по-видимому, рассказывали друг другу анекдоты и при моем приближении
окинули меня презрительным взглядом.
Я был выше большинства из них и ярче одет, глаза Вилли натолкнулись
на меня, и голова медленно повернулась в моем направлении. Один из
восьмидесятилетних старцев уже встречался мне на вечере и представил меня.
- Очень рад встретить Ваше Величество, - сказал я, имитируя в голосе
пьяные нотки. Король не обратил внимания, зато другие заметили и
нахмурились. - Я сам немного энтомолог и, с вашего разрешения, хотел бы
следовать по вашим королевским стопам. Я сильно желаю этого и чувствую,
что на Фрейбуре можно проявлять больше внимания и имеются большие
возможности для исследования форминифер, лепидоптер и другого. Геральдика,
а также флаги, могли бы содержать побольше изображений насекомых...
Я болтал и дальше что-то в этом роде, и толпа начала проявлять
нетерпение. Король улавливал едва ли одно слово из десяти, внимание его
стало рассеиваться, окружающие тоже заволновались, не зная, как избавиться
от пьяного. Когда кто-то взял меня за локоть, я пошел с козырной карты.
- Вот, Ваше Величество, - сказал я, залезая в карман. - Я тщательно
сберегал этот образец, пронеся его через многие световые годы, и доставил
сюда, чтобы он занял свое место в вашей величайшей коллекции. - Раскрыв
плоскую пластмассовую коробочку, я сунул ее ему под нос. Он с трудом
сфокусировал свои водянистые глаза, и у него перехватило дыхание.
Окружающие тоже проявили любопытство, и я дал им несколько секунд
полюбоваться образцом.
Должен сказать, что это был великолепный жук, однако он не
путешествовал со мной через световые годы, а был сделан сегодня утром.
Большинство элементов было от других насекомых, а там, где природы не
хватило, я добавил несколько кусочков пластмассы. Тело было размером в
ладонь с тремя рядами крыльев, каждый ряд другого цвета. Снизу было
множество ног, взятых по крайней мере от дюжины насекомых, конечности не
удалось подобрать все под пару, так как многие были испорчены при
конструировании, некоторые другие детали, такие, как массивное тело,
штопоровидный хвост, тоже не оставили равнодушной мою аудиторию. Коробочка
была предусмотрительно сделана из цветного пластика, который скорее
скрывал, чем подчеркивал детали.
- Вы должны рассмотреть это поближе, Ваше Величество, - сказал я,
открывая пошире коробочку и, покачиваясь, приблизился. Настал
ответственный момент. В одной руке у меня был стакан с вином и коробочка,
другая оставалась свободной, чтобы вынуть монстра. Я сжал его большим и
указательным пальцами и приблизился вплотную, вино в стакане короля
плескалось от его неловких жестов. В этот момент я чуть ослабил большой
палец, приподнял жука, сделал скрытое неуловимое движение, и жук
великолепным пируэтом нырнул в стакан короля.
- Спасите! Спасите его! - заорал я. - Редчайший экземпляр! - и залез
пальцами в стакан, подняв в нем бурю. Часть напитка выплеснулась на
позолоченные манжеты Вильгельма. Шепот и злые голоса усилились, кто-то
твердой рукой взял меня за плечо.
- Уберите прочь ваши титулованные воровские лапы! - крикнул я и грубо
сбросил руку. Выловленное насекомое выскользнуло у меня из пальцев,
шлепнулось на грудь короля и оттуда медленно скатилось на пол, теряя по
пути крылья, ноги и другие части. Я использовал очень слабый клей.
Наклоняясь над трупиком, я сделал еще одно "неловкое движение", и вино
красной струей выплеснулось на одежду короля. Злой вопль вырвался из
толпы.
Король отнесся ко всему спокойно. Качаясь, словно дерево в бурю, он
не выражал протеста, только бормотал: "Я говорю... я говорю..." -
несколько раз. Но когда я стал стирать вино носовым платком, и оно
полилось по его пальцам, толпа позади приблизилась вплотную. Кто-то
схватил меня за руку и потянул, я рванулся и... ударил короля Вильгельма в
его родовитую грудь. От удара его верхняя челюсть выпала и свалилась на
пол.
