но схватит ли он крючок?
Я не мог сказать. Состояние мое было крайне нервозно. Я пытался
сконцентрировать внимание на чем-нибудь еще, но ничего не получалось.
Следующие четыре дня прошли спокойно.
7
Когда прозвучал сигнал тревоги, я почувствовал огромное облегчение. Я
МОГ быть убит и превращен в пыль, но не в этом дело.
Пепе проглотил наживку. Единственный корабль в Галактике, который мог
выглядеть на экране таким огромным с такого расстояния, был его. Огромная
энергия двигателей линкора позволили ему создать такое тормозящее поле,
что моя яхта буквально стала на дыбы. Одновременно зажегся сигнал:
"Внимание, радиопередача". Я подождал, сколько хватило терпения, затем
включил приемник. Ворвался голос:
- ...что вы под прицелом военного корабля! Не делайте попыток хитрить
или любым другим способом...
- Кто вы и что вам нужно, черт бы вас побрал?! - закричал я в
микрофон. Мой сканер был включен так, что они могли видеть меня, мой же
экран оставался темным, они не послали картинку. Они могли видеть
роскошную одежду на мне, богатое убранство кабины за моей спиной. Конечно,
они не могли видеть мои руки.
- Неважно, кто мы! - прогремело радио. - Выполняйте распоряжения,
если хотите жить. Отойдите от управления, пока мы не причалим, затем
будете делать все, как я скажу.
Послышались два приглушенных щелчка, это магниты захватили корпус.
Корабль накренился. Я, в расчете, что меня видят, округлил глаза в испуге
и начал озираться, ища пути к спасению. Яхта расположилась у космошлюза
линкора. Я нажал кнопку и послал робота-сварщика, куда было задумано.
- А теперь позвольте мне сказать вам кое-что, - рявкнул я в микрофон,
снимая маску испуганного миллиардера. - Во-первых, я повторяю ваши слова:
выполняйте распоряжения, если хотите жить. И я покажу вам, почему...
Я повернул переключатель, подающий последовательную программу работы.
Корпус был, конечно, намагничен и крепко держал бомбы. В соответствии с
заданной программой сканер в кабине включился в заданный режим, ждущий, а
в генераторном отсеке - в рабочий. Я проверил переносной экран-монитор и
начал натягивать скафандр. Необходимо было сделать это быстро,
одновременно поддерживая разговор. Они должны быть уверены, что я
по-прежнему сижу в кабине управления.
- Как видите, это генератор корабля. Девяносто восемь процентов
мощности сейчас питают электромагниты. Разделить нас практически
невозможно. И я не советую вам этого делать.
Скафандр был надет, но я продолжал говорить, используя микрофон,
подсоединенный к главному передатчику через шлем. Картина в мониторе
изменилась.
- Сейчас вы видите водородную бомбу, которая держится на
предохранителе только за счет того, что магнитное поле прижало корпус
вашего линкора к ней. Она, несомненно, взорвется, если вы попытаетесь
отделиться.
Я схватил экран-монитор и помчался к шлюзовой камере.
- А вот это другая бомба, - сказал я, глядя одним глазом на экран, а
другим на медленно открывающуюся входную дверь. - У нее есть датчики на
корпусе. Если вы попытаетесь разрушить часть моего корабля или открыть
главный входной люк, она сдетонирует.
Я был уже в космосе, приближаясь к огромному линкору.
- Чего вы хотите? - это были первые слова Пепе, произнесенные им
после моей демонстрации.
- Я хочу поговорить с вами и прийти к соглашению, представляющему
интерес для нас обоих. Но чтобы вы правильно судили о моих возможностях, я
покажу вам остальные бомбы.
Я показал им остальные бомбы, это было не трудно. Сканеры яхты
работали по заранее составленной программе. Я бегло продемонстрировал все
свое остальное вооружение, которое могло привести к нашей совместной
гибели, сам же я уже пролез в дыру в корпусе линкора, проделанную роботом.
Это место было тщательно выбрано по чертежам, здесь не было толстой брони
и датчиков-сторожей.
