- Мы находимся под озером, которое ты видел, - сказал раджа и открыл
тяжелую дверь. - Иди.
"Уж не хочет ли раджа засадить меня в подземелье?" - подумал Ариэль,
входя в темное помещение.
Вдруг что-то щелкнуло, и вспыхнул ослепительный свет.
Вдоль стен, под низким каменным сводом стояли шкатулки с окованными
медью крышками. Эти крышки внезапно подскочили, и перед изумленным взо-
ром Ариэля неожиданно открылось зрелище, которое редко приходится видеть
человеку. Одни шкатулки, как кровью, были наполнены доверху крупными ру-
бинами, другие были полны изумрудами цвета морской воды, в иных радугой
сверкали алмазы и бриллианты. Здесь были ларцы с топазами, хризолитами,
жемчугом, бирюзой, яхонтами, агатами, сапфирами, гранатами, хризопраза-
ми, аквамаринами, турмалинами... Красные, голубые, черные, зеленые, жел-
тые, сверкающие и матовые камни.
Дальше стояли сундуки со слитками золота, с золотым песком, с сереб-
ром, с платиной.
Казалось невероятным, что столько сокровищ собрано в одном дворце у
одного человека.
- Ты понимаешь, Сиддха, что означают эти красивые камешки и золото?
Это власть над людьми. Один камешек в руку - и любой чиновник-сагиб сде-
лает все, что я пожелаю... Я передал им немало таких камешков. Камешек
побольше - и вице-король Индии сделает все по моему желанию, камешек еще
побольше - и сам король Великобритании присылает мне грамоту на титул
сэра с любезными письмами. Я покажу их тебе. Так вот, Сиддха, кто бы ты
ни был, каково бы ни было твое прошлое, я смогу оставить тебя, если ты
сам пожелаешь. И ты получишь у меня то, чего нигде не найдешь. Подумай.
Можешь сейчас не давать ответа. Я приду к тебе после завтрака.
Они вернулись во дворец.
Ариэль остался один. Он больше всего боялся вновь попасть в руки Пир-
са. И никто, кроме раджи, не сможет защитить Ариэля, если Пирс разыщет
его. В этом Ариэль не сомневался. Пока раджа благоволит к нему. Почему
бы и не отдаться в его руки? Лолита близко, с ней он сумеет увидеться.
"Если же раджа сменит милость на гнев... - Ариэль улыбнулся и подлетел к
потолку. - Неужели не удастся улететь?"
И когда раджа явился после завтрака, Ариэль правдиво рассказал обо
всем, что знал о себе и о школе Дандарата.
Раджа очень заинтересовался его рассказом и в особенности школой.
- А нет ли там еще каких-нибудь чудесных юношей вроде тебя? - спросил
он.
- Есть такие, тело которых может светиться или испускать аромат, есть
отгадчики мыслей, предсказатели будущего...
- Надо будет непременно сказать Мохите об этом. Но ты, юноша, все-та-
ки чудо из чудес. Итак, согласен ли ты остаться у меня по доброй воле?
Если да, то я сниму решетку с окна и брошу в пруд эту цепочку.
"А если не соглашусь, ты бросишь в пруд меня самого", - подумал Ари-
эль и ответил:
- Согласен. Но как зовут тебя и кто ты?
Раджа рассмеялся.
- Ты действительно свалился с неба. Я раджа Раджкумар. Позволяю тебе
просто называть меня Раджкумаром. Ты все-таки необыкновенный человек,
хотя и человек. Я очень рад, Ариэль. Отныне будешь пользоваться полной
свободой в пределах моих дворцов и парков. Но не дальше! Даешь слово?
Ариэль подумал о Лолите - о ней он не говорил радже, - хотел попро-
сить разрешения летать по окрестностям, но решил, что с такой просьбой
обращаться еще рано, и ответил:
- Даю слово.
Раджа был необычайно доволен. Без цепочки с летающим человеком можно
было придумать гораздо больше забав. Это было главное.
В этот же день решетка с окна была снята, а цепочка заброшена в озе-
ро.
