тов, а они мне нелегко достаются. Желаю вам успеха на каком-нибудь дру-
гом поприще. Может быть, вам удастся поступить к адвокату клерком или в
банк счетоводом. Это даст вам немного, но кто же виноват? Вы сами изгна-
ли себя из рая, если вы действительно были Тонио Престо. - Питч позвонил
и приказал лакею проводить молодого человека.
Игра была проиграна.
- Кто этот молодой человек? Сумасшедший или жулик? - спросил юрискон-
сульт мистера Питча, когда дверь закрылась за Тонио. - Вы говорили с ним
так, как будто наполовину верили тому, что он действительно Тонио Прес-
то.
- Не наполовину, а почти на все сто процентов. Дело в том, что Гедда
Люкс звонила мне по телефону. Она уверяла меня, что видела фотографии и
разные документы, бесспорно подтверждающие, что Тонио Престо изменил
свой внешний вид при помощи какого-то лечения. И только когда он загово-
рил об испытании его как киноартиста, я, признаюсь, немного усомнился в
том, что он бывший Антонио Престо. Осел! Он сам загубил себя. Он конче-
ный человек. Он слишком избалован деньгами и успехом, чтобы перейти на
более скромное амплуа в жизни. Привыкнув широко жить, он быстро промота-
ет состояние, движимое и недвижимое. Вот почему я спешу предъявить иск.
- Вы дальновидны, как всегда! - польстил Олкотт своему патрону.
Мистер Питч закурил новую сигару, пустил струив дыма вверх и, когда
дым растаял, сказал глубокомысленно:
- Вот так и слава. Когда нет денег на сигары, исчезает и дым славы.
Олкотт почтительно выслушал этот неудачный афоризм, как перл мудрос-
ти.
ЗА СЧЕТ БЫЛОЙ СЛАВЫ
Тонио был огорчен неудачей, жажда томила его. Выйдя от Питча, он по-
чувствовал слабость в ногах. А ему еще предстоял длинный и томительный
обратный путь. Теперь Тонио шел по прекрасной широкой дороге киногород-
ка, мимо надземных построек, где помещались лаборатории, мастерские, до-
ма и отели артистов и служащих.
На правой стороне дороги, возле громоздкого здания-склада декораций,
находился небольшой ресторан, который охотно посещался в дни съемок ста-
тистами, проводившими здесь томительные часы ожидания. Тонио машинально
опустил руку в карман в надежде найти мелочь. Но, кроме измятого носово-
го платка, в кармане ничего не было. Престо вздохнул и хотел пройти мимо
ресторана, однако соблазн был так велик, что Тонио в раздумье замедлил
шаги и наконец вошел в ресторан.
За мраморным столиком сидели двое начинающих киноартистов, блондин и
брюнет. Брюнет недавно выдвинулся из статистов в буквальном и переносном
смысле: он еще играл в толпе, но режиссер выдвигал его вперед так, что
зрители могли выделить его из массы статистов. Еще немного, и ему дадут
маленькую эпизодическую роль. Тогда он будет настоящим киноартистом. А
режиссером, выдвинувшим молодого человека, был сам Тонио. Этот молодой
человек, - как его фамилия? Смит. Один из миллионов Смитов... Ради Прес-
то он бросился бы в огонь и в воду... Но, увы! Тонио не был похож на са-
мого себя. И Смит, конечно, не поверит Тонио... Молодью люди пили фрук-
товую воду. Невыносимо! Престо как бы невзначай остановился у столика
двух молодых людей.
- Кажется, мистер Смит? - спросил Престо брюнета, приподнимая шляпу.
- Не узнаете? Я - Джонсон. Снимался в толпе в фильме "Любовь и смерть"
Смит сухо откланялся. Он не может знать фамилии всех тех, кто состав-
ляет безликую толпу.
- А я привез вам привет от Тонио Престо, вчера я видел его, - продол-
жал Тонио.
Это известие произвело необычайное впечатление. Молодые люди оживи-
лись. Смит любезно поставил стул и позвал лакея.
- Неужели? Где вам удалось видеть его? Что вы хотите? Коктейль?
- Оранжад. Два, три оранжада!.. Ужасно жарко, - сказал Престо. - Да,
я видел его вчера.
- И он действительно помнит обо мне? - интересовался Смит.
