- Почему? - спросил я. - Чего вы хотите от меня?
- Неужели ты осмеливаешься спрашивать, когда тебе передают приказ Га-
ва-го? - удивился воин.
- Так это он послал за мной? - спросил я.
- Пошли, - потребовал главарь, и не дожидаясь меня, они зацепили меня
копьями за руки и за шею и выволокли из хижины. У меня возникло
предчувствие, что это конец. У входа я повернулся и посмотрел на девушку.
Она стояла с широко открытыми глазами, вся напряженная, и смотрела, как
меня тащат наружу.
- До свидания, Джулиан, - произнесла она. - Мы никогда больше не
увидимся, потому что нам не в чем будет сохранить наши души для нового
воплощения.
- Мы еще не умерли, - откликнулся я. - И помни, если я буду нужен-
позови меня.
Тут покрывало упало, и она скрылась из моих глаз.
Они привели меня не в мою хижину, а в другую невдалеке от дома Наа-ее-
лаа. Здесь меня связали по рукам и ногам кожаными ремнями и бросили на пол.
После этого они оставили меня, опустив за собой покрывало над входом. Я не
думаю, что они собирались съесть меня. Ортис поддержал меня, когда я
объяснил Га-ва-го и другим, что наше мясо отравлено, и хотя все еще
оставалась вероятность, что они могут проверить наше утверждение, я был
уверен в том, что они на это не пойдут.
Ва-гасы изготовляют кожу из умерших. Лучше куски они используют для
своей амуниции. Кожу похуже они режут на полоски и используют вместо
веревок. В основном это прочная кожа, но иногда попадаются непрочные куски,
особенно если их плохо приготовили. Воины, притащившие меня в хижину, едва
ступили за порог, а я уже начал пытаться порвать или, по крайней мере,
ослабить свои путы. Я напрягался изо всех сил, пока не почувствовал, что
ремни на руках поддаются. Однако, это требовало больших усилий, и я часто
останавливался, чтобы отдохнуть. Не знаю, как долго я бился над ними, но
наконец понял, что как бы они не поддавались, они не лопнут. Что я
собирался делать со своей свободой, я не знал, поскольку вообще мало
шансов, что мне удастся выбраться из деревни незамеченным. Было свое
неудобство в том, что постоянно было светло как днем: в сумерках я бы как
нибудь постарался ускользнуть незаметно из деревни.
Отдыхая после очередной попытки, я неожиданно услышал странный
стонущий звук, и всю хижину затрясло. Тут я понял, что снова налетела буря.
Вскоре по крыше застучали капли дождя, и я услышал ошеломляющие и
оглушающие раскаты лунного грома. По мере того, как буря расходилась, я
представлял ужас Но-вансов перед ней. И даже находясь в таком положении, я
не мог не улыбнуться при одной мысли о их замешательстве. Я понимал, что
все они попрятались по хижинам. Я снова возобновил свои попытки освободить
руки, но безуспешно. Вдруг сквозь вой ветра и шум дождя до меня явственно
донесся крик:
- Джулиан!
Наа-ее-лаа, - подумал я. - Она нуждается во мне. Что они делают с ней?
Перед моим мысленным взором промелькнули десятки картин, и в каждой я
видел, как божественное создание - лунная девушка - становилась жертвой
необузданной жесткости. То ее пожирал Га-ва-го, то воины рвали на части...
и снова, копья воинов вонзались в ее нежную кожу. То это был Ортис, который
явился за подарком Га-на-го. И именно эта последняя мысль привела меня
буквально в бешенство и удесятерила мои силы. Я всегда считался сильным
мужчиной, однако, в тот момент, когда нежный голос прорвался ко мне сквозь
бурю, и мое воображение нарисовало мне Ортиса, сжимающего ее в объятиях,
что-то случилось со мной и придало мне воистину геркулесову силу. Путы на
руках лопнули, как шерстяные ниточки. Мгновение и я разорвал путы на ногах
и вскочил. Я ринулся к двери, наружу-на меня обрушился ветер и дождь. В два
прыжка я достиг хижины, где обитала Наа-ее-лаа, сорвал покрывало и ворвался
внутрь. И здесь я увидел кошмар: Ортиса. Одной рукой он держал нежные руки
девушки, а второй вцепился ей в горло и душил пытаясь опрокинуть ее на пол.
