ков", чтобы замять это дело.
Возбудить ревность раджи, сыграть на этом старом, испытанном
средстве... Но Мохита был хитер и осторожен. Одной ревности может ока-
заться мало, раджа слишком дорожит Ариэлем. А если он начнет проверять,
раздумывать - все сорвется. Хитрая Шьяма сумеет оправдаться. И кто такой
Ариэль? Это не принц крови, не важный сагиб, чтобы ревновать к нему.
Тут надо действовать ловко и прежде всего как-то опорочить Ариэля в
глазах раджи, вызвать неудовольствие, подозрительность и по какому-то
другому поводу. Если удастся вооружить властелина против нового фавори-
та, тогда "всякая вина будет виновата". И Мохита не только сам следил за
каждым шагом Ариэля, но приказал делать это и своим помощникам. Слежка у
него была поставлена образцово.
Вскоре Мохита собрал вполне удовлетворяющий его материал. Он заметил,
и его помощники доносили ему о том же: Ариэль в свободные минуты очень
охотно посещает слуг-париев - эти люди напоминали ему о Низмате, Лолите,
Шараде. Между слугами раджи и Ариэлем завязывались все более дружеские
отношения. Ариэль любил детей и посещал их, не делая исключения даже для
самых отверженных каст: метельщиков, обдирателей кож, уборщиков слоновых
стойл. Он забавлял детей полетами, носил им фрукты, сладости со стола
раджи.
Особенно привязался он к одному больному ребенку, похожему на Шарада,
внуку старого садовника. Мальчик вывихнул ногу и не мог ходить. И Ариэль
часто брал его на руки, поднимался с ним на воздух невысоко над цветоч-
ными клумбами и раскачивал, словно на качелях. Это приводило мальчика в
восторг. Обнимая худыми ручонками шею Ариэля, мальчик заливался радост-
ным смехом.
Слуги раджи, наблюдавшие эту сцену, улыбались и смахивали слезы. Их
любовь и уважение к Ариэлю еще больше увеличились, когда старый садовник
показал им изумруд и сказал:
- Это дал мне Ариэль для того, чтобы я продал и на полученные деньги
пригласил хорошего доктора из города. Наш-то костоправ только измучил
внука: никак не может вылечить.
- Откуда же у Ариэля изумруд? - удивлялись слуги.
- Подарок раджи, - отвечал садовник.
Изумруд переходил из рук в руки, сверкая на темных ладонях.
- За этот камешек можно не только доктора пригласить, но и свадьбу
справить, - говорили одни.
- Да, человек он или бог - мы не знаем, только и боги нас не жалеют
так, как Ариэль!
И когда это необыкновенное существо вылетало из окна своей комнаты и
спускалось к ним, слуги с простодушием детей начинали рассказывать Ариэ-
лю о своих нуждах и невзгодах. Подарки раджи всегда переходили от Ариэля
в руки слуг.
"Отлично, - думал Мохита. - Ариэль разбрасывает направо и налево по-
дарки самого раджи, и кому же? Собакам-париям! Это не может понравиться
владыке. Надо будет сказать, что у меня пропал перстень... Так, намек...
Ариэль на любой этаж в любую комнату заглянуть может и влететь, если ни-
кого нет... Слуги жалуются ему. Они видят в нем защитника. Он утешает
их, горюет с ними, этим развращает... Недоставало того, чтобы зараза не-
довольства из городов проникла к нам! Сегодня слуги жалуются, завтра
начнут требовать... Раджа не потерпит этого!.."
Но Мохита еще ничего не говорил радже. Он собирал сведения.
Вскоре произошло следующее.
Раджа принимал какого-то важного иностранца-туриста, который интере-
совался "экзотикой".
Раджа показал гостю бой гладиаторов. Из-за этих боев между раджой и
раджиной происходили ссоры: раджина не терпела этих кровавых развлече-
ний, бранила за них и его и Мохиту, но бои гладиаторов продолжались,
только раджа устраивал их без раджины.
И на этот раз он пригласил иностранца на бой, когда раджина уехала
кататься в автомобиле.
Возле раджи находился и Ариэль, теперь неизменный его спутник. Его
"номер" раджа хотел показать гостю на десерт, под конец.
Бой был в самом разгаре. Кровь уже лилась. Раджа с раздутыми ноздрями
и горящими глазами подзадоривал бойцов.
