ту.
- К черту контракт!
- И вы уплатите неустойку!
- К черту неустойку! Скажите, Гофман, могу я на вас полагаться, как
на друга?
Гофман кивнул головой.
- Так вот что, - продолжал, подумав. Престо: - Я не знаю, на сколько
времени задержит меня доктор. Если не выйдет дело в Сакраменто, я еду в
Париж. На всякий случай я назначаю больше времени, чем может понадо-
биться: я пробуду в отъезде четыре месяца. Вы давно хотели побывать на
Сандвичевых островах. Поезжайте. Отдохните, проветритесь и привезите ве-
ликолепный видовой фильм. Без аппарата ведь вы существовать не можете.
Мою виллу прекрасно сбережет Себастьян. На него вполне можно положиться.
Себастьян! Чемодан готов?
- В последний раз говорю вам: одумайтесь, - сказал, волнуясь, Гофман.
- Ведь ваш нос - ваше богатство.
- Да где же ты, Себастьян? Ты вызвал по телефону таксомотор?
ЧАРОДЕЙ ЦОРН
Газеты не солгали: доктор Цорн существовал. В Сакраменто первый
отельный служитель, к которому обратился с вопросом Престо, сообщил его
адрес.
- Доктор Цорн! Кто же его не знает" Это настоящий чародей! - ответил
лакей.
Престо еще не совсем верил, - может быть, лакей подкуплен, и его сло-
ва - простая коммерческая реклама, но интерес к Цорну усилился. Тонио
позавтракал и, не отдохнув как следует после дороги, потребовал счет.
Ему пришлось уплатить за сутки, хотя он только позавтракал в отеле.
Через несколько минут Престо уже ехал в автомобиле по плодородной
прерии долины Сакраменто. Шофер уверенно вел машину. Было видно, что он
уже не раз отвозил пациентов к доктору Цорну.
С широкой автострады машина повернула вправо на более узкую, но такую
же прекрасную гудронированную дорогу Капли машинного масла и бесчислен-
ные шины залоснили дорогу до металлического блеска, и она сверкала в лу-
чах солнца, как темная река. Характер местности изменился. Река Сакра-
менто осталась в стороне. Появились небольшие холмы, покрытые рощами,
очевидно искусственно посаженные в этой почти безлесной местности, из
вечно зеленого дуба, красного дерева, сахарной сосны, кипарисов, оливко-
вых деревьев. Опушки были покрыты кактусами, вереском, молочаем. Иногда
встречались апельсиновые плантации. Горячий воздух приносил запах хвои и
полевых цветов.
Когда шофер остановился около колонки, чтобы возобновить запас бензи-
на и освежить пересохшее горло стаканом ледяного оранжада в маленькой
придорожной гостинице, Престо вышел из машины. Ему также хотелось пить.
Его, как везде, узнали. Поднялась суета. Улыбающийся хозяин стоял в
дверях, кланяясь Тонио, как старому знакомому Из окон выглядывали женс-
кие и детские лица с таким видом, словно они смотрели на экран, ожидая
нового смешного трюка знаменитого артиста. Тонио поморщился.
Сегодня его, сильней чем всегда, раздражало внимание публики.
Пока Престо и шофер пили оранжад в прохладе полутемной комнаты,
отельный слуга быстро и ловко заправлял машину, обтирая пыль с кузова,
пробовал шины...
- Вы уже возили пассажиров к доктору Цорну? - спросил Престо шофера.
- Десятки, если не сотни раз, - ответил шофер. - Но обратно мне ни-
когда не приходилось возить их.
Престо беспокойно зашевелил носом. Это так рассмешило шофера, что он
поперхнулся и пролил на стол оранжад.
- Простите... в горле запершило, - смущенно оправдывался шофер.
Но Престо не слушал его извинений.
"Неужели пациенты Цорна все умирают? - со страхом подумал он. - Не
может быть. Просто у доктора имеется свой гараж, да и пациенты Цорна,
видимо, должны быть богатыми людьми, имеющими свои машины".
И все же Престо спросил шофера:
- Что вы этим хотите сказать?
- То, что люди, которые едут к Цорну, не возвращаются назад.
Престо отвернулся, - он чувствовал, что его предательский нос вновь
зашевелился.
- Как это? - спросил Престо упавшим голосом.
