- как свинья или обезьяна. С потолка падали мелкие кусочки пластика. Это
вызвало у меня настоящие спазмы хохота, и я начал задыхаться; каждый раз
как мне удавалось перевести дыхание, я снова начинал хохотать. Многие
оборачивались ко мне, показывали и смеялись; они все еще пытались удержать
смех, когда в помещение ворвались агенты службы безопасности, чтобы
освободить "заложников".
Их было шестеро, в красивом синем космическом защитном вооружении, со
станнерами, и у них не было ни одного шанса.
Когда первый из них показался в двери, Перфекто так сильно ударил
его, что броня у него на груди раскололась и осколки эмали посыпались на
пол. Я вздрогнул от звука, с которым кулак Перфекто ударил о защитный
слой, и понял, что это совсем не забавно. Второй агент выстрелил в
Перфекто из станнера, Перфекто упал, но на агента мгновенно набросились
четверо наемников. Он был рослый, этот агент, двоих он отбросил, и один из
наемников ударился о стену и исчез, и я закричал: я понял, что вижу
галлюцинации, неотличимые от реальности.
На лицах юнцов из зевающей команды появился ужас. Всякий раз как
огромный агент ударял кого-то, на него набрасывались двое новых. Молодой
человек разорвал ремни его шлема и стащил шлем с головы, чтобы химеры
могли бить его в лицо. Кто-то захлопнул за агентами дверь, отрезав им путь
к отступлению. На каждого агента приходилось по два наемника в защитном
вооружении, и наемники держали агентов и избивали их, потом сорвали с них
вооружение, подтащили к стене и засунули под кресла. Они лежали там,
обнаженные, и стонали.
На несколько мгновений наступила тишина, и эту передышку наемники
использовали, чтобы еще шестеро оделись в вооружение агентов. Человек в
серых брюках придвинулся ближе. Он пробирался ко мне. Я снова рассмеялся,
на этот раз потому что нервничал, и руки мои будто сами по себе
напряглись, пытаясь разорвать узы. Перфекто шевелил руками, приходя в
себя; кто-то оттащил его от двери. К двери подошел химера и посмотрел на
нее, словно мог видеть насквозь. Уши его поднялись, как у собаки, и
поворачивались из стороны в сторону. Это меня испугало, потому что раньше
я ничего подобного не видел и решил, что это галлюцинация. Но уши химеры
оставались напряженными, и я понял, что это реальность.
- Кто-то идет! - сказал химера с улыбкой. - Я слышу управление на
расстоянии. Возможно, это робот.
Гитарист с ракетной установкой подбежал к двери, все задержали
дыхание. Человек в серых брюках продолжал приближаться ко мне, теперь он
на расстоянии вытянутой руки, и я увидел, что в руке у него нож. Я пытался
привлечь внимание своего охранника и ничего не слышал, но все химеры в
комнате одновременно закричали:
- Давай!
Человек с ракетами пинком открыл дверь и выстрелил.
За дверью стаял бронированный робот размером с небольшой танк. Одна
ракета попала в его энергетическую установку с химическими лазерами. Язык
пламени устремился в нашу комнату, и я понял, что теперь знаю, каково
смотреть в глотку дракона. Люди закричали. От взрывной волны прогнулись
металлические стены, я ударился о стену. Человек с ракетной установкой
взлетел в воздух и ударился о стену надо мной, потом скользнул по стене
прямо на меня По стенам застучала шрапнель и куски робота, из остатков
танка повалил дым. Где-то далеко прозвучал сигнал пожарной тревоги. Из
отверстия с потолке повалились тонны мусора.
Кто-то брел по комнате, держась за глаза и давясь дымом. На пол с
криком упала женщина, руку ее пробил кусок металла размером с лом. У
многих были кровавые раны. Кровь забрызгала мне рубашку, и я подумал, что
ранен. Попробовал крикнуть, попросить помощи, оглянулся и увидел, что
рядом со мной лежит человек в серых брюках. В бедро ему вонзилась труба
толщиной в руку, и большой металлический осколок разорвал правую часть
лица. Кровь была его. Руки его еще дергались. И я понял, что так и не
узнал, кто его сообщник.
