- Джеймс, - сказал я невесело. - Джеймс ди Гриз, известный в своей
среде как Скользкий Джим.
- Прекрасно. Мое настоящее имя Анжела. Я думаю, что это была
идиотская шутка моего отца, поэтому я с радостью увидела его в гробу.
- Почему ты не убьешь меня? - спросил я, догадываясь, как отошел в
лучший мир ее отец.
- Зачем, дорогой? - спросила она проникновенным голосом. - Мы оба
сделали в прошлом ошибки, и потребовалось много времени, чтобы понять нашу
с тобой похожесть. Я могу точно так же спросить, почему ты не арестуешь
меня, ведь с этого все началось, не так ли?
- Да... но...
- Но что? Ты пришел сюда с этой мыслью, но не выдержал внутренней
борьбы с собой. Поэтому я и не сказала, что узнала тебя. Я не знала, как
все получится, хотя я и надеялась. Ты видишь, я не хотела убивать тебя, я
знала, что ты любишь меня, это было заметно сразу. Это отличалось от
звериной похоти всех самцов, которые говорили, что любят меня. Им
нравилась только моя плоть, а ты любишь меня всю, потому что мы оба
одинаковы.
- Мы не одинаковы, - сказал я, но не было убежденности в моем тоне.
Она только улыбнулась. - Ты убивала и наслаждалась убийством - вот наше
основное различие. Понятно?
- Ерунда! - она отмахнулась от этого, как от чепухи. - Ты убил
прошлой ночью - тоже неплохая работа - и я не заметила никакого раскаяния.
И по-моему, даже отмечался определенный подъем?
Не знаю почему, но я чувствовал, как будто петля затягивается на моей
шее. Все, что она говорила, было неправильно, но я не мог сказать, где
конкретно. Где выход. Как разрубить этот гордиев узел.
- Давай покинем Фрейбур, - сказал я наконец. - Уйдем подальше от
этого идиотского ненужного восстания. Там опять будут смерти, убийства.
- Мы уйдем, если сможем найти место, где нам будет хорошо, - отрезала
Анжела с металлом в голосе. - Но не это главное. Главное, что ты должен
что-то подправить у себя в голове, изменить точку зрения. Это глупое
отвращение к убийству. Ты не понимаешь, что это совершенно тривиально.
Через двести лет в Галактике умрут все, кто живет сегодня, и какая
разница, если помочь нескольким достичь этого чуть быстрее. Они сделают то
же самое с тобой, если у них будет возможность.
- Ты не права, - возразил я, понимая, что философия жизни и смерти
значительно сложнее, но затрудняясь сформулировать свою точку зрения в
этой нервной обстановке. Анжела слишком сильный наркотик, и моя слабая
воля не устояла, смытая мощным потоком эмоций. Я прижал ее к себе и стал
целовать, понимая, что, хоть это и решает сиюминутные проблемы, но
финальное решение делается более трудным.
Тонкое пронзительное жужжание ударило мне в уши, и Анжела тоже
услышала его. Оторваться друг от друга было трудно. Я сел в кресло, а она
подошла к видеофону и, переключив что-то, спросила. Я не слышал ответа,
так как она отключила динамик и пользовалась наушниками. Один или два раза
она сказала "да", посмотрев при этом неожиданно на меня. Не было видно, с
кем она говорила, да мне это было и все равно. Хватало других проблем.
Закончив разговор, она на момент застыла, и я ждал, что она скажет.
Но она подошла к столу, открыла его и стала в нем копаться. Там было много
интересных вещей, но она достала ту, которую я меньше всего ожидал
увидеть.
Пистолет, большой, смертельный, направленный на меня.
- Зачем ты сделал это, Джим? - спросила она, и слезы застыли в
уголках ее глаз. - Почему ты решил это сделать?
Она даже не слушала мой ответ, ушла в свои мысли, хотя пистолет
упорно смотрел в центр моего лба. Внезапно она вернулась к
действительности, и злость показалась в ее глазах.
- Да ты ничего и не сделал, - сказала она старым жестким тоном. - Это
я поверила, что один мужчина может отличаться от всех остальных. Ты
преподал мне хороший урок, большое спасибо.