Старички начали разбегаться. Молодежь бросилась на защиту Их
Величества, и мне пришлось показать им пару приемчиков, которым я обучился
на других планетах. Недостаток техники они возмещали избытком энергии,
началось столпотворение. Женщины визжали, мужчины ругались, короля
буквально вынесли на руках. Дела для меня пошли совсем плохо, хотя давал я
им не меньше, чем получал.
Потом я помнил, что несколько человек держали меня, а один бил. Я
изловчился ударить его в лицо ботинком, но меня скрутили и... свет померк.
15
Тюремщики, видимо, задались целью привить мне хорошие манеры, а я по
мере сил затруднял им их благородный труд. Не для того я добровольно залез
в тюрьму, чтобы выигрывать этот спор, рисковал проделывать эти штучки с
бедным старым королем. Оскорбление Величества было таким преступлением,
которое каралось смертью. На счастье, цивилизованное влияние Лиги уже
коснулось темного Фрейбура, и местные власти доказали мне свою
приверженность законам. Я делал вид, что не замечаю этого. Когда они
приносили мне мясо, я съедал его, а тарелку разбивал, демонстрируя свой
протест на незаконный арест.
Это была приманка. Заработанные мной синяки были бы весьма малой
платой за удачную попытку саморекламы. Фигура отщепенца, предателя своего
класса, с одной стороны. Сильная личность в мирной вселенной, драчун,
бескомпромиссный боец, с другой. Короче, обладал всеми качествами, которые
ненавидят добропорядочные фрейбуряне, а такие люди должны очень привлекать
Анжелину.
Несмотря на недавнее кровопролитное прошлое, Фрейбур был бедноват на
задиристых мужчин. Не из самых низких слоев, конечно, портовые трактиры
нашпигованы мускулоносами с куриными мозгами. Анжелина могла бы нанять из
них всех, кого считала нужным. Но одними боевыми отрядами победу не
завоюешь. Ей нужен союзник и помощник из дворян, а по моим наблюдениям
люди с такими талантами редкость, и большая. В скандале на балу я
постарался показать все качества, которыми она могла заинтересоваться, и
постарался сделать так, чтобы она ни в коем случае не подумала, что это
демонстрируется для нее. Ловушка была открыта, ей оставалось войти.
Лязгнул металл открывающейся двери.
- К вам посетитель, граф Дибстол, - сказал тюремщик, открывая
внутреннюю решетку.
- Скажите им, чтобы пошли к черту! - крикнул я. - На этой гнусной
планете нет ни одного человека, которого я бы хотел видеть.
Не обращая внимания на мою реплику, он ввел начальника тюрьмы и двух
типов в черном с суровыми лицами. Я демонстративно игнорировал их. Они
молча дождались, пока уйдет охрана, затем более худой из них открыл
принесенную папку и кончиками пальцев достал оттуда лист бумаги.
- Я не буду писать прощальную записку самоубийцы, можете убивать меня
во сне, - прорычал я, начиная разыгрывать комедию. Он внимательно
посмотрел на меня, но лицо его не изменилось.
- Это несправедливое обвинение, - спокойно проговорил он. - Я,
Королевский Прокурор, и никогда не допущу подобных действий. - Все трое
кивнули, как заведенные от одной пружины; эффект был столь заразителен,
что я чуть тоже не кивнул.
- Я не совершу добровольного самоубийства, - сказал я твердо. - Это
мое последнее слово по этому вопросу.
Королевский Прокурор достаточно долго работал на своем месте, его
трудно было смутить. Он прокашлялся, пошелестел бумагой и начал:
- Есть несколько криминальных действий, которые могут быть вменены
вам в вину, - забубнил он с чрезвычайно мрачным выражением лица. Я
невозмутимо зевнул. - Среди них увечья молодому человеку. Но я надеюсь,
что он не будет настаивать, - продолжал он, - так как это только осложнит
дело. Сам король настоятельно рекомендовал мне закончить это дело как
можно скорее и восстановить между всеми мир. Я здесь для того, чтобы
привести его желание в исполнение. Подпишите это извинение, и вас
немедленно отвезут на борт космолета, отбывающего ночью. Дело закончено.
