поскольку какие-либо сантименты чужды этим созданиям, тем не менее, когда
их принимают в племя, инстинкт самосохранения заставляет их держаться
вместе. Иначе они будут растерзаны представителями любого другого племени.
Вскоре после этого сражения я узнал, что Га-ва-го потерял почти
половину своих воинов. Это была одна из самых больших битв, в которой
вообще участвовало племя. Однако, добыча была велика. Они захватили около
десяти тысяч женщин и почти пятьдесят тысяч детей. Кроме того, они
захватили много оружия, амуниции и одежды. Мясо, которое они не смогли
съесть, они завернули и закопали. Я узнал, что таким образом оно
сохраняется долгое время.
Глава VII
ДРАКА И СЧАСТЛИВАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ
После того, как мы разместились в новом селении, я и Ортис поселились
в разных хижинах. Он жил в непосредственной близости от хижины Га-ва-го, в
то время как я обитал совсем в другом участке селения. Если бы я и был, так
сказать, на дружеской ноге с кем-то из этого ужасного племени, так это с
женщиной, которая учила нас языку. От нее то я и узнал причину расположения
Га-ва-го к Ортису. Просто последний пообещал ему привести в ту землю,
откуда мы родом, где, по его словам, вождь найдет мяса в изобилии.
Наа-ее-лаа тоже жила отдельно от нас. Видимо, Га-ва-го не желал, чтобы
пленники общались. Я видел ее очень редко. Однажды встретив ее на берегу
озера, я спросил ее, почему же ее не убили и не съели. Она объяснила мне,
что когда Га-ва-го узнал, кто она и что ее отец главный полицейский
правитель большого города, он немедленно послал к нему воинов с
предложением обменять Наа-ее-лаа на сто молодых лаэтских женщин.
- Как ты думаешь, даст ли твой отец такой выкуп? - спросил я ее.
- Я не знаю, - ответила она. - Я не знаю даже, удастся ли им вообще
передать послание. Моя раса убивает Ва-гасов сразу же без разговоров. Может
быть им и удастся, однако мой отец может не дать выкупа. Я бы не хотела
этого. Дочери моего народа также дороги своим отцам, как и я своему. Было
бы неправильно отдавать сотню дочерей лаэте за одну, даже если она и дочь
Старшего полицейского.
Мы попили и уже возвращались назад, когда я предложил, поскольку мне
хотелось еще поговорить и побыть в компании такой очаровательной женщины,
пойти в лес и пособирать фруктов. Наа-ее-лаа оказалась не против этого, и
мы миновали деревню, углубились в лес. Здесь мы нашли множество аппетитных
фруктов. Я сорвал несколько и предложил ей, однако, она отказалась, заявив,
что только что покушала.
- Они что приносят тебе фрукты, - спросил я, - или тебе приходится
ходить самой и собирать их?
- Если я ем фрукты, то мне приходится собирать их самой, - ответила
она. - Они приносят мне только мясо. Именно его я и поела и поэтому не хочу
фруктов.
- Мясо! - воскликнул я. - Какое мясо?
- Мясо Ва-гасов, конечно, - ответила она, - какое еще мясо могут есть
У-га?
Боюсь, я не смог скрыть своего удивления и отвращения при одной только
мысли, что прекрасная Наа-ее-лаа ест мясо Ва-гасов.
- И вы тоже едите мясо этих созданий? - поинтересовался я.
- Почему нет? - откликнулась она. - Вы ведь тоже едите мясо, не правда
ли у себя на родине? Ты мне рассказывал, что вы выращиваете животных
исключительно из-за мяса.
- Конечно, - возразил я. - Однако мы едим мясо только низших видов и
не едим мяса своих братьев по разуму.
- Ты имеешь в виду, что вы не едите мяса соплеменников? - спросила
она.
- Да именно это я и хотел сказать.
- Я тоже не ем, - заметила она. - Ва-гасы не принадлежат к тому же
виду, что У-га. Они существа более низшего вида, как и те, которых вы едите
у себя на родине. Ты мне рассказывал о скоте: об овцах, свиньях, коровах,
которых ты описывал как существ, которые бегают на четырех ногах, как и Ва-
гасы. Какая же разница, есть ли мясо свиней и баранов или мясо Ва-гасов,
которые тоже низшие существа.
