снять штаны и просушить их перед огнем и, чувствуя себя невыно-
симо неудобно в мокром белье и платье, сел на другую скамеечку
с опаской.
- Я люблю сидеть низко, - проговорил артист, - с низкого не
так опасно падать. Да, итак мы остановились на осетрине? Голуб-
чик мой! Свежесть, свежесть и свежесть, вот что должно быть
девизом всякого буфетчика. Да вот, не угодно ли отведать...
Тут в багровом свете из камина блеснула перед буфетчиком
шпага, и азазелло выложил на золотую тарелку шипящий кусок мя-
са, полил его лимонным соком и подал буфетчику золотую двузубую
вилку.
- Покорнейше... Я...
- Нет, нет, попробуйте!
Буфетчик из вежливости положил кусочек в рот и сразу понял,
что жует что-то действительно очень свежее и, главное, не-
обыкновенно вкусное. Но, прожевав душистое, сочное мясо, буфет-
чик едва не подавился и не упал вторично. Из соседней комнаты
вылетела большая темная птица и тихонько задела крылом лысину
буфетчика. Сев на каминную полку рядом с часами, птица оказа-
лась совой. "Господи боже мой!"- Подумал нервный, как все бу-
фетчики, андрей фокич, -"Вот квартирка!"
- Чашу вина? Белое, красное? Вино какой страны предпочита-
ете в это время дня?
- Покорнейше... Я не пью...
- Напрасно! Так не прикажете ли партию в кости? Или вы
предпочитаете другие какие-нибудь игры?- Не играю, - уже утом-
ленный, отозвался буфетчик.
- Совсем худо, - заключил хозяин, - что-то, воля ваша, не-
доброе таится в мужчинах, избегающих вина, игр, общества пре-
лестных женщин, застольной беседы. Такие люди или тяжко больны,
или втайне ненавидят окружающих. Правда, возможны исключения.
Среди лиц, садившихся со мною за пиршественный стол попадались
иногда удивительные подлецы! Итак, я слушаю ваше дело.
- Вчера вы изволили фокусы делать...
- Я?- Воскликнул в изумлении маг, - помилосердствуйте. Мне
это даже как-то не к лицу!
- Виноват, - сказал опешивший буфетчик, - давать сеанс чер-
ной магии...
- Ах, ну да, ну да! Дорогой мой! Я открою вам тайну: я во-
все не артист, а просто мне хотелось повидать москвичей в мас-
се, а удобнее всего это было сделать в театре. Ну вот моя сви-
та, - он кивнул в сторону кота, - и устроила этот сеанс, я же
лишь сидел и смотрел на москвичей. Но не меняйтесь в лице, а
скажите, что же в связи с этим привело вас ко мне?
- Изволите ли видеть, в числе прочего бумажки слетели с
потолка, - буфетчик понизил голос и конфузливо оглянулся, - ну,
их все и похватали. И вот заходит ко мне в буфет молодой чело-
век, дает червонец, я сдачи ему восемь с полтиной. Потом дру-
гой.
- Тоже молодой человек?
- Нет, пожилой. А сегодня стал проверять кассу, глядь, а
вместо денег- резаная бумага. На сто девять рублей наказали
буфет.
- Ай-яй-яй!- Воскликнул артист, - да неужели ж они думали,
что это настоящие бумажки? Я не допускаю мысли, чтобы они это
сделали сознательно.
Буфетчик как-то криво и тоскливо оглянулся, но ничего не
сказал.
121
- Неужели мошенники?- Тревожно спросил у гостя маг, - не-
ужели среди москвичей есть мошенники?
В ответ буфетчик так горько улыбнулся, что отпали все со-
мнения: да, среди москвичей есть мошенники.
- Это низко!- Возмутился воланд, - вы человек бедный...
Ведь вы- человек бедный?
Буфетчик втянул голову в плечи, так что стало видно, что он
человек бедный.
- У вас сколько имеется сбережений?
