тей.
А Удалов уловил в сообразительных глазенках ребенка лукавство: гла-
зенки сразу просохли - мальчик решил использовать волшебника.
- Мой был больше! - завопил он. - Мой был с золотыми звездочками. Мой
был как дом!
- Я постараюсь, - сказал виновато Боровков. - Но мои возможности ог-
раничены.
- Врет мальчонка, - сказал Удалов убежденно. - Таких мячей у нас в
универмаге никогда не было. Если бы были, знаешь, какая бы очередь стоя-
ла? Таких промышленность не выпускает.
- А мне папа из Москвы привез, - сказал ребенок трезвым голосом
дельца. - Там такие продаются.
- Нет, - сказал Удалов. - ГОСТ не позволяет такие большие мячи делать
и таких импортных не завозят. Можно кого-нибудь зашибить невзначай.
- Вы так думаете? - спросил Боровков. - Я, знаете, два года был отор-
ван...
- Отдай мой мяч! - скомандовал ребенок. Боровков очень сильно нахму-
рился, и рядом с мальчиком возник шар даже больше метра в диаметре. Он
был синий и переливался золотыми звездочками.
- Такой подойдет? - спросил Боровков.
- Такой? - Мальчик смерил мяч взглядом и сказал не очень уверенно: -
А мой был больше. И на нем звезд было больше...
- Пойдем, Гарик, - возмутился Удалов. - Сними с. него гипноз. Пусть
останется без мячей.
- Не надо, - сказал Боровков, с укоризной посмотрел на мальчика, пы-
тавшегося обхватить мячи, и пошел вслед за Удаловым.
- А вот и мой объект, - сказал Корнелий. - Как, нравится?
Боровков ответил не сразу. Дом, созданный конторой, которой руководил
Корнелий Удалов, был далеко не самым красивым в городе. И, наверное, Га-
рику Боровкову приходилось видеть тщательнее построенные дома как в Бом-
бее и Дели, так в Париже и Москве. Но он был вежлив и потому только
вздохнул, а Удалов сказал:
- Поставщики замучали. Некачественный материал давали. Ну что с ними
поделаешь?
- Да, да, конечно, - согласился Боровков.
- Зайдем? - спросил Удалов.
-Зачем?
- Интерьером полюбуешься. Сейчас как раз комиссия придет, сдавать дом
будем.
Боровков не посмел отказаться и последовал за хитроумным Корнелием
Ивановичем, который, конечно, решил использовать его талант в одном
сложном деле.
- Погляди, - сказал он молодому человеку, вводя его в совмещенный са-
нузел квартиры на первом этаже. - Как здесь люди жить будут?
Боровков огляделся. Санузел был похож на настоящий. Все в нем было: и
умывальник, и унитаз, и ванная, кафедьвая плитка, хоть и неровно поло-
женная.
- Чего не хватает? - спросил Удалов.
- Как не хватает?
- Кранов не хватает, эх ты, голова! - подсказал Удалов. -Обманули нас
поставщики. Заявку, говорят, вовремя не представил. А сейчас комиссия
придет. И кто пострадает? Пострадает твой сосед и почти родственник Кор-
нелий Удалов. На вето всех собак повесят.
- Жаль, - с чувством сказал Боровков. - Но ведь еще больше пострадают
те, кто здесь будет жить.
- Им не так печально, - вздохнул Корнелий Иванович. - Им в конце кон-
цов все поставят. И краны, шпингалеты. Они напишут, поскандалят, и дос-
тавят им краны. А вот меня уже ничто не спасет. Дом комиссия не примет-и
прощай премия! Не о себе пекусь, а о моих сотрудниках, вот о тех же,
например, плиточниках, которые себя не щадя, стремились закончить строи-
тельство к сроку.
Боровков, молчал, видимо, более сочувствуя жильцам дома, чем Удалову.
А Удалов ощущал внутреннее родство с мальчиком, который выпросил у Бо-
ровкова мячи. Внешне он лия слезы и метался, но изнутри в нем радовалось
ожидание, потому что Боровков был человек мягкий и оттого обреченный на
капитуляцию.
- Скажи, а для чистого опыта ты бы смог изобразить водопроводный
кран? - спроси" Удалов.
- Зачем это? - ответил вопросом Боровков. - Обманывать ведь никого
нельзя. Разве для шутки?
Он глубоко вздохнул, как человек, который делает что-то помимо своей
воли, и в том месте, где положено быть крану, возник медный кран в форме
рыбки с открытым ртом. Видно, такие краны Боровков видел в Индии.
