стрелять в каждого, кто попытается покинуть здание. Неплохая ловушка. Копы
будут искать меня до тех пор, пока не найдут. Если я попытаюсь уйти, меня
застрелят. Все это напоминало мне крысоловку.
Какой-то свет появился в магазине, и я остановился, замерев. Я
находился около стены огромного выставочного зала сельхозтоваров. В
противоположном конце стояло трое солдат. Мы заметили друг друга
одновременно, я шмыгнул за дверь, и над головой засвистели пули, круша все
вокруг. Стало ясно, что военные были и внутри. Пульт вызова лифта был с
другой стороны двери, рядом была и лестница, ведущая вверх. Одним прыжком
я вскочил в лифт, нажал кнопку подвального этажа и успел тут же выскочить
до того, как дверь за мной захлопнулась.
По лестнице прогрохотали сапоги приближающихся солдат. Мне
показалось, что я иду прямо на них, на их пистолеты и автоматы. Я должен
успеть к лестничному пролету хотя бы на долю секунды раньше их появления.
Я влетел на первую площадку. Удача все еще была на моей стороне, они не
видели меня и думали, что я внизу. Прислонившись к стене, я слышал крики и
свист, когда они понеслись ловить меня в подвале.
В этой толпе оказался один смышленый. Когда другие понеслись по
ложному следу, я услышал как он начал медленно подниматься вверх по
лестнице. У меня больше не было газовых гранат, все, что я мог сделать,
это подниматься впереди него, стараясь производить как можно меньше шума.
Он поднимался медленно и упорно, а я крался перед ним. Мы прошли
таким образом четыре пролета. Я в носках, с ботинками на шее, он в тяжелых
сапогах, грохотавших по металлической лестнице.
Подойдя к пятому пролету, я остановился, не успев сделать шага.
Кто-то спускался вниз, в таких же тяжелых сапогах, грохочущих по металлу.
Я нашел какую-то дверь, открыл ее и проскользнул внутрь. Передо мной
тянулся длинный коридор с различными конторами. Я помчался вдоль него,
пытаясь хоть где-то укрыться до того, как дверь сзади распахнется, и меня
перережет очередь разрывных пуль. Коридор казался бесконечным, и я
внезапно понял, что мне ни за что не успеть добежать до конца.
Я был крысой, которая ищет дырку, а дыры нет. Двери были заперты, все
до одной, я проверял их по очереди, пролетая мимо. А лестничная дверь
позади меня открылась и пистолеты нацелились. Я, не смея повернуться и
убедиться, чувствовал это всеми своими фибрами. Неожиданно одна из дверей
подалась, и я ввалился внутрь, не успев понять, что случилось. Я запер за
собой и прислонился к ней внутри в темноте, задыхающийся, как загнанный
зверь. Внезапно зажегся свет и я увидел мужчину, который сидел за столом и
улыбался мне.
Нет предела силе шока, который может охватить человека. Я познал это
на себе. Мне было уже все равно - выстрелит он или предложит мне сигарету.
Он не сделал ни того, ни другого. Он предложил мне сигару.
- Возьмите одну из них, ди Гриз. Мне кажется, это ваш сорт.
Тело - раб привычки, даже рядом со смертью оно живет своей жизнью.
Мои пальцы приняли самостоятельное решение и взяли сигару, мои губы сжали
ее, а легкие всосали дым. Глаза же мои все время наблюдали за человеком,
могущим послать мне смерть.
Это нужно было видеть. Он наклонился в кресле и положил обе руки на
крышку стола. А я все еще сжимал свой пистолет, направленный на него.
- Садитесь, ди Гриз, и уберите свою пушку. Если бы я хотел вас убить,
то сделал бы это гораздо раньше, чем впустил в комнату.
Его брови поползли вверх от изумления, когда он заметил выражение
моего лица.
- Уж не думаете ли вы, что случайно оказались именно тут?
Да, именно так до последнего времени я и думал, но сейчас, когда я
понял свою роль, меня охватил стыд. Меня перехитрили и победили по всем
статьям, и мне не оставалось ничего, как красиво сдаться.