- Так, - отвечал шофер, стараясь не глядеть на Престо, чтобы вновь не
рассмеяться. - Это может подтвердить и хозяин отеля, в котором вы оста-
навливались в Сакраменто От доктора возвращаются иные люди, совершенно
непохожие на тех, которые приезжали к нему, хотя они и называют себя
прежними именами и фамилиями. Вместо скелетов уезжают толстяки, вместо
карликов - люди выше среднего роста, вместо уродов - красавцы. Говорят,
был даже случай, когда женщина вернулась усатым мужчиной. Хозяин отеля
узнал ее по большой родинке на щеке.
- Ах, вот в чем дело! - с облегчением воскликнул Престо.
Значит, все в порядке. Цорн, очевидно, делает настоящие чудеса. Прес-
то скоро станет совершенно другим человеком. Впервые он ясно представил
себе это, и ему вдруг стало как-то не по себе. Что же станет со старым
Престо? Ведь это почти смерть и воскрешение в новом теле.
"Несчастный, жалкий уродец! Мы прожили с тобой нелегкую жизнь! - мыс-
ленно обратился Престо к самому себе. - И ты все-таки вывел меня в люди,
а я, неблагодарный, обрекаю тебя на уничтожение! Не отказаться ли от
этой затеи?"
Но, вспомнив о Люкс, Престо решил немедля мчаться навстречу своей
судьбе, которую приготовит ему кудесник Цорн.
Крутой поворот дороги - и перед Престо открылся чудесный сад, окру-
женный легкой и изящной решеткой У широких ворот - два лежащих мраморных
льва и небольшой домик с дорийскими колоннами Шофер дал гудок Из домика
вышел сторож, бритый старик в белом костюме. Он кивнул шоферу, как ста-
рому знакомому, и машина беспрепятственно въехала в ворота За ними шла
широкая дорожка, посыпанная золотистым желтым песком. Среди вечнозеленых
дубов и каштанов виднелись отлично содержащиеся клумбы цветов, фонтаны,
закованные в бетонные берега водоемы, отражающие, как в зеркале, мрамор-
ные беседки, белизну которых подчеркивала темная зелень кипарисов, не-
подвижных, словно окаменевших в горячем воздухе А дальше по сторонам до-
роги на полянах, за живой изгородью из кактусов и вечнозеленых колючих
кустарников, виднелись изящные коттеджи и виллы. Окруженное плакучими
ивами, промелькнуло озеро с медленно плавающими лебедями. Престо с любо-
пытством смотрел по сторонам, и его невольно начинало брать сомнение, -
уж не ошибся ли шофер. Это место совсем не напоминало лечебного заведе-
ния. Так выглядят фешенебельные дачные поселения американской денежной
аристократии.
Но шофер уверенно вел машину берегом озера к длинному одноэтажному
белому зданию с плоской крышей и широкой верандой перед ним. Это была
контора медицинско-коммерческого предприятия доктора Цорна Он имел дело
только с пациентами, которые могли платить за лечение бешеные деньги.
Талантливый ученый экспериментатор-эндокринолог Цорн намного опередил
своих коллег Ему удалось открыть многие тайны организма и найти средства
воздействия на процессы, протекающие в темных глубинах таинственных же-
лез внутренней секреции. Как человек практичный, он не опубликовал свои
открытия на благо всего страждущего человечества, а держал их в строжай-
шем секрете, чтобы быть монополистом в своей области и делать из этого
деньги. Только несколько бедняков воспользовались научными достижениями
Цорна. Он сразу хотел поставить дело на широкую ногу, но так как у него
не хватало для этого личных средств, то ему пришлось прибегнуть к зай-
мам. И, чтобы убедить своих кредиторов в том, что они помещают капитал в
верное дело, ему пришлось произвести несколько демонстраций Цорн нашел
бедняков-уродов, некоторым из них ему даже пришлось заплатить за право
произвести над ними эксперименты. Почти на глазах капиталистов, к кото-
рым он обратился за помощью, Цорн произвел несколько чудесных превраще-
ний, - произвольно увеличивал и уменьшал рост, превращал уродов в нор-
мальных людей, успешно устраняя чрезмерную худобу или ожирение. Послед-
нее в особенности поразило будущих кредиторов Ожирение - чуть ли не про-
фессиональная болезнь миллионеров сидячая жизнь, обильное питание Да,
Цорн открыл золотую жилу! И капиталисты выразили желание войти с Цорном
в компанию. Другие предлагали ему организовать акционерное общество для
изготовления и продажи препаратов его изобретения. Но Цорн сам был хоро-
шим коммерсантом. Зачем компаньоны, зачем делиться с другими, если весь
доход от своего предприятия он может сам получить целиком! И Цорн пред-
почел кредит на высоких процентах организации акционерной компании И он
не ошибся. В несколько лет Цорн погасил долги и теперь приумножал свои
капиталы.
