фатальная судорога его пальцев была вызвана белой горячкой, а не
нетрезвостью. Его лицензия была аннулирована, а сбережения, видимо,
иссякли, так как потом были сообщения о его еще более неблаговидных
поступках. Жизнь сурово потрепала Вульфа, он был именно тем человеком,
который мне нужен. Я хотел купить его профессиональное мастерство.
Для человека моих способностей отыскать и выследить полулегального
незнакомца в иностранном городе на далекой планете не представляло
проблемы. Это дело техники, а с техникой у меня все в порядке. Когда я
стучал в грязную деревянную дверь дома в откровенно не лучшей части
города, я был готов сделать свой первый шаг в моем новом плане.
- У меня к вам дело, Вульф, - сказал я мутноглазому субъекту,
открывшему дверь.
- Убирайтесь к черту, - сказал он, пытаясь закрыть ее перед моим
носом. Предусмотрительно выставленный носок ботинка не позволил ему
сделать этого.
- Я не занимаюсь медициной, - сказал он, глядя на мою забинтованную
руку. - Не хочу связываться с полицией, так что убирайтесь к черту.
- Да что вы бубните дно и то же! - сказал я ему. - Я здесь, чтобы
предложить совершенно законную сделку с соответствующей денежной оплатой.
- Я проигнорировал его протесты и заглянул в комнату. - Согласно абсолютно
достоверной информации, вы живете здесь в незарегистрированной связи с
девушкой по имени Зина. То, что я хочу сказать, не для ее прелестных ушек.
Где она?
- Нету! - гаркнул он. - И вы тоже убирайтесь! - Он схватил за
горлышко большую бутылку и угрожающе поднял ее.
- Что вы скажете на это? - спросил я, бросая на стол толстую пачку
новеньких кредиток. - И это... и это... - я добавил еще две пачки. Бутылка
выскользнула из его ослабевших пальцев и упала на пол, глаза вытаращились,
казалось, что они сейчас выйдут из орбит. Чтобы окончательно сразить его,
я добавил еще одну пачку.
Долго убеждать его не пришлось, осталось только согласовать детали.
Деньги подействовали на него успокаивающе, он не дрожал и не трясся, а
рассуждал вполне здраво.
- Осталась одна проблема, - сказал я в заключении. - Собираетесь ли
вы рассказывать об этом милой Зине?
- Вы что, с ума сошли? - спросил Вульф с неподдельным изумлением.
- Следовательно, вы не расскажите ей. Поскольку об этой операции
знаем только вы и я, как вы собираетесь объяснить свое отсутствие и
источник появления денег?
Это повергло его в еще большее изумление.
- Объяснить?! Ей?! Да она не увидит ни меня, ни денег, через десять
минут я покину это место.
- Ну что же, - сказал я и подумал, что все-таки это жестоко по
отношению к несчастной девушке, поддерживающей его ремеслом, которого
избегает большинство женщин. Я взял себе на заметку что-то сделать по
этому поводу. В будущем, конечно. В первую очередь, должен исчезнуть
Джеймс Боливар ди Гриз.
Не жалея расходов, я заказал все операционное и хирургическое
оборудование, указанное Вульфом. По возможности, я старался приобретать
приборы-роботы, так как ему предстояло работать одному. Загрузив все в
тяжелый трейлер, мы вместе отправились в дом за городом. К сожалению, у
нас не складывались доверительные отношения, самым трудным вопросом был
финансовый, так как простосердечный доктор Вульф был уверен, что я
проломлю ему череп и заберу все деньги обратно после того, как работа
будет закончена, не понимая, что пока существуют банки, у меня не будет
затруднений с деньгами. В конце концов, к его удовольствию были оговорены
гарантии, и мы приступили к нашей работе.
Дом был уединенный и пустой, расположенный на возвышении у дальнего
конца озера. Свежую пищу мы получали один раз в неделю вместе с почтой, с
которой доставлялись также лекарства и другие медицинские препараты.
