случае, он pешил не пpинимать каких-либо меp в отношении меня. Так как мне,
по кpайней меpе, казалось до тех поp, пока я не заподозpил, что он больше
пpосто не нуждается во мне, чтобы попасть в стpану "кисельных беpегов".
Ва-гасы - кочевое племя, кочующее с места на место. К этому их
принуждают враги или их собственные победы, когда племена в страхе бегут от
них. В любом случае они вынуждены были отправляться в путь, так как
соседние племена, не выдержав жестокости Но-вансов, их непрерывных
опустошительных набегов, ушли из этих мест.
Процедура свертывания лагеря оказалась удивительно простой. Все их
немудреные пожитки: запасная одежда, амуниция, черепа и кости жертв,
которые ими очень ценились - все это привязывалось на спины женщинам. Мы с
Ортисом сели на спины воинам, которых специально для этого выделил Га-ва-
го, и все тронулись в путь, оставив позади хижины.
Го-ва-го с шестью воинами гарцевал далеко впереди. Затем шел большой
отряд воинов, за ним скакали женщины. В арьергарде снова шел отряд воинов.
Позади их, где-то примерно в миле от колонны, ехали три воина и двое-трое
гарцевали с флангов. Таким образом мы продвигались вперед, защищенные от
всяких неожиданностей. Скорость передвижения регулировал скакавший впереди
Га-ва-го.
Из-за женщин и детей мы передвигались значительно медленное, чем если
бы воины шли одни. В своих походах они редко переходили даже на рысь, а в
основном шли быстрым галопом. Мы ехали по хорошо утоптанной тропе. Мы
миновали несколько брошенных деревень,
жители, напуганные Но-вансами, оставили их. В пути мы пересекли много
рек. Этот лунный мир хорошо орошался. Мы видели несколько озер, а однажды с
возвышения слева я увидел огромное водное пространство, напоминающее океан.
Что касается меня и Ортиса, то мы всегда были сыты, поскольку в этой
местности плоды росли в изобилии. Однако Но-вансы не ели мяса уже несколько
дней и буквально сходили с ума от голода. Что же касается фруктов и овощей,
то они их видимо, совсем не употребляли.
Мы продвигались вперед быстрым галопом, когда на нас неожиданно
налетел ветер холодный и пронизывающий, он прилетел откуда-то с далеких
снежных вершин. Этот порыв ветра почему-то очень взволновал Но-вансов. Мне
не нужно было даже знать их языка, чтобы понять, что они чем-то страшно
напуганы. Они с опаской поглядывали по сторонам и заметно увеличили
скорость. Казалось они хотят настичь Га-ва-го, который мчался далеко
впереди. Немного погодя налетел дождь, и тут все смешалось. Каждый теперь
думал только о себе; они в панике стремились вперед поближе к своему вождю.
Эта сумасшедшая скачка напоминала паническое бегство дикого стада. Они
сталкивались пихались, спотыкались, падали и их топтала рвущаяся вперед
озверевшая толпа.
Старик Га-ва-го вдруг остановился. Те, кто сказал с ним, были тоже
напуганы, но видимо не решались тронутся с места без его приказа. Я думаю,
однако они чувствовали себя в некоторой безопасности рядом с ним. И все же
они были страшно напуганы, и все что угодно могло обратить их в
беспорядочное бегство. Га-ва-го подождал, пока не подскакали отставшие и,
повернувшись, помчался по направлению к горам. Племя скакало теперь плотно
сбившейся кучей, что кончилось бы весьма плачевно, если бы нас внезапно
атаковали или нас поджидала бы засада. Однако они сознавали, как я
догадался, что их враги тоже напуганы бурей и вряд ли атаковали бы их.
Такого практически вообще не могло случиться.
Мы наконец достигли подножья горы, поросшего огромным деревьями, под
которыми хоть как-то можно было укрыться от дождя и ветра, обрушившихся
теперь на нас с яростью урагана.
Когда мы остановились, я слез со спины воина, который меня вез, и
подошел к женщине, учившей меня и Ортиса языку Ва-гасов.