- Как же, он сказал, что из вас выйдет толк. А если Престо сказал...
Уф... Прекрасный напиток.
- Но где он? Что с ним?
- Лечится. Я навещал свою сестру и случайно увидел его в лечебнице
доктора Цорна.
- Престо болен? Надеюсь, ничего серьезного? Я читал, что он уехал ле-
читься. Но чем он болен?
- Престо меняет амплуа. Из комиков переходит в трагики. И для этого
он решил переменить внешность. Цорн делает чудеса. Из Престо он сделал
молодого человека... как две капли воды похожего на меня.
Смит даже рот раскрыл от изумления.
- Сумасшедший! - наконец убежденно проговорил он.
- Безумец! - подтвердил его товарищ.
- Но почему же? - спросил Престо.
- Потому, что ему теперь цена такая же, как... нам с вами...
Престо, утолив жажду, отправился пешком в город, мимо своей виллы и
белой виллы Гедды Люкс.
"Однако как быстро и низко я падаю - думал он, шагая по шоссе - Я на-
чинаю жить за счет былой славы, побираюсь в трактирах, как последний
бродяга, вызывая расположение к себе тем, что я знаком с самим собой
Нет, так дальше не может продолжаться... Но что же делать? Как хочется
есть... Человек, потерявший лицо..."
Подходя к гостинице. Престо привел в порядок, насколько мог, свой за-
пыленный костюм, чтобы не привлекать к себе подозрительного внимания
отельной прислуги. Он незаметно проскользнул к себе в номер, вымылся и
переоделся. К счастью, в его чемодане был запасной костюм и свежее
белье.
Он заказал обед, как в былое время, обильный, изысканный, дорогой.
Плотно пообедав, Антонио улегся спать, попросив не беспокоить его, и
проснулся только в десять часов вечера. Еще перед сном в его голове соз-
рел план дальнейших действий Он не стал мешкать, быстро оделся, и пере-
дав ключи от номера коридорному, вышел из отеля
КРАЖА СО ВЗЛОМОМ
Огни города остались позади Престо предстояло еще раз измерить расс-
тояние от отеля до своего дома. Но теперь идти было легче. Вечерняя
прохлада освежала Престо бодро шагал по шоссе. Время от времени ему
встречались прохожие - плохо одетые люди, бродячая, бездомная Америка.
В стороне от шоссе на пригорке, в тени эвкалиптов стояла красивая
вилла. Его вилла! Сколько воспоминаний связано с нею. Когда-то ему каза-
лось, что иметь собственную виллу - вершина жизненных успехов. С каким
увлечением он строил эту виллу сначала в мечтах, а потом и на самом де-
ле! Сколько изобретательности и вкуса проявил он, обдумывая общий план и
каждую мелочь. В его вилле не должно быть пошлой аляповатой роскоши. Все
должно быть просто, строго и вместе с тем изящно. И ему это удалось. Его
виллой восхищались О ней писали. Ей подражали.
Особенно много остроумия он вложил в то, чтобы приспособить обстанов-
ку к своему маленькому росту. Глядя на мебель, никто не сказал бы, что
она создана для детей и карликов. И вместе с тем это не была обычная ме-
бель. Одни кресла и стулья имели сиденья, расположенные ниже обычного, а
другие - скрытые ступеньки и скамеечки, выдвигавшиеся при нажиме кнопки.
Да, прекрасная вилла была у Престо! Сколько раз вот на этом самом по-
вороте автомобиль круто сворачивал, и через несколько минут Престо под-
катывал к подъезду За сотню метров шофер криком сирены предупреждал о
приезде хозяина, - Престо неизменно встречал у широко открытой двери его
верный слуга, старый Себастьян. И вот теперь Престо вздохнул и направил-
ся к дому, медленно полнимаясь в гору.
Было около одиннадцати часов вечера. В боковом окне светился огонек
Себастьян еще не спал. Тонио осторожно прошел возле решетки сада до
группы молодых кипарисов, улегся на теплый песок. Звезды ярко светили
над головой Пахло эвкалиптом. Время от времени на шоссе виднелись огни
автомобилей и звучали гудки.
Двенадцать... Огонек в крайнем окне все еще светился Неужели Се-
бастьян сторожит ночи напролет? От него всего можно ожидать.
