- Напротив, я лоялен к ним, однако я, как и все другие, опасаюсь Ко-
таа. Все равно рано или поздно он станет правителем Лаэте. Именно поэтому
многие благородные встали на сторону Ко-таа. Это не от любви к нему, а из
страха перед ним.
- А принцесса! - воскликнул я. - Неужели благородные не встанут на ее
защиту?
- А зачем? - спросил он. - Мы существуем только на небольшой
территории нашего города, который таким образом - тюрьма для нас. Нам не на
что надеяться в этой жизни, только последующие изменения могут дать что-
нибудь новое. Если понято это, то тогда убийство человека уже не выглядит
жестокостью. Он просто избавляется от этой страшной анархии, которая
ввергла Ва-наа в варварство.
Я понял его пессимистическую точку зрения и понял также, что он не был
так уж плох или лоялен; просто, как и вся его раса, он отчаялся не видя
конца этому медленному загниванию.
- Я могу провести тебя к туннелю, ведущему к вулкану. Однако, я не
представляю себе, как мы выберемся из этого города, полного врагов, когда
на нас могут напасть каждую минуту, - сказал я.
- Тут, вдали от центра, не так уж много можно встретить людей в
проходах и пещерах. Если бы у нас были отметины, как у рабов, на лбу и ты
бы не так выделялся по одежде, мы бы смогли добраться до туннеля.
- Да, моя одежда заметна, - согласился я. - Она сразу же привлечет к
нам внимание, но стоит попытаться. Я знаю, что найду выход, а провести
остаток своей жизни рабом я не собираюсь.
Правда, я несколько страшился судьбы ожидавшей меня и волновался,
удалось ли бежать Наа-ее-лаа. Меня все время преследовала мысль, что она не
смогла подтянуться и рухнула в пропасть. Гапт думал, что ей удалось
убежать, но я знал, что она могла и упасть, а мы этого не заметили. Дело в
том, что шест, по которому она карабкалась, был зацеплен немного в стороне
от входа и, если ее пальцы разжались, она могла пролететь мимо входа. Чем
больше я об этом думал, тем скорее мне хотелось добраться до Лаэте и найти
ее.
Пока мы обсуждали с ним план спасения, зашли двое рабов и принесли нам
пищу. Это были сырые овощи и фрукты. Я внимательно разглядел их (рабов),
ища орущие, но у них его не было. За это они могли поплатиться жизнью. Я
мог бы воспользоваться их одеждой, если бы только это была не одежда рабов,
однако, к этому времени у меня созрел смелый план и мне оставалось только
терпеливо ждать, пока представится возможность его осуществления.
После еды я почувствовал сонливость и уже хотел растянуться на полу,
но мой компаньон, его звали Мо-го, указал мне на соседнюю комнату, в
которой для нас было сделано спальное помещение.
Проход в спальню закрывала тяжелая занавеска. И когда, я отодвинул ее
и вошел в комнату, то погрузился в темноту. Эта комната не была покрыта
составом, который иллюминировал их коридоры и пещеры. Позднее я узнал, что
так были устроены все спальные комнаты. В углу были навалены высушенные
листья, которые как я понял, должны были послужить мне матрасом и
покрывалом, если мне таковые потребуются. Однако я в них не нуждался,
поскольку после того, как покинул "Барсум", уже успел привыкнуть к
неудобствам кочевой жизни. Как долго я проспал, я не знаю. Я проснулся от
голоса Мо-го. Он склонился надо мной и тряс меня за плечо.
- Тебя ждут, - шепнул он, - они пришли, чтобы отвести тебя к Двадцати
Четырем.
- Скажи им, чтобы убирались к черту! - пробормотал я, поскольку
страшно хотел спать.
Конечно, он не знал, кто такой "черт", но по моему голосу догадался
что я не очень уважительно отозвался о Калькарах.
- Не раздражай их, - посоветовал он, - это только затруднит твое
положение. Если Двадцать Четыре приказывают, все должны повиноваться.
- Кто такие Двадцать Четыре?
- Это Комитет, который правит Калькарами.
