Тонио оставил у доктора почти все деньги, которые взял с собой, - а
их было около сотни тысяч долларов. У Престо осталось только на дорогу.
Он послал телеграмму Себастьяну, предупреждая его о том, что приедет
завтра утром.
В назначенный час наемный автомобиль подкатил к подъезду виллы Прес-
то. Старый слуга выбежал на широкую лестницу, спускавшуюся отлогим по-
лукругом к усыпанной песком дороге, и вдруг с недоумением остановился.
Вместо своего хозяина он увидел изящного молодого человека, который, за-
метив недоумение слуги, рассмеялся и сказал приятным баритоном:
- Что, не узнал меня, старина? Это я, Антонио Престо, но я побывал у
врача, и он, понимаешь ли ты, изменил меня, переделал заново. Бери чемо-
даны!
Но Себастьян не двигался с места. Он был преданный слуга, даже больше
чем слуга. На карлика Престо он смотрел, как любящая няня на ребенка, и
оберегал его интересы больше, чем свои собственные. Себастьян знал, ка-
ким опасностям подвергается личность и имущество миллионера в Америке, а
Престо был крупным миллионером. Себастьян с замиранием сердца читал в
газетах о тех уловках и хитростях, к которым прибегают преступники, что-
бы овладеть не принадлежащим им богатством. И в данную минуту Себастьян
не сомневался в том, что имеет дело с одним из молодчиков, который хочет
провести его и обворовать дом Антонио Престо.
- Но не на такого напал! - насторожившись, бормотал про себя старик.
Не только Себастьян, видавший виды, но и глупый молокосос не попался
бы на такую удочку. Обман был слишком очевиден. Мыслимое ли дело, чтобы
человек так изменился!
- Ну, что же ты стоишь? - нетерпеливо спросил Престо.
- Уезжайте, откуда приехали! - грубо сказал Себастьян, поднимаясь на
несколько ступеней, чтобы занять на всякий случай более удобную позицию
около двери. - Хозяина нет, а без него я никого не пущу в дом Мне дан
строгий приказ.
- Вот чудак, я же говорю тебе, что я сам и есть хозяин, Тонио Престо.
Престо сделал нетерпеливое движение рукой, которое чем-то напомнило
Себастьяну жест старого уродца Престо От волнения и негодования, что Се-
бастьян не пускает его, Престо возвысил голос, и в последней его фразе:
"я сам и есть хозяин, Тонио Престо" - послышались нотки фальцета карлика
Тонио.
Себастьян с недоумением еще раз осмотрел незнакомого молодого челове-
ка.
"Что за чертовщина! - подумал старик, - В нем в самом деле как будто
сидят два человека!"
Престо, быть может, удалось бы воспользоваться этой минутой колебания
и убедить Себастьяна, если бы не вмешательство еще одного свидетеля этой
сцены. Шофер заинтересовался разговором. Он искоса поглядел на Тонио.
Разумеется, это не Престо. Кто же не знает Престо? Шофер был явно на
стороне Себастьяна и незаметно мигнул тому, как бы предупреждая. "Не
пускай в дом этого человека, он опасный"
Себастьян понял этот жест и поднялся еще на несколько ступеней Теперь
он стоял у самой двери. Престо уже терял терпение. Он тоже начал подни-
маться по лестнице, но Себастьян зорко следил за злоумышленником. С нео-
жиданной для своего возраста быстротой он проскользнул в дверь и закрыл
ее на железный засов, на ключ, на крюк, на цепочку В отсутствие Престо
Себастьян сам придумал все эти сложные запоры и заказал их слесарю. Те-
перь старик был в полной безопасности и мог выдержать осаду целой шайки
бандитов.
- Что, не удалось, мальчик? - с злорадной усмешкой сказал он, стоя за
дверью.
Тонио начал стучать, но Себастьян не открывал двери Ни просьбы, ни
уговоры не помогли Себастьян был тверд, как скала
- Упрямый, глупый старик, - в сердцах выбранился Престо.
Под насмешливым взглядом шофера Тонио медленно сошел с лестницы, об-
думывая свое положение. Быть может, его собственный шофер окажется тол-
ковее. Престо прошел к гаражу, рядом с которым стоял небольшой домик,
где жил шофер. На двери висел большой засов.
