всемогущему Инскиппу. Он же смотрел на меня холодными глазами, и
получалось так, словно я оправдываюсь.
- Я ведь привел вам линкор и Пепе, - говорил я. - Может быть, после
чистки его личность будет жить в мире с самим собой. Анжелина перехитрила
меня и сбежала. Не углядел. Но она работает в сто раз лучше, чем эти
болваны из Флота!
- Зачем столько эмоций? - сказал Инскипп спокойно. - Никто не
обвиняет вас в нарушении долга. вы ведете себя так, как будто у вас
нечистая совесть. Вы проделали хорошую работу. Прекрасную работу. Огромную
работу... для первого задания...
- Вот вы опять, - взмолился я. - Тычете мне моей совестью. Лучше за
ним присматривайте... - я указал на Пепе Перо, сидевшего вблизи нас в
ресторане. Он медленно что-то жевал, бормоча под нос с бессмысленным
выражением лица. Из его мозга была стерта старая и внедрена новая
личность. Старым осталось только тело Пепе, которое любило Анжелину и
украло линкор.
- Психологи работают над новой теорией тела-личности, - мягко сказал
Инскипп, - так почему бы не подержать его здесь под наблюдением? Если в
ной личности будут развиваться его криминальные наклонности, это позволит
нам завербовать его в Корпус. Что ты о нем думаешь?
- Ничего, - ответил я. - После той резни, которую он устроил для
своей подружки, можете делать из него хоть рубленный бифштекс. Но он
напоминает мне, что она еще не поймана и находится на свободе. Гуляет и
планирует свои преступления. Я хочу найти ее.
- Нет, - возразил Инскипп. - Ты уже спрашивал меня, и я отказал. Этот
вопрос сейчас не подлежит обсуждению.
- Но я могу...
- Что ты можешь? - он со злостью посмотрел на меня. - Все офицеры в
Галактике имеют ее описание и занимаются ее поисками. Разве ты сейчас
сможешь сделать больше, чем сделают они?
- Да, не смогу, - проворчал я. Я отодвинул свою тарелку, встал и
сказал как можно естественнее: - Я рассчитываю получить большой графин
чего-нибудь подкрепляющего. Пойду к себе и залью горе.
- Будет тебе графин. И забудь Анжелину. Приходи ко мне в 9.00 утра.
Более рассудительным.
- Рабовладелец, - пробубнил я, закрывая дверь и идя по коридору от
резиденции Инскиппа. Отойдя так, чтобы меня не было видно, я повернул в
сторону космопорта.
Итак, я уже начал пользоваться уроками Анжелины. Если у вас есть план
- приводите его в действие немедленно. Не давайте ему залежаться, утратить
новизну, позволить другим людям тоже думать о нем. Я сейчас восстал против
одного из самых проницательных людей, и уже одна эта мысль доставляла мне
удовольствие. Я нарушил приказ Инскиппа, уходя от него из Корпуса. Уходя
не в прямом смысле, а только для того, чтобы окончить работу, которую для
них начал. Только теперь, очевидно, все придется делать самому.
У меня в комнате лежали инструменты, приспособления и приличная пачка
денег. Это здорово пригодилось бы мне теперь. Придется обойтись без этого.
К тому времени, когда Инскипп задумается, почему я вдруг согласился с ним,
я хочу быть в космосе.
Механик с роботом-грузчиком готовили космолет на месте старта. Я
встал рядом и официальным тоном спросил:
- Это мой корабль?
- Нет, сэр. Это для полного агента Нильсена. Да вот он и сам идет.
- Ну-ка, сбегай в центральный корпус и проверь управление оттуда.
- Новая работа, Джимми? - спросил Нильсен, подходя ко мне.
Я кивнул, наблюдая за ним.
- То ли новая, то ли старая. А как твой теннис? - я поднял ладонь,
изображая ракетку.
- О, с каждым днем все лучше, - ответил он, поворачиваясь к своему
кораблю.
