- Подковка действительно была золотая с бриллиантами?-
Спрашивали аннушку.
- Мне ли бриллиантов не знать, - отвечала аннушка.
- Но дал-то он вам червонцы, как вы говорите ?
- Мне ли червонцев не знать, - отвечала аннушка.
- Ну, а когда же они в доллары-то превратились ?
- Ничего не знаю, какие такие доллары, и не видела я ни-
каких долларов, визгливо отвечала аннушка, - мы в своем праве!
Нам дали награду, мы на нее ситец покупаем...- И тут понесла
околесину о том, что она не отвечает за домоуправление, которое
завело на пятом этаже нечистую силу, от которой житья нету.
Тут следователь замахал на аннушку пером, потому что она
порядком всем надоела, и написал ей пропуск вон на зеленой бу-
мажке, после чего, к общему удовольствию, аннушка исчезла из
здания.
Потом вереницей пошел целый ряд людей, и в числе их- ни-
колай иванович, только что арестованный исключительно по глупо-
сти своей ревнивой супруги, давшей знать в милицию под утро о
том, что ее муж пропал. Николай иванович не очень удивил след-
ствие, выложив на стол шутовское удостоверение о том, что он
провел время на балу у сатаны. В своих рассказах, как он возил
по воздуху на себе голую домработницу маргариты николаевны ку-
да-то ко всем чертям на реку купаться и о предшествующем этому
появлении в окне обнаженной маргариты николаевны, николай ива-
нович несколько отступил от истины. Так, например, он не счел
нужным упомянуть о том, что он явился в спальню с выброшенной
201
сорочкой в руках и что называл наташу венерой. По его словам
выходило, что наташа вылетела из окна, оседлала его и повлекла
вон из москвы...
- Повинуясь насилию, вынужден был подчиниться, - рас-
сказывал николай иванович и закончил свои россказни просьбой ни
словом не сообщать об этом его супруге. Что и было ему обещано.
Показание николая ивановича дало возможность установить,
что маргарита николаевна, а равно также ее домработница наташа
исчезли без всякого следа.Были приняты меры к тому, чтобы их
разыскать.
Так не прекращающимся ни на секунду следствием и ознамено-
валось утро субботнего дня. В городе в это время возникали и
расплывались совершенно невозможные слухи, в которых крошечная
доля правды была изукрашена пышнейшим враньем. Говорили о том,
что был сеанс в варьете, после коего две тысячи зрителей вы-
скочили на улицу в чем мать родила, что накрыли типографию
фальшивых бумажек волшебного типа на садовой улице, что какая-
то шайка украла пятерых заведующих в секторе развлечений, но
что милиция их сейчас же всех нашла, и многое еще, чего даже
повторять не хочется.
Между тем время приближалось к обеду, и тогда там, где ве-
лось следствие, раздался телефонный звонок. С садовой сообщали,
что проклятая квартира опять подала признаки жизни в ней. Было
сказано, что в ней открывали окна изнутри, что доносились из
нее звуки пианино и пения и что в окне видели сидящего на подо-
коннике и греющегося на солнце черного кота.
Около четырех часов жаркого дня большая компания мужчин,
одетых в штатское, высадилась из трех мащин, несколько не до-
езжая до дома номер 302-бис по садовой улице. Тут приехавшая
большая группа разделилась на две маленьких, причем одна прошла
через подворотню дома и двор прямо в шестое парадное, а другая
открыла обычно заколоченную маленькую дверку, ведущую на черный
ход, и обе стали подниматься по разным лестницам к квартире N
50.
В это время коровьев и азазелло, причем коровьев в обычном
своем наряде, а вовсе не во фрачном праздничном, сидели в сто-
ловой квартиры, доканчивая завтрак. Воланд, по своему обыкнове-
нию, находился в спальне, а где был кот- неизвестно. Но судя по
грохоту кастрюль, доносившемуся из кухни, можно было допустить,
что бегемот находится именно там, валяя дурака по своему
обыкновению.
- А что это за шаги такие на лестнице?- Спросил коровьев,
поигрывая ложечкой в чашке с черным кофе.
- А это нас арестовывать идут, - ответил азазелло и выпил
стопочку коньяку.
- Аа, ну-ну, - ответил на это коровьев.
Подымающиеся по парадной лестнице тем временем уже были на
площадке третьего этажа. Там двое каких-то водопроводчиков во-
зились с гармоникой парового отопления. Шедшие обменялись с
водопроводчиками выразительным взглядом.
Все дома, - шепнул один из водопроводчиков, постукивая мо-
лотком по трубе.
Тогда шедший впереди откровенно вынул из-под пальто черный
маузер, а другой, рядом с ним, отмычки. Вообще, шедшие в квар-
тиру N 50 были снаряжены как следует. У двух из них в карманах
были тонкие, легко разворачивающиеся шелковые сети. Еще у одно-
го- аркан, еще у одного- марлевые маски и ампулы с хлороформом.
В одну секунду была открыта парадная дверь в квартиру N 50,
и все шедшие оказались в передней, а хлопнувшая в это время в
кухне дверь показала, что вторая группа с черного хода подошла
также своевременно.
202
На этот раз, если и не полная, то все же какая-то удача
была налицо. По всем комнатам мгновенно рассыпались люди и ни-
где никого не нашли, но зато в столовой обнаружили остатки
только что, по-видимому, покинутого завтрака, а в гостиной на
каминной полке, рядом с хрустальным кувшином, сидел громадный
черный кот. Он держал в своих лапах примус.
В полном молчании вошедшие в гостиную созерцали этого кота
в течение довольно долгого времени.
