- прорычал он, падая снова в постель. - А также переместите себя в коридор
и приходите ко мне завтра в рабочее время.
Мне стало жаль его. Он так хотел спать, и собирался уснуть как можно
скорее.
- Знаете ли вы, что это такое? - спросил я его, подсовывая большой
блестящий снимок под его длинный, перебитый нос. Один глаз медленно
открылся.
- Большой военный корабль, по виду похож на Имперский. А теперь, в
конце концов, убирайтесь! - простонал он.
- Отличная догадка для такого позднего часа, - сказал я ему вежливо.
- Это последний Имперский линкор высшего класса. Несомненно, одна из
наиболее мощных машин разрушения, среди когда-либо созданных. Полная
защитная экранизация на полмили в диаметре и вооружение, способное
превратить в радиоактивный пепел любую существующую сегодня флотилию...
- Исключая тот факт, что последний линкор был превращен в металлолом
свыше тысячи лет назад, - пробормотал он.
Я оглянулся и приложил губы к его уху - чтобы исключить
недоразумения. Я говорил тихо, но четко.
- Верно, верно, - сказал я. - Но не удивитесь ли вы, хотя бы
НЕМНОЖКО, если я скажу, что один из них строится СЕГОДНЯ?
О, это надо было видеть! Одеяло полетело в одну сторону, Инскипп
соскочил в другую. Одним четким быстрым движением он перешел из лежачего
положения в стоячее и занялся изучением моего снимка. В пижаме он,
конечно, смотрелся невыгодно: угловатое тело на гусиных ножках. Но если
ноги были тонкие, то голос был очень толстый.
- Говорите, ди Гриз, говорите, дьявол вас побери! - прорычал он. -
Что за чепуха о военном корабле? Кто его строит?
Перед тем, как говорить, я не спеша достал пилку для ногтей, эффектно
откинул руку и стал обрабатывать палец. Уголком глаза я видел, как
багровеет его лицо. Это была маленькая месть.
- Поместите ди Гриза в архив, чтобы он лучше ориентировался. Копаться
в пыльных, вонючих папках вековой давности - как раз то, что нужно для
свободного духа Джеймса ди Гриза. Научите его дисциплине. Покажите ему, на
чем стоит Корпус. К тому же архив давно следует привести в порядок.
Инскипп открыл рот, откинулся и снова закрыл его. Он несомненно
понял, что в данном случае, чтобы не затягивать дело, лучше меня не
прерывать. Я улыбался. Затем кивнул и продолжал:
- Таким способом вы хотели удержать меня на пути истинном. Сломать
мой дух по предлогом "изучения некоторых сведений о деятельности Корпуса".
В этом смысле ваш план провалился, произошло нечто другое. Последовательно
изучая архив, я нашел его очень интересным. Особенно систему "С&М" -
категоризатор и память. Это здание полно машин, где собираются сведения и
отчеты со всех планет Галактики. Все это классифицируется, помещается в
соответствующие категории и фиксируется в памяти. Я выкопал ЭТО в
информации о полетах, которую заказал для себя. Я всегда интересовался
этим вопросом...
- Ну еще бы, - прервал меня Инскипп. - Вы в свое время украли не один
корабль.
Я подарил ему горький взгляд и медленно продолжал.
- Не буду надоедать вам всеми подробностями. Я вижу, вы весь в
нетерпении, но в конечном итоге я выкопал этот чертеж.
Он выхватил его у меня из пальцев, не успел я его и достать.
- И что это такое? - пробормотал он, пробегая глазами по отпечатку. -
Да ведь это обычный тяжелогрузный пассажирский корабль. Это такой же
военный корабль, как я, например.
Это нелегко - говорить и презрительно кривить губы. Но я постарался
делать это одновременно.
