рефлексами вовсе не исчерпывается проявление жизни организма, цент-
ральная нервная система не есть главная система. Нервных систем, в сущ-
ности, несколько, и мозг не есть центр всего тела. Организм управляется,
как оказалось, более сложным порядком. Клетки вырабатывают особые хими-
ческие вещества, которые стимулируют работу желез и мышц. Мышцы накопля-
ют для клеток питательные продукты и продукты обмена, а железы вырабаты-
вают особые вещества, называемые гормонами. Эти вещества не идут в отб-
росы организма и имеют роль активных деятелей. Они-то и определяют форму
организма. Взаимный обмен гормонов дает гармонию всему организму. Милли-
арды клеток живут в точно установившемся взаимодействии. Некоторые орга-
ны, например, выделяют только гормоны. Такие органы называются железами
внутренней секреции, и если, скажем, один из этих органов, желез, рабо-
тает слишком активно, то он начинает преобладать в работе организма, ко-
личество же других факторов уменьшается, и организм претерпевает сущест-
венные изменения: человек ненормально полнеет или худеет, в детском воз-
расте - усиленно растет или же задерживается в росте; бывают и более
глубокие изменения, приводящие к физическому уродству. Таким образом ор-
ганы внутренней секреции, или железы, играют роль регуляторов, и их не-
мало: щитовидная железа, паращитовидная железа, зобная железа, гипофиз,
надпочечники и много других. Кстати, о щитовидной железе. Вы где роди-
лись?
- В горах Бурчиада.
- Я так и полагал. В местах, стоящих высоко над уровнем моря, в поч-
вах выветриваются, выщелачиваются и вымываются дождями питательные соли,
необходимые для координации действий организма при питании некоторых ор-
ганов, и щитовидной железе в этих условиях не хватает материала. Пото-
му-то в ваших местах так много больных зобом. Ведь зоб-это ненормальное
развитие заболевшей от недостатка питания щитовидной железы. Ваша бо-
лезнь тоже происходит от нарушения деятельности желез внутренней секре-
ции. Однако это нарушение имеет у вас несколько необычный характер. Дело
в том, что у людей вашего типа обычно наблюдается замедленность движений
и всех процессов душевной жизни. Они вялы, тяжелодумны, флегматичны, ту-
пы и напоминают собою добродушных животных. Правда, живой ум встречается
и между ними. Но у вас не только живой ум, у вас активный, деятельный,
творческий ум и повышенная восприимчивость и чувствительность нервов.
Скажите, приступы усиленного сердцебиения у вас бывают?
- Бывают, - ответил Престо.
Цорн кинул взгляд на его руки.
- Вы чуткий, нервный, впечатлительный. Вы легко возбудимы, в вашем
организме как будто действуют две взаимно-противоположные силы. Я уже
имею представление о вашем характере, темпераменте и умственном складе.
С вами придется, как видно, повозиться. Вы, конечно, хотите иметь нор-
мальный рост, нормальные пропорции тела и лицо, какое было бы у вас, ес-
ли бы нарушение желез внутренней секреции не наложило на него своей пе-
чати?
- Ну разумеется, - ответил Престо.
- Вы так и не видали своего настоящего лица. Постараемся выявить его.
Я делаю то, чего пока не делают другие врачи. Меня называют колдуном,
кудесником. Так же называли нашего селекционера Бербанка. Я делаю не
больше его. Он творит чудеса, изменяя форму и всю "конструкцию" плодов и
овощей. Я же работаю над изменением формы и содержания человеческого ор-
ганизма. Пройдемте, посмотрим мой "музей". Я покажу вам кое-какие мои
трофеи. Я обогнал своих коллег, - продолжал Цорн, направляясь к дому. -
Мне удалось создать замечательные препараты из гормонов желез внутренней
секреции. При помощи этих препаратов мне удается изменять формы и рост
даже взрослых людей в сравнительно короткий срок. Посмотрите, - сказал
Цорн, когда они вошли в комнату, смежную с кабинетом, - вот как выглядит
сила, которая произвела все эти чудеса.