- Почему вы так напуганы? - спросил я ее.
- Это Зо-ал, - ответила она. - Он сердится.
- Кто такой Зо-ал? - спросил я.
- Кто такой Зо-ал? - повторила она мой вопрос. - Люди говорят, что ты
явился из другого мира, и я могу этому поверить, если ты спрашиваешь, кто
такой Зо-ал.
- Ну и кто же он?
- Это огромный зверь, - сообщила она мне шепотом. - Он везде. Он живет
в огромных отверстиях в земле, и когда злится выходит наружу и насылает
дождь и бурю. Мы знаем, что там наверху, - и она указала на небо, - нет
воды. Но когда Зо-ал гневается, он заставляет воду литься оттуда, где ее
нет - так он могущественен. Он насылает бурю, и она вырывает с корнями
деревья и ломает хижины и поднимает их высоко над землей. И он еще, о ужас!
может так грохотать, что великие воины в страхе падают на землю и закрывают
уши руками. Мы прогневали Зо-ала, и он наказывает нас. Я не осмеливаюсь
молить его о том, чтобы он не грохотал.
И именно в этот момент раздался такой оглушительный грохот, подобного
по силе которому я никогда не слышал. Мне показалось, что у меня лопнули
барабанные перепонки. Одновременно на вершине возник огромный огненный шар,
который понесся вниз, казалось, прямо на нас.
Женщина тряслась от страха, закрыв уши руками. Увидев огненный шар,
она испустила пронзительный вопль.
- Пожирающий огонь! Значит Зо-ал вне себя от ярости!
Все тряслось вокруг, хотя шар прошел далеко от нас, на меня все же
пахнуло жаром. Он катился вниз, оставляя после себя обуглившиеся и
дымящиеся растения. Вспыхивающий огонь почти мгновенно гасился проливным
дождем. Шар прокатился, наверное, с десяток миль вниз к морю через холмы и
долины и вдруг неожиданно взорвался. Грохот от этого взрыва был во много
раз сильнее первого. Не всякое землетрясение было бы способно так сотрясать
землю, как раскаты этого лунного грома.
Итак, я впервые стал свидетелем лунной грозы. Теперь то я не удивился,
что жители населяющие этот странный мир, так боятся ее. Они приписывают эти
грозы, как и все свои несчастья, Зо-алу, огромному зверю, который обитает в
глубинах лунных кратеров, которые пронизав лунную поверхность, выходят
наружу здесь, в этом "внутреннем" мире. Мы прятались под большими
деревьями, и меня заинтересовало, почему они не боятся, что буря разметает
лес и обрушится на нас, и я спросил об этом женщину.
- Конечно, - ответила она, - такое часто случается, однако, еще хуже,
если буря застигнет тебя на открытом месте. Порывы ветра поднимают
несчастного ввысь и затем бросают на землю со страшной высоты. А деревья
начинают клониться, прежде чем их вырвет ветром, и если быть начеку и
проявить ловкость, то можно спастись. Если же кого-то застигнет ветер, то
ему спасения нет.
- Мне кажется, что Га-ва-го поступил бы правильнее, поведя людей в
одну из таких вот защищенных долин, - сказал я и показал на ущелье в горах
справа от нас.
- Нет, - возразила она. - Га-ва-го мудр. Это самое безопасное место.
Здесь мы защищены не только от порывов ветра и, может быть, даже от
пожирающего огня, здесь нас не затопит водой, а вот ущелье скоро зальется
полностью.
Она была права. Сверху с гор потоками лилась вода и, несмотря на то,
что глубина ущелья достигала двадцати-тридцати футов, оно уже было
практически до верху залито. Если бы кто-то попытался найти здесь убежище,
его бы давно смыло и унесло в огромный океан, который простирался вдали. Я
понял, что Га-ва-го руководствовался не слепым ужасом, хотя, как я узнал
впоследствии, он тоже подвластен этому чувству. Даже в сердцах таких
бесстрашных и жестоких созданий, как эти люди, грозы вселяли ужас.