- Но у них же человеческие лица! - воскликнул я. - И у них есть язык.
- Тебе лучше начать есть их мясо, - заметила она, - иначе ты вообще
его не попробуешь в Ва-наа.
Чем больше я думал над этим, тем больше склонялся к тому, что она
права. В конце концов она не более преступила законы природы, чем мы,
питаясь мясом скота. Для нее Ва-гасы были даже хуже, чем скот. Они были
опасными и ненавистными врагами. Чем глубже я вникал в эту проблему, тем
больше понимал, что мы у себя на Земле нарушаем естественные законы, поедая
свой домашний скот, который мы даже любим, в неменьшей степени, чем У-га,
которые поедают мясо своего четвероногого врага Ва-гасов. У себя на земле
на фермах мы выращиваем скот, овец, разводим маленьких поросят. Очень часто
мы привязываемся к ним и они к нам. Мы завоевываем их доверие, и они
полагаются на нас, пока они не достигнут определенного возраста, и тогда мы
их убиваем и съедаем. Таким образом ничего удивительного нет в том, что У-
га поедают мясо Ва-гасов, хотя, что касается меня, я бы никогда этого не
смог и даже не пытался.
Мы уже возвращались из леса и почти подошли к нашим хижинам, когда
встретили Ортиса возле дома Га-ва-го. Увидев нас обоих вместе он помрачнел.
- Если бы я был на твоем месте, - обратился он ко мне, - я бы не
проводил так много времени с ней. Это может навлечь гнев Га-ва-го.
Ортис заговорил со мной в первый раз с тех пор, как мы попали в это
селение. Мне совсем не понравились его слова и манера обращения.
- Занимайся своим делом, Ортис, - заметил я и мы пошли дальше с Наа-
ее-лаа.
Я увидел, что его глаза угрожающе сузились, и он вошел в хижину Га-ва-
го. Каждый раз, когда я шел на реку, я проходил невдалеке от хижины Наа-ее-
лаа. Она стояла немного в стороне, но я всегда дела небольшой крюк в
надежде встретить ее. Однако, я никогда не был у нее в хижине и не ходил к
ней, поскольку она меня не приглашала. Понимая ее положение, я не настаивал
на этом. И кроме того, я знал, конечно, что не зная обычаев ее народа,
можно невольно ее обидеть.
Так случилось, когда я в следующий раз пошел к озеру и решил снова
сделать крюк, чтобы оказаться поблизости от хижины Наа-ее-лаа, я услышал
два голоса. Один из них принадлежал Наа-ее-лаа, а другой - мужчине. Девушка
говорила гневно и повелительно:
- Покинь мое жилище, создание!
Это были первые слова, которые я услышал, а затем заговорил мужчина.
- Пошли, увещевал он, - давай станем друзьями. - Приди ко мне в
хижину, и ты будешь в безопасности. Га-ва-го мой друг. - этот голос
принадлежал Ортису.
- Уйди! - снова приказала она. - Я лучше лягу с Га-ва-го, чем с тобой!
- Тогда знай, что ты пойдешь со мной, хочешь ты этого или нет. Га-ва-
го отдал тебя мне. Пошли!
Видимо здесь он схватил ее, потому что она закричала:
- Как ты смеешь прикасаться ко мне, Наа-ее-лаа - принцесса Лаэте.
Я был уже у самого входа и не собирался слушать продолжения. Я
отбросил в сторону покрывало, закрывающее вход. Они были здесь, посредине
единственной комнаты. Ортис старался подтащить девушку к выходу, а она
отчаянно сопротивлялась. Ортис стоял спиной ко мне и поэтому не мог знать,
что кто-то проник в хижину до тех пор, пока я не оказался позади него. Я
грубо схватил его за плечо и, оторвав от девушки, повернул к себе лицом.
- Ты, скотина, - заорал я, - убирайся отсюда пока я не прибил тебя. И
не вздумай больше приставать к этой девушке.