Он взял альбом, раскрыл его и показал Престо фотографии. На левой
стороне были сняты ужасные уроды, на правой - вполне нормальные люди,
среди которых были даже очень красивые. Между лицами левой и правой сто-
роны было только отдаленное, едва уловимое сходство.
- Это до лечения, а это после, - сказал с гордостью Цорн, показывая
на левую, потом на правую страницу альбома.
И он имел право гордиться. Казалось, он мог лепить формы тела и лица
людей по своему желанию.
- Это все мои европейские трофеи. Ведь я начал свою работу во Франции
у Сабатье, - сказал Цорн. - А вот первые американские. К сожалению,
представители нашей официальной медицины, как мне пришлось слышать от
Крукса, не очень доброжелательно относятся к моим опытам. В церковных
кругах также ропщут. Впрочем, пока мне не мешают. А вот, - он показал на
шкаф со стеклянными дверцами. На полках виднелись большие аптечные белые
банки с латинскими надписями на этикетках. - Средневековый кудесник мно-
го дал бы за эти банки. В них содержатся порошки. Одни из них увеличива-
ют рост, другие уменьшают...
- Неужели вы в состоянии уменьшить или увеличить рост уже взрослого
человека?
- Да, смогу сделать даже такое "чудо". Вот этот порошок радикально
излечивает от ожирения, этот - худых людей превращает в полных. Словом,
живи я пятьсот лет тому назад, я мог бы "заколдовывать" и "расколдовы-
вать" людей, получая за это огромные деньги.
- И покончили бы дни свои на костре.
Цорн улыбнулся.
- Возможно. Теперь меня не сожгут живьем. Но все же допечь могут
очень сильно. Косность человеческая переживает века.
Докторский приказ "разденьтесь" Престо исполнил механически. Цорн
тщательнейшим образом исследовал Тонио.
- Необходимо запечатлеть всю последовательность ваших превращений, -
сказал Цорн. - Одного больного я снимал в одной и той же позе каждый
день киноаппаратом. Получился изумительный фильм: превращение на глазах
зрителей урода в красавца. Но такие снимки отнимают слишком много време-
ни.
На другой день после этого Престо принял первый порошок, который дол-
жен был начать невидимую работу в его организме.
В этот день Престо долго стоял перед зеркалом, как бы прощаясь с со-
бой.
КОЩУНСТВЕННЫЙ ПОСТУПОК
Дни шли за днями, одно лекарство за другим глотал Престо. Он внима-
тельно наблюдал себя в зеркале, но изменений не замечал. Все тот же туф-
леобразный нос, те же уши-лопухи, тот же овал черепа, расширенного квер-
ху. Престо терял терпение и уже начинал сомневаться в "магии" доктора
Цорна.
Чтобы не быть центром всеобщего внимания, он давно отказался от про-
гулок по парку и выходил подышать воздухом только ночью. Время шло одно-
образно и довольно скучно. Он читал лос-анжелосские, сан-францискские и
голливудские газеты, желая узнать, что там делается.
Некоторые газетные заметки невольно останавливали внимание Престо,
хотя они и не относились к судьбе Люкс. В штате Калифорния, в городе
Бэркли, несмотря на протесты щепетильных и стыдливых соседей, двухлетний
Рольф Эллисон разгуливал голый в течение четверти часа в солнечные дни
на заднем дворе своего дома. Этого требовала его мать Лилиан Эллисон.
Доктор предписал ее сыну лечение солнцем. Но соседи пожаловались поли-
ции. Один чувствительный супруг заявил, что нагота двухлетнего Рольфа
страшно стесняет его жену.
Почтенный пастор Ноэль Гайнс из Франкфорта, штат Кентукки, заявил:
"профессора, которые учат, что предками человека были хвостатые
обезьяны, заслуживают виселицы".
В штате Арканзас в местном университете была проведена анкета по воп-
росу, кого они считают "величайшим музыкантом в мире". На первом месте в
результате опроса оказался популярный дирижер джаз-банда Пол Уайтмен, на
втором - Бетховен. Третье место заняли двое: Падеревский и Генритови,
директор музыкальной школы при университете. В Эль-Пазо, штат Техас,
Альфред Э. Седдон, священнослужитель пресвитерианской церкви, пользую-
щийся большой популярностью, заявил: "Электричество, как сила природы,
существовало с тех пор, как существует человек на земле, - около шести
тысяч лет. И я не скажу, почему бы при божьем попечении у Адама не могло
быть в его жилище радио, посредством которого он мог слушать гимны анге-
лов".