- Да, да... я понял... вы летающая бомба. Прекратите свой репортаж и
скажите, что вы собираетесь делать?
На этот раз я ему не ответил. Отключив микрофон и дыша, как загнанная
гончая, я мчался по переходам линкора. Если верить чертежам, то где-то
здесь должна быть дверь в рубку управления. Пепе, конечно, там.
Я вошел, выхватил пистолет и направил ему в затылок. Анжелина стояла
рядом с ним и смотрела на экран.
- Игра окончена, - сказал я. - Стойте спокойно и не двигайтесь!
- Что это значит? - спросил он зло, глядя на экран перед собой.
Девушка догадалась раньше. Она обернулась и воскликнула:
- Он здесь!
Они ставились на меня, растерянные и испуганные.
- Вы арестованы, главарь, - сказал я ему, - и ваша девушка тоже.
Анжелина закрыла глаза и скользнула на пол. Действительно или
притворно, я не знаю. Под прицелом моего пистолета Пепе подхватил ее и
уложил в амортизационное кресло у стены.
- Что... что теперь будет? - спросил он дрожащим голосом. Нижняя
челюсть у него тряслась, в глазах стояли слезы. Это не произвело на меня
впечатления, я не забыл, сколько людей он погубил. Он потащился к креслу и
почти упал в него.
- Что они сделают со мной? - спросила Анжелина. Она уже открыла
глаза.
- Я не знаю, что они сделают с вами, - сказал я отрешенно. - Это
решит суд.
- Они сделают со мной все эти штуки, - заплакала она. Анжелина была
молода, черноволоса и красива, слезы совсем не портили ее.
Пепе уронил лицо в ладони, плечи его тряслись. Я ткнул пистолетом в
его сторону.
- Перестаньте, Пепе. Трудно поверить в ваше раскаяние. На пути сюда
сейчас несколько кораблей Флота, минуту назад автоматически включен сигнал
тревоги. Я думаю, они будут рады увидеть человека, который...
- Не отдавайте меня им, пожалуйста! - она была уже на ногах,
прижимаясь спиной к стене. - Они упрячут меня в тюрьму, изменят мой мозг.
- Она, спотыкаясь, двигалась вдоль стены. Я оглянулся на Пепе, не желая
надолго терять его из виду.
- Я ничего не могу сделать, сказал я ей. Повернув обратно голову, я
увидел, как открывается маленькая дверь и Анжелина исчезает.
- Не вздумайте бежать! - крикнул я ей вслед. - Ничего из этого не
выйдет!
Пепе издал странный звук, и я повернулся к нему. Сейчас он сидел
прямо, лицо его было сухим. Он смеялся, а не плакал.
- Вот так. Она и вас провела, мистер Супердетектив, бедная маленькая
Анжелина с нежными глазами. - Он опять согнулся, сотрясаясь от смеха.
- Что это значит? - прорычал я.
- Все еще не поняли? Она жалобно причитала... и обвела вас вокруг
пальца. Весь план строительства линкора и его угона принадлежал ЕЙ. Это
она втянула меня, полностью подчинила меня своей воле. Я жил с ней, и
одновременно был счастлив и презирал себя. Я рад, что все так случилось.
По крайней мере, я дал ей шанс. Хотя мне казалось, что мы взорвемся, когда
она выскочила.
Я стоял перед ним, словно парализованный.
- Вы лжете, - сказал я резко, но уже и сам не верил в это.
- Да нет. Это правда. Ваши мальчики-психиатры разложат мой мозг по
кусочкам и убедятся, что я не вру. Совершенно.
- Мы обыщем корабль, она не может прятаться долго.
- Она не будет прятаться, - ответил Пепе. - В одном из помещений мы
спрятали быстроходный катер. Может быть, это он сейчас отходит.
Мы почувствовали через пол отдаленную дрожь и вибрацию толчка.
- Флот поймает ее, - сказал я ему с уверенностью, которую сам не
ощущал.
- Может быть, - сказал он, прекращая смеяться и становясь серьезным.
- Может быть. Но я дал ей шанс. Со мной покончено, но она знает, что я
любил ее до конца. - Он скрипнул зубами, как от внезапной боли. - Да
только ей это все равно.