Его глаза сузились и он уставился на меня угрожающе и произнес:
- С самого детства ты жульнически лишал меня всего, что я хотел. Ты
погубил мою жизнь на Земле. Однако теперь роли переменились. Ваша карта
бита. Поверь мне, что когда ты становишься у меня на пути, ты подписываешь
свой смертный приговор. Только благодаря мне ты еще жив, одно мое слово - и
Га-ва-го убьет тебя. Проваливай к себе в хижину и перестань путаться в
чужих делах, это дурная привычка - которую ты приобрел на Земле, и она
ничего тебе не даст внутри Луны. Женщина моя! Га-ва-го отдал ее мне. Даже
если ее отец не даст выкупа, ее жизнь в безопасности, пока я желаю этого.
Твое вмешательство может привести только к твоей гибели и не принесет ей
ничего хорошего, даже если тебе удастся отвадить меня, ты только
приговоришь ее к смерти, если ее отец не пришлет выкупа. Га-ва-го, кстати
сообщил мне, что вероятность того, что его воины передадут послание
Сарготу, ничтожна.
- Ты слышала его? - повернулся я к девушке. - Что ты на это скажешь?
Может быть он прав?
- Я не сомневаюсь в том, что он говорит правду, - отвечала она. -
Однако, знайте, чужестранцы, что честь принцессы Лаэте превыше ее жизни.
- Прекрасно, - сказал я. - Ортис, ты слышал? Теперь убирайся.
Он буквально побелел от гнева и одно мгновение казалось даже, что он
бросится на меня. Однако этот человек всегда был трусом. Он удовлетворился
тем, что злобно посмотрел на меня и не сказал ни слова, вышел из хижины.
Я повернулся к Наа-ее-лаа после того, как покрывало упало за Ортисом.
- Да, хуже некуда. Мало и того, что ты томишься в плену Ва-гасов, тебе
еще досаждает человек, который так похож на твой народ.
- Твоя доброта бесконечна, - ответила она. - Ты храбрый человек,
однако я боюсь, что ты поплатишься за то, что встал на мою защиту. У этого
человека власть. Он многое пообещал Га-ва-го. Он собирается научить как
пользоваться странным оружием, которое вы привезли из своего мира. Женщина,
которая приносит мне пищу, рассказала мне об этом. Она рассказала также,
что все племя в восторге от тех предложений, которые твой друг сделал Га-
ва-го. Он научит их делать оружие, которым вы убивали их воинов, и оно
сделает их невидимыми. Тогда они смогут уничтожить любого из Ва-гасов и
даже нападать на города У-га. Он пообещал отвести их на то место, где стоит
та вещь, на которой вы прибыли сюда. Он сказал им, что там они найдут еще
оружие, похожее на то, что было у вас, и то, что производит такой громкий
звук и убивает. Он сказал, что им достанется все это, а позднее он научит
их, как делать вещи, подобные той, что принесла вас сюда из вашего мира. И
он сказал, что возьмет Га-ва-го и всех Ва-гасов с собой на Землю.
- Если кто во Вселенной и способен на это - так это он, - ответил я.
Однако мало вероятно, что он выполнит этот план. Скорее он обманывает Га-
ва-го, чтобы сохранить себе жизнь, и надеется на счастливую случайность,
которая позволит ему вернуться на корабль, к нашим друзьям. Но он плохой
человек, Наа-ее-лаа, и ты должна опасаться его. Хижина около твоей пустует,
и я поселюсь в ней. По-моему бесполезно спрашивать Га-ва-го, поскольку он
дружен с Ортисом, он не позволит мне переселиться. Если я тебе когда-нибудь
понадоблюсь крикни как можно громче: "Джулиан", и я приду.
- Ты очень добр, - ответила она. - Ты напоминаешь мне лучших людей из
благородного сословия при дворе Старшего полицейского Саргота, моего отца.
Они тоже благороднейшие люди, которые придут на помощь женщине, но других
нет в Ва-наа. Тысячи кельдов назад Калькары уничтожили власть благородных и
Старших полицейских и все цивилизации, которые существовали в Ва-наа.
Только в Лаэте мы еще сохранили нечто, напоминающее прежние времена. Я бы
хотела привести тебя в Лаэту. Там бы ты был в безопасности и счастлив. Ты
смелый человек. Удивительно, что ты не женат.
Я уже собирался ответить, когда покрывало над дверью откинулось и
вошел но-ванский воин. За ним виднелись еще трое. Они все были настороже и
даже вытащили копья.
- Вот он, - сказал главный и затем обращаясь ко мне: - Пошли!
