заинтересовались и присоединились ко мне. Когда они увидели создание,
которое бессильно порхало в вышине, они разразились криками, и вскоре уже
все племя выбравшись из-под укрытий, столпилось на равнине, наблюдая за
существом.
Ветер быстро слабел, однако он был еще достаточно сильным, чтобы
относить создание на нас. Насколько я понял, чтобы там ни было, существо
медленно падало, или лучше сказать опускалось на землю.
- Что это? - спросил я воина, стоявшего рядом.
- Это У-га, - ответил он. - Теперь то мы поедим.
Я не видел птиц в лунном мире и, как я знал, они не ели летающих
рептилий, следовательно заключил я, - это просто какая-то разновидность
пернатых. Однако, по мере того, как оно приближалось к нам, я все больше и
больше убеждался в том, что скорее всего это крылатый человек или крылатое
существо с крылатыми формами.
Когда оно уже совсем приблизилось к земле, Ва-гасы поскакали к тому
месту, где оно, по их расчетам, должно было приземлиться. Га-ва-го крикнул
им вдогонку, чтобы они доставили ему существо в целости и сохранности.
Я находился примерно в ста ярдах от места, когда создание попало в их
лапы. Они грубо опрокинули его на землю, и в следующий момент я был
потрясен, увидев, что они обрывают ему крылья и горб на спине. Они роптали
по поводу приказа Га-ва-го, поскольку со времени бури и долгого перехода
они ничего не ели и были смертельно голодными.
- Мяса! Мяса! - раздавались крики. - Мы голодны. Дай нам мяса!
Однако Га-ва-го не обращал никакого внимания на них. Он стоял,
прислонившись боком к дереву, в ожидании пленника, которого вели к нему.
Глава VI
ЛУННАЯ ДЕВУШКА
Ортис, который последнее время почти неотступно следовал за вождем,
стоял с ним рядом, а я находился где-то в двадцати пяти-тридцати ярдах
между ними и приближающимися воинами. Они должны были провести пленника как
раз рядом со мной. Поэтому я остался на месте, чтобы получше разглядеть
его. Однако это было не просто. Ва-гасы окружили его со всех сторон плотным
кольцом. Мне повезло: в тот момент, когда они проходили мимо нас, кольцо на
минуту разомкнулось, и я смог увидеть пленника. То, что я увидел, потрясло
меня - передо мной стояла прекрасно сложенная женщина. Ее черные блестящие
волосы можно было сравнить разве что с вороньим крылом, у нее была
белоснежная кожа со слегка розовым оттенком. Только по цвету кожи ее можно
было отличить от земных женщин, а что касается красоты, то она превосходила
их всех. Черты ее лица были так правильны, что я просто не верил своим
глазам. Если бы я увидел ее впервые стоящей неподвижно, я посчитал бы, что
она изваяна из мрамора. Однако, нельзя было сказать, что о
н нее веяло холодом. Она была сама жизнь. Если я и был потрясен в
первое мгновение, то это нельзя и сравнивать с тем, что произошло со мной,
когда она взглянула на меня. Под тонкими как-будто нарисованными бровями
мерцали бездонные озера, такие же черные, как и ее волосы. Ее щеки были
покрыты слабым румянцем, и только подумать, что какие-то отвратительные
существа не видели в этом божественном создании ничего, кроме куска мяса!
Меня передернуло при мысли об этом, а потом наши с ней взгляды встретилис
ь, и я увидел удивление в этих влажных глазах. Она даже повернулась в
мою сторону, когда ее тащили мимо. Без сомнения, она была так же удивлена,
увидев такое создание, как и я был удивлен, увидев ее.
Я непроизвольно шагнул вперед. Я не знаю, может быть, мне почудился
призыв о помощи в этих глазах, однако одно могу сказать: они пробудили во
мне тот древний инстинкт человека-мужчины, который всегда заставляет нас
приходить на помощь слабым. И вот поэтому я оказался совсем близко от нее,
когда пленницу подтащили к Га-ва-го.
Свирепый предводитель Но-вансов неприветливо смотрел на нее. Вокруг
раздавались крики: - Мяса! Дай нам мяса! Мы голодны! - однако он не обращал
внимания.
