- Да, нашла, - ответила она.
- Еще раз поздравляю вас и желаю всяческих радостей... Я примирился
со своей участью человека, потерявшего лицо. Вы верите мне, верите, что
я действительно Антонио Престо, ваш старый товарищ и друг?
Люкс кивнула головою.
- Так вот... к вам у меня есть одна большая просьба. Я хотел бы уст-
роить... прощальный ужин и пригласить на него всех моих бывших друзей.
Их это ни к чему не обяжет. Просто мне хотелось бы еще раз, в последний
раз, побывать в их милой компании, а потом... потом ваш Антонио займет
подобающее ему скромное место в жизни. - Люкс боялась сцен и, видя Прес-
то таким покорным, охотно приняла его приглашение.
- Но этого мало, - продолжал Престо. - Я прошу вас обеспечить успех
моему прощальному ужину. Вот список приглашенных. В нем вы найдете фами-
лии мистера Питча и счастливца Лоренцо Марра, Драйтон, Гренли и Пайн,
декоратора Булинга, осветителя Мориса и кое-кого из второстепенных кино-
артистов. Мне хотелось бы, чтобы вы взялись за это дело. Когда вы полу-
чите принципиальное согласие приглашенных, я разошлю им пригласительные
карточки. Итак, в понедельник, в восемь часов вечера, в круглом зале
отеля "Империаль".
Вечер удался на славу. Все приглашенные явились полностью. Престо мог
убедить самых недоверчивых людей, что он, хоть и в новой оболочке, но
все тот же старый Престо, не только изумительный актер, но и прекрасный
режиссер. Новую актерскую игру Престо гости оценили, впрочем, только
впоследствии. Зато режиссерские способности были в полной мере оценены
во время самого ужина, который был обставлен чрезвычайно декоративно.
Зал освещался нежным розовым светом, а через открытую на веранду широкую
дверь падал лунный свет, создавая красивый световой контраст. Все было
заранее рассчитано. Невидимый оркестр играл прекрасные мелодии. На ужин
было приглашено и несколько представителей печати, для которых нашлось
немало материала и работы.
На почетном месте были усажены Гедда Люкс, ее жених - по левую руку и
мистер Питч - по правую. Мистеру Питчу нравилась затея Престо. Попивая
тонкое вино, мистер Питч, чуть склонив голову к Гедде Люкс, с улыбкой
говорил:
- Кто бы он ни был, этот новый Престо, он неплохо начинает свою новую
жизнь. Пожалуй, из него выйдет толк. И притом... - Питч отхлебнул из бо-
кала, - его сказочное превращение и его фантастический судебный процесс
послужили для него отличной рекламой. Такую рекламу не сделаешь и за
полмиллиона долларов. Да, он-таки сделает себя. И если он действительно
обладает талантом старого Престо, то с ним, пожалуй, стоит повозиться.
Люкс слушала, с интересом поглядывая на Престо, а ее жених прислуши-
вался к словам Питча со скрытым беспокойством. Престо мог оказаться
опасным конкурентом на экране и в жизни. Лоренцо казалось, что Люкс
смотрит на Престо не только с любопытством, но и с нежностью.
Престо поднял бокал вина, желтого и прозрачного, как янтарь, и сказал
маленький спич:
- Леди и сэры! Известно ли вам, что в Китае существует такое выраже-
ние: "человек, потерявший лицо"? Так говорят о каком-нибудь человеке,
совершившем неблаговидный поступок. "Человек, потерявший лицо" там под-
вергается гражданской смерти. Правда, в Китае... А Китай - азиатская
страна... У нас, в культурнейшей стране мира, совершенно иное. У нас на-
ше лицо крепко спаяно с нашим кошельком. И пока кошелек толст, нам не
грозит потеря лица, в китайском смысле слова, какими бы проделками мы ни
занимались. Но горе тем, кто осмеливается, как я, изменить свое физичес-
кое лицо. Тогда их лишают всего: денег, имени, дружбы, работы, любви. Да
и может ли быть иначе в стране, где царит доллар? Да не подумают мои по-
чтенные гости, что я критикую прекрасные законы нашей великолепной стра-
ны. О, нет! Я вполне признаю разумность этих законов и обычаев. Я подчи-
няюсь им. Я преклоняюсь перед ними. Я сделал ошибку, роковую ошибку, пе-
ременив свое лицо, и теперь приношу публичное покаяние. Я едва ли смогу,
даже с помощью доктора Цорна, вернуть себе мой прежний вид. Но даю тор-
жественное обещание не менять больше своего лица и прошу общество прос-
тить мне мою ошибку, совершенную по неопытности, и принять меня в свое
лоно, как библейский отец принял блудного сына. И увидите, я буду дос-
тойным сыном!
