- Садитесь, садитесь, - пробормотал он, указывая мне на кресло, -
Угомонитесь. Хотите сигарету? - Он подтолкнул ко мне коробку, наполненную
коричневыми цилиндрами.
- Нет, сэр, в настоящее время я не курю. Это обостряет зрение и
реакцию, спусковой палец должен действовать безукоризненно.
Мысли князя витали где-то далеко, мне показалось, что он не слышит
меня. Потирая щеку, он оглядывал меня сверху вниз. Наконец после
внутренней борьбы какое-то решение наконец отразилось на его лице.
- Что вы знаете о семействе Раденбрехен? - спросил он. Вопрос был
настолько необычен, что даже ошарашил меня.
- Абсолютно ничего, - ответил я искренне. - А что?
- Нет... нет... - быстро ответил он, снова потирая щеку. У меня
голова начала туманиться от воздуха комнаты. Как же должен был себя
чувствовать он?
- Пойдемте со мной, - сказал он, выбираясь из кресла. Пройдя через
многочисленные залы вглубь здания, мы остановились около двери, похожей на
все остальные, перед которой стоял охранник, грозного вида мускулистый тип
со скрещенными на груди руками. В одной из них была зажата рукоять
пистолета. При нашем приближении он даже не шевельнулся.
- Он со мной, - сказал Рденрант брезгливым тоном.
- Я должен обыскать его, - сказал охранник. - Приказ.
Становилось все интереснее. Кто-то отдает приказы, которые не может
нарушить князь - это в его-то замке! Будто бы я не знал. Кроме того, я
узнал голос охранника, он был одним из тех, кто забирал меня из тюремной
камеры. Он быстро и тщательно обыскал меня и отступил на шаг. Князь открыл
дверь, и я проследовал за ним, стараясь не отдавить ему пяток.
Теория теорией, а практика практикой. Я был почти уверен, что встречу
Анжелину, и все же увидеть ее сидящей за столом было подобно шоку. Словно
электрический заряд пробежал по спинному мозгу. Настал момент, которого я
ждал долгое время. Необходимо взять себя в руки и надеть маску равнодушия,
естественно, с поправкой на то, что перед здоровым молодым мужчиной
оказалась привлекательная, соблазнительная женственность.
Конечно, эта девушка была мало похожа на Анжелину, но сомнений не
было. Изменилось лицо и цвет волос, но и на новом лице было то же
ангельское выражение, что и раньше. Фигура оставалась приблизительно той
же, за исключением, возможно, небольших улучшений. Ее трансформация была
поверхностной, не как у меня.
- Это граф Дибстол, - сказал князь, останавливая на ней свой
затуманенный взгляд. - Человек, которого вы хотели видеть, Ангела. - Итак,
она осталась Ангелом, только с другим именем. Это плохая привычка. Я знал
несколько людей, которые попались только потому, что выбирали свое новое
имя похожим на старое.
- Спасибо вам, Касситор, - сказала она. - Очень любезно с вашей
стороны привести ко мне графа Дибстола, - добавила она тем же тихим пустым
голосом.
Касси, видимо, ждал более теплого приема. Переступая с ноги на ногу,
он бормотал что-то себе под нос. Однако Анжелина-Ангела температуру приема
оставила прежней, а может - опустила еще градуса на два, начав перебирать
какие-то бумаги на столе. Несмотря на свое состояние, князь все понял. Он
вышел, опять что-то бормоча, и на этот раз я понял, что это было самое
короткое и грубое слово на местном диалекте. Мы остались одни.
- Зачем вы лгали, будто служили в Звездной гвардии? - спросила она
совершенно спокойно продолжая копаться в бумагах. Я сделал намек на
саркастическую улыбку, сбил несуществующую пыль с рукавов.
- Не мог же я рассказывать этим прекрасным людям, чем я действительно
занимался все эти годы, - мои глаза излучали простодушие.
- И чем же вы занимались, Бент? - спросила она все тем же ровным без
эмоции голосом.
