он остановился и четко доложил:
- Все комнаты проверены. Обнаружен только один оптический баг в этой
стене.
- Разве можно показывать пальцем на него? - сказал я роботу. - Ведь
это может вызвать подозрение у наблюдателя.
- Нет, не может, - ответил робот с механической интонацией
уверенности. - Я его слегка задел, и он сейчас бездействует.
Имея такие гарантии, я сбросил роскошные одежды и надел черную форму
Адмирала Великого флота Лиги. Я получил ее со всеми украшениями, золотыми
кружевами и полным набором документов. Не думаю, что она сильно меня
украшала, но она была нужна для создания соответствующего впечатления на
Циттануво. Как и на многих других планетах, тут знали толк в униформах.
Мальчишки-разносчики, дворники, клерки - все имели свою характерную
униформу. Мой черный мундир выглядел эффектно и должен был притягивать
внимание.
Перед тем, как покинуть отель, я набросил на себя длинный плащ,
скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с
бумагами была проблема. Я до сих пор не знал всех возможностей
псевдоробота М-3.
- Эй, ты, коротконогий и коренастый, - позвал я, - у тебя есть
какие-нибудь отделения и ящики? Если есть, покажи.
Я подумал, что робот взорвался. В нем было больше ящиков, чем в
кассовом аппарате. Большие, маленькие, плоские, узкие, - они выскочили из
него в разные стороны. В одном был пистолет, два других были забиты
гранатами, остальные - пустые. Я положил шлем в один, кейс в другой и
щелкнул пальцами. Ящики втянулись внутрь, и металлическое тело робота
стало гладким, как и раньше.
Я надел модную кепку, плотно застегнул плащ и был готов. Остававшийся
багаж был заминирован. Там были пистолеты, газ, ядовитые иглы и тому
подобное. В крайнем случае все это взлетит на воздух. М-3 поехал на лифте
вниз, а я спустился по черной лестнице. На улице мы встретились.
Поскольку время было еще дневное, я не стал брать вертолет, а нанял
машину. Мы не спеша проехались по стране и уже затемно добрались до дома
президента Ферраро.
Как и приличествует руководителю богатой планеты, дом был
великолепен. Мои секретные предосторожности оказались попросту смешными,
если не сказать больше. Я со своим трехсотпятидесятикилограммовым роботом
прошел через охрану и сигнализацию без малейшей задержки.
Президент Ферраро, холостяк, обедал. Это позволило мне без помех
обследовать его кабинет.
Там не было ничего, связанного с войнами или военными кораблями. Вот
если бы я был шантажистом - это другое дело. Здесь можно было найти
кое-что похуже политической коррупции.
Когда Ферраро вернулся после обеда в кабинет, там было темно. Я
слышал, как он пробормотал что-то о слугах и начал нащупывать выключатель,
но пока он искал его, робот закрыл дверь и включил свет. Я сидел за
столом, передо мной лежали все его личные бумаги, придавленные сверху
пистолетом. Лицо я постарался сделать жутко свирепым. Пока он не оправился
от шока, я скомандовал:
- Подойдите и сядьте. Б ы с т р о!
В тот же момент робот подтолкнул его, и у него не оставалось иного
выбора, кроме как повиноваться. Когда он увидел на столе бумаги, глаза его
выпучились, в горле забулькало. Не давая ему опомниться, я сунул ему под
нос свою книжечку.
- Я адмирал Тар Великого флота Лиги. Вот мои полномочия. Можете их
проверить.
Они были неотличимы от настоящих, поэтому я не беспокоился. Ферраро
начал тщательно и неторопливо изучать книжечку, затем проверил печати
ультрафиолетом. Это дало ему время взять себя в руки и перейти в
наступление.
- Что означает ваше поведение? Вы ворвались в мои личные покои,
совершили кражу со взломом...
- Ваше положение ужасно, - сказал я самым загробным голосом.