Я положил оружие на стол и уселся в предложенное кресло. Он смел
пистолет в ящик и откинулся на спинку.
- Я пережил тревожную минуту, когда вы стояли там, вращая глазами, а
артиллерия крушила все вокруг.
- Кто вы?
Он улыбнулся резвости моего тела.
- Кто я, не важно. Важно, какую организацию я представляю.
- Корпус?
- Точно. Специальный Корпус. Вы ведь не думаете, что я из местной
полиции? У них был приказ застрелить вас. Только после того, как я
рассказал, как вас найти, они разрешили Корпусу принять участие в деле. У
меня в здании было несколько человек, которые и подтолкнули вас сюда. Все
остальные - местные, у них пальцы чесались нажать на спусковой крючок.
Это было малоприятно, но это была правда. Я был у них под контролем,
словно робот М-класса. Старик сидел за столом, я думаю, ему было около
шестидесяти пяти, и держал в руках все нити. Игра была проиграна.
- Олл-райт, мистер Детектив, можете торжествовать. Что дальше -
психологическая переориентировка, лоботомия или просто стреляющий взвод?
- Да нет, ничего из этого. Я здесь, чтобы предложить вам работать на
Корпус.
Сказанное было настолько дико, что я чуть не выпал из кресла от
хохота. Меня, ди Гриза, межпланетного вора, на работу полицейским? Это
было слишком смешно. А он сидел и ждал, пока я успокоюсь.
- Я допускаю, что предложение имеет смешную сторону, хотя только на
первый взгляд. Подумайте и скажите, кто лучше справится с поимкой вора,
чем другой вор?
В этом была доля правды, но я не собирался покупать свободу за службу
провокатором.
- Интересное предложение, но я не могу выйти из общества "крыс". Вы
знаете, что у воров есть свой кодекс.
Он разозлился и вскочил. Он был значительно выше, чем мне показалось
сначала, его указательный палец протянулся в моем направлении, проткнув
воздух перед собой.
- Что за глупости вы болтаете? Не стройте из себя героя
телепостановки. Вы прекрасно знаете, что за всю свою жизнь с ними больше
не встретитесь! Если вы чистосердечно перейдете к нам, то, несомненно,
извлечете из этого пользу. Вся сущность вашей жизни - это индивидуализм и
наслаждение от того, что не могут сделать другие. Покончив с этим сейчас,
вы опять возвращаетесь к этому. вы не можете больше быть межпланетным
суперменом, но вы можете заняться работой, которая потребует всех ваших
способностей и таланта. Вы когда-нибудь убивали человека?
Этот неожиданный поворот выбил меня из колеи, я даже замешкался с
ответом.
- Нет, насколько мне известно.
- Это хорошо, что нет, иначе бы вы не спали так спокойно по ночам. Я
проверил это перед тем, как идти сюда. Вот поэтому я уверен, что вы
пойдете в корпус и получите истинное удовольствие, вылавливая преступников
другого сорта, не тех, у кого в крови социальный протест, а тех, кто
убивает и наслаждается этим.
Его убежденность была потрясающей, у него на все был готовый ответ.
Крыть мне было нечем, и я выдал свой последний сильный аргумент.
- А что если Корпус узнает, что вы завербовали себе на работу бывшего
преступника? Нас обоих расстреляют на рассвете!
Теперь пришло его время смеяться. Я не видел в этом ничего забавного
и терпеливо ждал, пока он закончит.
- Во-первых, мой мальчик, я и есть Корпус, то есть его руководитель,
и как ты думаешь, мое имя? Гарольд Питер Инскипп, вот так!
- Не тот ли самый Инскипп...
- Тот самый. Инскипп Неуловимый. Человек, который ограбил
Фарондмен_II в середине полета и сорвал множество других правительственных
мероприятий. Я надеюсь, что вы читали об этом в свои юношеские годы? Меня
завербовали так же, как и вас сейчас.
Он держал меня на крючке и знал это, а теперь решил добить до отказа.