- Конечно, вы не найдете его в реестре Лиги для военных кораблей. Но
я говорил, что немного разбираюсь в этом. Мне показалось, что корабль
слишком велик для целей, которым предназначен. Он жрет уйму топлива. К
тому же, достаточно старых кораблей. Это заставило меня думать, и я
заказал распечатать полный список кораблей такого размера,
сконструированных в обозримое время. вы можете представить мое удивление,
когда после трех минут размышления "C&M" выдала список всего из шести
строк. Один был построен для освоения другой Галактики и, насколько нам
известно, все еще находится в пути. Пять других, это все Д-типа, построены
во времена экспансии, когда перемещались огромные массы людей. Для нашего
времени они непомерно велики.
Мне никак не давала покоя мысль, для чего мог быть использован такой
большой корабль. Я двинулся назад во времени, просматривая с помощью "C&M"
всю историю освоения космоса, чтобы найти подходящие сравнения. И вот
обнаружил в Золотом Веке Имперских Завоеваний военный корабль высшего
типа. Машина сделала для меня даже отпечаток.
Инскипп схватил оба снимка и стал их снова сравнивать. Я стоял у него
за спиной и указывал на наиболее интересные детали.
- Отметьте, машинный зал почти не изменен, вот и грузовой трюм. Эта
надстройка, очевидно, в последний момент нанесенная на план, убирается, и
на ее место устанавливается орудийная башня. Корпуса идентичны. Изменение
здесь, сдвиг там, и тяжелый грузовик становится быстрым линкором. Эти
изменения могут быть сделаны во время постройки, а затем нанесены на
чертеж. Через некоторое время кто-нибудь в Лиге обнаружит, что корабль
закончен и может быть запущен. Конечно, могут сказать, что это случайность
- чертежи вновь построенного корабля в шести местах совпадают с
построенным тысячи лет назад. Но если вы так думаете, то я поставлю сто
против одного, что вы ошибаетесь.
Никакого пари этой ночью не было. Инскипп имел нюх на всякие
сомнительные делишки не хуже моего. Одеваясь, он продолжал задавать
вопросы.
- А имя миролюбивой планеты, которая строит это чудовище из прошлого?
- Циттануво. Вторая планета звезды в Северной Короне. Единственная
обитаемая планета в этой системе.
- Никогда о такой не слышал, - сказал Инскипп, открывая дверь в свой
кабинет. - Это может быть как хорошим, так и плохим признаком. Не в первый
раз беда приходит из таких мест, о существовании которых даже не
подозреваешь.
С естественной сдержанностью, которая всегда в нем отмечалась, он
нажал кнопку срочного вызова на своем пульте. Почти мгновенно сонные
клерки и ассистенты притащили записи и отчеты. Мы уткнулись в них.
Скромность не позволяет мне говорить первому, но очень скоро Инскипп
пришел к тому же выводу, что и я. Он отшвырнул папку в другой конец
кабинета и хмуро взглянул на начинающийся рассвет.
- Чем больше я смотрю на это, тем подозрительнее становится. На
первый взгляд, у планеты нет абсолютно никаких мотивов для использования
военного корабля. Но они строят его, это несомненно, об этом я могу биться
в пари на стопку тысячных кредиток высотой в наш дом. И все же, что они
будут с ним делать, когда построят? У них процветает культура, нет
безработицы, в избытке тяжелые металлы, полно прекрасных магазинов для
всего того, что они производят. Нет кровавой вражды, междоусобиц и тому
подобного. Если бы не этот военный корабль, их можно было бы назвать
идеальной планетой Лиги. Я должен узнать о них как можно больше.
- Я уже сообщил в космопорт, от вашего имени, конечно, - сказал я. -
готовится скоростной катер. Не позже, чем через час, я смогу улететь.
- Не бегите впереди меня, ди Гриз, - сказал он ледяным тоном. - Пока
еще я отдаю приказания и именно я разрешу вам, когда придет время,
самостоятельно прокомандовать.
Чтобы подтолкнуть его в нужном мне направлении, я стал слащав и
улыбчив.