- А вот это уже мое дело, - сказал я в ее же тональности. - И прежде
всего я хотел бы узнать, кто вы, и как оказалось, что вы имеете большее
влияние, чем Великий Князь? - я решил идти напролом, но это ее не смутило,
и она снова завладела инициативой.
- Ну, поскольку у меня здесь большее влияние, я думаю, вы найдете
желание отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шокировать меня, вас удивит,
сколько я о вас знаю.
Нет, возлюбленная Анжелина, нисколько не удивит. Но не мог же я все
выложить без всякого сопротивления.
- Ведь за всей этой историей с революцией стоите вы, не так ли? -
сказал я в утвердительной, а не в вопросительной форме.
- Да, - сказала она, положив на стол бумаги, чтобы видеть меня.
- Тогда вы должны знать. Я занимался контрабандой. Это очень
интересное занятие, если знать, где что брать. Через несколько лет я
понял, что это наиболее выгодный бизнес. Однако в конце концов некоторые
правительства увидели во мне конкурента, и опасного. Они хотели
обкрадывать народ единолично. Под давлением обстоятельств я вернулся на
свою тихую родину для отдыха.
Ангел мой не удовлетворилась моими объяснениями и задала мне массу
вопросов, показывающих ее полную осведомленность в этом деле. Я не боялся,
так как в свое время пропустил через свои руки таким способом мегасуммы.
Волновался я только за детали, так как занимался этим еще в молодости, не
достигнув профессиональных высот. Войдя в роль, я старался запоминать все,
что говорил. Это был решающий момент, когда не допускалось ни намека, и
жеста, способных воскресить в ее памяти Скользкого Джима ди Гриза. Я
должен казаться местным трутом, витающим все еще в облаках вселенной.
Атмосфера нашей беседы с выпивкой и дымящимися сигаретами была,
конечно, подстроена, чтобы ослабить мой контроль над собой и дать мне
возможность допустить ошибки. Я действительно пару раз соврал, но так,
чтобы она отнесла это за счет моего мальчишеского вздора. Когда напряжение
спало, я попытался сам задать вопрос.
- Скажите, с вами никак не связана местная семья Раденбрехен?
- Почему вы спрашиваете? - спросила она жестко и холодно.
- Ваш улыбчивый друг Касситор Рденрант спросил меня об этом перед
тем, как идти сюда. Я сказал ему, что ничего не знаю. Это как-то связано с
вами?
- Это... они хотят убить меня, - ответила она.
- Но это же глупо и отвратительно, - сказал я, принимая эффектную
позу. Она проигнорировала. - Чем я могу помочь? - спросил я, возвращаясь к
делу, раз моя мужская привлекательность на нее не подействовала.
- Я хочу, чтобы вы были моим телохранителем, - сказала она, и когда я
улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить, перебила. - И пожалуйста, избавьте
меня от всяких комплиментов по поводу моего тела, которое вы будете с
удовольствием охранять. Я достаточно наслушалась этого.
- Я только хотел сказать, что принимаю предложение. - Это была ложь,
так как фраза, аналогичная отмеченным, вертелась у меня на языке. Я
напомнил себе, что, как это ни трудно, но перед лицом Анжелины
расслабляться я не имею права. - Только расскажите мне что-нибудь о людях,
которые хотят вас убить.
- Известно, что князь Рденрант был женат, - сказала Анжелина,
поигрывая, словно девочка, стаканом. - Его жена совершила самоубийство
самым глупым образом. Ее семья - эти самые Раденбрехены - думают, что это
я убила ее, и хотят отомстить, убив в ответ меня. В этом заброшенном углу
Фрейбура еще сохранилась вендетта, и эти богатые идиоты тоже ее
исповедуют.
Вот теперь картина прояснилась. Князь Рденрант, прирожденный
оппортунист, чтобы увеличить состояние, женился на дочери этой семьи. Все
было прекрасно, пока не появилась Анжелина. Не зная местных обычаев,
связанных с мщением, она убрала с пути камень преткновения. Но что-то было
сделано не так, или князь где-то сплоховал, и возникла вендетта. И теперь
мой Ангел хочет просунуть мою нежную плоть между собой и убийцами. Я задал
еще один вопрос.