- Вероятно, пустил мою машину в прокат, мошенник, - проворчал Престо
Ему ничего не оставалось больше делать, как остановиться в номере гости-
ницы. Он назвал один из лучших отелей в городе
У Престо едва хватило денег, чтобы расплатиться с шофером, Хорошо
еще, что он был в дорогом, прекрасно сшитом костюме и имел отличные че-
моданы, с внушительными ярлыками лучших европейских и американских оте-
лей, Швейцар с почтением открыл перед ним дверь.
- Ваша фамилия? - спросил у Тонио молодой человек в больших очках,
сидевший за конторкой.
- Тонио Престо, киноартист, - выпалил Тонио.
Раньше ему не нужно было называть себя. Подавляя улыбку, швейцары,
лакеи и метрдотели первыми почтительно называли его по имени. Его знали
лучше, чем президента Теперь ему пришлось назвать себя. Но этого мало.
Слова "Тонио Престо" вызвали у конторщика неожиданный эффект. Он вдруг
откинулся назад и несколько минут смотрел на Престо изумленным взглядом.
Потом любезно, но холодно сказал:
- Вероятно, вы изволите быть однофамильцем известного Престо?
И тут Престо допустил малодушие. Он не захотел убеждать молодого че-
ловека в том, что противоречило очевидности - этот юноша в очках, так же
как и Себастьян, не поверил бы ему. Зачем ставить себя в глупое положе-
ние человека, который явно присваивает чужое имя?
- Да, однофамилец, - ответил Престо и поспешил подняться на лифте и
скрыться в свой номер.
"Что же будет дальше? - озабоченно подумал он - Оказывается, потерять
свое лицо - пренеприятная вещь"
Престо проголодался Хорошо еще, что в отеле можно было завтракать и
обедать, не платя каждый раз. Престо позвонил и заказал завтрак. От вни-
мания Престо не ускользнуло, что лакей как-то особенно смотрит на него.
Видимо, весть о неизвестном молодом человеке, который имеет бестактность
присвоить прогремевшее имя, уже обошла весь отель.
Престо позавтракал и повеселел. В конце концов все объяснится, и он
сам будет смеяться над своими злоключениями.
Теперь он решил осуществить свою давнишнюю мечту, которую лелеял все
время, пока находился в лечебнице Цорна: Престо решил сделать первый ви-
зит Гедде Люкс. Он извинится перед ней и... Как-то она теперь примет
его?
Престо еще раз критически посмотрел в зеркало и нашел, что он - нас-
тоящий красавец. Вот когда он сможет играть роли в высоких трагедиях!
Мечта его осуществится... Он - Ромео, Гедда - Юлия... Престо стал в позу
и протянул руки к воображаемой Юлии. "Великолепно... Неотразимо. Она не
устоит. Теперь она не откажет мне!" - подумал он и, переодевшись в новый
костюм, вышел на улицу.
СНОВА ОТВЕРГНУТЫЙ
Вилла Гедды Люкс находилась за городом, недалеко от киногородка мис-
тера Питча, в полумиле от собственной виллы Тонио. У Престо не осталось
денег, чтобы нанять автомобиль.
"Придется идти пешком", - думал он. И тут же утешил себя, что моцион
- очень полезная вещь. Однако он скоро убедился, что даже самые полезные
вещи приятны только тогда, когда их имеешь в меру. Для сокращения пути
он решил идти по новой, только что проложенной дороге.
Жара стояла нестерпимая. Белое шоссе, еще не покрытое гудроном, блес-
тело так, что глазам было больно. Вдобавок по шоссе все время туда и об-
ратно сновали автомобили, которые так пылили, что Престо задыхался. Он
давно успел позабыть, что автомобили оставляют позади себя так много пы-
ли и что они могут доставлять столько неприятностей человеку, который
принужден плестись по дороге. А автомобилисты как будто издевались над
пешеходом и, проезжая мимо, так вызывающе ревели в свои гудки и пускали
столько пыли в глаза, что Престо сжимал кулаки от негодования.
Никогда еще знакомый путь не казался ему столь длинным.
