крестьянам.
Этот жест был понятен и для тех, кто не знал английского языка, но
никто не сделал ни одного движения
- Ослы! Трусливые олухи! - бранился Доталлер. - Джемс, будьте так лю-
безны, помогите мне!
В тот же момент Пирс в ужасе воскликнул:
- Это он!
- Кто он? - быстро спросила девушка, побледнев еще больше.
- Он ваш несчастный брат Ариэль Аврелии Гальтон.
Джейн коротко вскрикнула и откинулась на спинку автомобиля.
Боден и Пирс поспешили к Ариэлю.
Общими усилиями мужчины перенесли Ариэля в машину.
Джейн молча ломала руки, глядя на брата.
Ариэль был без сознания.
- Поехали, Джемс! - скомандовал Доталлер.
Резкий гудок автомобиля. Толпа шарахнулась в стороны, и машина двину-
лась.
Когда толпа крестьян осталась позади и автомобиль стал набирать ско-
рость, проходившая мимо девушка в бедном сари простерла перед собой руки
и вскрикнула:
- Ариэль!
При этом крике радость прошла по лицу Ариэля, он слабо улыбнулся, но
веки его не поднялись.
"Этого еще недоставало! Нищая уличная девчонка знает его имя!" - по-
думала Джейн.
"Это надо будет выяснить!" - подумал Пирс, с удивлением проводив ни-
щенку глазами.
Глава двадцать восьмая
ОН УЛЕТЕЛ
Ариэля привезли в гостиницу небольшого городка, находящегося в нес-
кольких милях от резиденции раджи, уложили в постель и послали за докто-
ром.
Ариэль бредил. Джейн не отходила от брата. Она давала ему пить, сма-
чивала ароматическим уксусом виски и, глядя на измученное лицо брата,
думала: "Только бы он не умер!"
Доталлер думал: "Только бы он не выжил!"
Пирс думал: "Уж теперь я не выпущу его из рук!"
Боден... Но Боден без совиных глаз своего компаньона совсем разучился
рассуждать. "Только бы извлечь из всего этого пользу... А как?"
Осмотрев Ариэля, врач сказал по-английски:
- Лихорадка... Возможно, на нервной почве. Он пережил какие-то
большие потрясения...
- И очень основательные, - отозвался из угла Пирс.
- Это опасно? - спросила Джейн.
- Нет, мисс. Если на нервной почве, то это не опасно, но...
Врача смущало кровотечение из носа, ушей и рта, которое, по-видимому,
недавно произошло у больного Этому он не мог дать объяснения, но поста-
рался не обнаружить своего замешательства.
Прописав лекарства, он поспешил уйти. Пирс не отходил от кровати Ари-
эля. Он все время прислушивался к бреду.
- Кинжал... Шьяма... Она убила себя... Какая низость! Лолита... Но я
могу летать... Мы улетим с тобой...
"Не о той ли болтает он девчонке, которая встретилась на дороге?" -
подумала Джейн.
Пирс обратился к ней:
- Вот видите, мисс, вы сами теперь можете убедиться, что ваш брат ду-
шевнобольной. Его манией является мысль, будто он может летать, как пти-
ца.
При звуках голоса Пирса Ариэль вздрогнул, по лицу прошла судорога, он
открыл глаза и в ужасе крикнул:
- Пирс! Бхарава? Опять Дандарат? - и снова потерял сознание.
- О чем он? Что его так взволновало? - спросила Джейн, испуганная
криком брата и его видом, - Что это такое - Дандарат?
- Люди в горячке болтают всякий вздор, все, что взбредет в голову, -
ответил Пирс, отходя, однако, от кровати. Он стал так, чтобы Ариэль не
мог его видеть.
Врач верно определил болезнь: у Ариэля было только сильное нервное
потрясение. И как иногда бывает в таких случаях, клин был вышиблен кли-
ном: голос и вид Пирса, мысль о том, что он вновь попал в Дандарат, про-
будили в Ариэле инстинкт самосохранения, прервали бредовое лихорадочное
состояние. Ариэль скоро пришел в себя. Научившись в Дандарате скрывать
свои мысли и чувства, он решил не подавать виду, что сознание вернулось
к нему, и начал симулировать бред, незаметно наблюдая за окружающими.
Он заметил миловидную девушку. "Сиделка", - подумал он. Незаметно ос-
мотрев комнату, он с облегчением убедился, что находится не в Дандарате.