- Я ведь, шеф, только стараюсь помочь вам получить побольше
информации. Это ведь не реальная операция, а только разведка. Я ведь могу
выполнить ее не хуже любого оперативника. И ведь это поможет мне
приобрести опыт, так необходимый для получения какого-нибудь ранга...
- Ладно, - сказал он. - Хватит болтать. Можете идти. Выясните, что
происходит. И сразу же назад. Никакой самодеятельности, это приказ!
Мне показалось, что он сомневается насчет самодеятельности. И он был
прав.
5
Отдел снабжения и отдел документации выдали мне все, что нужно.
Солнце, чистое и ясное, стояло над горизонтом, когда серебристый остов
моего корабля поднялся над серым полем и выстрелил в космос.
Путешествие заняло несколько дней - более чем достаточно для того,
чтобы систематизировать свои знания о Циттануво. И чем больше я узнавал,
тем меньше понимал их нужду в военном корабле. Циттануво была повторно
заселена из системы Целлини, а я был в этих поселениях раньше. Они все
объединились в свободные союзы, иногда ссорились между собой, но до
сражения дело не доходило. Они, как и все, разделяли общее отвращение к
войне.
И они тайно строили военный корабль?
В конце концов мне надоело об этом думать, и я выбросил эти мысли из
головы и занялся интересной шахматной задачей. Время прошло быстро и,
наконец, в носовом экране блеснула Циттануво.
Одним из моих наиболее важных принципов было: "Тайное не надо
специально упрятывать". У фокусников это называется отвлечением внимания.
Дайте людям возможность увидеть все, что вы хотите, и они никогда не
заподозрят, что за этим что-то кроется. Поэтому приземлился я очень
эффектным маневром на самом большом космодроме, в середине дня. Я уже был
одет для моей работы и вышел из корабля, когда амортизаторы еще
вибрировали. Застегнув платиновой пряжкой меховую накидку, я начал
спускаться по пандусу. Маленький крепыш-робот М-3 громыхал сзади с моим
багажом. Игнорируя суетливую активность около таможни, я направился к
Главному входу, и только когда некто в форме подбежал ко мне, я проявил
снисходительное внимание к окружающему.
До того, как он начал говорить, я подошел к двери и остановился.
- Прекрасная тут у вас планета! Великолепный климат! Идеальное место
для дачи. Приветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Мне
это нравится. Примите мою глубокую благодарность. Большое спасибо, что
встретили. Я - Великий Князь Сант Анжело.
Я с энтузиазмом потряс его руку, положив туда в то же время сотенную
кредитку.
- А сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды
досматривать вот этот мой багаж. Не будем отнимать у меня времени. Корабль
открыт, они могут проверить все, что угодно.
Мои манеры, одежда, драгоценности, легкость, с которой я расставался
с деньгами, шикарные чемоданы могли обозначать только одно. Такой богатый
человек не станет заниматься контрабандой. Служащий что-то пробормотал мне
с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было сделано.
Кучка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглянула для вида в
баул и пропустила. Я подал всем вокруг руки, не просто пожал, конечно, и
двинулся вперед. Такси было вызвано, водитель предложил отель. Я согласно
кивнул, в то время как робот укладывал мой багаж.
Корабль был абсолютно чист, все что было нужно для работы, находилось
в моем багаже. Кое-что было смертельным и взрывчатым и, будучи
обнаруженным, доставило бы мне неприятности. Закрывшись в помещении отеля,
я хотел изменить одежду и внешность. Робот проверил комнаты, нет ли где
багов.
Отличная штука, эти роботы Корпуса. Они выглядят и действуют точно
как слабоумные М-3. Но только внешне. Мозги у них отличные, не хуже, чем у
классных роботов. Кроме того, коренастое тело буквально нашпиговано
разными приборами и машинами.
Он медленно двигался по комнате, перенося мой багаж и раскладывая
вещи, и при этом не забывая исследовать каждый дюйм поверхности. Закончив,
