доход, участниками которого они станут. Но такого ограничения, я думаю,
и не понадобится. Наоборот, я постараюсь поставить средних и низших ра-
ботников сравнительно в лучшие условия. Спайка на почве солидарности ин-
тересов поможет нам выдержать борьбу даже с левиафанами-киноконцернами.
По крайней мере, я надеюсь на это.
- Вам виднее, - сказал Барри.
- Я делаю ставку на людей, - с воодушевлением продолжал Престо. - Мне
нужны верные помощники, которые понимали бы меня и на которых я мог бы
положиться. И вот... я подумал о вас, мистер Барри...
- Обо мне? - с удивлением отозвался тот.
- Да, о вас и мисс Эллен. Эта дыра, хотя бы и самая живописная в ми-
ре, совсем не место для вас, образованного и умного человека. Не место и
для мисс Эллен. И я предлагаю вам бросить сторожку и перейти ко мне на
работу. Я гарантирую вам, что первый же оклад будет превышать вдвое со-
держание учителя, которое вы получали.
- Но я полный профан в кинематографии! - возразил Барри.
- Только поэтому вас и удивляет мое предложение Кинопромышленность -
ведь огромная и сложнейшая индустрия с самыми разнообразными специ-
альностями. Для вас на первое время найдется работа, с которой справится
каждый грамотный человек. Ну, скажем, в договорном, счетном отделе. Ког-
да же вы лучше познакомитесь с кинопроизводством, сможете занять и более
ответственный пост, вплоть до управляющего, который получает весьма со-
лидный оклад. Найдется работа и для мисс Эллен.
- Только не сниматься! - поспешно сказала девушка.
- Выбор работы всецело будет зависеть от вас, - постарался успокоить
ее Тонио.
- Все это так неожиданно, - сказал Барри, видимо, колеблясь дать сог-
ласие.
Престо понял его сомнения: перед ним был человек, уже запуганный жиз-
ненными неудачами. Он боялся потерять то немногое, что имел.
- Я откровенно сообщил вам, - начал убеждать его Престо, - что для
меня лично это начинание сопряжено с риском. И рискую я большим, чем вы.
Ваш же риск я не считаю большим. Ведь за год-два вы заработаете у меня
столько, сколько не заработаете и за десять лет в этом парке. Вы приоб-
ретете новые специальности, значит у вас расширятся и возможности устро-
иться помимо меня...
Барри все еще колебался. Тогда Тонио решил затронуть его слабую сто-
рону. Тонио уже хорошо знал, как старый Джон любит свою племянницу и как
огорчается, что эта неглупая, способная девушка пропадает здесь, в глу-
ши, без образования и будущего.
- Подумайте о мисс Эллен! - воскликнул Престо. - Не век же ей во-
зиться с тряпками и горшками!
- Обо мне не беспокойтесь! - вспыхнула Эллен. - Я не жалуюсь и вполне
довольна судьбой.
- Но вы можете быть ею довольны еще больше, - возразил Престо. - Вы
попадете в другое общество, будете встречаться с интересными, образован-
ными людьми...
- Мне и здесь хорошо, - хмуро ответила девушка.
"Вот упрямая девчонка! Как бы она все не испортила!" - с досадой по-
думал Престо. Если бы она и ее дядюшка знали о причине горячего красно-
речия Престо! Если бы Эллен догадалась, что все дело было в ней, что на
нее Тонио возлагал столько надежд в своей новой работе!
Слова Престо об Эллен и ее последний ответ, в котором прозвучала не-
вольная грусть, видимо, произвели впечатление на старого Барри. Уже сда-
ваясь, он сказал:
- Вы сами должны понять, мистер Престо, что мне трудно сдвинуться с
места, если бы и хотел. Что же от вас скрывать? У меня нет никаких сбе-
режений, даже на проезд и наем квартиры...
- Все это пустяки! - уже весело воскликнул Престо, предвидя победу. -
Вы получите аванс хоть сегодня же. Хватит и на переезд, и на квартиру, и
на обзаведение... Да вам и не нужно будет нанимать квартиру. Ведь я по-
лучил от прежнего Престо неплохую, просторную виллу, а живу в ней один.
Весь верхний этаж пустует. Вы прекрасно можете устроиться в нем с вашей
племянницей. Для меня это будет только приятно. Я так привык к вам и
сдружился с вами.