Другие газеты печатали совершенно невероятные факты, которые придумы-
вал "властитель дум" Роберт Рипли. Например, Рипли открыл в Бостоне мис-
тера Коннерса, который поставил рекорд скорости взбегания и сбегания по
лестнице небоскреба. Некий Блайстон написал с помощью микроскопа тысячу
шестьсот пятнадцать букв на рисовом зерне. Один французский писатель за-
полнил четыреста листов канцелярской бумаги знаками препинания и послал
их своему издателю за то, что тот упрекнул автора в небрежном отношении
к правописанию.
Французский поэт Брейтейль писал два года любовное письмо одной акт-
рисе и написал миллион раз "я вас люблю". Мисс Кук из Лондона писала за-
вещание с двадцати до сорока лет, написала восемь томов и умерла, оста-
вив пять тысяч долларов. Доктор Литтингер в Вене улыбался в течение
тридцати дней...
Подобные заметки интересовали Престо тем, что они помогали изучать
психологию американского обывателя, его доверчивость, проистекающую от
невежества, его вкусы. Кое-что могло пригодиться и для трюков.
Но вот однажды Престо нашел и то, что искал.
Газеты сообщили о тяжелой болезни мисс Гедды Люкс. У нее произошел
странный припадок, едва не окончившийся смертью. Врач, вызванный горнич-
ной, нашел мисс Люкс без чувств и посиневшей, с едва заметными признака-
ми жизни. Врачу стоило больших трудов вернуть ее к жизни. Горничная Люкс
также чувствовала себя очень плохо, хотя она оправилась от непонятного
припадка раньше своей госпожи и нашла силы вызвать врача по телефону Ни-
каких следов угара или присутствия какого-нибудь газа, могущего вызвать
подобное состояние, врачом обнаружено не было. О его причинах ни Гедда,
ни ее горничная ничего определенного сказать не могли.
Только несколько дней спустя репортеру маленькой газетки удалось по-
лучить кое-какие сведения, проливающие свет на то, что произошло По его
словам, горничная мисс Люкс сообщила своему знакомому шоферу, что ее
госпожа едва не умерла со смеху потому, что Престо имел дерзость сделать
ей. Люкс, предложение "Престо был настолько смешон, что я сама едва не
умерла от смеха", - говорила горничная.
Другие газеты не перепечатывали этого сообщения, считая его слишком
неправдоподобным. Престо мог сделать предложение и получить отказ. Но
умереть со смеху - это неслыханная вещь.
Еще через день в той же газете была напечатана заметка о том, что к
странному припадку мисс Люкс Тонио Престо безусловно имеет отношение.
Несколько свидетелей подтвердили, что видели Престо в то злополучное ут-
ро выходящим из виллы Люкс. Вскоре после его отъезда виллу Гедды Люкс
посетил врач. Во всяком случае, от мисс Люкс не поступало никакой жало-
бы, и следственные власти не могли открыто приступить к производству
следствия. Подозрения, падающие на Тонио Престо, усиливались тем, что он
неожиданно исчез, быть может, опасаясь ответственности за свой поступок.
По словам его кинооператора Гофмана, Тонио Престо уехал в Европу ле-
читься. Сам Гофман почти одновременно с Престо выехал на Таити.
Еще через день та же маленькая газетка, сообщавшая сплетни, оповести-
ла мир о том, что факт кощунственного и святотатственного поступка Прес-
то подтвердился Тонио Престо действительно имел дерзость оскорбить Люкс
предложением брака. Эта весть была подхвачена другими газетами, и пок-
лонницы и поклонники Люкс слали в редакции тысячи писем с выражением не-
годования, сочувствия и соболезнования "оскорбленной и оскверненной"
Люкс.
"Кощунственный, святотатственный поступок! - с возмущением думал
Престо. - Если бы я сейчас попался в руки поклонников Гедды Люкс, они