Значит, еще можно бежать от Пирса, которому удалось-таки выследить его!
Из соседней комнаты слышались чьи-то возбужденные голоса. Это Дотал-
лер схватился с Боденом из-за Ариэля Пирс не выдержал и ушел к ним Оста-
лась одна девушка.
Если бы ушла и она! Окно открыто, Пирс не позаботился закрыть его,
считая Ариэля тяжелобольным. Не попытаться ли улететь? Но хватит ли сил?
Он еще очень слаб, хотя чашка крепкого бульона и подкрепила его Чем, од-
нако, он рискует? Разве сейчас он не в руках Пирса?
Ариэль вдруг поднялся над кроватью в том положении, как лежал, не
сбрасывая простыни, которой был укрыт. Девушка вскрикнула от ужаса. Опи-
сав по комнате дугу, Ариэль вылетел в окно.
На крик Джейн все прибежали в комнату.
- Он улетел... Или я тоже заболела и брежу?.. Ведь это Аврелий сор-
вался с кровати и улетел в окно.
Пирс бросился к окну и увидел Ариэля в голубом небе, высоко над
пальмами.
- Этот негодный опять перехитрил меня! - в бешенстве воскликнул он.
- Так, значит, это правда? Боже мой! Но ведь это же невероятно? Авре-
лий летает? Мой брат Аврелий Гальтон - летающий человек?
- Да, да, да! - закричал Пирс в лицо девушке. - Летает и улетает,
черт бы его побрал! Это я сделал его летающим человеком на свою и вашу
голову, если хотите знать.
Глава двадцать девятая
ВОЗДУШНЫЙ БОЙ
Ариэль летел с такой быстротой, что задыхался. На лету он подхватил
края простыни и плотно укутался, чтобы она не вздувалась и не тормозила
полета. Только у локтя трепетал, словно белое крыло, угол простыни, и
жители заброшенного городка с недоумением следили за полетом невиданной
белой птицы.
Внизу виднелись плоские крыши, узкие извилистые улицы и сады, за го-
родом - гора, поросшая лесом, за горой - песчаная долина, еще дальше
темнела зелень лесов.
Вырвавшись из страшного плена, Ариэль уже не думал, куда лететь, не
выбирал направления, только бы улететь подальше.
С левой стороны подул сильный горячий ветер, который начал относить
Ариэля в сторону, мешая полету Ариэль вдруг увидел, как из-за горизонта,
окутанного голубой дымкой, поднимаются клубы дымчато-сизых туч. Будет
гроза. Ариэль изменил направление и полетел еще быстрее.
Пролетев около часа, он почувствовал, что устал. Солнце жгло немило-
сердно. Хотелось пить и есть.
Надо спуститься и отдохнуть.
Он посмотрел вниз, выбирая место. Блестели рельсы железнодорожного
пути, среди высоких красных кирпичных зданий поднимались фабричные тру-
бы, вокруг зданий жалкие лачуги рабочего поселка. Дальше от людей!..
Бесконечные поля, у горизонта темные пятна леса, серебряная излучина
реки. Туда!..
Поля медленно уползали назад. Впереди уже виднелись заросли тростни-
ка. Но что, если люди увидят его? Надо здесь спуститься, выбрать место в
уединении.
Вдруг над головой послышались шум и глухое хлопанье крыльев. Ариэль
увидел огромного орла, который летел над ним так низко, что обдавал вет-
ром и оглушал. Его блестящие глаза были устремлены на Ариэля, кривой
хищный клюв приоткрыт, выставлены огромные когти. Ариэль метнулся в сто-
рону, орел за ним.
Начался воздушный бой.
Орел стремительно падал, человек с такой же стремительностью уклонял-
ся от ударов и, сделав небольшой полукруг, пытался сверху схватить птицу
за крылья или за шею. Но и орел так же ловко изворачивался.
Один раз орлу удалось оцарапать ногу Ариэля Рассерженный Ариэль умуд-
рился ударить птицу другой ногой в спину, заставив ее перекувырнуться в
воздухе.
Надо было изучить повадки и тактику врага.
Человек скоро убедился, что орел быстрее всего падает вниз, подобрав
крылья, и очень быстро летит по прямой, но не сразу набирает скорость
при поворотах, несколько мешкает со своими огромными крыльями, больше же
всего требуется ему времени при переходе на вертикальный подъем. Правда,
все это определяется несколькими секундами и даже долями секунды, но и
эти мгновения могут решить исход боя. Выходило, что безопаснее всего -
иметь преимущество высоты. Началось состязание на высоту.