Глава двадцать вторая
НОВАЯ ИГРУШКА
Можно было подумать, что раджа, падкий на забавы, помешался на Сидд-
хе-Ариэле. Он забросил не только дела, но и все свои любимые развлече-
ния-бои гладиаторов, охоту. С утра до вечера он проводил время с Ариэ-
лем, заставляя его проделывать разные штуки или придумывая новые. Ариэль
покорно и даже охотно повиновался радже.
Собрав в самый большой и высокий зал всех своих домочадцев, раджа,
развалившись на подушках, командовал:
- Поднимись к потолку, Ариэль! Летай кругами! Стоя! Лежа! Быстрее!
Еще быстрее! Перекувырнись! Ко мне, Ариэль! Возьми обезьяну и летай с
нею!
Ариэль подхватывал обезьяну и поднимался. Обезьяна неистово визжала
от испуга и рвалась из рук. Зрители хохотали до слез, и раджа больше
всех. Однако обезьяна, оцарапав Ариэля, вырвалась из его рук и упала, к
счастью, на подушки, но все же ушиблась и долго визжала.
Ариэль поднимался и с ручными голубями, и с попугаями, выпуская их
под потолком, и гонялся за ними, сам кувыркаясь, как турман.
Приходилось летать и с мальчиками и с девочками. Мальчикам это нрави-
лось, девочки визжали не меньше обезьян. Летал он и с блюдами, уставлен-
ными сластями или наполненными цветами, цветы он разбрасывал зрителям и
ловко ловил на лету.
Когда фантазия раджи на изобретения домашних развлечений истощилась,
перешли в парк. Радже особенно нравился один номер: Ариэль должен был
плавно подняться с земли на самую вершину купола дворцовой башенки, от-
туда стремительно падать вниз головой в озеро, перед самой водой повора-
чиваться, становиться на поверхность воды и, шагая, будто он идет по во-
де, возвращаться к радже.
Ариэлю самому нравилась эта забава. Он поднимался вдоль стены, расс-
матривая узоры, лепку, трещины, ласточкины гнезда. Мелькали этаж за эта-
жом, колонны, галереи, балконы... Он улыбался людям, выглядывавшим из
окон. Однажды поймал на лету розу, протянутую из окна самой Шьямой. Он
кивнул ей головой и уже не выпускал цветка.
Так поднимался он все выше и выше.
И вот он стоит на вершине яйцевидного купола, под солнцем, подставляя
грудь порывам ветра. Над ним - синее небо, кругом - беспредельный прос-
тор. Со свистом проносятся ласточки. Внизу блестят зеркала озер и пру-
дов, зеленеют купы деревьев и роскошных парков. В эти минуты ему хоте-
лось петь. Вот так и улетел бы! Куда?.. К хижине Лолиты! Но нельзя... Не
сейчас... Внизу раджа, маленький, как букашка, уже смотрит, вздернув го-
лову, ожидая прыжка. Пора прыгать.
И - странное дело! - с земли он поднимался спокойно и радостно, но
перед прыжком с большой высоты чувствовал страх и стеснение в груди,
быть может как парашютист, опасающийся того, что вдруг парашют откажет и
не раскроется. Вдруг так же неожиданно откажет и эта необычайная способ-
ность летать?
Подавив инстинкт самосохранения, Ариэль бросался вниз головой и, про-
летев немного, задерживал полет. Ему удавалось это. Значит, все в поряд-
ке! И падал уже спокойно.
- Озолотить такого человека мало! - восклицал раджа в восторге. И уже
придумывал новое развлечение.
Надо повести Ариэля в обезьянник - так назывались развалины старого
дворца, где поселились обезьяны. Они настолько привыкли к людям, что из
рук выхватывали пищу, но все же сами в руки не давались. Ариэль мог бы
ловить молодых обезьян. Сколько будет сумятицы и смеха!
Или пойти с Ариэлем охотиться на тигров. Раджа воображает себя сидя-
щим на слоне, тигр бросается на шею слона, а в это время Ариэль сверху
налетает на тигра и всаживает ему в затылок нож.
Можно заставить Ариэля ловить в лесах птиц... Пролетать сквозь цве-
точные обручи... Подниматься ночью с фонарем высоко-высоко в небо и бро-
сать оттуда цветы... А почему бы и самому не полетать с помощью Ариэля?
