Ложкиным за солью. Соль вышла вся. Дверь открыта, соседи - свои люди,
чего ж не зайти. И незамеченная весь тот разговор услышала. Старики к
ней спиной стояли, а рыбка если ее и заметила, то виду не подала. Ксения
Удалова, мать двоих детей, жена начальника стройконторы, отличалась, жи-
вым умом и ничему не удивлялась. Как тихо вошла, так тихо и ушла, подс-
читала, что Ложкиным время понадобится, чтобы ведро с водой взять,
деньги достать, выбежала на двор, где Корнелий Удалов, ее муж, по случаю
субботы в домино играл под опадающей липой, и крикнула ему командирским
голосом:
- Корнелий, ко мне!
- Прости, - сказал Корнелий напарнику. - Отзывают.
- Это конечно, - ответил напарник. - Ты побыстрей только.
- Я сейчас!
Ксения Удалова протянула мужу плохо отмытую банку с наклейкой "Бакла-
жаны", пятерку денег и сказала громким шепотом:
- Беги со всех ног в зоомагазин, покупай двух золотых рыбок!
- Кого покупать? - переспросил Корнелий, послушно беря банку.
- Зо-ло-тых рыбок. И бери покрупнее.
-Зачем?
- Не спрашивать! Бегом - одна нога здесь, другая там, никому ни сло-
ва. Воду не расплескай. Ну! А я их задержу.
- Кого?
- Ложкиных.
- Ксаночка, я ровным счетом ничего не понимаю, - сказал Корнелий, и
его носик-пуговка сразу вспотел.
- Потом поймешь!
Ксения услышала шаги внутри дома и метнулась туда.
- Куда это тебя? - спросил Саша Грубин, сосед. - Проводить, дружище?
- Проводи, - ответил Удалов все еще в смятении. - Проводи до зоомага-
зина. Золотых рыбок пойду покупать.
- Быть того не может, - сказал Погосян, партнер по домино. - Твоя
Ксения в жизни ничего подобного не совершала. Если только пожарить.
- А ведь и вправду, может, пожарить, - несколько успокоился Удалов. -
Пошли.
Они покинули с Грубиным двор, а игроки весело рассмеялись, потому что
хорошо знали и Ксению, и мужа ее Корнелия.
Не успели шаги друзей затихнуть в переулке, как в дверях дома вновь
показалась Ксения Удалова. Выходила она из них спиной вперед, объемистая
спина колыхалась, выдерживала большой напор. И уже видно было, что напор
этот производят супруги Ложкины. Ложкин тащил ведро с водой, а старуха
помогала ему толкать Ксению.
- И куда это вы так спешите, соседи дорогие? - распевала, ворковала
Ксения.
- Пусти, - настаивал старик. - По воду иду.
- По какую же по воду, когда дома водопровод провели-
- Пусти, - кричал старик. - За квасом иду.
- С полным-то ведром? А я хотела у вас соли одолжить.
- И одалживай, меня только пропусти.
- А уж не в зоомагазин ли спешите? - спросила ехидно Ксения.
- Хоть и в зоомагазин, - ответила старуха. - Только нет у тебя права
нас задерживать.
- Откуда знаешь? - возмутился старик. - Откуда знаешь? Подслушивала?
- А что подслушивала? Чего подслушивать? Старик извернулся, чуть не
сшиб Ксению бросился к воротам. Старуха повисла на Удаловой, чтобы оста-
новить
ее, метнувшуюся было вслед.
- Ой-ой, - произнес Погосян. - Он тоже за золотой рыбкой побежал. За-
чем побежал?
- Жили без золотых рыбок, - ответил ему Кац, - и проживем, мешай кос-
ти.
- Ой-ой, - сказал Погосян. - Ксения Удалова настолько хитрая баба,
что ужас иногда берет. Смотри-ка, тоже побежала. И старуха Ложкина за
ней. Играйте без меня. Я, пожалуй, понимаешь, пойду по городу погуляю.
- Валентин, - крикнула Кацу жена со второго этажа. Она услышала шум
на дворе и внимательно к нему прислушивалась. - Валентин, у тебя есть
деньги? Дойди до зоомагазина и посмотри, что дают. Может, нам уже не
достанется.
Через полторы минуты весь дом, в составе тридцати-сорока человек бе-
жал по Пушкинской улице к зоомагазину, кто с банками, кто с бутылками,
кто с пластиковыми пакетами, кто просто так, полюбопытствовать.
Когда первые из них подбежали к зоомагазину, перед дверью с надписью
"Поступила, в продажу золотые рыбки" стояла толпа.
