Но что я могу ему сказать?.."
Она вытерла слезы платком и открыла дверь.
Перед нею стояла компаньонка, миссис Ирвин.
- Простите, мисс, но я не задержу вас, - сказала она, глядя в покрас-
невшие от слез глаза Эллен. Не ожидая приглашения, она уселась в кресло
и сказала: - Вы плакали, мисс. Я это вижу по вашим глазам.
- Я и не скрываю, - ответила Эллен.
- Да, вам есть о чем поплакать. За необдуманные поступки, за легко-
мысленное поведение всегда приходится расплачиваться слезами, - нравоу-
чительно заметила миссис Ирвин.
- За какие необдуманные поступки, какое легкомысленное поведение? -
спросила Эллен, чувствуя, как кровь заливает ее щеки, лицо.
Миссис Ирвин насмешливо смотрела на нее.
- Будет вам, - строго сказала она - Передо мной вам нечего изображать
овечку и угнетенную невинность. Вы прекрасно знаете, о чем идет речь.
- Уверяю вас, что не знаю.
- Будто бы? - с улыбкой спросила миссис Ирвин. - Вы одна не знаете
того, о чем пишут все газеты, кричат и говорят на всех перекрестках во
всех штатах Северной и Южной Америки?
- Неужели вы верите этой клевете? - с негодованием воскликнула Эллен.
Миссис Ирвин пожала плечами.
- Почему же обо мне ничего подобного не пишут? Нет дыма без огня. Но
дело касается сейчас не вас, а меня. Мистер Престо обманул меня, ввел в
крайне невыгодную для меня сделку, пригласив в ваши компаньонки, а по
существу - чтобы прикрывать моим присутствием разврат.
- Вы забываетесь, миссис Ирвин! Разговор в таком тоне не может про-
должаться!
- Успокойтесь. Он скоро кончится, - строго сказала миссис Ирвин - По-
верьте, что мне самой говорить с такой особой, как вы, не доставляет ни
малейшего удовольствия. Я не содержанка. Я бедная, но честная женщина
Честь, доброе имя - весь мой капитал, все мое состояние. А я могу поте-
рять его, оставаясь в этом доме... я вынуждена покинуть вас.
- И чем скорее вы это сделаете, тем лучше, - сказала Эллен, чувствуя,
что еще минута, и она не сможет сдержать себя.
- Об этом не беспокойтесь. Я уже приказала собрать мои вещи и подать
автомобиль.
Гордо поднявшись, не протянув руки, даже больше не взглянув на Эллен,
миссис Ирвин величественно выплыла из комнаты.
Эллен почти без чувств упала на кушетку.
ПОСЛЕДНИЙ УДАР
Все в порядке. Картина имеет успех. Предприятие спасено. Теперь оста-
лось одно: покончить с одиночеством холостяка.
Престо в приподнятом настроении ходил по кабинету. Он ждал Эллен, ко-
торая должна была дать ему ответ: будет ли она его женой.
Эллен опаздывала, в нетерпении он все ускорял шаги.
Но вот, наконец, в дверь постучались. Престо бросился открывать, с
намерением без слов заключить в объятия свою невесту. Широко распахнул
двери и увидел перед собою мистера Барри-дядюшку Эллен.
Старик был застегнут на все пуговицы и имел озабоченный и даже пе-
чальный вид.
- Мистер Барри! - воскликнул Престо, не будучи в силах скрыть свое
разочарование. - Рад вас видеть. Здравствуйте. Но, признаться, я ожидал
встретить мисс Кей. Надеюсь, с нею все благополучно?
- Она здорова, - ответил Барри. - Но... Эллен просила меня перегово-
рить с вами.
У Престо сразу упало настроение.
- Прошу садиться, - сказал он осекшимся голосом. - Почему же она не
могла сама переговорить со мною?
Они сели.
- Это для нее было бы трудно... Тяжело... ведь она любит вас, мистер.
- Она отказывается быть моей женой? - быстро спросил Престо.
- Да, к величайшему сожалению.
- Но, боже мой! Почему? Какая причина?
- Я полагаю, что вы сами знаете ее не хуже меня.
- Мерзкая клевета в газете. Но ведь это же дело конченое, - горячился
Престо.