Теперь я уже окончательно проснулся и прошел вместе с ним в соседнее
помещение, где нас нетерпеливо ожидали два Калькарских воина. Как только я
увидел их у меня в мозгу стало вертеться одна и та же мысль: "Их только
двое, их только двое!"
Они находились в противоположном от нас конце комнаты у входа, а Мо-го
был рядом со мной.
- Их только двое, - шепнул я. - Ты берешь на себя одного, а я другого.
Ну как ты готов?
- Я возьму того, что справа, - шепнул он, и мы стали медленно
подходить к ничего не подозревающим воинам.
Когда мы оказались достаточно близко, мы одновременно бросились на
них. Я не видел, как Мо-го боролся со своим противником, поскольку был
занят своим. Я нанес ему страшный удар по подбородку и, как только он упал,
я прыгнул на него, выхватил у него из ножен нож и, прежде чем он успел
прийти в себя от удара, вонзил его ему прямо в сердце. После этого я
повернулся, чтобы помочь Мо-го, но увидел, что он не нуждается в помощи. Он
как раз поднимался с трупа своего врага, чье горло было располосовано от
уха до уха его собственным оружием.
- Быстрее, - крикнул я Мо-го, - затащи их в спальню, прежде чем нас
обнаружат.
Минуту спустя трупы уже лежали в темной комнате.
- Мы выберемся из города, изображая из себя воинов-Калькаров, - сказал
я, одновременно начиная снимать с себя одежду.
- Неплохо, - ухмыльнулся Мо-го, Если тебе удастся найти проход к
кратеру, то вполне возможно, что мы убежим.
Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы переодеться и спрятать
трупы в листве. Когда мы вернулись в комнату и посмотрели друг на друга, то
пришли к выводу, что если никто не будет к нам пристально приглядываться,
мы вполне сойдем за Калькарских воинов и можем миновать коридоры. Дело в
том, что Калькары не были чистой расой, и в их крови смешались разные типы.
Конечно, мое строение, которое отличалось от строения Калькаров, так же,
как и от строения лаэтян, представляло для нас большую опасность. Но мы
вынуждены были рискнуть и, кроме того, у нас было теперь оружие.
- Ну веди, - сказал Мо-го, - и если ты выведешь к вулкану, я обещаю,
что мы попадем в Лаэте.
- Хорошо, - сказал я, - пошли...
И выйдя в коридор, я уверенно пошел в направлении, где как я знал,
находился проход и эти ступени в туннель, который вел к кратеру. Я так же
был уверен в правильности избранного мной пути, как если бы я гулял по
окрестностям своего родного города.
Нам удалось пройти достаточно много, и мы добрались до пещеры, где мне
завязали глаза, никого не встретив на пути. Войдя мы увидели, что комната
полна Калькаров. Некоторые из них развалились на скамьях, другие валялись
на полу, подложив под себя листья. Как только мы вошли, взоры всех
устремились на нас, но Мо-го быстро шагнул вперед и закрыл меня собой.
- Кто вы такие и куда идете? - спросил один из Калькаров.
- По приказу Двадцати Четырех, - сказал Мо-го и вступил в пещеру.
Я мгновенно понял, что он не знает, в каком направлении идти, а если
он заколеблется, все может рухнуть.
- Иди прямо вперед, - шепнул я, и он быстро пошел в направлении
туннеля.
Нам повезло, что пещера была плохо освещена и что Калькары сгрудились
в противоположном углу, чтобы понять, что я - не житель Ва-наа. Однако, они
не остановили нас, хотя я видел, что один из них провожает меня
подозрительным взглядом. Могу только сказать, что последние двадцать шагов
я сделал буквально не дыша.
Они вскоре остались позади, и мы пошли по туннелю, который прямо вел
нас к кратеру.
- Нам повезло, - заметил я.
Молча, чтобы услышать в случае чего преследователей или Калькаров,
которые могли оказаться впереди, мы быстро прошли спускающийся в кратер
коридор. Наконец мы в последний раз повернули, и я увидел впереди дневной
свет. Я вздохнул с облегчением и сразу же мою душу наполнило отчаяние. Я
внезапно вспомнил, что здесь не осталось шестов, по которым мы могли
взобраться наверх. Что же нам оставалось делать?