- Ты что, совсем сошла с ума! - заорал я, ничего не понимая.
- Не разыгрывай из себя невинность, - сказала она, отступая назад и
доставая из-под кровати маленький чемоданчик. - Я установила радарный
пост. Подкупив операторов, чтобы они послали мне сигнал сразу же. Кольцо
кораблей, как тебе хорошо известно, снижается из космоса и окружает эту
область. В твою задачу входило отвлекать меня как можно дольше. Этот план
не удался. - Она накинула на руку плащ и стала спиной отходить через
комнату.
- Если я скажу, что ни при чем, дам тебе самое большое честное слово,
ты не поверишь мне? - спросил я. - Я ничего не делал и ничего не знал об
этом.
- Оставь это для Космических Бойскаутов, - сказала Анжела
издевательски. - Почему бы тебе не сказать правду, все равно, через
двадцать секунд ты умрешь.
- Я сказал тебе правду, - я хотел броситься на нее, но знал, что не
успею.
- Прощай, Джим ди Гриз, приятно было провести с тобой время. Позволь,
уходя, доставить тебе последнюю радость. Все, что ты сделал для меня и
против меня, было напрасно. Позади меня есть дверь в потайной ход, о
котором никто не знает. До того, как сюда прибудет полиция, я буду в
безопасности. И еще я скажу, что буду убивать, убивать и убивать. И никто
не сможет меня остановить.
Анжела подняла пистолет на вытянутую руку и слегка коснулась курка.
За ней повернулась панель, открывая черную дыру в стене.
- Не разыгрывай сцену, Джим, - сказала она брезгливо глядя на меня
поверх пистолета. - Я не попадусь на удочку. Эти широко раскрытые глаза,
это удивление, как будто кто-то стоит у меня за спиной. Я не повернусь.
Ничего у тебя не выйдет.
- Знаменитые последние слова, - сказал я, отпрыгивая в сторону.
Пистолет рявкнул, но пуля ушла в потолок. За ней стоял Инскипп,
поймав пистолет, выбитый у нее из рук.
Анжела смотрела на меня с ужасом, даже не пытаясь сопротивляться. Уже
и наручники защелкнулись на ее тонких запястьях, а она все еще стояла так
же неподвижно и молча. Я прыгнул вперед, выкрикивая ее имя.
Позади Инскиппа появилось двое в форме Патруля, они забрали ее, а он
запер дверь, чтобы я не бросился за ними. Я стоял такой же вялый и
безучастный, как перед этим была Анжела.
19
- Выпьем, - сказал Инскипп, опускаясь в кресло Анжелы и доставая из
кармана плоскую фляжку. - Бренди. Эрзац земного, но все же это не местный
из растворенной пластмассы.
- Сгинь... ты... - мучительно подбирая слова и выражения покрепче из
своего межзвездного лексикона, я попытался выбить рюмку у него из руки. Он
одурачил меня - поднял ее и без малейшего раздражения выпил.
- Это что, новый язык для общения с высшими офицерами Специального
Корпуса? - спросил он, вновь наполняя рюмку. - Похоже, что вы забыли про
порядки, совсем разболтались. У нас ведь не все дозволено. - Он опять
собрался выпить, но тут уж я перехватил ее.
- Зачем вы сделали это? - спросил я, все еще раздираемый страстями.
- Потому что ты не сделал, вот почему. Операция закончена, ты выиграл
ее. До сих пор у тебя был испытательный срок, а сейчас ты получаешь звание
полного агента.
Он залез в карман и достал маленькую золотую звездочку, сделанную из
бумаги, аккуратно лизнул ее и торжественно прилепил мне спереди на
рубашку.
- Именем данной мне власти, - продекламировал он торжественно, -
произвожу тебя в Полные Агенты Специального Корпуса.
Итак, я достиг вершины карьеры - и я засмеялся. Это был абсурд.
- А я думал, что уже выбыл из команды, - сказал я ему.
- Я не получил твоей отставки, - сказал Инскипп. - Да это и не имело
бы значения. Ты не можешь уйти из Специального Корпуса.