- Я научу тебя новому удару, - сказал я, опуская ребро ладони ему на
шею. Он беззвучно клюнул носом. Я подхватил его и аккуратно уложил за
штабелем каких-то бочек, не забыв забрать из его ослабевших пальцев
коробку с лентами курса.
Пока механик не успел вернуться, я заперся в корабле, вложил курсовую
ленту в блок управления и дал запрос на взлет. Прошла цела вечность, пока,
наконец, не зажегся зеленый огонек.
И вот я в полете. Как только пусковые ускорители прекратили разгон, я
с отверткой в руке набросился на пульт управления. В нем обязательно
должен быть дистанционный блок, поскольку все корабли Корпуса должны быть
приспособлены для управления с расстояния. Я открыл это во время одного из
моих первых тренировочных полетов на одном из таких кораблей, ведь одним
из моих положительных качеств всегда была любознательность. Я отсоединил
входные и выходные клеммы и перешел в машинный зал.
Может быть, я был излишне подозрителен. Я имел слишком плохое мнение
о человечестве. И об Инскиппе, у которого на все была своя точка зрения.
Люди более доверчивые, чем я, наверняка бы проигнорировали
радиоуправляемый заряд самоликвидации, встроенный в двигатель. Его можно
использовать для взрыва корабля в случае его захвата. Я не думал, что они
используют это против меня, разве что в исключительном случае. Тем не
менее, я решил его обезвредить.
Заряд представлял собой блок из бурмедекса, встроенный в корпус
двигателя. Крышка спала легко, и глазам предстала путаница проводов,
ведущих к взрывателю с шестигранной головкой, ввинченному в толщу блока. Я
обхватил его пальцами, сжал до потемнения в глазах и попытался повернуть.
Последним усилием рвущейся плоти и вывихнутых суставов я сдвинул его, а
затем освободил. Он повис на своих проводах словно нерв, вырванный из
зуба.
И вдруг он взорвался с громким хлопком и облаком густого черного
дыма.
С противоестественным спокойствием я смотрел сквозь это облако
черного дыма на дырку в блоке. Корабль и его содержимое должны были
превратиться в пыль.
- Инскипп, - сказал я, но в горле у меня пересохло, и голос сорвался.
- Инскипп, сказал я снова, - я получил от тебя весточку. Ты думал, что
даешь мне отставку. Нет, я сам выхожу из Специального Корпуса!
9
Я почувствовал облегчение. Снова я был один и отвечал только за себя.
Корабль уже достаточно долго шел по курсовой ленте, выбранной наугад из
кучи. Перехватить меня было практически невозможно, но я мог подготовить
ленту для нового курса.
Курса куда? Я еще не знал. Надо было подумать, хотя у меня не было
сомнений, что я должен делать. Искать Анжелину! Сперва эта мысль казалась
мне глупой: взять на себя работу Корпуса, который от меня отказался. Это
была их работа. Но потом я понял, что не в Корпусе дело. Анжелина была для
меня как призовая чемпионская медаль. Есть что-то в Скользком Джиме ди
Гризе, чего вы не понимаете: название этому - обычное самолюбие.
Самолюбие - это единственная вещь, которая поддерживает в мужчине
бодрость духа и настраивает его на работу. Отнимите это, и вы останетесь
ни с чем. Я не знал толком, что буду с ней делать, когда найду. Возможно,
сдам в полицию, так как людей, ей подобных, позорящих мое бывшее ремесло,
нужно изолировать от нас же самих. Но лучше делить рыбку, когда она уже
поймана.
Необходим был план, и в первую очередь необходимо было подготовить
все для его создания. Сперва мне показалось, что на корабле нет сигар, это
был ужасный момент. Но потом сервировочный блок, поскрипев, выдал мне из
какого-то дальнего и темного угла коробку. Сигары были, конечно, не блеск,
но это лучше, чем ничего. А вот бренди у Нильсена всегда лучших сортов,
тут у меня не было замечаний. Промочив горло и закурив, я велел своей
черепушке заняться проектом.