Огромная птица и человек, кувыркаясь, поднимались все выше и выше.
Оба начинали уставать.
Ариэлю, и без того уставшему, приходилось плохо. Сколько раз он прос-
кальзывал под самыми когтями орла, и сколько раз крепкими перьями орел
больно ударял по лицу!.. Наконец он так ударил крылом по голове Ариэля,
что тот на мгновение потерял сознание, но тотчас взлетел вверх и схватил
орла за шею. Орел взметнулся вверх, даже кувыркнулся в воздухе, пытаясь
освободиться, но это не удалось. Испуганная птица полетела по прямой к
горам, видневшимся за лесом.
Ариэль попробовал управлять полетом, то прикрывая один глаз орла, то
поворачивая его голову. Но орел не понимал, что от него требуют, и начи-
нал беспорядочно метаться. И Ариэль оставил свои попытки.
На пути к горам виднелась река, где Ариэль мог напиться, - это было
главное.
Они опустились на лесной поляне невдалеке от реки. Ариэль тотчас
взлетел и скрылся в зарослях тростника. Орел, тяжело рухнувший в густую
траву, некоторое время лежал с распростертыми крыльями, открывая и зак-
рывая клюв и неподвижно глядя перед собой одурелыми глазами. Потом пос-
рамленный король воздуха встряхнулся, подобрал крылья, снова распустил
их и полетел, провожаемый взглядом Ариэля.
Глава тридцатая
ЧУЖДЫЙ НЕБУ И ЗЕМЛЕ
Когда шум крыльев утих, Ариэль услышал звук свирели и, взглянув вниз,
увидел мирную картину.
На илистом берегу реки паслось стадо буйволов. Вот большой синеватый
буйвол с загнутыми рогами погрузился в ил по шею, другие буйволы напра-
вились за ним, и вскоре из тины виднелись только их плоские носы.
На пригорке полуголые пастушки предавались своим детским забавам -
лепили из тины домики, стены, дворцы, фигурки буйволов, вставляли в руки
глиняных человечков палочки из камыша, другие плели из травы корзинки и
сажали в них кузнечиков; иные низали бусы из черных и красных орехов,
ловили лягушек, играли на самодельных флейтах и пели протяжные песни со
странными трелями. Ариэль, на время позабыв о жажде и голоде, с интере-
сом и завистью наблюдал за пастушками. Они были счастливы по-своему. Их
детство проходит среди природы, их никто не преследует, их не мучают и
не пугают, как детей в Дандарате... Ариэлю нечем было вспомнить свое
детство, только далекие, почти совсем стертые временем воспоминания о
доме в туманном городе, о комнате, ковре, игрушках, маленькой светлого-
ловой девочке... Но и эти воспоминания омрачаются зловещей фигурой чело-
века в черном, который - во сне или наяву - растоптал его игрушки, грубо
растоптал его детские годы...
И вдруг Ариэль вспомнил свою болезнь, свой недавний бред... Ведь это
было вчера или даже сегодня!.. Среди лиц, окружавших его кровать, он ви-
дел старого человека, лицо которого напомнило лицо того черного, хотя
старик был одет в белый костюм, какие носят европейцы в Индии. Неужели
все это не было бредом? Рядом с Пирсом этот зловещий старик с острым но-
сом-клювом и совиными глазами Почему он оказался в комнате?.. И был еще
один, высокий, бритый, который все время так зло глядел на Ариэля. Что
нужно этим людям и что объединило их? Только девушка смотрела на него с
состраданием. Вероятно, она добрая, как Лолита, Низмат, Шьяма. И все-та-
ки как мало добрых людей на свете!..
Отдаленные раскаты грома вернули Ариэля к действительности.
Воздух был раскален и необычайно душен. Вновь захотелось есть и пить.
А пастушки, как нарочно, оставив игры, сели в кружок и начали полдни-
чать, вынимая из сумок и корзинок рисовые лепешки, кокосовые орехи и ви-
ноград.
Попросить? Но если они видели, как он прилетел на орле, то, вероятно,
в ужасе убегут от него... Убегут, но, может быть, оставят лепешки? Ари-
эль поднялся, завернулся в простыню и пошел к детям.
Увидев незнакомого белого человека, ребята насторожились.
