мне петлю на шее, а потом сказать, что я повесился сам! Добро пожаловать,
но не думайте, что это будет легко!
- Не будьте идиотом, - прошипел мужчина. - И закройте рот. Мы здесь,
чтобы спасти вас. Мы друзья. - Еще двое, одетые таким же образом,
появились за ними. В коридоре мелькнул четвертый.
- Друзья?! - орал я. - Убийцы, вот вы кто! Вы дорого заплатите за
свое преступление.
Четвертый из коридора что-то прошипел, и остальные направились ко
мне. Мне хотелось получше рассмотреть главаря. Это был маленький мужчина,
если он был мужчиной. Одежда на нем висела свободно, поверх всей головы
была натянута маска из чулка. Анжелина была бы примерно такого же роста.
Рассмотреть подробности я не успел, бандиты набросились на меня. Я ударил
одного из них в живот и отскочил, но у них были все преимущества. Без
обуви и оружия у меня не было никаких шансов, а они не боялись
использовать дубинки. Я еле сдержал победную улыбку, когда они усмирили
меня.
Все еще сопротивляясь, я позволил тащить меня в то место, где мечтал
оказаться.
16
Удар по голове меня только ослабил, но когда один из них сломал у
меня под носом ампулу со снотворным, я отключился. Конечно, у меня не было
ни малейшего представления, как далеко мы уехали и где находились.
Наверное, они сделали антинаркотический укол, так как первое, что я
увидел, был худой тип со шприцем в руках. Он наклонился, но я откинулся.
- Собираетесь мучить меня перед тем, как убить, свиньи! - сказал я,
вспоминая роль, которую играл.
- Не волнуйтесь, - произнес низкий голос сзади, - вы среди друзей,
которые разделяют ваше возмущение существующим режимом.
Этот голос не был похож на голос Анжелины. Это оказался дородный
мужчина с неприятным выражением лица. Медик вышел, оставив нас одних, и я
понял, что план начал действовать. Маленькие глазки, тяжелая челюсть и
надменный взгляд - я узнал в нем одного из представителей фрейбурского
дворянства. Глядя на уродливое лицо, я копался в своей бездонной памяти.
- Рденрант, князь Рденрант, - сказал я, пытаясь вспомнить, что еще о
нем читал. - Я полагаю, вы скажете мне правду, не вы ли первый кузен Его
Величества? Трудно представить, что вы украли человека из тюрьмы для своих
собственных целей...
- Это неважно, что вы полагаете, - зло огрызнулся он. Раздражение
отразилось на его лице, и прошло некоторое время, пока он взял себя в
руки. - Вильгельм может быть моим кузеном, но это не означает, что я
считаю его идеальным главой нашей планеты. Вы говорили на тему своих
претензий о более высоком положении и о том, что были обмануты. Это так?
Или вы просто один из придворных болтунов? Найдутся и другие люди,
думающие как и вы и жаждущие изменить порядок.
Импульсивность, энтузиазм - вот что я должен проявить. Или лояльный
друг, или смертельный враг - других вариантов нет. Я рванулся вперед и
крепко схватил его руку.
- Если вы сказали мне правду, вы получили единомышленника, который
пойдет рядом с вами. Если солгали, и это просто ловушка короля, тогда,
князь, будьте готовы сражаться.
- Нет необходимости в сражениях, - сказал он, с трудом освобождая
руку. - По крайней мере, между нами. Впереди трудный путь, и мы должны
доверять друг другу. - Он хрустнул суставами и мрачно взглянул в окно. - Я
искренне надеюсь, что смогу полностью на вас положиться. Фрейбур во
времена наших предков был совсем другим. Лига задушила инстинкты борьбы в
нашем народе. Нет почти ни одного человека, на которого я мог бы
положиться.
- А те, что взяли меня из камеры? Они действуют вроде достаточно
хорошо.
- Грубая сила! - воскликнул он. - Твердолобые болваны. Этих я могу
нанять сколько угодно. Мне нужны люди, которые могут руководить, помогать
мне вести Фрейбур к светлому будущему.