Раджа жмурился от удовольствия, представляя бесконечную цепь новых
увлекательных развлечений, на которые можно приглашать важных сагибов и
именитых соседей. Сами боги служат великолепному радже Раджкумару!..
Не только раджа, но и все обитатели замка увлекались Ариэлем-Сиддхой.
Его имя не сходило с уст. "Слыхали, что проделал Сиддха вчера? А как он
ходил по потолку вниз головой!.. А как ночью над большим озером зажигал
в воздухе огни!.." Рассказы следовали один за другим. Все удивлялись,
многие завидовали, иные и сожалели: "А все-таки он в клетке, хоть и зо-
лоченой. Я бы на его месте, - шептал на ухо собеседник другу, - захватил
бы мешок с бриллиантами, сколько поднять можно, да и улетел бы!"
Слухи о летающем человеке раджи Раджкумара поползли по окрестностям.
Они дошли до Низмата и его внучки, дошли в конце концов и до адвоката
Доталлера.
Глава двадцать третья
МОХИТА СОБИРАЕТ МАТЕРИАЛ
Среди многочисленных обитателей дворцов раджи только один человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.
Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки. Но очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи всецело поглощено Ариэлем.
Сиддха Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой, как
будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль ста-
новился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с кото-
рыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от зависти.
Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже Ариэль ско-
ро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар Ариэля таил в
себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась другой, одна за-
бава-иной, еще более интересной. Раджа рассылал приглашения своим сосе-
дям, набобам, раджам, крупным английским чиновникам, прося их, однако,
не сообщать о виденном журналистам.
Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к реше-
нию: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть покончено.
Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно. Надо было
придумать более тонкий план.
Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.
Шьяма, как и все, интересовалась Ариэлем. Будучи женщиной хотя и
взбалмошной, но доброй, она и жалела его, понимая лучше других, как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в золотых чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю всяческое внимание, заботилась о нем,
требовала от мужа, чтобы он давал Ариэлю отдых, беседовала с ним в своей
комнате в те часы, когда какие-нибудь совершенно неотложные дела отвле-
кали раджу от забав со своим новым любимцем. Она расспрашивала Ариэля о
его жизни, внимательно читала газетные заметки, в которых сообщалось
что-либо новое о летающем человеке, наводила справки. Так созрела в ней
мысль, узнав прошлое Ариэля, разыскать его семью и вернуть его родным.
Комната Ариэля была в том же этаже, но, чтобы попасть из комнаты Ари-
эля в гостиную Шьямы, нужно было по лестнице спуститься в нижний этаж и
затем снова подняться на третий. Для Ариэля имелся более короткий путь.
Когда Шьяма выходила на балкон и звала Ариэля, он появлялся на своем
балконе и перелетал к балкону раджины. Шьяма не находила нужным скрывать
эти свидания. Она считала, что "жена Цезаря выше подозрений".
Эти воздушные визиты были скоро замечены Мохитой, в обязанности кото-
рого входило и шпионство за всеми во дворце.
В голове Мохиты созрел план. Мохита втайне ненавидел Шьяму, и она от-
вечала тем же. У каждого из них были для этого большие основания. Мохита
невзлюбил раджину за то, что она имела влияние на раджу, которого он хо-
тел бы всецело захватить в свои руки, всячески потворствуя самым низмен-
ным инстинктам и вкусам деспота. Шьяма невзлюбила Мохиту, видя в нем
злого, мелочного, продажного человека.
Между Шьямой и Мохитой шла давняя глухая борьба, иногда переходящая и
в открытые столкновения.
И вот для Мохиты представлялся случай убить сразу двух зайцев: отде-
латься и от нового фаворита раджи и от Шьямы. Тогда влияние Мохиты на
раджу возросло бы беспредельно. План казался тем более исполнимым, что
до крайности самолюбивый и несдержанный раджа, как это Мохита хорошо
знал, был чрезвычайно ревнив. На этой почве однажды в Париже едва не ра-
зыгрался крупный скандал; в Индии по этой же причине один важный сагиб
поплатился головой, а раджа принужден был потерять много крупных "камеш-
