этом, - рожу азазелло перекосило смешком, - но я разочарую вас,
этого не будет.
- Что за иностранец такой?!- В смятении воскликнула мар-
гарита так громко, что на нее обернулись проходившие мимо ска-
мейки, - и какой же мне интерес идти к нему?
Азазелло наклонился к ней и шепнул многозначительно:
- ну, интерес-то очень большой... Вы воспользуетесь случа-
ем...
- Что?- Воскликнула маргарита, и глаза ее округлились, -
если я вас правильно понимаю, вы намекаете на то, что я там
могу узнать о нем?
Азазелло молча кивнул головой.
- Еду!- С силой воскликнула маргарита и ухватила азазелло
за руку, - еду, куда угодно!
Азазелло облегченно отдуваясь, откинулся на спинку скамей-
ки, закрыв спиной крупно вырезанное слово "Нюра", и заговорил
иронически:
- трудный народ эти женщины!- Он засунул руки в карманы и
далеко вперед вытянул ноги, - зачем, например, меня послали по
этому делу? Пусть бы ездил бегемот, он обаятельный...
Маргарита заговорила, криво и жалко улыбаясь:
- перестаньте вы меня мистифицировать и мучить вашими за-
гадками... Я ведь человек несчастный, и вы пользуетесь этим.
Лезу в какую-то странную историю, но, клянусь, только из-за
того, что вы поманили меня словами о нем! У меня кружится голо-
ва от всех этих непонятностей...
133
- Без драм, без драм, - гримасничая, отозвался азазелло, -
в мое положение тоже нужно входить. Надавать администратору по
морде, или выставить дядю из дому, или подстрелить кого-нибудь,
или какой-нибудь пустяк в этом роде, это моя прямая специаль-
ность, но разговаривать с влюбленными женщинами- слуга покор-
ный. Ведь я вас полчаса уже уламываю. Так едете?
- Еду, - просто ответила маргарита николаевна.
- Тогда потрудитесь получить, - сказал азазелло и, вынув из
кармана круглую золотую коробочку, протянул ее маргарите со
словами:- да прячьте же, а то прохожие смотрят. Она вам приго-
дится, маргарита николаевна. Вы порядочно постарели от горя за
последние полгода. (Маргарита вспыхнула, но ничего не ответила,
а азазелло продолжал.) Сегодня вечером, ровно в половину деся-
того, потрудитесь, раздевшись донага, натереть этою мазью лицо
и все тело. Дальше делайте, что хотите, но не отходите от теле-
фона. В десять я вам позвоню и все, что нужно, скажу. Вам ни о
чем не придется заботиться, вас доставят куда нужно, и вам не
причинят никакого беспокойства. Понятно?
Маргарита помолчала, потом ответила:
- понятно. Эта вещь из чистого золота, видно по тяжести. Ну
что же, я прекрасно понимаю, что меня подкупают и тянут в ка-
кую-то темную историю, за которую я очень поплачусь.
- Это что же такое, - почти зашипел азазелло, - вы опять?
- Нет погодите!
- Отдайте обратно помаду.
Маргарита крепче зажала в руке коробку и продолжала:
- нет, погодите... Я знаю, на что иду. Но иду на все из-за
него, потому что ни на что в мире больше надежды у меня нет. Но
я хочу вам сказать, что если вы меня погубите, вам будет стыд-
но! Да, стыдно! Я погибаю из-за любви!- И, стукнув себя в
грудь, маргарита глянула на солнце.
- Отдайте обратно, - в злобе зашипел азазелло, - отдайте
обратно, и к черту все это. Пусть посылают бегемота.
- О нет!- Воскликнула маргарита, поражая проходяших, - со-
гласна на все, согласна проделать эту комедию с натиранием ма-
зью, согласна идти к черту на куличики. Не отдам!
- Ба!- Вдруг заорал азазелло и, вылупив глаза на решетку
сада, стал указывать куда-то пальцем.
Маргарита повернулась туда, куда указывал азазелло, но ни-
чего особенного не обнаружила. Тогда она обернулась к азазелло,
желая получить об"Яснение этому нелепому "ба!", Но давать это
об"яснение было некому: таинственный собеседник маргариты ни-
колаевны исчез. Маргарита быстро сунула руку в сумочку, куда
перед этим криком спрятала коробочку, и убедилась, что она там.
Тогда, ни о чем не размышляя, маргарита торопливо побежала из
александровского сада вон.
Глава 20
крем азазелло
луна в вечернем чистом небе висела полная, видная сквозь
ветви клена. Липы и акации разрисовали землю в саду сложным
узором пятен. Трехстворчатое окно в фонаре, открытое, но за-
дернутое шторой, светилось бешеным электрическим светом. В
спальне маргариты николаевны горели все огни и освещали полный
беспорядок в комнате. На кровати на одеяле лежали сорочки, чул-
ки и белье, скомканное же белье валялось просто на полу рядом с
раздавленной в волнении коробкой папирос. Туфли стояли на ноч-
134
ном столике рядом с недопитой чашкой кофе и пепельницей, в ко-
торой дымил окурок, на спинке стула висело черное вечернее пла-
тье. В комнате пахло духами, кроме того, в нее доносился от-
куда-то запах раскаленного утюга.
Маргарита николаевна сидела перед трюмо в одном купальном
халате, наброшенном на голое тело, и в замшевых черных туфлях.