- Нет, - сказал Удалов, совсем как тот мальчик. - Кран не такой. Наши
краны попроще, без финтифлюшек. Как у твоего дяди* Помнишь?
Боровков убрал образ изысканного крана и на его месте посадил стан-
дартный образ.
Удалов подошел к крану поближе и, опасаясь даже тронуть его пальцем,
пристально проверил, прикреплен ли кран к соответствующей трубе. Как он
и опасался, кран прикреплен не был, и любой член комиссии углядел бы это
сразу.
- Нет, ты посмотри ют сюда, - сказал Удалов возмущенным голосом. -
Разве так краны делают? Халтурщик ты, Гарик, честное слово. Как вода из
него пойдет, если он к трубе не присоединен?
Боровков даже оскорбился:
- Как так вода не пойдет? - И тут же из крана, ни к чему не присоеди-
ненного, разбрызгиваясь по раковине, хлынула вода.
- Стой! - крикнул Удалов. - Она же еще не подключена! Дом с сетью не
соединен. Ты что, меня под монастырь хочешь подвести?
- Я могу и горячую пустить! - азартно сказал Гарик, и вода помутнела,
и от все вошел пар.
-Брось свои гипнотизерские штучки, - строго сказал Удалов. - Я тебе
как старший товарищ говорю. Закрой воду и оставь кран в покое.
И тут в квартиру ворвался молодой человек, весь в штукатурке и в сло-
женной из газеты шляпе, похожей на .треуголку полководца Наполеона.
- Идут! - крикнул он сдавленным голосом. - Что будет, что будет!
- Гарик! - приказал Удалов. - За мной. Поздно рассуждать. Спасать на-
до.
И они пошли навстречу комиссии,
Комиссия стояла перед домом на площадке, где благоустройство еще не
было завершено, и рассматривала объект снаружи. Удалов вышел навстречу
как радушный хозяин. Председатель комиссии, Иван Андреевич, человек дав-
но ему знакомый, вредный, придирчивый и вообще непреклонный, протянул
Корнелию руку и произнес:
- Плохо строишь. Неаккуратно.
- Это как сказать, - осторожно возразил Удалов, пожимая руку. - Как
сказать. Вот Екатерина из райисполкома... - он запнулся и тотчас попра-
вился, - то есть представитель, Екатерина Павловна, в курсе наших вре-
менных затруднений. - И он наморщил лоб, изображая работу мысли.
- Ты всех в комиссии знаешь, - сказал председатель. - Может, только с
Ветлугиной не встречался.
И он показал Удалову на кареглазую девушку в костюме джерси, ту са-
мую, которая у автобуса сплела венок из одуванчиков и возложила его на
голову Боровкову. У девушки была мужественная профессия сантехника. Бо-
ровков тоже ее узнал и покраснел, и девушка слегка покраснела, потому
что теперь она была при исполнении служебных обязанностей и не хотела,
чтобы ей напоминали о романтических движениях души.
Она только спросила Гарика:
- Вы тоже строитель? И тот ответил:
- Нет, меня товарищ Удалов пригласил осмотреть дом.
- Ну, - Удалов приподнялся на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Боров-
кова, - или ты спасешь, или мне - сам понимаешь...
Боровков вновь вздохнул, поглядел на кареглазую Ветлугину, потрогал
усики и послушно последовал за нею внутрь дома. Удалов решил не отста-
вать от них ни на шаг. Что там другие члены комиссии, если главная опас-
ность - сантехник!
Они начали с квартиры, в которой Боровков уже пускал воду. Кран был
на месте, во не присоединен к трубе.
Девушка опытным взглядом специалиста оценила блеск и чистоту исполне-
ния крана, но тут же подозрительно взглянула в его основание. Удалов ах-
нул. Боровков понял. Тут же от крана протянулась труба, и сантехник Вет-
лугина удивленно приподняла брови, похожие на перевернутых чаек, как их
рисуют в детском саду. Но придраться было не к чему, и Ветлугина перешла
на кухню. Удалов щипнул Боровкова, и Гарик, не отрывая взгляда от Ветлу-
гиной, сотворил кран и там.
Так они и переходили из квартиры в квартиру, и везде Боровков гипно-
тизировал Ветлугину блистающими кранами, а Удалов боялся, что ей захо-
чется проверить, хорошо ли краны действуют, ибо когда ее пальчики прова-
лятся сквозь несуществующие металлические части, получится великий скан-
дал.
