Аккомпанировал хору усиливающийся треск телефонных аппаратов.
111
Гей, баргузин... Пошевеливай вал!..-
Орал курьер на лестнице.
Слезы текли по лицу девицы, она пыталась стиснуть зубы, но
рот ее раскрывался сам собою, и она пела на октаву выше курь-
ера:
молодцу быть недалечко!
Поражало безмолвных посетителей филиала то, что хористы,
рассеяные в разных местах, пели очень складно, как будто весь
хор стоял, не спуская глаз с невидимого дирижера.
Прохожие в ваганьковском останавливались у решетки двора,
удивляясь веселью, царящему в филиале.
Как только первый куплет пришел к концу, пение стихло вне-
запно, опять-таки как бы по жезлу дирижера. Курьер тихо выру-
гался и скрылся. Тут открылись парадные двери, и в них появился
гражданин в летнем пальто, из-под которого торчали полы белого
халата, а с ним милиционер.
- Примите меры, доктор, умоляю, - истерически крикнула де-
вица.
На лестницу выбежал секретарь филиала и, видимо, сгорая от
стыда и смущения, заговорил, заикаясь:
- видите ли, доктор, у нас случай массового какого-то гип-
ноза... Так вот, необходимо..- Он не докончил фразы, стал да-
виться словами и вдруг запел тенором:
шилка и нерчинск...
- Дурак!- Успела выкрикнуть девица, но не об"Яснила, кого
ругает, а вместо этого вывела насильственную руладу и сама за-
пела про шилку и нерчинск.
- Держите себя в руках! Перестаньте петь!- Обратился доктор
к секретарю.
По всему было видно, что секретарь и сам бы отдал что угод-
но, чтобы перестать петь, да перестать-то он не мог и вместе с
хором донес до слуха прохожих в переулке весть о том, что в
дебрях его не тронул прожорливый зверь и пуля стрелков не до-
гнала!
Лишь только куплет кончился, девица первая получила порцию
валерианки от врача, а затем он побежал за секретарем к другим-
поить и их.
- Простите, гражданочка, - вдруг обратился василий степано-
вич к девице, - кот к вам черный не заходил?
- Какой там кот?- В злобе закричала девица, - осел у нас в
филиале сидит, осел!- И, прибавив к этому:- пусть слышит! Я все
расскажу, - действительно рассказала о том, что случилось.
Оказалось, что заведующий городским филиалом, "вконец раз-
валивши облегченные развлечения" (По словам девицы), страдал
манией организации всякого рода кружков.
- Очки втирал начальству!- Орала девица.
В течение года заведующий успел организовать кружок по изу-
чению лермонтова, шахматно-шашечный, пинг-понга и кружок вер-
ховой езды. К лету угрожал организацией кружка гребли на
пресных водах и кружка альпинистов.
И вот сегодня, в обеденный перерыв, входит он, заведу-
ющий...
- И ведет под руку какого-то сукина сына, - рассказывала
девица, - неизвестно откуда взявшегося, в клетчатых брючонках,
в треснутом пенсне и... Рожа совершенно невозможная!
И тут же, по рассказу девицы, отрекомендовал его всем
обедавшим в столовой филиала как видного специалиста по органи-
112
зации хоровых кружков.
Лица будущих альпинистов помрачнели, но заведующий тут же
призвал всех к бодрости, а специалист и пошутил, и поострил, и
клятвенно заверил, что времени пение берет самую малость, по-
льзы от этого пения, между прочим, целый вагон.
Ну, конечно, как сообщила девица, первыми выскочили фанов и
косарчук, известнейшие филиальские подхалимы, и об"явили, что
записываются. Тут остальные служащие убедились, что пения не
миновать, пришлось записываться и им в кружок. Петь решили в
обеденном перерыве, так как все остальное время было занято
лермонтовым и шашками. Заведующий, чтобы подать пример,
об"Явил, что у него тенор, и далее все пошло, как в скверном
сне. Клетчатый специалист хормейстер проорал:
- до-ми-соль-до!- Вытащил наиболее застенчивых из-за шка-
фов, где они пытались спастись от пения, косарчуку сказал, что
у него абсолютный слух, завыл, заскулил, просил уважать старого
регента певуна, стучал камертоном по пальцам, умоляя грянуть
"славное море".
Грянули. И славно грянули. Клетчатый, действительно, по-
нимал свое дело. Допели первый куплет. Тут регент извинился,
сказал: "я на минутку"- И... Изчез. Думали, что он действитель-
но вернется через минутку. Но прошло и десять минут, а его не-
ту. Радость охватила филиальцев - сбежал.
И вдруг как-то сами собой запели второй куплет, всех повел
за собой косарчук у которого, может быть и не было абсолютного
слуха, но был довольно приятный высокий тенор. Спели- регента
нету! Двинулись по свои местам, но не успели сесть, как, против
своего желания, запели. Остановить, - но не тут-то было. По-
молчат минуты три и опять грянут. Помолчат- грянут! Тут со-
образили, что беда. Заведующий заперся у себя в кабинете от
сраму.