Золотой браслет с часиками лежал перед маргаритой николаевной
рядом с коробочкой, полученной от азазелло, и маргарита не сво-
дила глаз с циферблата. Временами ей начинало казаться, что
часы сломались и стрелки не движутся. Но они двигались, хотя и
очень медленно, как будто прилипая, и наконец <длинная стрелка
упала на двадцать девятую минуту десятого>. Сердце маргариты
страшно стукнуло, так что она не смогла даже сразу взяться за
коробочку. Справившись с собою, маргарита открыла ее и увидела
в коробочке жирный желтоватый крем. Ей показалось, что он пах-
нет болотной тиной. Кончиком пальца маргарита выложила неболь-
шой мазочек крема на ладонь, причем сильнее запахло болотными
травами и лесом, и затем ладонью начала втирать крем в лоб и
щеки. Крем легко мазался, и, как показалось маргарите, тут же
испарялся. Сделав несколько втираний, маргарита глянула в зер-
кало и уронила коробочку прямо на стекло часов, от чего оно
покрылось трещинами. Маргарита закрыла глаза, потом глянула еще
раз и бурно расхохоталась.
Ощипанные по краям в ниточку пинцетом брови сгустились и
черными ровными дугами легли над зазеленевшими глазами. Тонкая
вертикальная морщинка, перерезавшая переносицу, появившаяся
тогда, в октябре, когда пропал мастер, бесследно пропала. Ис-
чезли и желтенькие тени у висков, и две чуть заметные сеточки у
наружных углов глаз. Кожа щек налилась ровным розовым цветом,
лоб стал бел и чист, а парикмахерская завивка волос развилась.
На тридцатилетнюю маргариту из зеркала глядела от природы
кудрявая черноволосая женщина лет двадцати, безудержно хохочу-
щая, скалящая зубы.
Нахохотавшись, маргарита выскочила из халата одним прыжком
и широко зачеркнула легкий жирный крем и сильными мазками на-
чала втирать его в кожу тела. Оно сейчас же порозовело и за-
горелось. Затем мгновенно, как будто из мозга выхватили иголку,
утих висок, нывший весь вечер после свидания в александровском
саду, мускулы рук и ног окрепли, а затем тело маргариты потеря-
ло вес.
Она подпрыгнула и повисла в воздухе невысоко над ковром,
потом ее медленно потянуло вниз, и она опустилась.
- Ай да крем! Ай да крем!- Закричала маргарита, бросаясь в
кресло.
Втирания изменили ее не только внешне. Теперь в ней во
всей, в каждой частице тела, вскипала радость, которую она ощу-
тила, как пузырьки, колющие все ее тело. Маргарита ощутила себя
свободной, свободной от всего. Кроме того, она поняла со всей
ясностью, что именно случилось то, о чем утром говорило пред-
чувствие, и что она покидает особняк и прежнюю свою жизнь на-
всегда. Но от этой прежней жизни все же откололась одна мысль о
том, что нужно исполнить только один последний долг перед на-
чалом чего-то нового, необыкновенного, тянущего ее наверх, в
воздух. И она, как была нагая, из спальни, то и дело взлетая на
воздух, перебежала в кабинет мужа и, осветив его, кинулась к
письменному столу. На вырванном из блокнота листе она без по-
марок быстро и крупно карандашом написала записку:
"Прости меня и как можно скорее забудь. Я тебя покидаю на-
век. Не ищи меня, это бесполезно. Я стала ведьмой от горя и
бедствий, поразивших меня. Мне пора. Прощай. Маргарита".
135
С совершенно облегченной душой маргарита прилетела в спаль-
ню, и следом за нею туда же вбежала наташа, нагруженная вещами.
И тотчас все эти вещи, деревянные плечики с платьем, кружевные
платки, синие шелковые туфли на распялках и поясок- все это
посыпалось на пол, и наташа всплеснула освободившимися руками.
- Что, хороша?- Громко крикнула охрипшим голосом маргарита
николаевна.
- Как же это?- Шептала наташа, пятясь, - как вы это дела-
ете, маргарита николаевна?
- Это крем! Крем, крем, - ответила маргарита, указывая на
сверкающую золотую коробку и поворачиваясь перед зеркалом.
Наташа, забыв про валяющееся на полу мятое платье, под-
бежала к трюмо и жадными, загоревшимися глазами уставилась на
остаток мази. Губы ее что-то шептали. Она опять повернулась к
маргарите и проговорила с каким-то благоговением:
- кожа-то! Кожа, а? Маргарита николаевна, ведь ваша кожа
светится.- Но тут она опомнилась, подбежала к платью, подняла и
стала отряхивать его.
- Бросьте! Бросьте!- Кричала ей маргарита, - к черту его,
все бросьте! Впрочем, нет, берите его себе на память. Говорю,
берите на память. Все забирайте, что есть в комнате.
Как будто ополоумев, неподвижная наташа некотрое время смо-
трела на маргариту, потом повисла у нее на шее, целуя и крича:
- атласная! Светится! Атласная! А брови-то, брови!
- Берите все тряпки, берите духи и волоките к себе в сун-
дук, прячьте, - кричала маргарита, - но драгоценностей не бери-
те, а то вас в краже обвинят.
Наташа сгребла в узел, что ей попало под руку, платья, ту-
фли, чулки и белье, и побежала вон из спальни.
В это время откуда-то с другой стороны переулка, из откры-
того окна вырвался и полетел громовой виртуозный вальс и по-
слышалось пыхтение под"Ехавшей к воротам машины.
- Сейчас позвонит азазелло!- Воскликнула маргарита, слушая
сыплющийся в переулке вальс, - он позвонит! А иностранец бе-
зопасен. Да, теперь я понимаю, что он безопасен!
Машина зашумела, удаляясь от ворот. Стукнула калитка и на
плитках дорожки послышались шаги.