- Откуда ты явилась У-га? - спросил он.
Ее голова была высоко поднята и от нее веяло холодным высокомерием,
когда она ответила ему:- Из Лаэте.
Но-ванс поднял брови.
- А! - выдохнул он. - Из Лаэте? Мясо женщин из Лаэте очень вкусно, - и
он облизал тонкие губы.
Глаза у девушки сузились, и она еще выше подняла голову.
- Румит! - воскликнула она с отвращением.
Румитом называли четырехногую змею в Во-наа - внутреннем лунном мире.
Ее считают самым примитивным и отвратительным животным. Она не могла, как я
считаю, сказать ничего более отвратительного и оскорбительного для
предводителя Но-вансов. Однако он не подал виду, что она добилась своего.
- Твое имя? - потребовал он.
- Наа-ее-лаа.
- Наа-ее-лаа? - повторил он. - Так ты дочь Саргота?
Она кивнула в ответ с таким безразличием, будто бы все, что он сказал,
не имело никакого для нее значения.
- Что же ты думаешь, мы сделаем с тобой? - спросил Га-ва-го. Это
напоминало игру кошки с мышкой перед тем как она ее съест.
- А что же я еще могу ждать от Ва-гасов, кроме того, что они меня
убьют и съедят? - ответила она.
Вокруг раздались дикие вопли одобрения. Га-ва-го посмотрел на своих
соплеменников со злобой и неудовольствием.
- Не очень-то надейтесь на это, - огрызнулся он. - Тут вряд ли хватит
мяса на одного Га-ва-го. Это только раздразнит аппетит у племени.
- Есть еще двое, - возразил дерзкий воин, стоящий около меня, и указал
на нас с Ортисом.
- Молчать! - закричал Га-ва-го. - Или ты уже стал вождем Ва-гасов?
- Можно голодать и без вождя, - пробормотал тот же воин, и двое или
трое около него одобрительно заворчали.
Услышав это, Га-ва-го встал на дыбы и одним движением выхватил копье и
швырнул его в недовольного. Оно попало тому прямо в грудь, пронзив сердце.
Когда создание упало, ближайший к нему воин перерезал ему горло, а другой
вытащил из тела копье и отнес вождю.
- Разделите труп между собой, - приказал вождь. - А если кому-то
покажется мало, пусть заговорит - и у нас будет еще мясо для еды.
Таким образом Га-ва-го, вождь Ва-гасов, и удерживал своих
соплеменников в повиновении. Никто больше не ворчал, хотя я чувствовал на
себе их взгляды - голодные, злые взгляды, которые не сулили мне ничего
хорошего.
Буквально за считанные минуты труп убитого воина разделили и съели, и
мы снова выступили в поход в поисках новых земель, которые можно покорить,
и свежего мяса, которое можно съесть.
Теперь Га-ва-го послал дозоры далеко вперед, поскольку мы
передвигались по территории, где он давно не был. Наверное всего человек
двадцать воинов, кроме Га-ва-го, знали эту местность. Обычно сварливые и
непослушные Но-вансы не составляли хорошей компании, а в этом нашем походе
они, к тому же еще никак не могли оправиться от ужасов грозы и были до
безумия голодны. Я думаю, что вряд ли кто другой, кроме Га-ва-го, мог бы
управлять ими. Я никак не мог понять, зачем он продолжал держать трех
пленников, которые дали бы его племени такую прекрасную пищу. Однако нас не
убивали, хотя я чувствовал, что воин, на котором я ехал, с гораздо большим
удовольствием съел бы меня. Он, видимо, решил дать волю своим чувствам
касательно меня и в основном шел рысью. Могу вас заверить, что более
мерзкой рыси, мне еще не приходилось встречать. Я чувствовал, что он
переусердствовал в этом, хотя у него была прекрасная иноходь, что было бы
значительно легче для нас обоих, и понимая, что я пока нахожусь под защитой
Га-ва-го, я в безопасности, я его решил проучить, что и я сделал, хотя это
было болезненно как мне, так и ему. Я теперь просто не привставал на его
спине, а поднимался с каждым шагом и потом тяжело падал ему на спину,
откинувшись как можно дальше назад, чтобы побольше ударить его по почкам.