От моих слов по лицу Ферраро прошла тень. Я продолжал:
- Я арестую вас за заговор, вымогательство, воровство и за многое
другое, что окончательно станет ясно после тщательного изучения этих
документов. Взять его!
Этот последний приказ был адресован роботу, который отлично играл
свою роль. Он подался вперед и обхватил президента за поясницу.
- Я могу объяснить, - взмолился тот. - Я все могу объяснить. Не нужно
обвинять меня во всем. Я не знаю, что у вас здесь за бумаги, поэтому не
буду утверждать, что все они фальшивые. Новы знаете, что у меня много
врагов. Если бы Лига знала, как трудно управлять такой отсталой планетой,
то...
- Ну ладно, пока хватит, - прервал я его взмахом руки. - На все
вопросы вы будете отвечать в свое время перед судом. А сейчас ответьте на
один вопрос: зачем вы строите военный корабль?
Этот человек был великим актером. Глаза его широко открылись, и он
рухнул в кресло, как если бы его стукнули молотком. Когда он смог
говорить, слова были уже не нужны. Весь его вид выражал оскорбленную
невинность.
- Какой военный корабль? - выдохнул он.
- Военный корабль Высшего Класса, который строится на стапелях
Церентолы в соответствии с этими чертежами. - Я кинул их ему на стол и
указал на верхние углы. - А вот и ваши собственноручные подписи.
Ферраро все еще не пришел в себя. Он схватил бумаги и начал их
изучать. Я его не торопил. Наконец он отбросил их и тряхнул головой.
- Ничего не знаю ни о каком военном корабле. Это чертежи нового
грузового лайнера. Там действительно стоит моя подпись.
Я произнес свой следующий вопрос тщательно, чтобы смысл его
обязательно дошел до Ферраро.
- Итак, вы отрицаете, что вам было что-то известно о строительстве
линкора Высшего Класса по этим чертежам?
- Это чертежи обычного грузопассажирского лайнера. Это все, что мне
известно.
У него было выражение обиженного ребенка. Пора было выводить его на
чистую воду. Я откинулся в кресле, расслабился и достал сигару.
- Послушайте кое-что о роботе, который вас держит, - сказал я.
Он взглянул в недоумении, видимо, даже не заметив в возбуждении, что
во время беседы робот держал его за талию.
- Это не простой робот. У него в кончиках пальцев встроены очень
интересные приборы: термопары, гальванометры и тому подобное. Пока мы
разговаривали, он регистрировал температуру вашей кожи, давление крови,
количество пота и прочее. Другими словами, перед вами эффективный и
оперативный детектор лжи. Сейчас вы услышите все о том, как вы врали.
Ферраро шарахнулся от рук робота, словно это были ядовитые змеи. Я
выпустил красивое кольцо дыма.
- Говори, - сказал я роботу. - Лгал ли этот человек?
- Много, - сказал робот. - Ровно семьдесят четыре процента из всего
сказанного им - ложь.
- Очень хорошо.
Я кивнул, готовясь защелкнуть последний замок на моей ловушке.
- Значит, он все знает об этом линкоре?
- Субъект не знал о линкоре, - возразил робот. - Все его заявления,
касавшиеся конструкции корабля, были истинны.
Сейчас пришла моя очередь таращить глаза, а Ферраро стало немного
легче.
Если бы он знал, что меня вовсе не интересуют его проделки! Я,
конечно, получил удар ниже пояса, но нельзя терять голову. Я заставил свои
мысли вернуться к исходной точке и обдумать положение.
Если президент Ферраро не знал о линкоре, значит, он служит только
прикрытием. Тогда кто же истинный виновник - некая милитаристская клика,
желающая его сбросить и захватить власть? Я слабо разбирался в делах
планеты и решил взять Ферраро в свои союзники.
Это было нетрудно, не потребовалась даже угроза опубликовать
документы, которые я нашел в его бумагах. Используя эти документы, я мог
бы заставить его плясать под мою дудку. Но в этом не было необходимости.
Как только я показал ему два чертежа и объяснил сходство, он все понял.