- Это было самоубийство, или вы убили ее? - спросил я.
- Я убила ее, - сказала она.
Все наши карты были на столе. Решение было за мной.
17
Итак, что же нужно делать? Я не собирался стрелять или бить ее по
голове, чтобы арестовать. Нет, я, конечно, собирался ее арестовать, но в
будущем, ведь нельзя же это сделать в центре цитадели князя. Кроме того,
хотелось подробнее разобраться в деятельности князя, так как она была
несомненно в компетенции Специального Корпуса. Если я собирался вернуться,
то с таким подарком мне было бы значительно легче это сделать.
Но вообще-то я не уверен, что хочу вернуться. Трудно забыть тот
заряд, которым они собирались взорвать меня. В целом, все было не так
просто, сюда оказалось замешано много факторов. Находясь большую часть
времени с Анжелиной, я откровенно любовался ею, и забывал о телах,
плавающих в космосе. Они приходили ночью и терзали меня, мою совесть, но я
всегда засыпал раньше, чем они успевали сделать свое дело.
Жизнь была постелью из роз, и можно было наслаждаться ею, пока цветы
не завяли. Наблюдать, как она работает, было истинным наслаждением. Если
бы вы поставили меня к стенке и заставили признаться, я бы ответил, что
кое-чему у нее научился. Она ведь самостоятельно организовала революцию на
мирной планете, которая имела много шансов на успех. В некоторой степени я
ей помогал. Несколько раз она обращалась ко мне с вопросами и во всех
случаях следовала моим рекомендациям. Конечно, я никогда не свергал
правительство, но криминальные законы во всем едины вне зависимости от
применения. Однако, это было редко. Большую часть времени, особенно в
первые насколько недель, я оставался телохранителем, защитником от
покушений. Подобное положение, конечно, не могло не вызывать у меня
иронической улыбки.
Существовал, однако, в нашем маленьком Мятежном Рае змей, имя
которому Рденрант. Из отдельных слов, услышанных в разных местах, я начал
подозревать, что князь вовсе не хочет быть революционером. Чем ближе был
день выступления, тем бледнее он становился. К этому добавлялись его
физические пороки, и однажды произошел конфликт.
Ангелочек и князь совещались, а я сидел сбоку в приемной. Когда
удавалось, я бессовестно подслушивал. И на этот раз, закрывая дверь, я
оставил маленькую щелочку. Осторожно манипулируя пальцами, я расширил ее,
пока не стали слышны голоса. Князь почти кричал, в его словах слышалась
недвусмысленная попытка шантажа. Затем тон понизился, и как я ни
прислушивался, но ничего не услышал. Потом в его голосе зазвучало
хныкание, перемежающееся сахарной лестью. Ответ Анжелины был однозначен -
громкое и решительное НЕТ. Его вопль поднял меня на ноги.
- Но почему? Всегда только НЕТ! Хватит с меня!
Послышался звук рвущейся ткани, что-то упало на пол и разбилось.
Одним прыжком я влетел в дверь. Перед моими глазами открылась живописная
батальная сцена. Одежда Анжелины была разорвана на одном плече. Князь
стоял рядом, вцепившись пальцами, словно когтями, ей в руку. Выхватив
пистолет, я рванулся вперед, но Анжелина была быстрее. Схватив со стола
бутылку, она ловко ударила его по голове. Князь рухнул как подкошенный.
Подняв разорванную блузу, она сделала останавливающий жест.
- Уберите пистолет, Бент... Все закончилось, - сказала она спокойно.
Я подчинился, но только после того, как убедился, что князь без движения и
моя помощь не требуется. Она справилась сама. Когда я поднялся, она уже
уходила и пришлось ее догонять. Остановившись перед своей комнатой, она
бросила мне: "Ждите здесь".
Не нужно быть слишком прозорливым, чтобы предусмотреть наступление
плохих времен. Придя в себя, князь несомненно, примет нужное решение и об
Анжелине и о революции. Я размышлял, обдумывая эти вопросы, когда она