Это привело его в ярость, и он начал мне угрожать, чтобы вынудить меня
отказаться от этой затеи. Однако я просто предложил ему выбрать поступь
поровнее, что он и вынужден был сделать под конец.
Ортис ехал впереди с Га-ва-го, который как всегда возглавлял колонну в
то время как пленница, привязанная к спине воина, и я ехали с основной
массой.
Воины, на которых мы ехали, случайно оказались рядом, и я увидел, что
девушка вопросительно смотрит на меня. Видимо, ее очень интересовали
остатки моей одежды, которая так отличалась от всего, что она видела в этом
мире. Она видимо понимала и говорила на том же языке, что и Га-ва-го и я
наконец осмелел настолько, что обратился к ней:
- Мне очень жаль, что вы попали в руки этих созданий. Я хотел бы быть
вам чем-нибудь полезен, однако, я тоже всего лишь пленник.
Она выслушала меня, слегка наклонив голову, и поначалу я подумал, что
она не ответит. Однако, она под конец, глядя мне прямо в глаза, спросила:
- Кто ты?
- Я один из жителей планеты Земля.
- Где она и что значит слово "планета"? - спросила она. (Дело в том
что мне пришлось употребить слово земное, поскольку подобного понятия не
существовало в языке Ва-гасов).
- Вы знаете конечно, - сказал я, - что пространство снаружи Во-наа
населено другими мирами. Ближайший к Во-наа - Земля, которая во много-много
раз больше вашего мира. И вот с Земли то я и прибыл.
Она показала головой.
- Я не понимаю. - Она прикрыла глаза и сделала рукой жест, которым
охватывала все вокруг. - Все, все - скала. Только здесь в центре существует
место, которое мы называем Во-наа. Все остальное - скала.
Я чуть не улыбнулся при таком заявлении об исключительности Во-наа.
Однако, как же мало это отличалось от высказываний некоторых На-вансов,
которые полагали, что Космос существует исключительно ради Земли. Я даже
знал человека в нашем просвещенном двадцать первом столетии, который
настаивал на том, что Марс необитаем, и что сигналы, идущие к нам с
соседней планеты - или гигантская мистификация или голос дьявола,
искушающего людей и подрывающего веру в Бога.
- Ты когда-нибудь видела похожих на меня в Во-наа? - спросил я ее.
- Нет, - ответила она. - Но Во-наа огромный мир, и в нем есть еще
много мест, о которых я ничего не знаю.
- Я не из Во-наа, - попытался объяснить ей снова. - Я из другого мира,
который далеко отсюда.
Я попытался рассказать ей о Вселенной, О Солнце, о планетах о их
спутниках. Однако я увидел, что она не может этого постичь, так же как
ограниченный ум человека не может вместить в себя понятий пространства и
бесконечности. До нее это просто не доходило - только и всего. Для нее все,
что для нас представляло пространство, было скалой. Она, однако, долго
думала и наконец сказала:
- Возможно, что существуют другие миры, кроме Во-наа. Великий Нуз, чьи
огромные дыры уходят в бесконечную скалу, возможно, ведет к другим мирам,
похожим на Во-наа. Я слышала о такой теории, однако никто в Во-наа не верит
в нее. Тогда это правда, - воскликнула она, - и ты пришел из другого мира.
Ты пришел из одной из дыр Нуза, правда ведь?
- Да, правда, - ответил я. - Я явился из одного из Нуз (это означало
дыры на языке На-вансов). Но я явился из мира, который не похож на Во-наа.
Здесь вы живете внутри полой сферы. Мы, земные люди живем на поверхности
подобной сферы, которая, однако, во много раз больше вашей.
- Однако что же держит ее? - спросила она и засмеялась. В первый раз я
услышал как она смеялась. Это был удивительно заразительный смех и довольно
мелодичный. Хотя я и понимал, что это до некоторой степени бесполезно, я
попытался объяснить ей положение вещей, начав с туманностей и завершив
рассказ о том, как связаны друг с другом Земля и Луна. Если я и не добился