Вопрос был задан участливым тоном, но все-таки такой вопрос
нельзя не признать неделикатным. Буфетчик замялся.
- Двести сорок девять тысяч рублей в пяти сберкассах, -
отозвался из соседней комнаты треснувший голос, - и дома под
полом двести золотых десяток.
Буфетчик как будто прикипел к своему табурету.
- Ну, конечно, это не сумма, - снисходительно сказал воланд
своему гостю, - хотя, впрочем, и она, собственно, вам не нужна.
Вы когда умрете?
Тут уж буфетчик возмутился.
- Это никому не известно и никого не касается, - ответил
он.
- Ну да, неизвестно, - послышался все тот же дрянной голос
из кабинета, - подумаешь, бином ньютона! Умрет он через девять
месяцев, в феврале будущего года, от рака печени в клинике пер-
вого мгу, в четвертой палате.
Буфетчик стал желт лицом.
- Девять месяцев, - задумчиво сказал воланд, - двести сорок
девять тысяч... Это выходит круглым счетом двадцать семь тысяч
в месяц? Маловато, но при скромной жизни хватит. Да еще десят-
ки.
- Десятки реализовать не удастся, - ввязался все тот же
голос, леденя сердце буфетчика, - по смерти андрея фокича дом
немедленно сломают и десятки будут отправлены в госбанк.
- Да я и не советовал бы вам ложиться в клинику, - продол-
жал артист, - какой смысл умирать в палате под стоны и хрип
безнадежных больных. Не лучше ли устроить пир на эти двадцать
семь тысяч и, приняв яд, переселиться <в другой мир> под звуки
струн, окруженным хмельными красавицами и лихими друзьями?
Буфетчик сидел неподвижно и очень постарел. Темные кольца
окружили его глаза, щеки обвисли и нижняя челюсть отвалилась.
- Впрочем, мы размечтались, - воскликнул хозяин, - к делу.
Покажите вашу резаную бумагу.
Буфетчик, волнуясь, вытащил из кармана пачку, развернул ее
и остолбенел. В обрывке газеты лежали червонцы.
- Дорогой мой, вы действительно нездоровы, - сказал воланд,
пожимая плечами.
Буфетчик, дико улыбаясь, поднялся с табурета.
- А, - заикаясь, проговорил он, - а если они опять того...
- Гм...- Задумался артист, - ну, тогда приходите к нам
опять. Милости просим! Рад нашему знакомству.
Тут же выскочил из кабинета коровьев, вцепился в руку бу-
фетчику, стал ее трясти и упрашивать андрея фокича всем, всем
передать поклоны. Плохо что-либо соображая, буфетчик тронулся в
переднюю.
- Гелла, проводи!- Кричал коровьев.
Опять-таки эта рыжая нагая в передней! Буфетчик протиснулся
в дверь, пискнул "До свиданья" и пошел, как пьяный. Пройдя не-
много вниз, он остановился, сел на ступеньки, вынул пакет, про-
верил- червонцы были на месте.
Тут из квартиры, выходящей на эту площадку, вышла женщина с
зеленой сумкой. Увидев человека, сидящего на ступеньке и тупо
глядящего на червонцы, улыбнулась и сказала задумчиво:
122
- что за дом у нас такой! И этот с утра пьяный. Стекло вы-
били опять на лестнице, - всмотревшись повнимательнее в буфет-
чика, она добавила:- э, да у вас, гражданин, червонцев-то куры
не клюют. Ты бы со мной поделился! А?
- Оставь меня, христа ради, - испугался буфетчик и проворно
спрятал деньги. Женщина рассмеялась:
- да ну тебя к лешему, скаред! Я пошутила, - и пошла вниз.
Буфетчик медленно поднялся, поднял руку, чтобы поправить
шляпу, и убедился, что ее на голове нету. Ужасно ему не хоте-
лось возвращаться, но шляпы было жалко. Немного поколебавшись,
он все-таки вернулся и позвонил.