Сквозь дым я видел, что в ста метрах дальше по коридору собралась
толпа работников станции и смотрела на происходящее. Взрывная волна
бросила их на пол. Некоторые кричали. Стены коридора обрызгала кровь.
Все наемники в защитном вооружении поднялись и с криками побежали по
коридору, стреляя в потолок. Они подбежали к упавшим работникам станции и
принялись подгонять их, захватив в заложники. Я осмотрел помещение. Еще
трое наемников включая человека с серебряным лицом ранены, но в сознании;
двое мертвы. Перфекто взрыв не задел, он сидел у стены с вмятинами и
потирал голову. Несколько раздетых агентов получили осколочные раны; двое
умерли.
Перфекто какое-то время разглядывал помещение, потом сказал:
- Мне нужно выпить, - пробрался между обломками и телами и вышел в
коридор.
Голова у меня болела, во рту все онемело. Но я заметил кое-что
странное: наемники расхаживали среди заложников очень энергично. Казалось,
это совсем не те оборванные люди, которых я видел раньше. Их движения
казались балетными, хореографическими - какой-то танец радости.
Через несколько минут вернулся Перфекто с кувшином агвайлского пива.
Он сел рядом со мной, дал мне выпить и заговорил. Я был слишком ошеломлен,
чтобы отвечать, поэтому он говорил один, рассказывая мне, что теперь
совершенно очевидно, как мне везет.
- Только посмотри, сколько друзей ты нашел в час нужды! Подумай,
сколько хорошего можем мы награбить на станции. Хочешь чего-нибудь?
Наркотики? Выпивка? Что угодно?
Скоро принесли еды и рома. Раненых перевязали и накормили. Несколько
наемников заставили выпить рома агентов; наемники собрались вокруг рослого
агента, причинившего так много неприятностей. Они хвалили его за силу и
храбрость и говорили, что он должен бросить слабаков из своей службы и
лететь с нами воевать на Пекарь, и когда он напился, с готовностью
согласился, что это хорошая мысль. Все пели, пили и ели, и я почувствовал
огромную усталость. Мышцы ныли, голова болела, и я вытянулся на полу и
расслабился. Пение, крики, звуки сирен, треск огня - все это становилось
все глуше и глуше, и постепенно я уснул.
Проснулся я в небольшом сером помещении привязанным к стулу. Ко мне
склонился почтенный седовласый человек, за ним стоял Бордельная Крыса, и
свет блестел на его татуированных слезах. Седой человек расспрашивал меня,
как мне удалось убить Эйриша. Я смотрел в его темные глаза и от всей души
хотел ответить, но я не мог соображать и с трудом вспомнил собственное
имя. Я хотел спать, но седой человек сказал, что мне нельзя спать, пока я
ему все не расскажу, и это мне показалось разумным. И вот как можно
подробнее я рассказал, как Эйриш задушил Флако и пытался убить меня, и как
я застрелил Эйриша и использовал его глаз, чтобы на шаттле попасть на
станцию. Я помнил это все урывками, краткими несвязанными вспышками.
Рассказал о Тамаре, и о Джафари, и об ИР. Он заставил меня несколько раз
повторить отдельные части рассказа, и каждый раз его просьба казалась мне
очень разумной, и я старался ее выполнить. Когда я засыпал, он толкал меня
в ребра и будил. Расспрашивал о Джафари, просил назвать ИР по именам. Но я
не знал имена искусственных разумов, помогавших социалистам. Его очень
заинтересовала Тамара, и он начал расспрашивать меня о ее снах, и когда я
рассказал ему, что очнулся после последнего сна не в состоянии рассуждать,
он пришел в сильное возбуждение, и глаза его заблестели.
- Слышишь! Слышишь! Я всегда утверждал, что есть кто-то с такими
способностями! - сказал он. Я хотел спросить, что они имеет в виду под
"такими способностями", но по-прежнему не мог рассуждать логично. Он
посмотрел на Бордельную Крысу и угрожающе сказал: - Держи это в тайне.
Все, что слышал, держи в тайне!
Бордельная Крыса кивнул, улыбнулся мне и ответил:
- Конечно, генерал.