Город Великий Гусляр невелик, и жизнь в нем движется по привычным я
установившимся путям. Люди ходят в кино, на работу, в техникум, в библи-
отеку, и в том нет ничего удивительного. Но стоит случиться чему-то нео-
бычайному, как по городу прокатывается волна тревоги и возбуждения. Сов-
сем как в муравейнике, где вести проносятся по всем ходам за долю секун-
ды, потому что у муравьев есть на этот счет шестое чувство. Так вот. Ве-
ликий Гусляр тоже пронизан шестым чувством. Шестое чувство привело мно-
гочисленных любопытных поглядеть на золотых рыбок. Шестое же чувство
разрешило их сомнения - покупать или не покупать. Покупать - поняли
граждане
Гусляра в тот момент, когда в магазин влетели, не совсем еще понимая,
зачем они это делают, Удалов с Грубиным и Удалов, запыхавшись, сунул Зи-
ночке пять рублей и сказал:
- Две рыбки, золотые, заверните, пожалуйста.
- Это вы, Корнелий Иванович? - удивилась Зиночка, которая жила на той
же улице, что и Удалов. - Вам Ложкин посоветовал? Вам самца с самочкой?
- Зиночка, не продавай им рыбок, - сказал из-за аквариума инвалид
Эрик, который все никак не мог собраться с силами, чтобы покинуть мага-
зин.
- Молодой человек, - прервал его Грубин. - Только из уважения к ваше-
му героическому прошлому я воздерживаюсь от ответа. Зиночка, вот банка,
кладите товар.
У Зиночки на глазах были слезы. Она взяла сачок и сунула его в аква-
риум. Рыбки бросились от него врассыпную.
- Тоже понимают, - проговорил кто-то. 'В дверях возникло шевеление -
старик Ложкин пытался с ведром пробиться поближе к прилавку.
- Вы не церемоньтесь с ними, - сказал Удалов. - Все равно поджарим.
- Мне дайте, мне, - кричал от двери Ложкин. - Я любитель. Я их жарить
не буду!
В общем шуме потонули отдельные возгласы. К Зиночке тянулись руки с
зажатыми рублями, и, желая оградить ее от мятежа, Эрик приподнял кос-
тыль, стукнул им об пол и крикнул:
- Тишина! Соблюдайте порядок! И наступила тишина.
И в этой тишине все услышали, что рыбка, высунувшая голову из аквари-
ума, сказала:
- Это совершенное безумие нас жарить. Все равно что уничтожать куриц,
несущих золотые яйца. Мы будем жаловаться.
Тишина завладела магазином. Вторая рыбка подплыла к первой и произ-
несла:
- Мы должны получить гарантии.
- Какие? - спросил Грубин тонким голосом.
- Три желания на каждую. И ни слова больше. Потом - на свободу.
Наступила пауза. Потом медленное движение к прилавку, ибо любопытство
- сильное чувство, и желание посмотреть на настоящих говорящих рыбок
влекло людей, как магнит.
Через пять минут все было окончено. В пустом магазине на пустом при-
лавке стоял пустой аквариум. Вода в нем еще покачивалась. Зиночка тихо
плакала, пересчитывая выручку. Эрик все так же стоял в углу и потирал
здоровой рукой помятый бок. Потом нагнулся, поднял с пола почти не пост-
радавший букетик цветов и вновь положил на прилавок.
- Не расстраивайтесь, Зиночка. Может, в следующем квартале снова
пришлют. Я только жалею, что мне не досталось. Я бы вам свою отдал.
- Я не об этом, - всхлипнула Зиночка. - Какая-то жадность в людях
проснулась. Даже стыдно. И старик Ложкии кричит - мне десять штук и во-
обще.
- Я очень жалею, что не смог для вас взять, - повторил Эрик. - До
свиданья.
Он ушел. Вера Яковлевна, дожидавшаяся, пока никого в магазине не ос-
танется, подошла к Зиночке, держа в руке палехскую шкатулку. В шкатулке
еле умещались две рыбки.
- Я все-таки купила, - сообщила она. - Ты ведь и не заметила. Я поня-
ла, что если стоять и ждать, пока это столпотворение продолжается, ниче-
го не достанется. Ведь ты не догадалась хотя бы две-три штуки отложить.
- Куда там, - сказала Зиночка. - Я очень рада, что вы успели. А я и
не заметила. Такая свалка - я только деньги принимала и рыбок вылавлива-
ла.
- Одна твоя. Деньги мне с получки отдашь.
- Не надо мне, - отказалась Зиночка. - Я и права не имею их взять.
- Тогда я тебе дарю. На день рождения. И не сходи с ума. Кто от
счастья отказывается? У тебя даже шубки нет, а зима на носу.
