растерзали бы меня. Вот суд толпы! Ну, что же, тем лучше! Пусть теперь
мне не говорят, что я не имею права изменять свою внешность!"
Как все-таки хорошо, что Престо скоро сбросит свою ужасную личину!
Престо подошел к зеркалу и еще раз внимательно осмотрел свое лицо.
Никаких перемен.
"А Люкс все же не хотела выдавать моей тайны, - думал Престо. - Гор-
ничная разболтала. Люкс! Как-то она встретит меня, когда я предстану пе-
ред нею в новом виде?"
Престо вдруг обуяло такое нетерпение, что, несмотря на присутствие в
саду многих больных, он поспешил к доктору Цорну.
- Послушайте, доктор! Я не могу больше терпеть. Ваше лекарство не
оказывает на меня никакого действия, - сказал Престо.
- Не волнуйтесь, - спокойно ответил Цорн. - Мое лекарство оказывает
нужное действие. Но все делается не так скоро, как у вас в фильме. Ле-
карство действует на гипофиз и на щитовидную железу. Они должны накопить
нужное количество гормонов. Гормоны действуют на клетки. Видите, сколько
здесь передач? Притом не забудьте, что вам не десять лет отроду и кости
ваши не столь податливы, как у ребенка. Когда железы, если так можно вы-
разиться, наберутся сил, процессы изменения пойдут гораздо скорее.
Престо оглянулся и увидел красивую молодую даму или девицу, сидящую в
кресле. Только сейчас он сообразил, что вбежал в кабинет врача без пре-
дупреждения, во время приема.
- Простите, - сказал он смущенно, обращаясь к даме.
Пациентка улыбнулась и сказала:
- Мы уже обо всем переговорили с доктором. - И, кивнув головой, дама
легкой походкой вышла из кабинета.
- Новенькая? - спросил Престо.
- Наоборот, старенькая, - ответил, улыбаясь, Цорн.
- Но я не заметил, не видал такой среди больных...
- Да, вы не видели такой, и все же вы видели ее. Это та самая девица,
которая сидела у своей веранды в кресле, помните, мисс Веде?
- Страшное чудовище? - с удивлением спросил Престо.
- Она самая.
Престо бросился к доктору и начал жать его руки.
- Простите, доктор, что я усомнился в вашем всемогуществе!..
- До всемогущества далеко, но все же современная медицина кое-что мо-
жет сделать. Идите и терпеливо ждите.
ЧУДО ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЯ
Прошло еще несколько дней после этого разговора, - дней, похожих на
все минувшие. И вот началось "чудо перевоплощения", как сказал Престо,
окончив утренний осмотр своего лица.
Зеркало не могло обмануть: провал переносицы заметно поднялся. Престо
успокоился и сразу повеселел. Теперь уже не могло быть никакого сомне-
ния: лекарства доктора Цорна пробудили внутренние силы его организма,
началось преобразование его тела.
Каждый день приносил что-нибудь новое. Переносица очень быстро начала
принимать нормальный вид. А мясистый туфлеобразный конец носа будто
"подсыхал", втягивался, словом, заметно уменьшался. Сжимались и уменьша-
лись уши. Весь череп принимал более пропорциональный вид. И, удиви-
тельное дело! Престо начал расти. Пальцы, руки и ноги удлинялись, - это
было заметно по брюкам и рукавам, делавшимся все короче.
Однажды утром к Престо явилась миловидная сестра и, поздоровавшись,
сказала с улыбкой:
- Вы начинаете расти, мистер Престо. Поздравляю. Скоро этот костюм
для вас будет мал. У нас имеется склад обуви, белья и костюмов разного
размера. Прислать ли вам одежду большего размера, или же вы будете зака-
зывать новую? У нас имеются белошвейки, сапожники и портные.
Какой же пациент Цорна станет носить одежду с чужого плеча! Престо,
как и другие, сказал, что он будет заказывать костюмы.
Только немногие пациенты увозили с собою гардероб одежды разных раз-
меров. Большинство оставляло эти костюмы, как шкурку сказочной лягуш-
ки-царевны, чтобы они не напоминали о прошлом. Костюмы впоследствии про-
давались коммерческими агентами Цорна.