Генерал сказал:
- Расскажи еще раз о сне, о том, как на тебя обрушилась тьма. Как ты
ее почувствовал? Что ты помнишь после этого?
Я снова и снова рассказывал последний сон Тамары и просил разрешить
мне уснуть. Голова болела от усилий вспомнить. Тьма исходила от ее рта,
холодная немота, и я плакал от ощущения утраты - вот и все, что я мог
вспомнить. Ничего конкретного об этой темноте я не помнил, но генерал
пытался извлечь из меня еще что-нибудь.
Он крикнул:
- Она служила в разведке. Говорила она, чем там занималась? Хоть на
что-нибудь намекнула?
- Нет.
- Думай! - сказал он, хватая меня за руку. - Любой намек! Это очень
важно!
Я покачал головой и понял, что мне казалось, будто я знаю о Тамаре
что-то очень важное. Я готов был отдать за нее жизнь, но неожиданно мне
пришло в голову, что она совсем чужая мне.
- Она жива? - спросил генерал. - Когда ты в последний раз ее видел?
И тут я вспомнил, что принес ее с собой. И испугался, что проспал
несколько дней и Тамара задохнулась.
- Я положил ее в сундук. Она в коме. Коричневый сундук из тикового
дерева с вырезанными на крышке слонами. Я его оставил на станции.
Кто-то стоявший за мной тут же вышел из комнаты, за ним вышел и
Бордельная Крыса. Когда раскрылась дверь, я почувствовал запах жирного
дыма. Чуть позже врач и Крыса втащили тиковый сундук и открыли крышку.
Тамара дышала, глазами зомби глядя в потолок.
Генерал наклонился над сундуком, разглядывая ее, пальцем погладил ее
по руке.
- Слава Богу! - сказал он. Повернулся к врачу. - Эта социалистическая
шлюха должна выжить!
Бордельная Крыса достал сигару, зажег ее, затянулся. Он выглядел так,
словно завоевал целую страну. Он сказал:
- Мне кажется, такой человек, как я, захвативший целую космическую
станцию с пригоршней сторонников, нас было двадцать против сотни, такой
человек может быть вам очень полезен. Нет? Человек с моими способностями
может стать хорошим офицером.
Генерал посмотрел на него и угрожающе ответил:
- Идиот! Как ты смеешь? Хочешь получить повышение за убийство
безоружных штатских?
Глаза Крысы сверкнули. Он спокойно выдохнул сигарный дым.
- Я не идиот. Я спас ценного человека от смерти от рук социалистов и
доставил вам ценную пленницу. Я с незначительным кровопролитием захватил
станцию Сол, и я уверен, когда вы подумаете, вы поймете, что поторопились
со своим решением. Подумайте об этом. У нас впереди два года на корабле,
прежде чем мы долетим до Пекаря, - достаточно времени, чтобы вы
продемонстрировали свою благодарность. Мы все полетим на Пекарь с вами:
мои люди, сеньор Осик, социалистическая шлюха, верно? Небезопасно
оставлять хотя бы одного из нас, учитывая, что нам известно.
Генерал нахмурился, он как будто обдумывал последствия. Провел рукой
по лицу Тамары.
- За это я вас благодарю, Мавро. Мы можем взять вас с собой.
Гражданство Пекаря и никакой выдачи.
Я хотел кивнуть. Глаза у меня были закрыты, и я не хотел открывать
их. Фыркнул и заставил себя проснуться.
Генерал повернулся ко мне и сказал:
- Спасибо, дон Анжело. Вы сегодня правильно поступили. Хорошо. Теперь
можете спать. Вы в безопасности. Вместе со своими друзьями вы летите на
Пекарь.
И хотя я встревожился, неожиданно вспомнив, что один из людей Джафари
на корабле и я не знаю, кто это, я слишком устал, чтобы заговорить,
поэтому закрыл глаза и уснул.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "ХАРОН"
4
Я стою в темных джунглях, в глубоком кратере, полном неровных скал.
По краю кратера прыгают и кричат тысячи призрачных паучьих обезьян,
бросают сверху камни и отбросы. Я нахожусь среди больших камней, и на