- Мо-го, - обратился я к своему товарищу, когда мы остановились у
выхода, - у нас нет шестов, чтобы подняться наверх. Я совершенно забыл об
этом, но чтобы не дать Калькарам возможность вскарабкаться за мной, я
выкинул все шесты, кроме одного, в пропасть, а этот шест соскользнул с
кромки и полетел вниз, как раз тогда, когда мои преследователи собирались
схватить меня.
Я не сказал ему, что у меня был спутник, поскольку мне трудно было бы
отвечать после того на его вопросы, так чтобы он не догадался, что это была
Наа-ее-лаа.
- Ничего, это можно поправить, - утешил он меня, - у нас есть два
копья; они исключительно прочные, и, если у нас будет достаточно времени,
мы сделаем из них что-нибудь, чтобы взобраться на кромку вулкана. Нам очень
повезло, что нас не преследуют. Копья Калькаров имели серповидный выступ у
острия. Точно такой же серповидные выступы, но побольше, имелись в копьях
Ва-гасов. Идея Мо-го заключалась в том, чтобы прочно связать два копья
вместе, а затем зацепить серпообразным выступом за кромку. Тщательно
проверив надежность зацепления, мы могли попытаться подняться. Под туникой,
вокруг тела, у него была обмотана веревка. Как он мне объяснил, это было
обычное снаряжение каждого лаэтянина. Это была его идея обвязать того из
нас, кто полезет первым, веревкой, в то время как другой отойдет как можно
дальше в туннель, держа свободный конец, и попытается там прочней встать.
Таким образом можно будет спасти сорвавшегося от смерти. Я заметил,
конечно, что упавший сильно пострадает от ушибов и ранений даже при удачном
падении.
Я вызвался лезть первым и обвязал веревку вокруг пояса, а в это время
Мо-го, отрезав от нее кусок, скреплял копья. Он работал быстро. Его ловкие,
гибкие пальцы двигались так уверенно, как будто он всегда занимался этим
делом. Если бы мне удалось подняться на вершину, я должен был скинуть копье
и втащить Мо-го на веревке. Закрепив веревку достаточно надежно, я выбрался
на уступ, насколько это было возможно, и попытался отыскать внизу наиболее
надежное место на кромке, за которое можно было зацепиться крючком. Я стоял
вот так, на краю бездны, держась одной рукой за стенку туннеля, когда до
меня донеслись звуки погони. Мо-го печально сказал:
- Все против нас, Землянин. - Этим именем он стал называть меня после
того, как я ему сказал, как называется моя планета.
Глава XI
ВСТРЕЧА С КО-ТАА
Преследователи еще не показались, но по звуку шагов я мог определить,
что они уже совсем близко. Нам еще надо было связать копья, найти надежное
место на выступе, я должен был вскарабкаться и втащить наверх по веревке
Мо-го. На все это теперь не было времени. Наше положение выглядело
безнадежным. И все же я лихорадочно искал пути к спасению. Взгляд мой
неожиданно упал на кольца веревки, лежащие на полу, один конец веревки
надежно был закреплен вокруг моего пояса. В моем мозгу мелькнула
сумасшедшая мысль. Я посмотрел на кромку, нависшую надо мной. Сумею ли я
это сделать? Конечно, такая возможность существовала - уменьшенное
притяжение Луны вполне допускало такое, хотя по земным стандартам это было
просто невозможно. Но я уже не раздумывал, мне нельзя было задумываться:
минутное колебание, и я не решился бы исполнить это. Подомной мной
разверзлась бездна, в которую я мог рухнуть, если бы мой план не удался, ну
что из этого, право? Лучше смерть, чем рабство! Я присел, сконцентрировал
всю свою волю и усилия и, резко оттолкнувшись, прыгнул вверх.
О чем я думал в это мгновение, когда жизнь моя висела на волоске? О
своем доме, о Земле, о своих друзьях? Нет, передо мной стояло бледное милое
лицо с большими темными глазами, красивый лоб, обрамленный копной черных