Когда Престо добрался, наконец, до виллы Люкс, то вид у него был
очень непрезентабельный. Лицо и воротничок почернели от грязи и пота,
волосы слиплись, костюм и ботинки покрылись слоем пыли. Он осмотрел себя
и начал колебаться, показаться ли ему перед Геддой в таком виде. Но же-
лание скорее увидеть ее заставило решительно нажать кнопку звонка. Дверь
открылась, и Престо увидел ту самую горничную, которую он едва не убил
смехом вместе с ее госпожой. Девушка не узнала его. Она несколько през-
рительно осмотрела его костюм, но, взглянув на лицо, приветливо улыбну-
лась. Эта улыбка ободрила и окрылила Престо.
- Я хотел бы видеть мисс Люкс.
Тысячи молодых людей, мечтающих о славе киноартистов и артисток, же-
лают видеть мисс Люкс в надежде воспользоваться ее протекцией. Десятки
тысяч людей всех возрастов и обоих полов сочли бы за счастье лицезреть
"божественную" Люкс. Но у нее не хватило бы времени на работу, если бы
она начала принимать всех приходящих.
- Мисс Люкс нет дома, - ответила горничная обычной фразой.
Но Престо знал эти уловки.
- Для меня она должна быть дома! - сказал он многозначительно. - Я ее
старый друг, и она будет очень рада видеть меня. - Девушка усмехнулась
при слове "старый". - Да, да, не смейтесь, - продолжал Престо. - Я знал
Гедду, когда она была еще совсем маленькой девочкой. Я приехал на нес-
колько дней по делам и решил повидаться с нею. Но по дороге мой автомо-
биль сломался и... - он многозначительно показал на свой костюм, - мне
пришлось идти пешком.
- Как о вас прикажете доложить? - уже совсем любезным тоном спросила
горничная.
Опять этот роковой вопрос!
- Видите ли, - замялся Престо, - я хочу сделать мисс Люкс сюрприз.
Скажите мисс, что ее хочет видеть старый Друг.
Горничная приоткрыла дверь, впустила Престо в большую приемную и отп-
равилась доложить своей госпоже, попросив Престо подождать ответа. Это
была уже полупобеда.
"Женщины любопытны, - думал Престо. - Гедда наверно захочет посмот-
реть старого друга, в особенности после того, как горничная опишет ей
мою наружность. А она наверно сделает это..."
- Пожалуйте, мисс просит вас пройти к ней в будуар, - сказала горнич-
ная, и Престо, волнуясь, прошел в знакомую комнату, утопавшую в мягких
коврах, на которых были разбросаны пуфы, подушки, львиные и медвежьи
шкуры.
Люкс полулежала на кушетке и при входе Престо поднялась и с недоуме-
нием посмотрела на него. Опять обман! К каким только ухищрениям не при-
бегают эти поклонники и охотники за славой...
- Что вам угодно? - сухо спросила она.
Престо поклонился.
- Мисс, я не обманул вас. Я - ваш старый друг, хотя вы не узнаете ме-
ня. - Его приятный баритон и искренность тона произвели благоприятное
впечатление.
- Прошу вас! - сказала Люкс, указывая на маленькое кресло.
Престо сел в кресло. Люкс опустилась на кушетку, минуту длилось мол-
чание. Потом Престо начал говорить, многозначительно поглядывая на Люкс.
- Чтобы убедить вас в том, что я не обманул вас, я могу рассказать
вам то, чего никто не знает, кроме вас и... еще одного человека. Я пов-
торю вам, что говорил вам Тонио Престо в последнее свидание с вами, а
также и то, что вы отвечали ему. Повторю от слова до слова.
- Он вам передавал это? - спросила Люкс.
Тонио улыбнулся.
- Да, он мне передавал это. Он очень извинялся, что причинил вам...
беспокойство, заставив вас смеяться так много...
- Я едва не умерла.
Престо утвердительно кивнул головой.
- Я знаю это.
- Но при чем тут вы? - спросила Гедда. - Тонио просил вас передать
его извинение?
- Да, он... завещал мне это.
- Он умер? - с испугом спросила Гедда.
Тонио не ответил на ее вопрос.
- Позвольте напомнить вам, что вы ответили ему на его предложение.
- Боже мой, но я не могла предположить, что мой отказ убьет его. Он
был вашим другом. И теперь вы как будто явились мстить за него...
- Прошу вас, не спешите делать выводы и выслушайте меня. Итак, вы
тогда сказали Престо, что между ним и вами стоит непреодолимая преграда.
И эта преграда - его уродство. Ведь так? Значит, если бы не было этой