- М-да... Действительно здорово, - шепнул один из пришед-
ших.
- Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, - недружелюбно
насупившись, проговорил кот, - и еще считаю долгом предупре-
дить, что кот древнее и неприкосновенное животное.
- Исключительно чистая работа, - шепнул один из вошедших, а
другой сказал громко и отчетливо:
- ну-с, неприкосновенный чревовещательский кот, пожалуйте
сюда.
Развернулась и взвилась шелковая сеть, но бросавший ее, к
полному удивлению всех, промахнулся и захватил ею только кув-
шин, который со звоном тут же и разбился.
- Ремиз, - заорал кот, - ура!- И тут он, отставив в сторону
примус, выхватил из-за спины браунинг. Он мигом навел его на
ближайшего к нему стоящего, но у того раньше, чем кот успел
выстрелить, в руке полыхнуло огнем, и вместе с выстрелом из
маузера кот шлепнулся вниз головой с каминной полки на пол,
уронив браунинг и бросив примус.
- Все кончено, - слабым голосом сказал кот и томно раски-
нулся в кровавой луже, - отойдите от меня на секунду, дайте мне
попрощаться с землей. О мой друг азазелло!- Простонал кот, ис-
текая кровью, - где ты?- Кот завел угасающие глаза по направле-
нию к двери в столовую, - ты не пришел ко мне на помощь в мо-
мент неравного боя. Ты покинул бедного бегемота, променяв его
на стакан- правда, очень хорошего- коньяку! Ну что же, пусть
моя смерть ляжет на твою совесть, а я завещаю тебе мой бра-
унинг...
- Сеть, сеть, сеть, - беспокойно зашептали вокруг кота. Но
сеть, черт знает почему, зацепилась у кого-то в кармане и не
полезла наружу.
- Единственно что может спасти смертельно раненного кота, -
проговорил кот, - это глоток бензина...- И, воспользовавшись
замешательством, он приложился к круглому отверстию в примусе и
напился бензину. Тотчас кровь из-под верхней левой лапы пере-
стала струиться. Кот вскочил живой и бодрый, ухватив примус под
мышку, сиганул с ним обратно на камин, а оттуда, раздирая обои,
полез по стене и через секунды две оказался высоко над вошед-
шими, сидящим на металлическом карнизе.
Вмиг руки вцепились в гардину и сорвали ее вместе с кар-
низом, отчего солнце хлынуло в затененную комнату. Но ни жуль-
нически выздоровевший кот, ни примус не упали вниз. Кот, не
расставаясь с примусом, ухитрился махнуть по воздуху и вскочить
на люстру, висящую в центре комнаты.
- Стремянку!- Крикнули снизу.
- Вызываю на дуэль!- Проорал кот, пролетая над головами на
качающейся люстре, и тут опять в лапах у него оказался бра-
унинг, а примус он пристроил между ветвями люстры. Кот прице-
лился и, летая, как маятник, над головами пришедших, открыл по
ним стрельбу. На пол посыпались хрустальные осколки из люстры,
треснуло звездами зеркало на камине, полетела штукатурная пыль,
запрыгали по полу отработанные гильзы, полопались стекла в
окнах, из простреленного примуса начало брызгать бензином. Те-
перь уж не могло идти речи о том, чтобы взять кота живым, и
пришедшие метко и бешено стреляли ему в ответ из маузеров в
203
голову, в живот, в грудь и в спину. Стрельба вызвала панику на
асфальте во дворе.
Но длилась эта стрельба недолго и сама собою стала зати-
хать. Дело в том, что ни коту, ни пришедшим она не причинила
никакого вреда. Никто не оказался не только убит, но даже ра-
нен; все, в том числе и кот, остались совершенно невредимыми.
Кто-то из пришедших, чтобы это окончательно проверить, выпустил
штук пять в голову окаянному животному, и кот бойко ответил
целой обоймой. И то же самое- никакого впечатления ни на кого
это не произвело. Кот покачивался в люстре, размахи которой все
уменьшались, дуя зачем-то в дуло браунинга и плюя себе на лапу.
У стоящих внизу в молчании на лицах появилось выражение полного
недоумения. Это был единственный, или один из единственных,
случай, когда стрельба оказалась совершенно недействительной.
Можно было, конечно допустить, что браунинг кота- какой-нибудь
игрушечный, но о маузерах пришедших этого уж никак нельзя было
сказать. Первая же рана кота, в чем уж, ясно, не было ни малей-
шего сомнения, была ни чем иным, как фокусом и свинским прит-
ворством, равно как и питье бензина.
Сделали еще одну попытку добыть кота. Был брошен аркан, он
зацепился за одну из свечей, люстра сорвалась. Удар ее потряс,
казалось, весь корпус дома, но толку от этого не получилось.
Присутствующих окатило осколками, а кот перелетел по воздуху и
уселся высоко под потолком на верхней части золоченой рамы ка-
минного зеркала. Он никуда не собирался удирать и даже, на-
оборот, сидя в сравнительной безопасности, завел еще одну речь.
- Я совершенно не понимаю, - говорил он сверху, - причин
такого резкого обращения со мной...
И тут эту речь в самом начале перебил неизвестно откуда
послышавшийся тяжелый низкий голос:
- что происходит в квартире? Мне мешают заниматься.
Другой, неприятный и гнусавый голос отозвался:
- ну, конечно, бегемот, черт его возьми!
Третий, дребезжащий, голос сказал:
- мессир! Суббота. Солнце склоняется. Нам пора.
- Извините, не могу больше беседовать, - сказал кот с зер-