Сестра кивнула головой и вышла.
Через несколько минут с Престо уже снимали мерку, - портной, сапожник
и белошвейка показывали образцы дорогих тканей и фасоны. Следом за ними
явился шляпочник. А к вечеру Престо уже с ног до головы был одет во все
новое, чтобы через несколько дней повторить эту процедуру.
Внутренние силы действовали чем далее, тем энергичнее. Раз прорвав
застывшие формы, эти силы начали перестройку организма с необычайной
быстротой. Тонио скоро потерял счет всем новым приобретениям и изменени-
ям. И когда в конце первого месяца "метаморфоз" он вынул свою фотографи-
ческую карточку и сравнил с теперешним своим лицом, то сначала обрадо-
вался, а потом даже испугался: зеркало отражало новое, чужое лицо.
Это уже не был Антонию Престо, каким он знал себя с детства. Тонио
Престо потерял свое прежнее лицо... Престо стало жутко. Как будто его
сознание переселилось в тело неизвестного человека. Он пробовал делать
движения руками, - получалось что-то новое, довольно плавное, даже изящ-
ное, но какое-то чуждое. Физические ощущения были новыми и странными.
Каждый жест удавался ему удивительно легко. Члены тела сделались гибки-
ми, подвижными. Не было больше угловатости движений. Походка Престо, на-
поминавшая движение летучей мыши, сделалась теперь плавной и легкой. Все
это было бы чрезвычайно приятно, если бы не было так ново, - ново до жу-
ти.
Изменения происходили не только в организме Престо, но как будто и в
окружающем мире. Ребенок растет годами, медленно и незаметно. У Престо
рост происходил быстро, "не по дням, а по часам", как у сказочных бога-
тырей И, по мере его роста, Тонио казалось, что пространство и масштабы
быстро уменьшаются. Кровать, на которой он занимал, когда приехал, не
более трети длины, стала как будто укорачиваться, стулья, столы
уменьшаться. Ему уже не надо было прибегать к эквилибристике, чтобы
сесть на стул или в кресло. На письменном столе он все более раздвигал
книги, письменные принадлежности. Он уже мог, приподнявшись на носках,
самостоятельно снять с вешалки пальто, шляпу. А сколько со всем этим бы-
ло возни! Раньше ему, как ребенку, ежеминутно приходилось прибегать к
посторонней помощи или же возбуждать смех, делая попытки самостоятельно
достать что-нибудь высоколежащее, куда-нибудь взобраться. Мир не приспо-
соблен для карликов...
Это были приятные новшества. Но все же внутренние изменения привлека-
ли наибольшее внимание Престо.
Тонио часами не отходил от зеркала. Он изучал свое обновленное тело.
Он любовался им и удивлялся чудесам науки. Да, теперь он верил, что че-
ловеческое тело не представляет собой отлитых на всю жизнь форм, что эти
формы текучи и подвижны, как вода. Надо только уметь разбудить "внутрен-
ние силы" организма, строителей живого тела - гормоны.
Гормоны, гипофиз, щитовидная железа - теперь эти слова уже не каза-
лись Престо непонятными обрывками колдовского заговора.
- И все же это очень странно, - говорил он, глядя в зеркало.
А из зеркала на него смотрел изящный молодой человек с красивым тон-
ким носом, довольно высокий, очень стройный, худощавый.
И на этом новом теле был надет новый костюм. Престо посмотрел на ста-
ренький костюм, маленький костюм в клеточку, с короткими, почти детскими
брюками. И этот костюм вдруг показался Престо жалким и трогательным. Как
будто этот костюмчик остался от умершего подростка-сына или брата.
- Тонио Престо умер. Нет больше Тонио, - тихо сказал Престо.
Неожиданно ему стало жалко этого уродца, который знал нужду, несогре-
тое лаской детство, жизнь на улице.