Все реже пролетали, как светящиеся жуки, освещенные фарами автомоби-
ли. Престо не терпелось. Он поднялся и начал медленно и осторожно пере-
лезать через высокую железную ограду Он знал, что ворота запираются на
ночь Хорошо, что во дворе нет собак. Престо не любил их, потому что со-
баки не выносили его суетливых движений и всегда лаяли на него. И пото-
му, несмотря на все уговоры Себастьяна, Престо запретил держать дворовых
собак. Теперь он был очень рад этому: он мог безопасно подойти к дому.
Престо привлекало окно, в котором еще светился огонь. Тонио осторожно
поднялся к нему. Штора была спущена. Спит или не спит Себастьян? Быть
может, светящееся окно - только его военная хитрость, которая должна бы-
ла отпугивать от дома злоумышленников Тонио подождал еще полчаса.
Наконец в час ночи он решил, что пора действовать.
Престо прошел к противоположному углу дома и приподнялся к окну. Рама
была закрыта. Надо выдавить стекло. Но как это сделать бесшумно? Престо
пробовал осторожно нажимать на стекло, чтобы оно треснуло. Но оно не
поддавалось. Разбить? Это может привлечь внимание старика, если он не
спит. Престо нажал стекло легонько плечом. И вдруг стекло с треском раз-
билось.
"Кончено!" - подумал Престо, отбегая в сторону. Он перелез через ог-
раду, лег на землю и начал смотреть, выжидая, когда Себастьян выйдет из
дома или откроет окно. Но дом по-прежнему был молчалив. Прошло несколько
минут. Никаких признаков жизни. Престо вздохнул с облегчением. Себастьян
крепко спит. Стекло разбито. Главное сделано.
Престо вновь перелез через ограду и подошел к разбитому окну. Он ос-
торожно начал вынимать осколки. Когда осталось вынуть всего несколько
кусков. Престо поторопился и порезал себе указательный палец на правой
руке. Замотав его носовым платком, он влез в окно и уверенно пошел по
комнатам.
Странное чувство овладело им. Антонио был у себя, в своем собственном
доме, где каждая вещь была знакома ему, и тем не менее он должен был
красться, как вор. Да он и был "вором". Он пришел сюда за тем, чтобы ук-
расть деньги из своего собственного несгораемого шкафа. Осторожно сту-
пая, он прошел через столовую со стенами и мебелью из черного резного
дуба, большую овальную гостиную с белым роялем, поблескивавшим в темно-
те, библиотеку, уставленную столами, шкафами и стеллажами. Здесь надо
быть осторожным, чтобы не наткнуться на одну из лесенок, разбросанных в
проходе. Вот, наконец, и кабинет. Несгораемый шкаф в стене возле
письменного стола. 5-6-27-15-9 и под ними 32-24-7-8-12. Так нужно повер-
нуть номера на двух кольцах, чтобы ключом открыть замок. Сложная систе-
ма. Великолепно. Хорошо, что новый Престо получил в наследство память
старого Престо и эта память не изменила ему. Разве это не доказательство
того, что он тот же Престо или, по крайней мере, законный наследник его
капиталов и всего имущества?
Престо начал набивать карманы банковыми билетами И вдруг ему показа-
лось, что в соседней комнате слышатся крадущиеся шаги. Престо окаменел и
затаил дыхание... Нет, все тихо... Померещилось. Он вновь принялся за
работу Неожиданно вспыхнувший свет электрического фонаря ослепил Престо
и парализовал его движения
- Руки вверх!
В дверях стояли четыре полисмена с направленными на Престо револьве-
рами. Престо растерянно посмотрел на них Он был безоружен Кабинет имел
только один выход Выпрыгнуть в окно? Но Престо по своей неопытности не
позаботился открыть его. А пока он будет открывать окно, полисмены успе-
ют схватить его или убить... Сопротивление невозможно. Престо покорно
поднял руки вверх. И в это время из другой комнаты, за спиной полисме-
нов, послышался чей-то злорадный, раскатистый старческий смех.
- Я говорил вам, - узнал Престо голос Себастьяна, - что этот молодчик
пожалует сюда.
Через несколько минут Престо уже сидел со стальными наручниками в по-
лицейском автомобиле. В полиции с Престо сняли предварительный допрос и
очень смеялись, когда он называл себя Тонио Престо. Тонио был так возму-
щен грубостью обращения, что не стал доказывать своей правоты, но потре-
