лась, что ей пора выходить.
Через несколько минут маргарита николаевна уже сидела под
кремлевской стеной на одной из скамеек, поместившись так, что
ей был виден манеж.
Маргарита щурилась на яркое солнце, вспоминала свой сегод-
няшний сон, вспоминала, как ровно год, день в день и час в час,
на этой же самой скамье она сидела рядом с ним. И точно так же,
как и тогда, черная сумочка лежала рядом с нею на скамейке. Его
не было рядом в этот день, но разговаривала мысленно маргарита
николаевна все же с ним: "Если ты сослан, то почему же не даешь
знать о себе? Ведь дают же люди знать. Ты разлюбил меня? Нет, я
почему-то этому не верю. Значит, ты был сослан и умер... Тогда,
прошу тебя, отпусти меня, дай мне наконец свободу жить, дышать
воздухом". Маргарита николаевна отвечала за него: "Ты свобод-
на... Разве я держу тебя?" Потом возражала ему: "Нет, что это
за ответ! Нет, ты уйди из моей памяти, тогда я стану свободна".
Люди проходили мимо маргариты николаевны. Какой-то мужчина
покосился на хорошо одетую женщину, привлеченный ее красотою и
одиночеством. Он кашлянул и присел на кончик той же скамьи, на
которой сидела маргарита николаевна. Набравшись духу, он за-
говорил:
- определенно хорошая погода сегодня...
Но маргарита так мрачно поглядела на него, что он поднялся
и ушел.
"Вот и пример, - мысленно говорила маргарита тому, кто вла-
дел ею, - почему, собственно, я прогнала этого мужчину? Мне
скучно, а в этом ловеласе нет ничего дурного, разве только что
глупое слово "определенно"? Почему я сижу, как сова, под стеной
одна? Почему я выключена из жизни?"
Она совсем запечалилась и понурилась. Но тут вдруг та самая
утренняя волна ожидания и возбуждения толкнула ее в грудь. "Да,
случится!" Волна толкнула ее вторично, и тут она поняла, что
это волна звуковая. Сквозь шум города все отчетливее слышались
приближающиеся удары барабана и звуки немного фальшивящих труб.
130
Первым показался шагом следующий мимо решетки сада конный
милиционер, а за ним три пеших. Затем медленно едущий грузовик
с музыкантами. Далее- медленно двигающаяся похоронная новенькая
открытая машина, на ней гроб весь в венках, а по углам площад-
ки- четыре стоящих человека: трое мужчин, одна женщина. Даже на
расстоянии маргарита разглядела, что лица стоящих в похоронной
машине людей, сопровождающих покойника в последний путь, какие-
то странно растерянные. В особенности это было заметно в от-
ношении гражданки, стоявшей в левом крайнем углу автодрог. Тол-
стые щеки этой гражданки как будто изнутри распирало еще больше
какою-то пикантной тайной, в заплывших глазах играли двусмы-
сленные огоньки. Казалось, что вот-вот еще немного, и граждан-
ка, не вытерпев, подмигнет на покойника и скажет: "Видали вы
что-либо подобное? Прямо мистика!" Столь же растерянные лица
были и у шедших провожающих, которые, в количестве человек
трехсот примерно, медленно шли за похоронной машиной.
Маргарита провожала глазами шествие, прислушиваясь к тому,
как затихает вдали унылый турецкий барабан, выделывающий одно и
то же "Бумс, бумс, бумс", и думала: "Какие странные похороны...
И какая тоска от этого "бумса"! Ах, право, дьяволу бы заложила
душу, чтобы узнать, жив он или нет! Интересно знать, кого это
хоронят с такими удивительными лицами?"
- Берлиоза михаила александровича, - послышался рядом не-
сколько носовой мужской голос, - председателя массолита.
Удивленная маргарита николаевна повернулась и увидела на
своей скамейке гражданина, который, очевидно, бесшумно подсел в
то время, когда маргарита загляделась на процессию и, надо по-
лагать, в рассеянности вслух задала свой последний вопрос.
Процессия тем временем стала приостанавливаться, вероятно,
задерживаемая впереди светофорами.
- Да, - продолжал неизвестный гражданин, - удивительное у
них настроение. Везут покойника, а думают только о том, куда
девалась голова!
- Какая голова?- Спросила маргарита, вглядываясь в не-
ожиданного соседа. Сосед этот оказался маленького роста, пламе-
но-рыжий, с клыком, в крахмальном белье, в полосатом добротном
костюме, в лакированных туфлях и с котелком на голове. Галстук
был яркий. Удивительно было то, что из кармашка, где обычно
мужчины носят платочек или самопишущее перо, у этого гражданина
торчала обглоданная куриная кость.
- Да, изволите ли видеть, - сегодня утром в грибоедовском
зале голову у покойника стащили из гроба.
- Как же это может быть?- Невольно спросила маргарита, в то
же время вспомнив шепот в троллейбусе.
- Черт его знает как!- Развязно ответил рыжий, - я, впро-
чем, полагаю, что об этом бегемота не худо бы спросить. До ужа-
са ловко сперли. Такой скандалище ! И, главное, непонятно, кому
и на что она нужна, эта голова!
Как ни была занята своим маргарита николаевна, ее все же
поразили странные враки неизвестного гражданина.
- Позвольте!- Вдруг воскликнула она, - какого берлиоза?
Это, что в газетах сегодня...
- Как же, как же...