- Что вам еще?- Спросила его проклятая гелла.
- Я шляпочку забыл, - шепнул буфетчик, тыча себя в лысину.
Гелла повернулась, буфетчик мысленно плюнул и закрыл глаза.
Когда он их открыл, гелла подавала ему шляпу и шпагу с темной
рукоятью.
- Не мое, - шепнул буфетчик, отпихивая шпагу и быстро на-
девая шляпу.
- Разве вы без шпаги пришли?- Удивилась гелла.
Буфетчик что-то буркнул и быстро пошел вниз. Голове его
было неудобно и слишком тепло в шляпе; он снял ее и, подпрыгнув
от страха, тихо вскрикнул. В руках у него был бархатный берет с
петушьим потрепанным пером. Буфетчик перекрестился. В то же
мгновенье берет мяукнул, превратился в черного котенка и, вско-
чив обратно на голову андрею фокичу, всеми когтями вцепился в
его лысину. Испустив крик отчаяния, буфетчик кинулся бежать
вниз, а котенок свалился с головы и брызнул вверх по лестнице.
Вырвавшись на воздух, буфетчик рысью побежал к воротам и
навсегда покинул чертов дом N 302-бис.
Превосходно известно, что с ним было дальше. Вырвавшись из
подворотни, буфетчик диковато оглянулся, как будто что-то ища.
Через минуту он был на другой стороне улицы в аптеке. Лишь
только он произнес слова: "Скажите, пожалуйста..."- Как женщина
за прилавком воскликнула:
- гражданин! У вас вся голова изрезана!..
Минут через пять буфетчик был перевязан марлей, узнал, что
лучшими специалистами по болезни печени считаются профессора
бернадский и кузьмин, спросил, кто ближе, загорелся от радости,
когда узнал, что кузьмин живет буквально через двор в маленьком
беленьком особнячке, и минуты через две был в этом особнячке.
Помещеньице было старинное, но очень, очень уютное. Запомнилось
буфетчику, что первой попалась ему на глаза старенькая нянька,
которая хотела взять у него шляпу, но так как шляпы у него не
оказалось, то нянька, жуя пустым ртом, куда-то ушла.
Вместо нее оказалась у зеркала и, кажется, под какой-то
аркой, женщина средних лет и тут же сказала, что можно запи-
саться только на девятнадцатое, не раньше. Буфетчик сразу сме-
кнул, в чем спасение. Заглянув угасающим глазом за арку, где в
какой-то явной передней дожидались три человека, он шепнул:
- смертельно больной...
Женщина недоуменно поглядела на забинтованную голову буфет-
чика, поколебалась, сказала:
- ну что же...- И пропустила буфетчика за арку.
В то же мгновенье противоположная дверь открылась, в ней
блеснуло золотое пенсне, женщина в халате сказала:
- граждане, этот больной пойдет вне очереди.
И не успел буфетчик оглянуться, как он оказался в кабинете
профессора кузьмина. Ничего страшного, торжественного и меди-
цинского не было в этой продолговатой комнате.
- Что с вами?- Спросил приятным голосом профессор кузьмин и
несколько тревожно поглядел на забинтованную голову.
123
- Сейчас из достоверных рук узнал, - ответил буфетчик, оди-
чало глядя на какую-то фотографическую группу за стеклом, - что
в феврале будущего года умру от рака печени. Умоляю остановить.
Профессор кузьмин как сидел, так и откинулся на кожаную
готическую спинку кресла.
- Простите, не понимаю вас... Вы что, были у врача? Почему
у вас голова забинтована?
- Какого там врача?... Видели бы вы этого врача!..- Он
вдруг застучал зубами.- А на голову не обращайте внимания, не
имеет отношения, - ответил буфетчик, - на голову плюньте, она
здесь ни при чем. Рак печени, прошу остановить.
- Да позвольте, кто вам сказал?
- Верьте ему, - пламенно попросил буфетчик, - уж он знает.