- Это дело не может быть конченым, мистер Престо. Вы знаете послови-
цу: бросай грязью, что-нибудь да останется.
- Ничего не останется. Брак - лучший способ смыть эту грязь. И стоит
ли обращать внимание?
- Выслушайте меня, мистер Престо. Поверьте мне, что я сам глубоко
опечален тем, что ваш брак расстраивается. Но я вполне согласен с Эллен.
Этого не должно быть.
- Но зачем же тогда... до сих пор она ничем не дала понять, что ее
ответ будет отрицательный.
- Она щадила вас и заботилась о судьбе картины, не хотела вас
расстраивать, пока не будет снят последний кадр. Ведь и вы хотели скрыть
от нее клевету в газетах...
- Быть может, у нее снова возникли сомнения в том, по любви ли я же-
нюсь на ней или же только из благородного побуждения...
- Она верит в вашу любовь так же, как и я, и не сомневается, что вы
ее искренно любите. Но послушайте, что она говорит: "О клевете знает вся
страна. И меня теперь знает вся страна как новоявленную кинозвезду. И
чем больше будет моя известность, чем выше пьедестал, тем большее коли-
чество людей будет указывать на меня пальцами, двусмысленно подмигивать
глазами, говорить: это, знаете, та самая..." Разве мало людей покрывали
браком незаконную связь, но пятно все же оставалось?
- Но ведь наши отношения были совершенно чисты!
- Не сомневаюсь в этом ни на одну минуту, - возразил Барри, - Но в
этом-то и заключается весь ужас клеветы: каждый волен ей верить и не ве-
рить.
Престо схватился за голову и воскликнул:
- От этого с ума можно сойти! Неужели она решила отказаться и от ар-
тистической карьеры? Ведь она сразу получила то, о чем тщетно мечтают
миллионы людей...
- Славу, деньги - хотите вы сказать? - перебил Барри. - Честь челове-
ка дороже славы и денег. По крайней мере, мы с Эллен так думаем.
- Я так же думаю, - с некоторым неудовольствием ответил Престо. - Но
это потеря для искусства, для людей.
- Вы сами как-то рассказывали мне, как какая-то психопатка просила
вас сохранить ваше безобразие, вашу незаживающую рану, для искусства и
людей И вы вполне разумно тогда ответили ей, что такое требование нелепо
и эгоистично.
Престо сознавал правдивость этих доводов Он был подавлен и обезору-
жен.
Они печально глядели друг на друга. Наконец Престо сказал.
- Что же вы думаете с нею делать?
- Уйти в неизвестность, уйти туда, где нас никто не знает, и жить
скромной и незаметной жизнью... И еще она просила вам передать, что иск-
ренно желает вам счастья и никогда не забудет вас... Я не сомневаюсь,
что она никого больше не полюбит, это не такая девушка Но ее жизнь раз-
бита - Барри поднялся и протянул Престо дрожавшую от волнения руку. -
Благодарю вас, мистер Престо, за все и прощайте.
- Но разве я не могу видеть ее, проститься с нею? - воскликнул Прес-
то.
- Для нее это было бы слишком тяжело. Она уже уехала из дома.
И Барри, нетвердой походкой глубоко страдающего человека, вышел из
комнаты.
Престо опустился на стул и сжал голову руками.
Вошел Себастьян, повздыхал, потоптался возле двери и сказал.
- Мисс Кей уехала, а мистер Барри заказал автомобиль
- Я знаю, Себастьян, - ответил Престо, не отнимая рук от головы.
Себастьян не уходил, он вздыхал возле двери.
- Я знаю также, о чем ты хочешь спросить меня, - сказал Престо. -
Мисс Эллен и мистер Барри уехали совсем. Свадьбы не будет Мы опять оста-
лись с тобой вдвоем, старина.
В комнате на время настала тягучая и томительная тишина Потом, как бы
забыв о присутствии Себастьяна, Престо сказал себе вслух.
- Впрочем, нет. Теперь я не один. Правда, враги нанесли очень тяжелый
удар. Ну, что ж, этим самым они только помогли мне еще яснее определить
свои путь. Теперь меня уже никто не собьет, - буду мстить и бороться до
последнего издыхания.
Себастьян со страхом и уважением смотрел на пылающее лицо Тонио, пол-
ное решимости и гнева.