Операция началась.
Современная хирургическая техника позволяет, конечно, избавить
пациента от боли и шока. Я постоянно находился в постели и иногда
накачивался таким количеством успокоительного, что дни проходили в
дремотном тумане. Между двумя периодами радикальной хирургии я решил
удостовериться, что снотворные пилюли входят в состав вечернего питья
Вульфа. Это питье было, конечно, безалкогольным, так как его воздержание
на все время контракта было одним из обязательных условий нашей сделки. Во
избежание срыва я поддерживал его решение некоторым количеством денег.
Поскольку в связи со всем этим он находился на грани нервного срыва, я и
сделал вывод о необходимости для него крепкого ночного сна. Кроме того, я
хотел произвести небольшое исследование. Как только я стал уверен, что он
глубоко заснул, я открыл замок и обшарил комнату.
Пистолет, видимо, был просто для страховки, но эти нервные типы часто
ведут себя непредсказуемо. Пистолет был карманного типа, калибр 0.50,
аккуратный, но смертельный. Механизм работал прекрасно, патроны новенькие,
только стрелять он больше не будет - я аккуратно сточил боек.
Найденная камера уже не удивила меня, так как я слабо верил в
благородство человечества. Для Вульфа оказалось мало, что я был
благодетелем и финансистом, он решил подготовить материалы для шантажа.
Там была экспонирована пленка, заполненная, без сомнения, кадрами моей
внешности ДО и ПОСЛЕ. Я положил всю катушку под рентгеновский аппарат и
продержал ее там достаточно долго.
А вот работал Вульф отлично, с ним можно было жить, пока он не
начинал вопить об отсутствии напитков и девушек. Он изогнул и укоротил мои
бедра, изменив рост и походку. Руки, лицо, череп, уши - у меня все было
переделано для создания новой личности. Искусное использование
соответствующих гормонов вызвало изменение пигментации, потемнел
естественный цвет кожи и волос, изменилась даже структура самого
волосяного покрова. Последнее, что сделал Вульф в высшей точке своего
вдохновения, была деликатная операция на моих голосовых связках, которая
привела к огрублению речи.
Когда все было кончено, Скользкий Джим ди Гриз умер, а Ганс Шмидт
родился. Имя не очень благозвучное, но я придумал его только на время
моего общения с Вульфом, до того, как начну свое основное предприятие.
- Прекрасно, прекрасно, - глядя в зеркало, я ощупывал свое лицо.
- Боже, наконец-то я смогу выпить, - прошептал Вульф позади меня,
сидя на своих уже упакованных чемоданах. Последние несколько дней он
таскал медицинский спирт, пока я не смешал его с капелькой своего любимого
рвотного, и теперь был сильно озабочен необходимостью извергнуть обратно
помещенное внутрь. - Отдайте мне остаток денег, и, с вашего разрешения, я
уеду отсюда!
- Терпение, доктор, - сказал я и сунул ему пачку банкнот. Он сорвал
банковскую упаковку и начал быстро их считать, мелькая пальцами. - Не
теряйте времени, - сказал я, но он продолжал считать. - Я написал слово
"УКРАДЕНА" на каждом банкноте таким составом, который будет
флуоресцировать, когда в банке его положат под ультрафиолет.
Он внезапно остановился и побледнел, мне надо было бы напомнить ему о
его изношенном сердце, которое могло отказать от сильного возбуждения.
- Что значит "украдены"? - спросил он погодя.
- То и значит. Все деньги, которые я вам заплатил, были краденые. -
Его лицо стало еще белее, я был уверен, что при таком кровообращении он не
доживет и до пятидесяти. - Да вы не расстраивайтесь, я расстался с ними
без всякого сожаления.
- Но... почему?! - спросил он наконец.
- Законный вопрос, доктор. Но я пошлю ту же сумму, в неиспорченных
кредитках, конечно, вашей подружке Зине. Я чувствую, что вы многим обязаны
ей за все, что она для вас сделала.