- Так это, стало быть, литераторы за гробом идут?- Спросила
маргарита и вдруг оскалилась.
- Ну, натурально, они!
- А вы их знаете в лицо?
- Всех до единого, - ответил рыжий.
- Скажите, - заговорила маргарита, и голос ее стал глух, -
среди них нету критика латунского?
- Как же его не может быть?- Ответил рыжий, - вон он с краю
в четвертом ряду.
131
- Это блондин-то?- Щурясь, спросила маргарита.
- Пепельного цвета... Видите, он глаза вознес к небу.
- На патера похож?
- Во-во!
Больше маргарита ничего не спросила, всматриваясь в латун-
ского.
- А вы, как я вижу, - улыбаясь, заговорил рыжий, - ненави-
дите этого латунского.
- Я еше кой-кого ненавижу, - сквозь зубы ответила мар-
гарита, - но об этом неинтересно говорить.
Процессия в это время двинулась дальше, за пешими потяну-
лись большею частью пустые автомобили.
- Да уж, конечно, чего тут интересного, маргарита николаев-
на!
Маргарита удивилась:
- вы меня знаете?
Вместо ответа рыжий снял котелок и взял его на отлет.
"Совершенно разбойничья рожа!"- Подумала маргарита, вгляды-
ваясь в своего уличного собеседника.
- Я вас не знаю, - сухо сказала маргарита.
- Откуда ж вам меня знать! А между тем я к вам послан по
делу.
Маргарита побледнела и отшатнулась.
- С этого прямо и нужно было начинать, - заговорила она, -
а не молоть черт знает что про отрезанную голову! Вы меня хоти-
те арестовать?
- Ничего подобного, - воскликнул рыжий, - что это такое:
раз уж заговорил, так уж непременно арестовать! Просто есть к
вам дело.
- Ничего не понимаю, какое дело?
Рыжий оглянулся и сказал таинственно:
- меня прислали, чтобы вас сегодня вечером пригласить в
гости.
- Что вы бредите, какие гости?
- К одному очень знатному иностранцу, - значительно сказал
рыжий, прищурив глаз.
Маргарита очень разгневалась.
- Новая порода появилась: уличный сводник, - поднимаясь,
чтобы уходить, сказала она.
- Вот спасибо за такие поручения!- Обидевшись, воскликнул
рыжий и проворчал в спину уходящей маргарите:- дура!
- Мерзавец!- Отозвалась та, оборачиваясь, и тут же услышала
за собой голос рыжего:
- тьма, пришедшая со средиземного моря, накрыла ненавидимый
прокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со
страшной антониевой башней... Пропал ершалаим, великий город,
как будто не существовал на свете... Так пропадите же вы про-
падом с вашей обгоревшей тетрадкой и сушеной розой! Сидите
здесь на скамейке одна и умоляйте его, чтобы он отпустил вас на
свободу, дал дышать воздухом, ушел бы из памяти!
Побелев лицом, маргарита вернулась к скамейке. Рыжий глядел
на нее, прищурившись.
- Я ничего не понимаю, - тихо заговорила маргарита никола-
евна, - про листки еще можно узнать... Проникнуть, под-
смотреть... Наташа подкуплена? Да? Но как вы могли узнать мои
мысли?- Она страдальчески сморщилась и добавила:- скажите мне,
кто вы такой? Из какого вы учреждения?
- Вот скука-то, - проворчал рыжий и заговорил громче:- про-
стите, ведь я сказал вам, что не из какого я не из учреждения!
Сядьте, пожалуйста.
Маргарита беспрекословно повиновалась, но все-таки, садясь,
спросила еще раз:
132
- кто вы такой?
- Ну хорошо, зовут меня азазелло, но ведь все равно вам это
ничего не говорит.
- А вы мне не скажете, откуда вы узнали про листки и про
мои мысли?
- Не скажу, - сухо ответил азазелло.
- Но вы что-нибудь знаете о нем?- Моляще шепнула маргарита.
- Ну, скажем, знаю.
- Молю: скажите только одно, он жив? Не мучьте.
- Ну, жив, жив, - неохотно отозвался азазелло.
- Боже!
- Пожалуйста, без волнений и вскрикиваний, - нахмурясь,
сказал азазелло.
- Простите, простите, - бормотала покорная теперь мар-
гарита, - я, конечно, рассердилась на вас. Но, согласитесь,
когда на улице приглашают женщину куда-то в гости... У меня нет
предрассудков, я вас уверяю, - маргарита невесело усмех-
нулась, - но я никогда не вижу никаких иностранцев, общаться с
ними у меня нет никакой охоты... И кроме того, мой муж... Моя
драма в том, что я живу с тем, кого я не люблю, но портить ему
жизнь считаю делом недостойным. Я от него ничего не видела,
кроме добра...
Азазелло с видимой скукой выслушал эту бессвязную речь и
сказал сурово:
- прошу вас минутку помолчать.
Маргарита покорно замолчала.
- Я приглашаю вас к иностранцу совершенно безопасному. И ни
одна душа не будет знать об этом посещении. Вот уж за это я вам
ручаюсь.
- А зачем я ему понадобилась?- Вкрадчиво спросила мар-
гарита.
- Вы об зтом узнаете позже.
- Понимаю... Я должна ему отдаться, - сказала маргарита
задумчиво.
На это азазелло как-то надменно хмыкнул и ответил так:
- любая женщина в мире, могу вас уверить, мечтала бы об