Тонио вспомнил, как он мальчиком в поисках хлеба оставил родные горы
и отправился на восток. Но трудно было с его ростом получить постоянную
работу В одном городе он продавал газеты, в другом служил живой рекламой
- в шутовском костюме носил плакат: "Покупайте ваксу "Солнце"!" Мальчиш-
ки издевались над ним и не редко били. Пришлось снова отправиться в путь
Наконец, в одном городе ему посчастливилось попасть в бродячий цирк Сно-
ва шутовской костюм, но здесь его не били. Он зазывал народ и имел у зе-
вак успех С этим цирком Престо посетил многие города и городишки Америки
В одном городе Калифорнии, где была киностудия, хозяину этого предприя-
тия пришла мысль заснять бродячий цирк в картине по специально написан-
ному сценарию. Цирк еще не успел уехать из города, как в кино уже поя-
вился новый фильм И Престо впервые увидел на экране самого себя Его роль
была невелика, - как всегда, он только зазывал.
Престо был глубоко взволнован, увидев свое изображение на экране. То-
нио Престо - тогда он был еще просто Том Джонсон - вырос в собственных
глазах Если его показали на экране, на том самом экране, на котором выс-
тупали все его любимые герои, то и он сам чего-нибудь да стоит. Его ох-
ватила довольно распространенная болезнь - непреодолимое желание сни-
маться для экрана. Микроб этой болезни недостаточно изучен, - играет ли
тут роль простое тщеславие, или жажда быстрого обогащения, или же бес-
сознательное желание победить время и смерть, законсервировав на пленке
хоть несколько моментов своей жизни, не известно, но сила болезни чрез-
вычайна.
Тонио явился к хозяину киностудии и предложил себя в качестве киноар-
тиста Тот только расхохотался Тонио не успокоился Он узнал о центре аме-
риканской кинопромышленности, Голливуде, и, распростившись с цирком,
отправился туда Долго кинопредприниматели, режиссеры, операторы не хоте-
ли даже серьезно говорить с ним Однако один умный оператор задумался и
сказал директору:
- А почему бы из этого кретина не сделать второго Джекки Кутана?
Этот, по крайней мере, не вырастет, как тот.
Несколько сот метров пленки в большом деле не составляют расчета. Ди-
ректор согласился сделать пробу. Престо суетился и махал руками, как
ветряная мельница. Режиссер безнадежно махал рукой: "Да он понятия не
имеет об игре!" - но оператор не сдавался.
Фильм имел у публики неожиданный для директора и режиссера эффект. И
в судьбе Престо произошел волшебный поворот...
Престо старался вспомнить всю свою жизнь. Ему хотелось проверить,
знает ли новый Престо все то, что пережил старый. Не нарушило ли физи-
ческое "перевоплощение" единства сознания? Нет, память его действует
нормально. Престо-новый является преемником всего психического нас-
ледства Престо-старого. И все же в психике Престо произошли немалые из-
менения. Престо-новый стал спокойнее, положительное. Он лучше владеет
собой, не горячится, не мечется. И это тоже очень странно. В существе
Престо как будто осталась только тоненькая ниточка, соединяющая его
прошлое "я" с настоящим, - ниточка единства сознания. Порвись эта ниточ-
ка, и Престо-старый умер бы окончательно, а новый молодой человек "ро-
дился" бы на свет в возрасте двадцати семи лет. А что, если в самом деле
эта ниточка порвется? Тонио забудет все, что было с ним до начала лече-
ния. Кем же он тогда будет? Тонио потер свой лоб, отошел от зеркала и
опять посмотрел на себя.
- Да, Тонио Престо потерял лицо.
ЗЛОУМЫШЛЕННИК
"Чудо перевоплощения" совершилось. Зеркало отражало не безобразного
урода, а красивого молодого человека, стройного, немного худощавого. И
удивительней всего было то, что в новом Престо, с его безукоризненно
правильными формами нормального человека, было нечто, заставлявшее
вспомнить о старом Престо, то сходство, которое мы подмечаем в двух
скульптурах, различных по форме, но принадлежащих резцу одного скульпто-
ра. Доктор Цорн осмотрел свое произведение с чувством художника, удов-
летворенного своей работой.
- Отлично, - сказал он. - Желаю вам жизненного успеха. Внутренние
процессы переустройства вашего тела закончились, но все же вы еще не-
дельки две внимательно понаблюдайте за своей внешностью. Если заметите в
лице хоть малейшее изменение, немедленно приезжайте ко мне.
Восхищенный Престо жал руку доктора.