- Благодарю вас за вашу любезность, но это неудобно. Совершенно неу-
добно, - ответил Барри.
- Почему? - спросил Престо, но тотчас догадался. - Да, конечно. Об-
щественное мнение... я холостяк, в моем доме нет женщин. Но ведь это
глупости, мистер Барри! Во-первых, мисс Эллен будет жить не одна, а с
вами, и даже не в одном этаже со мною. Мог же я сдать внаем верхнюю
часть дома! А во-вторых... Мы можем найти для мисс Эллен компаньонку,
этакую почтенную старушку. И тогда даже все наши ханжи, лицемеры и фари-
сеи не найдут, к чему придраться. Итак, по рукам?
- По рукам! - ответил Барри.
У Эллен сквозь густой загар проступил румянец. Глаза ее засверкали.
Она уже не могла сдерживать свою радость и с детским нетерпением спроси-
ла, обращаясь и к Престо и к дядюшке:
- Когда едем?
ОПЯТЬ ДОМА
Престо приехал в свою виллу раньше Барри и Эллен: сторож-педагог за-
держался на несколько дней, чтобы ликвидировать свои дела с управлением
парка и распродать ненужные вещи.
Возвращение Престо произошло при довольно торжественной обстановке.
При "вводе во владение" присутствовали судебный чиновник и адвокат, по-
мощник Пирса.
Указывая на Престо, чиновник сказал Себастьяну, открывавшему им
дверь:
- Этот молодой человек - ваш хозяин, Антонио Престо, изменивший свой
вид. Он является собственником виллы, и вы должны подобающим образом от-
носиться к нему и исполнять его приказания.
Себастьян хмуро поклонился и пропустил посетителей.
Чиновник и адвокат прошли по всем комнатам, удивляясь художественным
сокровищам, которые собрал Престо со строгим, изысканным вкусом знатока.
После оживленного завтрака чиновник и адвокат ушли.
- Вот я и опять дома! - воскликнул Престо, с удовольствием потягива-
ясь в кресле У ног стояла знакомая скамеечка, но теперь она не была нуж-
на.
В дверь постучались.
- Войдите!
На пороге показался Себастьян. Он был очень смущен Его седые брови
хмурились, а губы запавшего рта шевелились Престо решил прийти ему на
помощь и весело спросил:
- Ну, как вы тут без меня жили, Себастьян?
Старый слуга только вздохнул, но продолжал молчать Престо рассмеялся.
- Я вижу, вы никак не можете привыкнуть к моему новому виду.
- Мистер Престо! - наконец заговорил Себастьян и замолк, словно ему
не хватило дыхания.
- Ну?
- Позвольте мне уйти от вас.
- Как уйти? Почему? Вы хотите меня оставить? - удивился Престо. - Вы,
мой старый верный слуга, который столько лет ухаживал за мной, как за
ребенком?
Себастьян пожал плечами и ответил с печальной улыбкой:
- Да вы и были ребенок. Все равно, что ребенок... А теперь вы вырос-
ли, и вам не нужна больше нянька.
В сердце сурового на вид старика было много нежности. Он смотрел на
Престо, как на ребенка, привязался к нему и действительно ухаживал за
ним, как заботливая нянька. Престо знал об этом и в свою очередь был
очень привязан к старику.
- Но, дорогой мой! - воскликнул Престо, вставая с кресла и подходя к
Себастьяну. - Разве я нуждался только в том, чтобы мне подставляли под
ноги скамеечки и доставали вещи, которые я не мог сам достать из-за сво-
его малого роста? Ведь вы вели все мое хозяйство, были в доме моей пра-
вой рукой...
Себастьян снова вздохнул и еще больше нахмурился.
- Но я не могу оставаться в этом доме после того, что произошло, -
ответил он.
- Что же такое произошло? - спросил Престо. - Уж не то ли, что вы не
хотели меня пустить в дом?
- И устроил засаду, и предал в руки полиции, и оскорблял, - продолжал
Себастьян. - Такие вещи не забываются, и я не хочу, чтобы вы рано или
поздно за это уволили меня. Уж лучше я уйду сам.
- Вот чудак! - горячо заговорил Престо, - Послушайте, Себастьян! Даю
вам честное слово, что я нисколько не обвиняю вас и не сержусь. Конечно,
мне было неприятно. Но вы поступили так, как должен был поступить всякий
честный слуга. Я сам на вашем месте поступил бы так же. Забудем эту ис-
торию и станем друзьями по-прежнему.