- Нет, нет, ни за что! - И Зиночка заплакала еще горше.
- Чего уж там, - сказала из шкатулки рыбка. - Все равно одному чело-
веку больше трех желаний нельзя загадать. Хоть бы у него сто рыбок было.
А шубу тебе надо - я сделаю. Ты какую хочешь, норковую или каракуль?
- Вот и отлично, - проговорила Вера Яковлевна. - Где сачок? Мы ее те-
бе пересадим. Я очень рада.
- Ну как же можно, - сопротивлялась Зиночка.
В дверь заглянула незнакомая женщина и спросила:
- Рыбки еще остались?
- Кончились, - ответила Вера Яковлевна, прикрывая крышку палехской
шкатулки. - Теперь они будут приходить. Закроем магазин? Все равно - ка-
кая сегодня торговля?
- Я должна в область, в управление торговли отчет написать, - сказала
Зиночка. - Я очень боюсь, что нам товар по ошибке отгрузили.
- Вот и напишешь дома. Пошли.
Зиночка послушалась. Сияла объявление с двери, заперла ее, спрятала
выручку. Вера Яковлевна достала еще одну шкатулку и отсадила в нее рыбку
для Зиночки. Продавщицы вышли из магазина через заднюю дверь.
- А ты хоть помнишь кого-нибудь, кто рыбок покупал? - спросила Вера
Яковлевна.
- Мало кого помню. Ну, сначала, еще до всей этой истории Ложкин был.
И кружок юннатов из средней школы. Потом снова Ложкин. И Савич. И этот
длинный из горздрава, и Удалов с Грубиным по штуке. А остальных разве
припомнишь?
- Боюсь, - сказала на это Вера Яковлевна. - Боюсь, что поздно гадать
- результаты скоро будут налицо.
- То есть как так?
- Ты думаешь, что за желания будут?
- Не знаю. Разные. Ну, может, денег попросят...
- Денег нельзя. Только ограниченные суммы, - вмешалась из коробочки
рыбка. Голос ее был глух и с трудом проникал сквозь лаковую крышку.
- Ой! - вскрикнула Зиночка.
Они вышли в переулок, утром еще пыльный и неровный. Переулок был пок-
рыт сверкающим ровным бетоном. Бетон расстилался во всю его ширину, лишь
по обочинам вместо утренних канав тянулись аккуратные полосы тротуара.
Заборы вдоль переулка были выкрашены в приятный глазу зеленый цвет, а в
палисадниках благоухали герани.
- Ничего особенного, - сказала Вера Яковлевна, морально готовая к чу-
десам. - Наверно, кто-то из горсовета рыбку купил. Вот и выполнил годо-
вой план по благоустройству.
- Что же будет?.. - сказала Зиночка, осторожно ступая на тротуар.
- Я так полагаю, - ответила Вера Яковлевна, по-солдатски печатая шаг
по асфальту. - Я так полагаю, что надо получить отдельную квартиру.
Впрочем, ты, рыбка, не спеши, я еще подумаю..,
Дома Зиночка достала большую банку. Выплеснула туда рыбку из шкатулки
и понесла на кухню, чтобы долить водой.
- Сейчас будет тебе чистая вода, - сказала она. - Потерпи минутку.
Зиночка открыла кран, и прозрачная жидкость хлынула в банку.
- Стой! - крикнула рыбка. - Стой, ты с ума сошла! Ты меня погубить
хочешь? Закрой кран! Вынь меня сейчас же! Ой-ой-ой!
Зиночка испугалась, выхватила рыбку, сжала в кулаке...
По кухне распространялся волнами едкий запах водки.
- Что такое? - удивилась Зиночка. - Что случилось?
- Воды! - прошептала рыбка. - Воды... умираю... Зиночка метнулась по
кухне, нашла чайник. На счастье в нем была вода. Рыбка ожила. Струйка
водки все
текла из крана, дурманом заполняя кухню.
- Откуда же водка? - поразилась Зиночка.
- Понимать надо, - сказала рыбка. - Какой-то идиот проверить захотел
- приказал, чтобы вместо воды в водопроводе водка текла. Видно, на моло-
дую рыбку попал, на неопытную. Я бы на ее месте отказалась. Категоричес-
ки. Это не желание, а вредительство в головотяпство.
-А где же вода теперь?
- Я так полагаю, что водка скоро кончится. Кто-нибудь другой обратное
желание загадает.
- А если нет?
- Если нет - терпи. А вообще-то это безобразие! Водка попадает в тру-
бы канализации. Оттуда, возможно, в водоемы - так всю живность перевести
