перекрещивались на полу.
Среди присутствующих маргарита сразу узнала азазелло, те-
перь уже одетого во фрак и стоящего у спинки кровати. Принаря-
дившийся азазелло уже не походил на того разбойника, в виде
которого являлся маргарите в александровском саду, и поклонился
он маргарите чрезвычайно галантно.
Нагая ведьма, та самая гелла, что так смущала почтенного
буфетчика варьете, и, увы, та самая, которую, к великому сча-
стью, вспугнул петух в ночь знаменитого сеанса, сидела на ков-
рике на полу у кровати, помешивая в кастрюле что-то, от чего
148
валил серный пар.
Кроме этих, был еще в комнате сидящий на высоком табурете
перед шахматным столиком громаднейший черный котище, держащий в
правой лапе шахматного коня.
Гелла приподнялась и поклонилась маргарите. То же сделал и
кот, соскочивши с табурета, шаркая правой задней лапой, он уро-
нил коня и полез за ним под кровать.
Все это замирающая от страха маргарита разглядела в ковар-
ных тенях от свечей кое-как. Взор ее притягивала постель, на
которой сидел тот, кого еще совсем недавно бедный иван на па-
триарших прудах убеждал в том, что дьявола не существует. Этот
несуществующий и сидел на кровати.
Два глаза уперлись маргарите в лицо. Правый с золотою ис-
крой на дне, сверлящий любого до дна души, и левый- пустой и
черный, вроде как узкое игольное ухо, как выход в бездонный
колодец всякой тьмы и теней. Лицо воланда было скошено на сто-
рону, правый угол рта оттянут книзу, на высоком облысевшем лбу
были прорезаны глубокие параллельные острым бровям морщины.
Кожу на лице воланда как будто бы навеки сжег загар.
Воланд широко растянулся на постели, был одет в одну ночную
рубашку, грязную и заплатанную на левом плече. Одну голую ногу
он поджал под себя, другую вытянул на скамеечку. Колено этой
темной ноги и натирала какою-то дымящеюся мазью гелла.
Еще разглядела маргарита на раскрытой безволосой груди во-
ланда искусно из темного камня вырезанного жука на золотой це-
почке и с какими-то письменами на спинке. Рядом с воландом на
постели, на тяжелом постаменте, стоял странный, как будто живой
и освещенный с одного бока солнцем глобус.
Несколько секунд длилось молчание. "Он изучает меня", -
подумала маргарита и усилием воли постаралась сдержать дрожь в
ногах.
Наконец воланд заговорил, улыбнувшись, отчего его искристый
глаз как бы вспыхнул:
- приветствую вас, королева, и прошу меня извинить за мой
домашний наряд.
Голос воланда был так низок, что на некоторых словах давал
оттяжку в хрип.
Воланд снял с постели длинную шпагу, наклонившись, пошеве-
лил ею под кроватью и сказал:
- вылезай! Партия отменяется. Прибыла гостья.
- Ни в каком случае...- Начала маргарита.
- Мессир...- Дохнул коровьев в ухо.
- Ни в каком случае, мессир, - справившись с собой тихо, но
ясно ответила маргарита и, улыбнувшись, добавила:- я умоляю вас
не прерывать партии. Я полагаю, что шахматные журналы заплатили
бы недурные деньги, если б имели возможность ее напечатать.
Азазелло тихо и одобрительно крякнул, а воланд, внимательно
поглядев на маргариту, заметил как бы про себя:
- да, прав коровьев! Как причудливо тасуется колода! Кровь!
Он протянул руку и поманил к себе маргариту. Та подошла, не
чувствуя пола под босыми ногами. Воланд положил свою тяжелую,
как будто каменную , и в то же время горячую, как огонь, руку
на плечо маргариты, дернул ее к себе и посадил на кровать рядом
с собою.