Мы оба замолчали и больше не двигались, пока не подошли корабли
флота, и их боты не причалили к линкору.
Я ЗАХВАТИЛ ЛИНКОР И ПОКОНЧИЛ С ЭТИМ КОШМАРОМ! Я не мог винить себя,
если девушка ускользнет. Если она проскочит между кораблями флота, это
будет их ошибкой, а не моей.
Я торжествовал победу.
Но мое счастье было неполным. У меня было предчувствие, что с
Анжелиной мы еще встретимся.
8
Жизнь была бы намного приятней, если бы мои тяжелые предчувствия
никогда не оправдались. Нельзя винить Флот, если он упустит Анжелину - они
не первые и не последние, кто может недооценить то, что лежит позади этих
прекрасных глаз. И я себя не винил. После моей первой ошибки, когда я
позволил ей уйти, важно не сделать вторую. Я еще не до конца поверил в то,
что Пепе рассказал о ней. Вся история могла оказаться ловко придуманной
ложью, чтобы отвлечь мое внимание от охраны его персоны.
Я человек очень недоверчивый. Ствол моего пистолета был направлен
точно ему между глаз, палец слегка нажимал спусковой крючок. Так
продолжалось до тех пор, пока в кабину не вошел отряд космонавтов.
Когда они забрали Пепе, я включил сигнал общей тревоги - для поимки
Анжелины, со специальным предостережением соблюдать максимальную
осторожность. Еще до того, как все корабли приняли сигнал, на экране моего
локатора появилось изображение ее катера.
Вздох моего облегчения прозвучал громко. Если она действительно
является мозгом всей операции, я не хотел бы ее потерять. Она вместе с
Пепе и линкором представляет прекрасный подарок для Инскиппа. Да у нее и
нет шансов, корабли устремились за ней со всех сторон. Для них это
привычная работа, и теперь все является только делом времени.
Передав все дела и линкор Флоту, я вернулся на свою роскошную яхту,
нацедил большой стакан шотландского виски - такого нет ни у кого в радиусе
двадцати световых лет - и раскурил длинную сигару. Усевшись с комфортом
перед экраном, я стал наблюдать за погоней.
Анжелина, наверное, корчилась от боли, делая крутые повороты, чтобы
избежать пленения. Перегрузки порядка 15 G могут лишить ее сознания. Но
все это интересно, хотя и напрасно, так как они все равно поймали катер в
сети через короткое время и скоро ее арестуют. Никто из нас не
предполагал, как важна длительность этого времени, пока абордажная команда
не ворвалась на катер.
Он, конечно, был пуст.
Только через десять дней мы до конца поняли, что произошло. Это было
безжалостно и ужасно, и даже если бы психиатры не подтвердили нам
искренность Пепе, я бы все равно поверил ему.
Анжелина все время была на шаг впереди нас. Покинув линкор на катере,
она и не пыталась улететь. Вместо этого, на полной скорости она настигла
ближайший звездолет, небольшой крейсер, с двенадцатью членами экипажа на
борту. Они, конечно, понятия не имели, что произошло на линкоре, так как я
еще не давал сигнала общей тревоги. Я должен был сделать это сразу же, как
только она убежала, и двенадцать хороших человек остались бы живы.
Мы никогда не узнаем, что она им наговорила, но у них не возникло ни
сомнения, ни подозрения. Может быть, что-нибудь о бегстве от бандитов. В
любом случае, она прошла на корабль. Пятеро погибли от ядовитого газа,
остальные были застрелены. Мы узнали об этом, когда крейсер был найден
совершенно безжизненным, дрейфуя в нескольких парсеках от своего курса.
После захвата крейсера она перевела катер на дистанционное управление и
стала выполнять с ним различные номера.
Пока мы за ним гонялись, она увела крейсер в хвост погони, а затем
исчезла. Дальше ее след терялся, хотя ясно, что она должна была захватить
еще один корабль. Что это был за корабль, и где она его нашла, было
совершенно неизвестно.
Вернувшись в штаб-квартиру Корпуса, я пытался все это объяснить