На этот раз он стоял лицом к двери. Как только он понял, кто ворвался, он
отшвырнул девушку и пошел мне навстречу. Кажется, в первый раз в жизни он
не боялся. Его страсть к девушке, его ненависть ко мне, ярость при мысли о
том, что я снова помешал ему-все слилось воедино. Он буквально сошел с ума
и ринулся на меня как сумасшедший. Мгновение мне казалось тогда, что я не
выдержу града ударов, обрушившихся на меня. Однако, это длилось недолго. В
следующий момент я достал его левой по подбородку, потом правой прямо в
лицо, и хотя он был прекpасным боксером, он ничего не мог поделать со мной.
Ни у кого из нас не было оружия, иначе кто-нибудь уже был бы убит. Я
пытался убить его голыми руками. Наконец, после того, как с десяток раз он
падал, а я каждый раз поднимал его и бил, бил не переставая, он лежал уже
не двигаясь. И я был уверен, что убил его. С чувством огромного облегчения,
смотрел я на безжизненное тело. Затем я повернулся к
Наа-ее-лаа.
- Пошли, - сказал я. - Нам представляется случай для бегства. Более
благоприятного момента нам больше не представится. Ва-гасы сидят по своим
хижинам, корчась от ужаса перед бурей. Я не знаю удастся ли нам убежать,
однако ничего худшего, чем здесь. с нами случится не может.
Она даже вздрогнула при одной только мысли выйти наружу в бурю. Хотя
она и не боялась до такой степени как суеверные Ва-гасы, все же она
трепетала перед яростью стихии. Как и вообще все жители Ва-наа. Однако она
не колебалась и, когда я протянул руку, она вложила в нее свою, и вместе мы
шагнули в круговерть дождя и ветра.
Глава YIII
БИТВА С ТОР-ХО
Мне и Наа-ее-лаа удалось незамеченными выбраться из селения Но-вансов
- люди Га-ва-го забились в свои хижины напуганные бурей. Девушка повела
меня сразу же вверх; мы поднялись на бесплодный горный хребет и пошли по
нему в направлении гор, возвышающихся вдали. Я видел, что она испугана,
хотя и пытается скрыть это от меня. Она напустила на себя этакий бравый
вид, который, как я думаю, вряд ли соответствовал обуревающим ее чувствам.
Однако мое уважение к ней от этого только возросло, так как я всегда ценил
мужество и считал, что самое большое мужество нужно для того, чтобы
превозмочь свой страх. Тот кто совершает героические поступки и не знает
страха, менее мужественен, чем тот, кому приходится преодолеть свою
трусость.
Чтобы успокоить ее, я не выпуская ее руки из своей, надеясь передать
ей хоть часть той уверенности, которую я обрел, вырвавшись хотя бы и
ненадолго из лап Ва-гасов.
Мы уже поднялись на гряду, возвышавшуюся над деревней, когда я
внезапно вспомнил, что мы совершенно безоружны, и у нас нет никаких средств
защиты. Мне так хотелось побыстрее выбраться из деревни, что я это
совершенно выпустил из виду. Я сказал об этом Наа-ее-лаа и сообщил, что я
лучше вернусь в деревню и попытаюсь достать свое оружие и амуницию. Она
попыталась отговорить меня, предрекая, что моя попытка обречена на провал и
что меня снова схватят.
- Но мы не можем путешествовать в таком враждебном мире, как твой, без
оружия, - пытался убедить я ее. - В любой момент на нас может напасть
какое-либо животное, а нам совершенно нечем оборонятся.
- Надо опасаться только Ва-гасов, возразила она, имея ввиду эту
территорию. - Тут нет других опасных зверей, разве только тор-хо. Их редко
можно увидеть. Ты уже убедился что против Ва-гасов твое оружие бессильно.