Тут девицын рассказ прервался. Ничего валерианка не помо-
гла.
Через четверть часа к решетке в ваганьковском под"ехали три
грузовика, и на них погрузился весь состав филиала во главе с
заведующим.
Лишь только первый грузовик, качнувшись в воротах, выехал в
переулок, служащие, стоящие на платформе и держащие друг друга
за плечи, раскрыли рты, и весь переулок огласился популярной
песней. Второй грузовик подхватил, а за ним и третий. Так и
поехали. Прохожие, бегущие по своим делам, бросали на грузовики
лишь беглый взгляд, ничуть не удивляясь и полагая, что это эк-
скурсия едет за город. Ехали, действительно, за город, но толь-
ко не на экскурсию, а в клинику профессора стравинского.
Через полчаса совсем потерявший голову бухгалтер добрался
до финзрелищного сектора, надеясь наконец избавиться от казен-
ных денег. Уже ученый опытом, он прежде всего осторожно загля-
нул в продолговатый зал, где за матовыми стеклами с золотыми
надписями сидели служащие. Никаких признаков тревоги или бе-
зобразия бухгалтер здесь не обнаружил. Было тихо, как и полага-
ется в приличном учереждении.
Василий степанович всунул голову в то окошечко, над которым
было написано: "Прием сумм", - поздоровался с каким-то незнако-
мым ему служащим и вежливо попросил приходный ордерок.
- А вам зачем?- Спросил служащий в окошечке.
Бухгалтер изумился.
- Хочу сдать сумму. Я из варьете.
- Одну минутку, - ответил служащий и мгновенно закрыл сет-
кой дыру в стекле.
"Странно!"- Подумал бухгалтер. Изумление его было совершен-
но естественно. Впервые в жизни он встретился с таким обсто-
ятельством. Всем известно, как трудно получить деньги; к этому
113
всегда могут найтись препятствия. Но в тридцатилетней практике
бухгалтера не было случая, чтобы кто-нибудь, будь то юридиче-
ское или частное лицо, затруднялся бы принять деньги.
Но наконец сеточка отодвинулась, и бухгалтер опять прильнул
к окошечку.
- А у вас много ли?- Спросил служащий.
- Двадцать одна тысяча семьсот одинадцать рублей.
- Ого!- Почему-то иронически протянул служащий и протянул
бухгалтеру зеленый листок.
Хорошо зная форму, бухгалтер мигом заполнил его и начал
развязывать веревочку на пакете. Когда он распаковал свой груз,
в глазах у него зарябило, он что-то промычал болезненно.
Перед глазами его замелькали иностранные деньги. Тут были
пачки канадских долларов, английских фунтов, голландских гуль-
денов, латвийских лат, эстонских крон...
- Вот он, один из этих штукарей из варьете, - послышался
грозный голос над онемевшим бухгалтером. И тут же василия сте-
пановича арестовали.
Глава 18
неудачливые визитеры
в то самое время, как старательный бухгалтер несся в так-
сомоторе, чтобы нарваться на самопишущий костюм, из плацкарт-
ного мягкого вагона N 9 киевского поезда, пришедшего в москву,
в числе других вышел пассажир с маленьким фибровым чемоданчиком
в руке. Пассажир был не кто иной, как дядя покойного берлиоза,
максимилиан андреевич поплавский, экономист-плановик, прожива-
ющий в киеве на бывшей институтской улице. Причиной приезда
максимилиана андреевича в москву была полученная им позавчера
поздним вечером телеграмма следующего содержания: "Меня только
что зарезало трамваем на патриарших. Похороны пятницу, три часа
дня. Приезжай. Берлиоз"
максимилиан андреевич считался, и заслуженно, одним из
умнейших людей в киеве. Но и самого умного человека подобная
телеграмма может поставить в тупик. Раз человек телеграфирует,
что его зарезало, то ясно, что его зарезало не насмерть. Но при
чем же тогда похороны? Или он очень плох и предвидит, что
умрет? Это возможно, но в высшей степени странна эта точность-
откуда он так-таки знает, что хоронить его будут в пятницу в
три часа дня? Удивительная телеграмма! Однако умные люди на то
и умны, чтобы разбираться в запутанных вещах. Очень просто.
Произошла ошибка, и депешу передали исковерканной. Слово "Ме-
ня", без сомнения, попало сюда из другой телеграммы, вместо
слова "Берлиоза", которое приняло вид "Берлиоз" и попало в ко-
нец телеграммы. С такой поправкой смысл телеграммы становился
ясен, но, конечно, трагичен.
Когда утих взрыв горя, поразивший супругу максимилиана ан-
дреевича, тот немедленно стал собираться в москву.
Надлежит открыть одну тайну максимилиана андреевича. Нет
спору, ему было жаль племянника жены, погибшего в расцвете лет.
Но, конечно, как человек деловой, он понимал, что никакой осо-
бенной надобности в его присутствии на похоронах нету. И тем не
менее максимилиан андреевич очень спешил в москву. В чем же
было дело? В одном- в квартире. Квартира в москве? Это серь-
езно. Неизвестно почему, но киев не нравился максимилиану ан-