Ему, несомненно, было легче найти, кто использовал его как орудие в своих
руках. По молчаливому согласию мы о документах забыли.
Было решено, что следующим шагом должны быть верфи Церентола.
Президент уже начал обдумывать, как использовать ситуацию против своих
политических оппонентов. Я дал ему понять, что Лиги, особенно Лига флота,
хотят остановить строительство линкора, а уж потом пусть он играет в свою
политику. Договорившись об этом, мы вызвали машину, взвод охраны и
отправились на верфи. Дорога заняла четыре часа, и мы обдумывали линию
нашего поведения.
Начальника верфи звали Рокка. Когда мы приехали, он безмятежно спал,
но не долго. Парад мундиров и пистолетов быстро поставил его на ноги и
привел в чувство. Мне показалось, что он такой же воришка и плут, как и
Ферраро. Невиновный не мог бы так сильно перепугаться. Воспользовавшись
ситуацией, я приспособил к нему свой ходячий детектор лжи и начал задавать
вопросы.
Еще не закончив допрос, я уже представил себе положение вещей.
Оно было следующим: начальник верфи, строившей корабль, не имел ни
малейшего представления о его истинной природе.
Кто-то менее самоуверенный, чем я, или имеющий меньший жизненный
опыт, мог бы в этот момент усомниться во всем. Я - нет. Корабль
по-прежнему совпадал с линкором в шести местах, а я не верил в случайные
стечения обстоятельств. Какой же выбрать путь? Если можно выбирать из двух
- выбирай простейший, но основанный не на простых случайностях и слепых
шансах.
Взглянув снова на чертеж, я опять отметил надстройку. Чтобы
превратить корабль в военный, нужно было в первую очередь убрать ее.
- Рокка! - рявкнул я грозно. - Посмотри на эти чертежи, на этот
выступ здесь. Он все еще пристроен на корабле?
Он покачал головой.
- Нет, чертежи были изменены. Мы устанавливаем новый
противометеоритный аппарат для прохождения планетарного астероидного слоя.
- Ваш аппарат случайно не напоминает вот это?
Я протянул ему чертеж через стол. Рокка потирал подбородок,
рассматривая схему.
- Да, вроде, - сказал он нерешительно. - Не могу сказать точно, ведь
все эти детали ко мне не относятся. Я отвечаю за работу в целом. Но эта
деталь очень похожа на ту, что сейчас установлена. Это большая штука. Мы
столько потратили...
Это был линкор, вне всякого сомнения! И тут одно из сказанных им слов
поразило меня как громом.
- Установлена? - выкрикнул я. - Вы сказали - установлена?
Рокка даже отшатнулся от моего крика.
- Да, - сказал он, - не так давно. Я помню, там были некоторые
трудности...
- А еще что? - прервал я его. Холодный пот потек у меня по спине. -
Двигатели, управление - они тоже установлены?
- Да, конечно, - ответил он. - Разве вы не знаете? Обычный график был
сильно сжат. Это вызвало массу непредвиденных трудностей.
Холодный пот уже бежал по мне ручьями. Первоначально установленный
срок был сокращен почти на год, и не было никаких причин, почему нельзя
сократить его еще больше.
- Машины! Оружие! - взревел я. - К верфи! Если строительство этого
корабля закончено, у вас будут огромные, ни с чем не сравнимые беды.
Охрана включила сирены и прожекторы, и мы, вдавливая акселераторы в
пол, сверкающей стрелой промчались в ночи к верфи и влетели в ворота. Но
все равно опоздали. Ночной сторож бешено замахал на нас руками, и конвой
остановился.
Корабля не было.
Рокка никак не мог поверить этому. Он бродил взад и вперед по пустой
площадке, где строился корабль. Я залез на заднее сиденье машины и от
злости сжевал сигару, обзывая себя идиотом. Игнорируя очевидные факты, я,
как дурак, вбил себе в голову, что в строительстве участвует правительство
планеты.
Оно, конечно, участвовало, но только как ширма. Я почуял крысу из