Речь эта, несколько странная в середине, под конец понравилась всем.
Престо аплодировали. Корреспонденты быстро строчили.
Антонио выпил бокал вина, поклонился и вышел на веранду.
- Нет, прямо молодец! - говорил восхищенный Питч. - Такой способности
к саморекламированию я не знавал даже у старого Престо. Решительно из
него стоит сделать человека с именем. Да где же он? Я хочу с ним чок-
нуться.
- Я тоже! - неожиданно подхватила Гедда Люкс и поднялась вместе с
Питчем.
Они прошли на веранду. Там Престо не было.
- Престо! Тонио Престо! Где же вы? - кричал мистер Питч, расплескивая
вино в бокале. - Тонио! Мальчик мой!
- Тонио! - мелодично звала и Люкс.
Но Тонио не было. Тонио как сквозь землю провалился. Обошли весь сад,
принадлежащий отелю, на этот вечер предоставленный в полное и исключи-
тельное распоряжение пирующих, - Тонио не было. Вернулись в зал. Нако-
нец, гости, потерявшие терпение, начали незаметно расходиться один за
другим, обсуждая странное поведение хозяина.
- Может быть, это тоже для рекламы? - сказал Питч, возвращавшийся до-
мой в своем автомобиле вместе с Люкс. - Но он перестарался, этот проказ-
ник Тонио. Все надо делать в меру. - И, не смущаясь присутствием Люкс,
Питч сладко зевнул.
ЖЕРТВЫ "КОЛДОВСТВА"
Дни идут за днями, а о Тонио Престо ничего не слышно, - он словно в
воду канул. Мистер Питч некоторое время поджидал появления блудного сы-
на, но потом махнул рукой: время и работа не ждут Лоренцо Марр боялся
возвращения Престо не только как артиста-конкурента, но и как соперни-
ка-претендента на руку и сердце Гедды Люкс. После знаменитого прощально-
го ужина Люкс неожиданно заявила своему жениху, блистательному Лоренцу
Марру, что он не должен торопить ее с замужеством. Неужели новый Престо
околдовал ее, и она ждет его возвращения? С нею творится что-то нелад-
ное. Даже мистер Питч заметил, что Люкс изменилась, стала какая-то вя-
лая, задумчивая, рассеянная, временами раздражительная. Впрочем, и сам
Питч в последнее время чувствует себя нехорошо: какое-то недомогание,
одышка. Но работать надо! Мистер Питч задумал ставить большой новый
фильм под названием "Торжество любви" с Лоренцо Марром и Геддой Люкс в
главных ролях. Мистер Питч деятельно готовится к этой постановке. В его
кабинете с утра совещаются главные персонажи, режиссеры, операторы, ар-
хитекторы.
Мисс Люкс только что приехала. Она вошла в кабинет, подошла к столу
мистера Питча и, протягивая ему руку через стол, сказала:
- Здравствуйте, мистер. Вы все полнеете.
- Чертовски полнею, - ответил мистер Питч.
Каждый день он прибавлял в весе несколько фунтов и теперь выглядел
ожиревшим боровом.
- А вы, кажется, перещеголяли моду? - спросил Питч, глядя на юбку
мисс Люкс. Юбка была действительно слишком коротка.
Гедда смущенно посмотрела на свою юбку.
- Я не укорачивала ее, - ответила она. - Я сама не понимаю, что слу-
чилось с моими платьями. Они как будто сами укорачиваются.
- Или вы растете, - шутя сказал Питч. - А вы, Лоренцо, худеете не по
дням, а по часам!
Лоренцо тяжело вздохнул и развел руками. Он выглядел очень плохо, по-
худел так, что костюм висел на нем мешком. Красавец Марр даже как будто
стал меньше ростом, брюки его удлинились и ложились буфами на ботинки.
- Я уже обращался к врачу. Прописал усиленное питание.
- У вас щеки провалились. Если так пойдет дальше, вы не в состоянии
будете сниматься. Никакой грим не поможет. Вам придется взять отпуск и
полечиться.