Риск встретиться с тор-хо ничтожен по сравнению с риском, которому ты себя
подвергнешь, если попытаешься проникнуть в хижину Га-ва-го и забрать свое
оружие. У тебя нет практически шансов это сделать, так как его хижина без
сомнения переполнена воинами. Ее доводы в конце концов убедили меня, и я
отказался от попытки вернуть свое оружие, хотя, могу вас заверить, мне
очень его не хватало. особенно теперь, когда я отправился в рискованное
путешествие по такой незнакомой местности, по такой жестокой для меня
стране Ва-гасов.
Кстати, из того, что мне рассказывала Наа-ее-лаа, явствовало, что
единственное место в этом внутреннем мире, где мы оба до некоторой степени
могли бы чувствовать себя в безопасности, был ее родной город Лаэте. Но
даже там у меня могут оказаться враги, поскольку ее народ всегда с
недоверием относился к пришельцам. Однако дружба с принцессой добавила она
- хорошая защита, и она ободряюще сжала мне руку.
Буря длилась видимо достаточно долго, потому что когда она
прекратилась и мы посмотрели назад, в чистом воздухе далеко позади лежало
море, от которого нас отделяла невысокая горная гряда. Мы уже пересекли ее
и шли по равнине, которая лежала у подножья высоких гор. Море было уже так
далеко, что можно было только догадываться, где там находится деревня Но-
вансов, из которой нам удалось бежать.
- Как ты думаешь, будут ли они нас преследовать? - спросил я ее.
- Конечно. Они попытаются найти нас, однако это все равно, что искать
каплю в океане. Они жители равнины, а я - гор. Там, - и она указала на
равнину. - они могли бы нас найти, здесь же-нет.
- Далеко еще до Лаэте? - поинтересовался я.
- Я не знаю. Лаэте трудно найти: этот город хорошо спрятан. Только
поэтому он вообще существует. Калькары преследовали его основателей, и если
бы основатели города не нашли это труднодоступное место, их обнаружили бы и
уничтожили прежде, чем они смогли построить неприступный город.
Она вела меня прямо в величественные горы Луны, мы обходили огромные
кратеры, зияющие пропасти, обрывающиеся вниз на три, четыре, а иногда и на
пять миль; мы проходили узкими ущельями и снова выходили на равнины, и все
время шли только вверх к высоким пикам, которые казалось нависали над нами.
Кратеры лежали, как правило, в ущельях; однако нам встретились несколько на
равнинах, а некоторые мы обнаружили на вершинах, совсем как на поверхности
планеты. Я думаю, что те кратеры, которые лежали в низинах, - были теми,
через которые вытекало наружу расплавленное лунное ядро.
Наа-ее-лаа сообщила мне, что тайный вход в Лаэте лежит у кромки одного
из таких кратеров. Его-то она и искала. Но мне казалось безнадежным
занятием: куда ни посмотришь, везде одна и та же картина - хаотическое
нагромождение пиков, ужасающих пропастей и бездонных кратеров. Однако,
девушка, видимо хорошо ориентировалась во всем этом. Она находила тропу,
обнаруживала выступы, на которые можно было опереться, там, где, казалось
бы и серна не нашла бы пути.
Здесь на высоте, нам встречалась растительность, которая отличалась по
виду от произрастающей на равнине. Однако, съедобные ягоды и грибы
встречались достаточно часто и мы не очень мучились от голода. Когда
чувствовали усталость, мы обычно отыскивали пещеру, в которой можно было бы
отдохнуть в относительной безопасности. Однако, когда это было возможно,
Наа-ее-лаа заставляла меня забаррикадировать вход камнями. Поскольку, как
она мне объяснила, всегда существует возможность атаки со стороны тор-хо.
Эти кровожадные создания встречались редко, однако их все же приходилось
остерегаться и не только потому, что они были необычайно прожорливы и
свирепы и кидались с бессмысленной яростью на все, что попадалось им на
глаза, но и потому, что даже небольшая рана, нанесенная их клыками или
когтями, часто оказывалась смертельной. Дело в том, что их обычный рацион
состоял из ядовитого мяса местных животных и летающих жаб. Я просил Наа-ее-
лаа описать мне этого зверя, однако, поскольку не было животного, похожего
на него, которое бы мы оба знали, единственное, что я узнал - это то, что