Но обошлось. Спас Боровков. Ветлугина слишком часто поднимала к нему
свой взор, а Боровков слишком часто искал ее взгляд, так что в качестве
члена комиссии Ветлугина была почти нейтрализована.
Они вышли, наконец, на лестничную площадку последнего этажа и остано-
вились.
- У тебя, Ветлугина, все в порядке? - спросил Иван Андреевич.
- Почти, - ответила девушка, глядя на Гарика. "Пронесло, - подумал
Удалов. - Замутили мы с Боровковым ее взор!"
- А почему почти? - спросил Иван Андреевич.
- Кранов нет, - сказала девушка. Эти слова прогрохотали для Удалова,
как зловещий гром, и в нем вдруг вскипела ненависть. -Тысячи людей по
науке поддаются гипнозу, а она, ведьма, не желает поддаваться!..
- Как нет кранов! - заспешил с опровержением Удалов. - Вы же видали.
Все ведали! И члены комиссии видали, и лично Иван Андреевич.
- Это лишь одна фикция и видимость материализации, - грустно ответила
девушка. - И я знаю, чьих рук это дело.
Она глядела на Боровкова завороженным взглядом, а тот молчал.
- Я знаю, что вот этот товарищ, - продолжала коварная девушка" не
сводя с Гарика глаз, - находился в Индии по научному обмену и научился
там гипнозу и факирским фокусам. При мне еще вчера он сделал вид, что
поднимает автобус за задние колеса, а это он нас загипнотизировал. И моя
бабушка была в гостях у Ложкииых, и там всем казалось, что он целый ве-
чер стоял на голове. И пил чай...
А Боровков молчал.
"Ну вот теперь и ты в ней разочаруешься за свой позор!" - подумал с
надеждой Удалов. Им овладело мстительное чувство: он уже погиб, и пускай
теперь гибнет весь мир, - как, примерно, рассуждали французские короли
эпохи абсолютизма.
-Пошли,-сказал сурово Иван Андреевич.-Пошли заново, очковтиратель.
Были у меня подозрения, что по тебе ОБХСС плачет, а теперь они, наконец,
материализовались.
Боровков молчал.
- А этого юношу, - продолжал Иван Андреевич, - который за рубежом
нахватался чуждых для нас веяний, мы тоже призовем к порядку... Выйдите
на улицу, - сказал он Боровкову. - И не надейтесь в дом заглядывать!..
- Правильно, - пролепетала коварная Ветлугина. А то он снова нас всех
загипнотизирует.
- Может, и дома не существует? Надо проверить, сказал Иван Андреевич.
- Нет, - сказала Екатерина из райисполкома. - Дом и раньше стоял, его
у нас на глазах строили. А этот молодой человек только вчера к нам явил-
ся.
Гусляр - город небольшой, и новости в нем распространяются почти
мгновенно.
Удалов шел в хвосте комиссии. Он чувствовал себя обреченным. Завязы-
валась неприятвость всерайоииого масштаба. И он подумал, что в его воз-
расте не поздно начать новую жизнь и устроиться штукатуром, с чего Уда-
лов когда-то и начал свой путь к руководящей работе. Но вот жена!..
- Показывайте ваши воображаемые краны, - сказал Иван Андреевич, входя
в квартиру.
В санузел Удалов не пошел, остался в комнате, выглянул в окно. Внизу
Боровков задумчиво писал что-то веткой по песку. "И зачем я только втя-
нул его в это дело?" - запечалился Удалов, и тут же его мысль перекину-
лась на то, как хорошо бы жить на свете без женщин.
За тонкой стенкой бурлили голоса. Никто из санузла не выходил: что-то
у них там случилось. Удалов сделал два шага и заглянул внутрь через пле-
чо Екатерины из райисполкома. Состав комиссии с громадным трудом размес-
тился в санузле. Ветлугина сидела на краю ванны, Иван Андреевич щупал
кран, но его пальцы никуда не проваливались.
- Что-то ты путаешь, - сказал Иван Андреевич Ветлугиной.
- Все равно одна видимость, - настаивала Ветлугина растерянно, ибо
получалось, что она оклеветала и Удалова, и Гарика, и всю факирскую нау-
ку.
- А какая же видимость, если он твердый? - удивился Иван Андреевич.
- Настоящий, - поспешил подтвердить Удалов.