С самого начала он делал ставку на пациентов-миллионеров. И, устраи-
вая свою лечебницу-санаторий, он преследовал две цели во-первых, его бо-
гатые пациенты должны были найти все те удобства и роскошь, к которым
они привыкли, во-вторых, сама обстановка, благодатный калифорнийский
климат, вместе с искусством садоводов обязаны способствовать лечению.
Каждому пациенту предоставлялся отдельный коттедж или вилла, - в зависи-
мости от капиталов, - с полным штатом прислуги и отличными поварами. Па-
циенты должны были возможно меньше чувствовать лечебный режим. Правда,
каждого вновь прибывшего пациента Цорн подвергал тщательному обследова-
нию, но, сделав затем назначение, он мало беспокоил их, приглашая в свой
кабинет не чаще одного раза в три дня. Лечение состояло в приеме пилюль,
- за этим следила специально приставленная к каждому пациенту сестра, -
и во внутривенном вливании, которое производили ассистенты. Эти процеду-
ры отнимали всего несколько минут в день. Остальным временем пациенты
располагали совершенно свободно, читали, катались на лодках, ездили вер-
хом, играли в лаун-теннис, вечерами слушали хороший симфонический кон-
церт, посещали дансинг или кино.
Таково было предприятие Цорна, куда приехал Тонио.
НОВЫЙ ПАЦИЕНТ
Появление Престо в конторе, как везде, произвело сенсацию. Зазвучал
смех. Отовсюду выглядывали любопытные, улыбающиеся лица.
Девушка в белом халате густо покраснела, сдерживая подступающий к
горлу давящий ее смех. Она получила чек на крупную сумму, которая сос-
тавляла целое состояние, и необыкновенно быстро закончила все фор-
мальности.
Престо была предоставлена одна из лучших вилл.
Тонио не знал, какую бурю он произвел в конторе, когда вышел. Работа
была прекращена. Все служащие повскакали со своих мест и возбужденно на-
чали обсуждать необычайное событие Тонио Престо, несравненный, неповто-
ряемый уродец, любимец экрана, решил изменить свои внешний вид! Это было
похоже на святотатство Люди уже не смеялись. Они были удивлены, потрясе-
ны, возмущены. Америка, весь мир, посещающий кино, еще не знал, какое
несчастье надвигается на него. Лишить миллионы зрителей любимого героя
экрана! Это преступление! Престо не имеет права делать это! Он принадле-
жит всем! Конторщица, принимавшая Престо, одна из его бесчисленных пок-
лонниц, разразилась истерикой, словно она собственными руками подписала
Престо смертный приговор Молодой счетовод произнес целую речь. Он пред-
лагал разослать в редакции крупнейших газет телеграммы, оповещающие о
безумном намерении Престо, поднять на ноги всю американскую обществен-
ность, предупредить, пока не поздно, ужасное несчастье. Многие поддержа-
ли предложение счетовода.
Это было похоже на бунт Только старый бухгалтер внес струю охлажде-
ния. Он напомнил о служебном долге.
- Мы не имеем права разглашать то, что происходит в учреждении, в ко-
тором работаем, - сказал бухгалтер. - Это может принести доктору Цорну
моральный и материальный ущерб. И Цорн будет прав, если уволит недисцип-
линированных служащих и даже привлечет их к суду и взыщет убытки. Ведь
Цорн рискует потерять крупный гонорар Кроме того. Престо такой же
больной, как и другие пациенты, обращающиеся к Цорну. Он имеет право ле-
читься, и никто не может в этом препятствовать ему.
Короткая спокойная речь бухгалтера произвела свое действие. Сильное