Поговорив еще о делах и ролях, они отправились в ателье. Оператор
Джонсон хлопотал около аппарата. Он попросил Люкс стать у отмеченной
черты на полу, посмотрел в визир и заявил:
- Вы режетесь.
Люкс посмотрела на аппарат и на пол вокруг себя. Этого не могло быть.
Она стояла почти в центре фокуса.
- Ваша прическа не видна. Вы выросли, мисс Люкс.
В ателье послышался смех.
- Я не шучу, - добавил Джонсон. - В пятницу я снимал вас на этом са-
мом месте, вот черта, аппарат стоит неподвижно. Тогда вы входили в кадр,
а теперь режетесь вверху почти до половины лба.
Люкс побледнела. Она с испугом смотрела на свою короткую юбку. Неуже-
ли она, Гедда, начала расти? Но ведь это немыслимо. Она не девочка. И
тем не менее не только юбка, но и укоротившиеся рукава говорили о том,
что она вырастает из своего платья, как подросток.
Наметанный глаз Джонсона сделал еще одно открытие. Джонсон заявил,
что Лоренцо не только похудел, но стал меньше сантиметра на три. Это уже
было совершенно невероятным, и тем не менее Джонсон доказал, что это
так.
Все с недоумением переглянулись. Артисты на вторых ролях, бывшие на
ужине у Престо, осмелились заявить, что с ними также происходит что-то
непонятное. Одни из них полнели с такою же быстротой, как и мистер Питч,
другие худели, иные начинали расти, другие уменьшаться. Всех "пострадав-
ших" охватил панический ужас. Люкс упала в обморок. Лоренцо хныкал.
Срочно был вызван врач, и все стали по рангу: впереди Питч, - он даже
Гедде не уступил своей очереди, - за ним Гедда, приведенная в чувство,
Лоренцо, за ним прочие артисты в живой очереди. Амбулаторный прием был
открыт в кабинете Питча.
Врач внимательно осмотрел своих пациентов, но не нашел никаких орга-
нических заболеваний. Он неопределенно качал головой и разводил руками.
Все органы здоровы. Как будто все в порядке. Только у мистера Питча док-
тор нашел ожирение сердца, что неизбежно при такой полноте.
- Надо лечиться от ожирения. Диета, гимнастика, прогулки...
- Пробовал. Не помогает, - безнадежно отвечал Питч. - Уж не отравил
ли меня чем-нибудь на ужине Престо? - Доктор протестующе махнул рукой. -
Ничего нет удивительного, - продолжал Питч. - Обратите внимание: полне-
ют, худеют, вырастают и уменьшаются в росте все, кто был на ужине у
Престо.
- Но медицине неизвестны такие яды, - ответил доктор.
Мистер Питч не удовлетворился советами врача и через несколько дней
созвал консилиум. Но и консилиум не утешил Питча. Ему посоветовали уе-
хать на воды или лечь в специальную лечебницу, где лечат от ожирения.
Мистер Питч интересовался, как чувствуют себя Гедда Люкс и Лоренцо, и
позвонил им. Гедда Люкс, голосом, прерывающимся от слез, ответила, что
она продолжает расти, что не успевает переделывать платья.
- Чем же это кончится? О съемках нечего и думать, - говорила она,
всхлипывая. - Если так пойдет дальше, то скоро меня можно будет показы-
вать на ярмарках.
- Вы тоже не можете себе представить, как я изменился, - хрипел Питч.
- Я уже не могу сесть в кресло и сижу на трех стульях. Мое тело напоми-
нает студень. Я засыпаю во время разговора, меня душит жир.
Мистер Питч не узнал голоса Лоренцо в телефоне. Лоренцо говорил таким
пронзительно-тонким голоском, что Питч два раза переспросил, кто говорит
с ним. У Лоренцо было свое горе. И что хуже всего - лицо его изменилось:
переносица впала, кончик носа сделался широким и приподнялся, уши отто-
пырились, рот сделался широким.
- Я похож на жабу, - пищал Лоренцо. - Это Престо заколдовал меня.
- И я о том же говорю. Но как он мог это сделать?
- Может быть, ему помогал доктор Цорн, у которого Престо лечился.
- Цорн! - закричал Питч. - Помогал ли он Престо околдовывать нас, я
не знаю, но Цорн может помочь нам! И никто, кроме Цорна. Как это я
раньше не подумал о нем! Сейчас же позвоню ему по телефону. Едем к нему!
МЫШЕЛОВКА
Странный кортеж приближался к лечебнице доктора Цорна. Целая вереница