Один из них сильно поранил другого. Тот упал. Первый занес свое же-
лезное орудие, чтобы нанести последний удар. Но в это время Ариэль, на
глазах изумленного гостя, перелетел через его голову на арену и отдернул
руку бойца. Раненый воспользовался этим и на четвереньках убежал с аре-
ны.
Лицо раджи потемнело от гнева. Ариэль самовольно вмешался и прервал
бой на самом интересном месте! Сорвал и свой "номер" этим неожиданным
полетом. Испортил все дело!
Раджа выхватил копье из рук телохранителя, намереваясь бросить в Ари-
эля. Заметив этот жест, Ариэль взлетел над ареной.
- Brut! Bete noire! Грубое животное! - вдруг послышался голос раджи-
ны.
Все оглянулись. В суматохе никто не заметил, как к рингу подъехал ав-
томобиль. В нем сидела раджина. Мохита уже успел сговориться с шофером.
Раджа кусал себе губы. Когда же, наконец, раджина перестанет вмеши-
ваться в его дела? И как она смеет бранить его при иностранце, да еще
по-французски, - на языке, понятном европейскому гостю?
- Не вмешивайся не в свое дело! - воскликнул раджа и в бешенстве бро-
сил копье по направлению к автомобилю. Копье со звоном пробило переднее
стекло, осыпав отклонившегося шофера осколками.
Именитый гость обтирал потное лицо надушенным платком, скрывая улыб-
ку: ему посчастливилось наблюдать интересную картину экзотических нра-
вов!
Мохита за спиной раджи потирал руки. Первая ссора раджи с Ариэлем! И
не последняя - с раджиной. Как знать? Может быть, дело обернется и так,
что это будет их последняя ссора. Мохита и раньше осторожно вливал яд
ненависти к раджине, намекая на то, что она командует господином, что
господин под башмаком у жены, что над этим уже смеются и что раджа очень
хорошо сделает, если скорее вернет себе свободу и сделает раджиной пят-
надцатилетнюю дочь соседнего раджи, красивую, как полная луна, и крот-
кую, как голубка...
Но и после этого Мохита еще не открыл своих карт, ожидая новой про-
винности Ариэля.
И дождался...
С первого же дня поселения у раджи Ариэль не переставал тосковать по
Шараду, Лолите, Низмату.
Даже радости полета не утешали его. Ночами, когда раджа спал, Ариэль
подходил к окну. Облитые лунным светом дремали парки. Недвижимы листья
пальм, цветы лилий и лотосов у пруда. Ароматы кружили голову. Быть мо-
жет, и Лолита в это время мечтает о нем при луне, и их взгляды сходятся
в синем небе на серебристом диске. Ариэль легко, словно пушинка от тихо-
го дуновения, поднимался над полом, вылетал в окно. Невыразимая радость
полета наполняла его. Он поднимался вначале тихо, потом все быстрее,
вдоль дворцовой стены. Вот и крыша... Мелькнули знакомые гнездышки лас-
точек... Выше и выше!.. И перед ним внизу открывались дали страны, чу-
десной, как сновидение. Он простирал руки то к луне, к синим просторам
неба, усеянным звездами, то к цветущей земле... Внизу белела стена вок-
руг владений раджи. Дворцы сверху теряли свое величие и казались нагро-
мождением причудливых плодов-крыш разнообразной формы. Дальше шли леса,
среди них виднелась дорога. Где-то в этих лесах стоит убогая хижина Ло-
литы. Если подняться еще выше, можно увидеть и пруд. Его отделяет от хи-
жины одно небольшое поле.
- Лолита! - крикнул однажды Ариэль во весь голос. Он был так высоко,
что внизу его не могли слышать.
И вдруг, забыв все, - и свое обещание радже и то, что за ним могут
следить, - Ариэль кинулся вниз, к лесу, туда, где он оставил свое серд-
це.
Ему без труда удалось найти хижину. Она была темна. Лолита и Низмат
спали внутри. Шарад - на веранде. Броситься бы к спасенному мальчику,
разбудить... Сейчас еще не время... начнется переполох во дворце рад-
жи... И снова его станет преследовать Пирс. Ариэль глубоко вздохнул,
нежно поцеловал голову спящего Шарада... Оглянулся. Подлетел к манговому
дереву, сорвал несколько плодов и положил их возле Шарада.
Потом, мысленно попрощавшись с близкими, он отправился в обратный
путь.