- Ну, уж если вы так очаровательно любезны, - проговорил
он, - а я другого ничего и не ожидал, так будем без церемоний,
- он опять наклонился к краю кровати и крикнул:- долго будет
продолжаться этот балаган под кроватью? Вылезай, окаянный ганс!
- Коня не могу найти, - задушенным и фальшивым голосом ото-
звался из-под кровати кот, - ускакал куда-то, а вместо него
какая-то лягушка попадается.
149
- Не воображаешь ли ты, что находишься на ярмарочной площа-
ди?- Притворяясь рассерженным, спрашивал воланд, - никакой ля-
гушки не было под кроватью! Оставь эти дешевые фокусы для варь-
ете. Если ты сейчас же не появишься, мы будем считать, что ты
сдался, проклятый дезертир.
- Ни за что, мессир!- Заорал кот и в ту же секунду вылез
из-под кровати, держа в лапе коня.
- Рекомендую вам...- Начал было воланд и сам себя перебил:-
нет, я видеть не могу этого шута горохового. Посмотрите, во что
он себя превратил под кроватью.
Стоящий на задних лапах и выпачканный пылью кот тем време-
нем раскланивался перед маргаритой. Теперь на шее у кота ока-
зался белый фрачный галстук бантиком, а на груди перламутровый
дамский бинокль на ремешке. Кроме того, усы у кота были позоло-
чены.
- Ну что же это такое!- Воскликнул воланд, - зачем ты по-
золотил усы? И на кой черт тебе нужен галстух, если на тебе нет
штанов?
- Штаны коту не полагаются, мессир, - с большим достоинст-
вом отвечал кот, - уж не прикажете ли вы мне надеть и сапоги?
Кот в сапогах бывает только в сказках, мессир. Но видели ли вы
когда-либо кого-нибудь на балу без галстуха? Я не намерен ока-
заться в комическом положении и рисковать тем, что меня вытол-
кают в шею! Каждый украшает себя, чем может. Считайте, что ска-
занное относится и к биноклю, мессир!
- Но усы?..
- Не понимаю, - сухо возражал кот, - почему, бреясь сегод-
ня, азазелло и коровьев могли посыпать себя белой пудрой, и чем
она лучше золотой? Я напудрил усы, вот и все! Другой разговор
был бы, если б я побрился! Бритый кот- это действительно уж
безобразие, тысячу раз согласен признать это. Но вообще, - тут
голос кота обидчиво дрогнул, - я вижу, что ко мне применяют
кое-какие придирки, - и вижу, что передо мною стоит серьезная
проблема, быть ли мне вообще на балу? Что вы скажете мне на
это, мессир?
И кот от обиды так раздулся, что казалось, еще секунда, и
он лопнет.
- Ах, мошенник, мошенник, - качая головой, говорил воланд,
- каждый раз, как партия его в безнадежном положении, он на-
чинает заговаривать зубы, подобно самому последнему шарлатану
на мосту. Садись немедленно и прекрати эту словесную пачкотню.
- Я сяду, - ответил кот, садясь, - но возражу относительно
последнего. Речи мои представляют отнюдь не пачкотню, как вы
изволите выражаться в присутствии дамы, а вереницу прочно увя-
занных силлогизмов, которые оценили бы по достоинству такие
знатоки, как секст эмпирик, марциан капелла, а то, чего добро-
го, и сам аристотель.
- Шах королю, - сказал воланд.
- Пожалуйста, пожалуйста, - отозвался кот и стал в бинокль
смотреть на доску.
- Итак, - обратился к маргарите воланд, - рекомендую вам,
донна, мою свиту. Этот валяющий дурака- кот бегемот. С азазелло
и коровьевым вы уже познакомились, служанку мою геллу рекомен-
дую. Расторопна, понятлива, и нет такой услуги, которую она не
сумела бы оказать.
Красавица гелла улыбалась, обратив к маргарите свои с зеле-
нью глаза, не переставая зачерпывать пригоршней мазь и наклады-
вать ее на колено.