Он свирепо посмотрел на меня, а я начал сбрасывать с обрыва аппараты
и химические инструменты. Я старался не поворачиваться спиной вблизи него,
остальные предосторожности были сделаны ранее. Когда взглянув мельком я
увидел на его лице скрытую усмешку, я понял, что пришло время выложить все
до конца.
- Аэромобиль будет здесь через несколько минут, мы улетим вместе. С
сожалением должен информировать вас, что по прибытии во Фрейбурбад у вас
не будет времени отыскать Зину, избить ее и отобрать у нее деньги. -
Выражение его лица отчетливо сказало о том, что именно это он и задумал. Я
продолжал, надеясь, что он будет мне благодарен за столь тщательное и
откровенное изложение этой криминальной истории. - У меня все рассчитано
по минутам. Сегодня из космопорта отправляются два корабля, через минуту
один после другого. Я заказал билет на один из них, а вот ваш на другой. Я
заплатил за него заранее, не рассчитывая, конечно, получить от вас
благодарность за это. - Он взял билет с неподдельным интересом старой
девы, подобравшей дохлую змею. - Стремитесь торопиться, простите за пошлую
рифму, но для вас это крайне необходимо. Через несколько минут после
вашего отлета в полицию будет доставлен пакет с описанием вашего участия в
операции.
Дорогой доктор Вульф переваривал все, сказанное перед приходом
аэромобиля, и судя по кислому выражению его лица, не находил способа
улизнуть. В течении всего полета он скрючился в своем кресле и не сказал
ни слова. По приезде он без проклятий и скандала пересел на свой корабль,
я же просто двинулся в сторону своего и, не дойдя до него, повернул назад.
Я так же не собирался покидать Фрейбурбад, как и доносить в полицию о
нелегальной операции. Эта ложь была необходима, чтобы спровадить отсюда
доктора-алкоголика в его одинокое путешествие к циррозу печени. У меня не
было никаких причин уезжать, наоборот, у меня были серьезные причины
остаться.
Анжелина была все еще на этой планете, и я не хотел никаких помех при
ее розыске.
Может быть, это выглядело самоуверенно, но я почувствовал, что хорошо
узнал Анжелину за это время. Наши маленькие порочные мозги во многих
случаях крутились синхронно, и я был абсолютно уверен, что с большой долей
вероятности смогу предсказать ее действия. Во-первых, она в восторге от
моего кровавого убийства. Она получает такое же удовольствие от трупов,
какое многие девушки получают от новых платьев. Она уверена, что я мертв,
и это облегчает мне ее преследование.
Конечно, я не сомневался, что она предпримет естественные
предосторожности против полиции и других агентов Корпуса. Но они не знали,
что она на Фрейбуре, и не было оснований связывать мою смерть с ее
присутствием. Следовательно, она не убежит, а останется, но с измененной
внешностью и в каком-то другом качестве. В том, что она захочет здесь
остаться, у меня не было ни малейшего сомнения. Фрейбур - это планета,
кажется, специально созданная для незаконных операций. Ничего подобного я
не встречал за все годы шатания по нашей вселенной. Грубая смесь старого и
нового. В старом, феодальном Фрейбуре незнакомец сразу бы привлек к себе
пристальное внимание. На современных планетах Лиги компьютеры,
механизация, роботы и бдительная полиция тоже оставляют мало места для
незаконных операций. И только там, где эти две различные культуры
смешиваются, для этого появляются превосходные возможности.
Эта планета достаточно спокойна, тут мы можем не скупиться на похвалы
экспертам Лиги. Прежде, чем внедрить антибиотики и компьютеры, они
убедились, что закон и порядок твердо установлены. Тем не менее,
возможности криминала остаются, если знаешь, где искать. Анжелина знала,
где искать, я - тоже.
Однако после нескольких недель бесплодных поисков я встал перед
очевидным фактом, что мы ищем разные вещи. Я не могу сказать, что время