"Прилетел назад! Жалко... - проворчал Мохита, сидевший на плоской
крыше малого дворца, где он жил со своей семьей. - Но как бы то ни было,
Ариэль нарушает данное слово и куда-то летает по ночам. Ну, теперь как
будто достаточно!"
Глава двадцать четвертая
ГРОЗА РАЗРАЗИЛАСЬ
Улучив момент, когда Ариэль находился у Шьямы, а раджа был особенно
раздражен чем-то, Мохита со всяческими ужимками, лицемерными вздохами и
недомолвками приступил к делу.
Он никого не обвиняет, ничего не доказывает. Но долг верного раба
заставляет его открыть глаза своему владыке на вещи, которые ему, Мохи-
те, не нравятся. Конечно, во всем этом нет ничего плохого, но нельзя и
пройти мимо таких фактов.
Мохита с прежними оговорками начал перечислять факты.
Сначала он рассказал об Ариэле - о его подарках слугам, подозри-
тельных беседах с ними, о ночных полетах. Потом осторожно начал говорить
и о поведении раджины.
Увидев Ариэля в первый раз, Шьяма нашла его очень красивым. Разве она
не сказала этого? И тогда же - какая забота! - спросила, не голоден ли
он. Когда Ариэль летал во дворце и бросал сверху цветы, лучшие розы па-
дали на колени Шьямы. Знак почтения со стороны Ариэля? Только ли почте-
ния? С каким чувством раджина подхватывала эти розы и подносила их к ли-
цу - не к губам ли? Чтобы поцеловать их? С каким восторгом, с каким вы-
ражением глаз смотрела она на летающего юношу! Раджа не видел всего это-
го потому, что ослеплен Ариэлем. Но глаза Мохиты все видят... А разве
она сама не подала Ариэлю цветок в тот раз, когда он, этот красивый юно-
ша, взлетел на купол дворца? И Ариэль сохранил цветок раджины.
Ариэль слишком часто бывает среди слуг; быть может, готовит заговор,
а раджина покровительствует ему и - кто знает? - не участвует ли сама в
этом заговоре, быть может грозящем жизни владыки?
В последнее время раджина и Ариэль устраивают свидания, да еще откры-
то, словно для того, чтобы все видели, как мало она заботится о своей
чести и о добром имени своего высокого супруга. Ариэль летает в зенан,
закрытый, по закону, для всякого постороннего.
Кровь ударила в голову раджи. Его темное лицо приобрело лиловый отте-
нок.
- Это ложь! - прохрипел он. - Ты играешь своей головой, Мохита!
Мохита пал ниц и воскликнул:
- За честь господина души моей я не пожалею своей головы. Иди к рад-
жине и убедись сам. Полюбуйся, как они воркуют, словно влюбленные голуб-
ки, или готовят черный заговор против тебя!
Раджа поднялся, шатаясь от обуревавшего его гнева. Лицо его искажа-
лось судорогой. Теперь оно было страшным: словно скрытые молнии освещали
его синеватым пламенем. Полный ярости и жажды мести, направился он на
половину жены. Мохита последовал за ним.
Раджа приоткрыл занавес.
Возле окна, выходившего на балкон, среди подушек сидели Шьяма и Ари-
эль. Перед ними на низком лакированном столике стоял золотой поднос с
фруктами. Ариэль что-то рассказывал, Шьяма глядела ему в лицо, внима-
тельно слушая.
Гортанный крик потряс воздух. Ариэль и Шьяма с испугом повернули го-
ловы к занавесу и увидали раджу.
Раджа, как тигр, прыгнул к Ариэлю, повалил его на подушки и схватил
за горло. Шьяма бросилась к радже. Мохита свистнул - у него уже все было
подготовлено. Вбежали слуги.
- Связать этого змееныша и эту падаль! - приказал раджа слугам. -
Ариэля - в башню, а эту негодную - в подземелье!
Раджа хотел сказать наоборот: "Ариэля - в подземелье, а Шьяму в круг-
лую башню", но в пылу гнева оговорился. Мохита понял его ошибку и хотел
исправить.
- Верно ли я понял тебя, владыка?
Но раджа подумал, что Мохита хочет защитить раджину, и крикнул:
- Не рассуждать!
Мохита попятился назад и прикусил язык.
Шьяма выпрямилась. Она была бледна, глаза пылали гневом.
- Ничтожество! - воскликнула она, с презрением глядя на мужа. Подбе-