Для начала нужно было поставить себя на место Анжелины во время ее
бегства. Лучше всего, конечно, фактически оказаться там, но это было
нереально. Уж один-то корабль Флота там наверняка дежурит. Однако, чтобы
решать подобные проблемы, они построили компьютер, и я ввел в него
координаты места, где это случилось. Мне не было нужду лазить по
справочникам, эти цифры горели у меня в мозгу огненными письменами. У
компьютера была огромная память и высокое быстродействие. Он блаженно
хмыкнул, когда я запросил у него координаты всех звезд, близлежащих к
месту происшествия. Через десять секунд он закончил просмотр всех своих
каталогов и сообщил об окончании работы мелодичным звоном колокольчиков. Я
взял список первой дюжины звезд и отметил, что расстояния до них очень
велики.
Сейчас я должен думать так же, как и Анжелина. Я должен стать
убийцей, за которым охотятся, которого травят и у которого за спиной
двадцать свеженьких трупов. Во всех направлениях враги.
Она должна держать тот же список, выданный компьютером похищенного
крейсера. Теперь куда? Огромное напряжение. Скрыться куда-нибудь.
Куда-нибудь прочь отсюда. Взгляд на список - и ответ кажется очевидным.
Две ближайшие звезды расположены в одном и том же квадрате неба в
пятнадцати градусах одна от другой, приблизительно на равных расстояниях
от крейсера. Очень важным было то, что третья звезда находилась в другом
секторе и вдвое дальше.
Итак, вперед к первым двум звездам. Это было решение, принятое в
спешке, но вполне разумное. Вперед, к солнцам, мирам и трассам, где можно
найти другие корабли. Крейсер должен быть брошен до появления какой-нибудь
планеты, и чем скорее, тем лучше, так как любой корабль в Галактике может
опознать его. Надо встретить другой корабль - корабль ИКС - захватить его,
крейсер бросить и... что дальше?
Тут мои мозги забуксовали, и я должен был подкрепить их градусами и
свежей сигарой. Сидя с полузакрытыми глазами, я постарался восстановить
полет. Захвачен новый корабль, и надо лететь к планете. В космосе Анжелина
находится в постоянной опасности, ей грозит изменение личности. Когда я
нашел эти две звезды в планетарном каталоге, выбор был очевиден. Место
имело варварское название Фрейбур.
Там было еще полдюжины планет вокруг двух солнц, но они отпадали сами
собой. Либо слишком слабо заселены - так, что каждый переселенец или
незнакомец оказывался на виду, либо организованы так хорошо, что нельзя
было долго оставаться незамеченным. У Фрейбура отсутствовали эти
недостатки. Он состоял в Лиге меньше двухсот лет и пребывал в состоянии
счастливого хаоса. Смесь старого и нового, доконтактной культуры и
неоконтактной цивилизации. Прекрасное место для нее, чтобы затеряться,
отсидеться и появиться вновь в новом обличии.
Придя к такому решению, я почувствовал двойное удовлетворение. Это
было не просто мысленное упражнение на выживание, ведь я и сам находился
сейчас в таком же положении, как и Анжелина, инцидент со взрывателем ясно
показал, как Корпус относится к своим дезертирам. Фрейбур - место, которое
и меня прекрасно скроет. Я счастливо вздохнул и расслабился.
Когда я пришел в себя, пора было выходить из подпространства и
прокладывать новый курс. Однако была еще вещь, которой нужно было заняться
в первую очередь. Много небольших фактов я узнал, еще будучи в Корпусе.
Один из них, обычно представляющий интерес только при изучении техники
космопереходов, состоял в необычном распространении излучения в
подпространстве. Особенно - радиоволн. Если вы вели передачу на одной
частоте, то получали мощные ответные сигналы на всех частотах, как будто
радиоволны сжимались и возвращались обратно.
Обычно не представляющий интереса, этот экзотический эффект позволяет
вести наблюдения за вашим кораблем. Я решил, что для Специального Корпуса
вести наблюдение за моим кораблем является вполне разумной
предосторожностью. Поэтому тщательно спрятанный узкополосный передатчик
будет являться для них постоянным маяком.