Я не стал говорить о человеке, который стоял в коридоре и который
руководил всей ночной операцией. Если Рденрант не хочет говорить об
Анжелине, я тоже не стану касаться этого вопроса, но раз ему хочется
видеть во мне умного коллегу, нужно ему подыграть.
- Скажите, вы специально оставили в руке охранника кусок красного
мундира? Он бросается в глаза.
Глаза его сузились, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня.
- Вы очень наблюдательны, Бент, - сказал он.
- Дело практики, - ответил я, пытаясь одновременно изобразить
скромность и честолюбие. - Этот кусок красной материи в руке охранника
выглядел так, словно его оторвали в борьбе. В то же время, как я видел,
все были одеты в черное. Может быть, у этого другой смысл...
- Чем дальше, тем больше я радуюсь, что встретился с вами, - сказал
он, обнажая все свои кривые зубы с выражением, которое, видимо, считал за
улыбку. - Люди старого Дюка имеют красную ливрею, как вы знаете...
- А Старый Дюк является СИЛЬНЕЙШЕЙ опорой Вильгельма Девятого, -
закончил я за него. - И СЛАБЕЙШИМ не повредит, если он рассорится с
королем.
- Не слабейшим, - повторил Рденрант, снова показывая мне свои кривые
зубы. Он начал вызывать у меня отвращение. Однако, если это было
доверенное лицо Анжелины, то несомненно, она сделала наилучший выбор. Но у
него едва ли хватит широты воображения представить идеи Анжелины во всей
их полноте. Я думаю, что титул и деньги, да еще амбиции - именно те
качества, которыми она прельстилась. Непонятным было только, где она сама.
Кто-то вошел в дверь, и я сжался, приготовившись к схватке. Это
оказался всего лишь робот, производивший такой лязг и шум, что впору было
испугаться. Князь приказал этому чудовищу принести выпивку, и когда тот
повернулся, я увидел, что с задней стороны плеча у него торчит труба. В
воздухе явственно чувствовался запах угольного дыма.
- Этот робот что - работает на угле? - хихикнул я.
- Да, - сказал князь, наливая в стаканы. - Это прекрасный пример
развала фрейбурской экономики, мудро руководимой Вильгельмом
Некомпетентным. Вы разве не видели подобных уродов в столице?
- Да вроде нет, - сказал я, тараща глаза на извергаемые клубы дыма и
следы ржавчины и угольной пыли на его корпусе. - Конечно, меня долго не
было... все меняется...
- Но не настолько быстро! И не демонстрируйте мне тут, Дибстол,
галактические замашки. Я был в Мистельдроссе и видел, как там живут. У вас
вообще нет роботов, даже таких дрянных. - Он в бессильной злобе отвесил
монстру пинок, тот слегка качнулся и для поддержания равновесия щелкнул
клапаном, пропуская пар в ножной поршень.
- Двести лет прошло с того дня, как мы в Лиге, которая поит нас
молочком и успокаивает - и для чего? Чтобы король во Фрейбурбаде купался в
роскоши, в то время, как мы получаем здесь несколько роботов с куриными
мозгами и примитивнейшей системой управления. И должны строить
малоэффективных роботов сами. Аппарат, который вы будете считать
автоматическим, может оказаться обычной лодкой с веслами.
Он осушил стакан, и я не стал объяснять ему экономику галактической
коммерции, престиж планет и многочисленные уровни межкоммуникаций. Эта
затерянная планета была удалена от основного потока галактической
культуры, может быть, тысячу лет, пока вновь после Распада не установила
контакт. Они должны возрождаться постепенно, без катаклизмов, которые
могут нарушить процесс. Конечно, хоть миллиард роботов могут быть посланы
сюда завтра же. И что хорошего это принесет экономике? Наверняка много
лучше ввести на планету блоки управления, чтобы местные сами строили для
себя то, что захотят. Если им не нравится конечный результат, они могут
улучшить схему, вместо того, чтобы жаловаться.