- Да. Но ведь я получил ваше сообщение о своем увольнении. Или вы
забыли, что я украл корабль? А сигнал управления, посланный от вас,
который должен был взорвать меня? Если я сижу здесь, то только потому, что
успел вытащить запал.
- Да ничего подобного, мой мальчик, - вставил он, откидываясь и
наливая себе вторую рюмку. - Ты так настаивал на преследовании, этой
красотки Анжелы, что я подумал, что ты можешь позаимствовать корабль до
того, как мы дадим тебе его сами. Корабль, который ты взял, имел запал,
как и всегда в таких случаях. Но только запал, а не заряд. Он был
установлен так, чтобы взорваться через пять секунд после того, как его
удалят. И все. По моему мнению, это придает определенную независимость
мышлению перспективных агентов.
- Значит, все это было подстроено? - спросил я.
- Можно сказать, что так. Но я предпочитаю термин "упражнение на
ученую степень". Таким образом мы узнаем, будут ли отловленные нами
новички действительно посвящать всю жизнь борьбе за закон и порядок. И они
узнают то же. Мы не хотим, чтобы впоследствии были сомнения в избранном
пути. Ты узнал про себя, Джим?
- Узнал кое-что... и я еще не совсем уверен, что все, - сказал я, не
решаясь пока заговорить о мучившем меня вопросе.
- Это была прекрасная операция. Ты проявил большую фантазию в
достижении цели. - Затем он нахмурился. - Но это дело с банком я не
одобряю. У Корпуса есть все необходимое, в чем ты нуждаешься...
- Те же самые деньги, - возразил я. - Откуда берет их Корпус? От
планетарных правительств. А где берут они? Налоги, конечно. А я взял их
прямо из банка. Страховое общество выплатит банку убытки, затем объявит о
меньшей прибыли за год, выплатит меньше налога правительству - и в
результате этого - все то же, что и при вашем способе.
Инскипп был наверняка знаком с этой демагогией и не удостоил меня
ответом. Я все еще не решался спросить его об Анжеле.
- Как вы нашли меня? - спросил я. - Ведь на корабле не было багов.
- Наивное дитя природы, - Инскипп в притворном ужасе поднял руки. -
Или ты действительно думаешь, что на наших кораблях нет багов? Он
установлен так, что его нельзя найти, если не знаешь, где искать. Для
твоего сведения, внешняя дверь космошлюза содержит сложную передающую
систему, с помощью которой мы точно определяем расстояние.
- Почему я не нашел его?
- Потому что он не передавал. Я должен добавить, что дверь содержит и
приемник. Передача ведется только в том случае, если получен
соответствующий сигнал. Мы дали тебе возможность достичь места назначения,
а затем выследили. Мы потеряли тебя на некоторое время во Фрейбурбаде, но
потом мы напали на след в госпитале, где ты устроил розыгрыш с трупами.
После этого мы взяли под наблюдение хирургов и соответствующее
оборудование, так как твой следующий шаг был очевиден. Я надеюсь, что тебе
будет приятно узнать, что ты носишь микропередатчик в своей груди.
Я посмотрел на грудь, но ничего не сказал.
- Подвернулась слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить, -
продолжал Инскипп. - Однажды ночью, когда ты крепко спал от снотворного, а
милый доктор добрался до алкоголя, который оказался в одной из продуктовых
посылок, хирург Корпуса сделал маленькую операцию.
- И потом вы следили за каждым моим шагом?
- В общем, да, но ты мог вести себя по-другому, если бы знал, что мы
здесь.
- Тогда почему вы пришли? - спросил я. - Ведь я не "свистал всех
наверх".
Это был для меня важный вопрос, и Инскипп задумался, прежде чем
ответить.
- Это верно, - сказал он, потягивая бренди. - Я люблю, чтобы у
новичка, сидящего на привязи, была достаточная уверенность и длинная
веревка, но не настолько, чтобы он на ней удавился.
Что я мог сказать?
Его голос был мягким и сочувствующим:
- Арестовал бы ты ее, если бы мы не пришли?
- Не знаю, - честно ответил я.