Морщинистое лицо Себастьяна немного просветлело, но седые брови все
еще хмурились.
- Вам только кажется, что вы можете забыть, - сказал он.
- Совсем нет! - возразил Престо и ласково положил руки на плечи Се-
бастьяна. Теперь их лица были на одном уровне. А когда-то Престо смотрел
на слугу снизу вверх. На всех людей ему приходилось смотреть, закинув
назад голову.
"А, пожалуй, в этом лице есть что-то, действительно напоминающее мое-
го маленького Престо..." - подумал старик, впервые внимательно рассмат-
ривая новое лицо Престо.
- Так вы... действительно Престо? - спросил Себастьян.
- Ну разумеется, - улыбаясь, ответил Тонио. - Неужто вы до сих пор
сомневаетесь в этом?
- Простите, но я человек простой, и у меня заходит ум за разум, когда
я думаю обо всем этом. А вдруг, думаю я, моего мальчика убил какой-ни-
будь бандит, похожий на него, и объявил себя Престо. И я буду служить
ему...
- Вот в чем дело! Ну, теперь, кажется, вы договорили все до конца!
Идите скорее за мною!
Престо подошел к письменному столу, показал Себастьяну целую серию
фотографических карточек, на которых последовательно изображались все
фазы превращения старого Престо в нового, объяснил, почему и как это
произошло. Себастьян был ошеломлен, качал головой, перебирал карточки,
сверяя с живым лицом Престо.
- Чудеса! - наконец воскликнул он.
- Да, чудеса науки, - сказал Престо. - Ну, теперь вы верите, что я не
бандит, убивший вашего мальчика? А если еще не верите, я могу рассказать
вам все, все, что произошло с тех пор, как вы вошли в мой дом, все наши
разговоры, все мелочи жизни. Ни один бандит, как бы он ни был ловок, не
может знать этого! - И Престо, действительно, напомнил некоторые эпизо-
ды, о которых никто не знал, кроме него и Себастьяна. И только тогда
старик улыбнулся открытой улыбкой и воскликнул:
- Значит, и в самом деле мои мальчик подрос!
- Ну вот! Давно бы так, старина! - в свою очередь воскликнул Престо -
Значит, живем по-прежнему?
Себастьян закивал головой.
"Я одержал самую трудную победу" - подумал Престо и продолжал:
- А то выдумали уходить, когда вы мне сейчас так нужны. Больше, чем
прежде. Ведь я начинаю новую жизнь, Себастьян... Кстати, как вы думаете,
какая мебель потребуется, чтобы обставить комнату молодой девушки? Туа-
летные столики, трюмо, трельяжи?..
Себастьян усмехнулся одними глазами "Вот оно куда повернула новая
жизнь! Ну что ж, на то и вырос!.."
От наблюдательного Престо не ускользнул веселый огонек, сверкнувший в
глазах старого слуги.
- Вы не думайте, что я собираюсь привести жену в дом, - поспешил ска-
зать Престо. - Нет, я просто решил сдать внаем несколько комнат верхнего
этажа Зачем мне столько? Там поселится один джентльмен со своей племян-
ницей. Я сдаю квартиру с обстановкой...
- Неужели до этого дело дошло? - с заботой спросил Себастьян.
- До чего, старина?
- До того, что эти суды и адвокаты так общипали вас, что приходится
уж сдавать внаем комнаты. Ведь я тоже газеты читаю...
- Нет, Себастьян, наши дела еще не так плохи. Но квартирант, видите
ли, будет работать у меня секретарем. Личным секретарем... Я открываю
собственное предприятие. Нужно, чтобы он всегда был под рукой. А у него
племянница...
- Понимаю! - многозначительно сказал Себастьян. И мысленно прибавил:
"А все-таки, если тут замешалась племянница, дело нечисто". И, с откро-
венностью старой няни, он спросил: - А кто она, племянница? Девушка? Мо-
лодая?
- Да.
- Так удобно ли ей, хоть и с дядей, в квартире холостяка...
"И он о том же! Второй и, наверно, не последний!" - подумал Престо,
проклиная в душе лицемерные нравы общества. Поселение Эллен в его доме
может дать пищу клевете. Но он не отступит, а Эллен не из тех девушек,