- Пытаетесь избавиться, чтобы скрыть ваши пьяные драки во дворце? -
усмехнулся я. Лицо Прокурора налилось кровью, но с большим трудом он
сдержался. Если они сейчас выпроводят меня с планеты - все пропало.
- Вы оскорбляете нас, сэр! - проговорил он. - Не забывайте, вы сами
не без греха в этом деле. Я от души советую вам принять снисходительность
короля и подписать извинение. - Он протянул бумагу мне, но я разорвал ее
на куски.
- Извиниться? Никогда! - крикнул я ему. - Я защищал свою честь от
ваших пьяных мужланов и жуликов-дворян, укравших права, принадлежавшие
моему роду.
Все вышли. Начальник тюрьмы был единственно близким мне по возрасту,
именно поэтому я подсказал ему дорогу носком ботинка в соответствующее
место. Все было так, как и должно быть. Дверь с шумом захлопнулась передо
мной - драчливым, мятежным, воинственным саном земли Фрейбурской. Я сделал
все, чтобы привлечь внимание Анжелины, но если этого не произойдет, я
рискую провести остаток моих дней за этими стенами.
Ожидание всегда плохо сказывается на моих нервах. Я мыслитель только
в спокойное время, а остальное - человек действия. Одно дело - разработать
план и смело приступить к его выполнению. Совсем другое - сидеть в грязной
тюремной камере и думать, нет ли в логической цепи разработанного плана
слабых мест.
Выберусь ли я из этого мешка? Скорее всего это будет трудно, но надо
оставить это как последнее средство. Там, снаружи, я вынужден буду
скрываться, и у нее не будет никаких шансов установить со мной связь. От
переживаний я сгрыз все ногти на руках. Следующий шаг был за Анжелиной, и
мне оставалось надеяться и ждать, что она не задержится с правильным
решением после анализа всех моих действий.
Через неделю я начал сходить с ума. Королевский Прокурор не приходил,
и никаких разговоров о суде и приговоре. Я подкинул им раздражающую
проблему, и они теперь скребут головы, не зная, что делать. Я почти
решился бежать, выбраться из этой захолустной тюрьмы было само по себе не
сложно. Но ведь я жду сообщений от моей беспощадной любви. Я рассматривал
возможности, которые она могла бы использовать. Может быть, какое-нибудь
давление на двор, чтобы меня освободили? Или тайно пронести напильник и
записку, чтобы я выбрался своими силами? Вторая возможность казалась мне
наиболее вероятной, и каждый раз, получая хлеб, я разламывал его,
отыскивая что-нибудь внутри. Ничего не было.
На восьмой день Анжелина откликнулась в наиболее свойственной ей
прямолинейной манере. Ночью что-то непривычное разбудило меня. Шорохов не
было слышно, я приник к двери и через щель увидел свет в конце коридора.
Ночной охранник лежал на полу, и плотная фигура в маске, одетая во что-то
черное, стояла над ним с дубиной в руке. Подошел другой незнакомец, одетый
аналогично первому, они потащили охранника вдоль коридора по направлению
ко мне. Один из них порылся в кармане и достал оттуда кусок красной
материи, который вложил в безвольные пальцы охранника. Когда они подошли к
моей камере, я отскочил от двери и бесшумно скользнул в постель.
Ключ заскрипел в замке, зажегся свет. Я сел на кровати, изображая
только что проснувшегося человека.
- Кто тут? Чего вы хотите?
- Быстро вставайте и одевайтесь, Дибстол. Мы вас выведем отсюда. -
Это был первый головорез, которого я увидел, дубинка еще свисала с его
руки. Я отвалил челюсть и пополз по кровати, прижимаясь к стене.
- Убийцы! - завопил я. - Так вот что надумал король Вилли - затянуть