- А откуда, вы думаете, берутся остальные агенты? Я, конечно, говорю
не об этих лупоглазых из наших технических школ, а о настоящих агентах. О
тех, кто планирует операции, делает всю предварительную работу, а затем
пожинает лавры. Они мошенники. Все до единого. Но все, что они умели
делать лучше всего, они теперь делают для Корпуса. Вы удивитесь некоторым
проблемам, которые возникают в великой, необъятной, шумной вселенной.
Единственно, кого мы можем пригласить к нам работать, это те, кто уже
успешно действовал в таком масштабе. Ну как?
Все происходило так быстро, что у меня не было времени подумать.
Наверное, мне надо было спорить, но мозг уже принял решение. Я был готов
согласиться, я не мог сказать "нет".
Я кое-что терял, но надеялся приобрести больше. Хотя у меня будет
свобода при работе, но ведь я буду работать с людьми. Старые отношения
миновали. Я снова становился членом общества.
От этой мысли у меня появились приятные ощущения. По крайней мере,
конец одиночеству. Дружба возместит мне то, что я теряю.
4
Никогда в жизни я так не ошибался.
Люди, с которыми я встречался, были тупы до изумления. Они обращались
со мной как с какой-то мелкой сошкой, и я не мог понять, как сюда угодил.
Понимать-то я, конечно, понимал, память у меня хорошая. Постепенно я
закрутился в этом колесе.
Мы находились на спутнике, это было очевидно, но я совершенно не
представлял - вблизи какой планеты, или хотя бы в какой солнечной системе.
Все было абсолютно секретно, а это место было, очевидно, абсолютно
сверхсекретным главным штабом и основной базой школы Корпуса.
Школа мне нравилась. Это было единственное, что удерживало меня,
чтобы не спятить. Тупицы сидели и зубрили, а мне материал давался легко.
Только сейчас я начал понимать, насколько серыми были мои операции. С той
техникой и с теми приспособлениями, о которых я узнавал, я мог бы раньше
быть в десять раз сильнее и хитрее. Эта мысль прочно засела в моем мозгу,
гаденько нашептывая на ухо в минуты депрессии и тоски.
Предметы попадались и тупые, и жутко скучные. Половину времени
забирала работа с архивами - изучение бесчисленных побед и нескольких
поражений Корпуса. Меня порой одолевала смертельная тоска, но я понимал,
что это часть проверочного периода - понаблюдать, не тянет ли меня к
прошлому. Я умерял свой норов, подавив зевоту и собравшись с мыслями. Коль
я не могу ничего здесь поменять, поэтому мне надо найти что-то такое, что
положило бы конец моим каторжным работам.
Это было нелегко, но я нашел это. Через некоторое время я все
разведал и выяснил. Заниматься этим пришлось, когда все спали, но в
некотором роде это делало поиски даже более интересными.
Когда дело дошло до отпирания замков и взламывания сейфов, я должен
был признать, что это не дело. Дверь в личные апартаменты Инскиппа
запиралась реверсивным барабаном старого типа, открыть который ничего не
стоило. Мне нужно было войти в дверь спокойно, без грохота. Но так, чтобы
Инскипп услышал меня. Зажегся свет, он сидел в кровати, направив на меня
свой 75-й калибр.
- Вы, должно быть, сошли с ума, ди Гриз, - проворчал он. - Полезть в
мою комнату ночью! Я мог застрелить вас!
- Нет, не могли, - ответил я, когда он спрятал оружие под подушку. -
Человек столь любознательный, как вы, сперва разговаривает, потом
стреляет. А ведь все эти ночные страсти были бы ни к чему, если бы ваш
экран был включен и я мог бы вас вызвать.
Инскипп зевнул и налил себе стакан воды из автомата над кроватью.
- Из того, что я глава Специального Корпуса, не следует, что я должен
работать за весь корпус. Мне надо иногда спать. Мой экран включен только
для сверхсрочного вызова, а не для каждого агента, нуждающегося в
утешении.
- Не значит ли это, что я попал в категорию нуждающихся в утешении? -
спросил я как можно слаще.
- Поместите себя в любую устраивающую вас категорию, черт вас подери,