Князь, конечно, в этом направлении не думал. Анжелина очень тонко
сыграла на его предрассудках и личном самолюбии. Внезапно князь подался
вперед и постучал пальцем по шкале на боку робота.
- Посмотрите на него! - крикнул он. - Давление упало на восемьдесят
фунтов! А дальше, как вы понимаете, он вообще перестанет соображать и
рухнет на пол. Поддерживай давление, идиот, ПОДДЕРЖИВАЙ давление!!!
Внутри робота что-то щелкнуло, он поставил поднос со стаканами на
стол. Я сделал большой глоток и стал с наслаждением наблюдать. Раздражающе
медленно подкатившись к камину, он открыл дверцу у себя на животе, откуда
вырвалось пламя. Поддев угольным совком приличную порцию антрацита, он
швырнул его себе внутрь и снова захлопнул дверцу. Густой черный дым
повалил из его трубы. Для внутренних помещений он, конечно, не подходил.
- Вон, дубина, вон! - заорал князь, заходясь от кашля. Дым начал
рассеиваться. Я налил себе еще и решил в первую очередь выяснить все, что
можно, о Рденранте.
Нужно действовать активнее, если я хочу поймать Анжелину. Вся
постановка дела ясно указывала на ее присутствие, а вот ее самой не было
видно. В гостиной я встретил несколько человек из окружения князя. Один из
них, Курт, молодой, небогатый дворянин, показал мне замок, состоящий из
башен и небольшой слободы, обнесенной высокой стеной, отделявшей их от
собственно города. Не наблюдалось никаких явных признаков планов князя,
невдалеке несколько вооруженных волонтеров отрабатывали какие-то нудные
приемы. Все это выглядело слишком мирно, чтобы быть похожим на правду,
ведь доставили же меня сюда. Это не случайно. Я деликатно задал несколько
вопросов Курту, и он любезно на них ответил. Подобно большинству
мелкопоместных дворян, он испытывал недовольство центральной властью,
хотя, конечно, сам по себе делать ничего не собирался. Его завербовали, он
был готов поддерживать планы, хотя сама идея была ему не очень понятна.
То, что он не говорил мне всей правды, стало ясно в конце разговора.
Мимо нас прошли женщины, и Курт сказал, что это жены двух других
офицеров.
- А вы тоже женаты? - спросил я.
- Нет. Все не было времени. А сейчас, я думаю, что не до этого. Когда
все закончится, и жизнь войдет в норму, можно будет и об этом подумать.
- Это верно, - согласился я. - А что князь? Он женат? Меня столько
лет здесь не было, что я от всего этого отключился. Жены, дети и тому
подобное. - Мне показалось, что при ответе он несколько замялся.
- Ну... можно сказать... Я знаю, что князь был женат, но там что-то
случилось, и теперь он не женат... - Он запнулся и перевел мое внимание на
что-то еще, уходя от предмета разговора.
Путь Анжелины всегда был отмечен трупами, наверное имеются и сейчас
один-два. Выглядит вполне правдоподобной ее связь со "случайной смертью"
жены князя. Если бы смерть была естественной, Курт бы не стал уходить от
разговора. Он замолчал, а я не допытывался. Хотя Анжелина не может быть на
виду, ее следы окружают меня со всех сторон. Теперь это было только делом
времени. Я могу прижать Курта или отыскать тех громил, что вытащили меня
из тюрьмы. Поставить им выпивку, разговорить, расположить к себе, потом
вытянуть все, что можно, о человеке, который ими руководил.
Анжелина сама сделала первый шаг. Один из угольных роботов, гремя и
клацая, принес мне записку. Князь хотел видеть меня. Я причесал волосы,
натянул рубашку и отправился.
Когда я вошел, князь был уже твердо и устойчиво пьян, кроме того,
комната была заполнена сладким дымом - в его сигаретах, по-видимому, был
не только табак. Это означало, что он с утра был в расстроенных чувствах,
но я не собирался быть в числе его утешителей. Я изобразил исключительное
внимание.
- Пора за дело, сэр? Вы для этого послали за мной? - спросил я.