- Ну, вот и все, - закончил воланд и поморщился, когда гел-
ла особенно сильно сжала его колено, - общество, как вы видите,
небольшое, смешанное и бесхитростное.- Он умолк и стал повора-
чивать перед собою свой глобус, сделанный столь искусно, что
150
синие океаны на нем шевелились, а шапка на полюсе лежала как
настоящая, ледяная и снежная.
На доске тем временем происходило смятение. Совершенно рас-
строенный король в белой мантии топтался в клетке, в отчаянии
вздымая руки. Три белых пешки-ландскнехты с алебардами расте-
рянно глядели на офицера, размахивающего шпагой и указывающего
вперед, где в смежных клетках, белой и черной, виднелись черные
всадники воланда на двух горячих, роющих копытами клетки, ко-
нях.
Маргариту чрезвычайно заинтересовало и поразило то, что
шахматные фигурки были живые.
Кот, отставив от глаз бинокль, тихонько подпихнул своего
короля в спину. Тот в отчаянии закрыл лицо руками.
- Плоховато дельце, дорогой бегемот, - тихо сказал коровьев
ядовитым голосом.
- Положение серьезное, но отнюдь не безнадежное, - отозвал-
ся бегемот, - больше того: я вполне уверен в конечной победе.
Стоит только хорошенько проанализировать положение.
Этот анализ он начал производить довольно странным образом,
именно стал кроить какие-то рожи и подмигивать своему королю.
- Ничего не помогает, - заметил коровьев.
- Ай!- Вскричал бегемот, - попугаи разлетелсь, что я и
предсказывал!
Действительно, где-то вдали послышался шум многочисленных
крыльев. Коровьев и азазелло бросились вон.
- А, черт вас возьми с вашими бальными затеями!- Буркнул
воланд, не отрываясь от своего глобуса.
Лишь только коровьев и азазелло скрылись, мигание бегемота
приняло усиленные размеры. Белый король наконец догадался, чего
от него хотят, вдруг стащил с себя мантию, бросил ее на клетку
и убежал с доски. Офицер брошенное королевское одеяние накинул
на себя и занял место короля. Коровьев и азазелло вернулись.
- Враки, как и всегда, - ворчал азазелло, косясь на бегемо-
та.
- Мне послышалось, - ответил кот.
- Ну, что же, долго это будет продолжаться, - спросил во-
ланд, - шах королю.
- Я, вероятно, ослышался, мой мэтр, - ответил кот, - шаха
королю нет и быть не может.
- Повторяю, шах королю.
- Мессир, - тревожно-фальшивым голосом отзвался кот, - вы
переутомились: нет шаха королю.
- Король на клетке г-два, - не глядя на доску, сказал во-
ланд.
- Мессир, я в ужасе, - завыл кот, изображая ужас на своей
морде, - на этой клетке нет короля.
- Что такое?- В недоумении спросил воланд и стал глядеть на
доску, где стоявший на королевской клетке офицер отворачивался
и закрывался рукой.
- Ах ты подлец, - задумчиво сказал воланд.
- Мессир, я вновь обращаюсь к логике, - заговорил кот, при-
жимая лапы к груди, - если игрок об"Являет шах королю, а короля
между тем уже и в помине нет на доске, шах признается недейст-
вительным.
- Ты сдаешься или нет?- Прокричал страшным голосом воланд.
- Разрешите подумать, - смиренно ответил кот, положил локти
на стол, уткнул уши в лапы и стал думать. Думал он долго и на-
конец сказал:- сдаюсь.
- Убить упрямую тварь, - шепнул азазелло.
- Да, сдаюсь, - сказал кот, - но сдаюсь исключительно по-
тому, что не могу играть в атмосфере травли со стороны завист-
ников! Он поднялся, и шахматные фигурки полезли в ящик.
151
- Гелла, пора, - сказал воланд, - и гелла исчезла из комна-
ты.- Нога разболелась, а тут этот бал, - продолжал воланд.