Буря длилась, наверное, достаточно долго. Сколько в точности, я не
могу сказать, однако за это время я успел несколько раз проголодаться и
примерно раз шесть поел. Я рвал фрукты с деревьев, под которым мы
прятались, за это время я даже ухитрился два раза поспать. Мы промокли до
костей и к тому же продрогли, поскольку дождь, видимо, падал с большой
высоты. В течение бури Ва-гасы не осмеливались отойти от деревьев ни на
шаг. Они стояли, повернувшись спиной к буре, низко опустив головы, словно
стадо животных. За время бури мы слышали раз двенадцать раскаты лунного
грома, сотрясавшие землю. Раз шесть мы видели пожирающий огонь. Почти все
деревья вокруг нас были повалены, трава спутана и прибита к земле. Мне
впоследствии рассказали, что грозы подобной силы редки, хотя порывы ветра,
дождь и сопровождавшие их электрические разряды могут обрушиться на луну в
любое время года. Я употребил выражение "время года", хотя на Луне, в
отличие от земли, вряд ли можно найти какие-либо сезонные отличия. Из того,
что мне удалось наблюдать и узнать из расспросов Ва-гасов можно было
заключить, что лунная растительность не плодоносит в зависимости от каких-
либо сезонных ограничений. Единственное, что на них, видимо влияет, это
частота и температура дождя. Периоды засухи и холодных дождей затормаживают
рост и отодвигают начало цветения, в то время как теплые дожди способствуют
быстрому росту. В результате одно и то же растение можно одновременно
наблюдать в разных стадиях роста. В одном и том же месте вы можете
одновременно наблюдать, как оно цветет, как плодоносит, а рядом - на нем
уже стручки с семенами. Таким образом на Луне невозможно измерять время,
наблюдая за растениями. Период беременности у Ва-гасов так же варьируется,
завися с одной стороны от физического состояния женщины, а с другой, как я
полагаю - от климатических условий. Когда в племени пищи в изобилии и
женщины спокойны, они вынашивают детей за удивительно короткий срок. Если
же царит голод, холод и утомительные переходы, которые вынуждено совершать
племя после поражени
я, то это приводит к противоположному результату. Как мне показалось,
их женщины очень недолго ухаживают за детьми. А дети растут очень быстро и,
как только у них появляются коренные зубы и они начинают есть мясо, их
отнимают от груди. Это просто маленькие чертенята, и их бьющая через край
энергия находит выход в дьявольской жестокости. Поскольку они очень слабы,
чтобы издеваться над взрослыми, они мучают друг друга. В результате слабые
часто погибают, стоит их только отнять от груди и лишить защиты их свирепых
матерей. Понятно, что они попытались сыграть несколько дьявольских шуток со
мной и Ортисом, однако, после того, как мы их хорошенько отделали, они
оставили нас в покое.
Во время грозы они жались, мокрые и продрогшие, к взрослым. Возможно,
это и не хорошо, но я молился, чтобы все они погибли, настолько они были
противны, настолько бессмысленно жестоки. Когда они вырастут, их жестокость
станет менее бессмысленной, хотя и не уменьшится от этого. Их энергия будет
направлена на две основные цели их жизни: добывание мяса и женщин.
Вскоре после того, как дождь прекратился, ветер начал спадать и,
поскольку я очень замерз, мне было очень неудобно и меня буквально свело
судорогой, я вышел из-под деревьев, чтобы немножко согреться и размяться. Я
быстро ходил взад и вперед. Повсюду виднелись следы пронесшейся бури.
Случайно я посмотрел и наверху увидел нечто, что показалось мне сначала
огромной птицей, парящей на высоте нескольких сотен футов над лесом,
который послужил нам убежищем. Она, казалось, из последних сил взмахивала
крыльями, пытаясь, как мне показалось, полететь назад в сторону гор. Однако
ветер все время сносил ее по направлению к низинам и морю. Наконец она
оказалась прямо у меня над головой. Я не мог скрыть удивления. Если не
считать крыльев и нечто, напоминающее горб, на спине, эта птица удивительно
походила на человека.
Несколько Ва-гасов, увидев, что я за чем-то наблюдаю в небе,
